LE MAIIQUIS DE SANTILLANE

semble avoir résumé en lui seul la gloire de tous ses rivaux.

C'est un intéressant et noble spectacle, de voir la passion que professa toute sa vie pour les lettres ce haut et puissant personnage , seignenr de Buitrago, marquis de Santillane, comte del Real de Manzanares. Son palais de Guadalajara était, comme du vivant de son père , l’asile des beaux esprits. Il y fit donner la sépulture au poëte Jean de Mena. Comment accorder ces préoccupations littéraires avec la vie si agitée de la noblesse espagnole du quinzième siècle, dans la longue lutte qu’elle soutint contre le tout-puissant favori de Jean II? — Par une de ces fortes maximes qui peignent un homme et qui fut celle du marquis de Santillane. Il professait, contrairement aux préjugés de ses orgueilleux compagnons d’armes, « que la science et l’étude n’ont jamais «émoussé la lance, ni fait trembler l’épée dans la «main d’un chevalier : La sciencia no emhota el (s^hierro de la lanza, ni haze floxa la espada en la « mano del caballero. »

L’influence qu’il était digne d’avoir sur son siècle, Inigo Lopez de Mendoza l’exerça sur son héritier.

Par testament, en date du 14 juin 1475, son fils don Diego, premier duc de l’Infantado, déclare la bibliothèque de son père partie intégrante de ses majorats, assimilée en tout à ses autres biens, avec défense et inhibition expresse de pouvoir être aliénée, soit par son aîné et successeur, soit par aucun de ses descendants. La raison qu’il en donne annonce un

esprit élevé, et fait honneur à l’héritier du marquis de Santillane :

« Et ce, dit-il, parce que je désire vivement que mon fils aîné et ses descendants se livrent à l’étude, comme le marquis, mon seigneur (que Dieu ait en sa sainte gloire), comme moi et mes ancêtres l’avons fait; estimant que par l’étude ne se sont pas peu accrues la réputation de nos personnes et la gloire de notre maison. »

Les lettres devaient continuer à jeter sur cette noble maison le lustre qu’en reçut le nom du marquis de Santillane. Cent ans plus tard, c’était encore de la plume d’un Mendoza que sortait le Lazarillo de To?'mes, un chef-d’œuvre étincelant de verve et d’esprit, écrit par Hurtado, dans les loisirs de l’Université de Salamanque, et plus tard, l’Histoire de la guerre de Grenade^ œuvre digne de Salluste, au jugement si compétent de M. Villcmain.

Quel siècle que celui où les premiers par l’illustration de leur race et de leur épée étaient aussi les premiers par la science, les premiers par le talent ! Quel contraste à cet égard avec la noblesse française \ de la même époque! Le grand Duguesclin ne savait I pas écrire, et combien d’autres gentilshommes avec lui 1 En France, le talent littéraire est éminemment roturier au quatorzième et au quinzième siècle : témoin Guillaume de Lorris, Alain Chartier, Villon, Froissard. A l’exception de Charles d’Orléans, ce n’est guère sous les cottes d’armes armoriées qu’il faudrait y chercher l’esprit.

LE MABOUIS DE SAM'ILLOE.

C’est précisément le contraire qui a lieu en Espagne. On voit un premier prince du sang. Don Juan Manuel, composer entre autres ouvrages ce livre charmant du Comte Lucanor, tout plein de la sagesse de l’antique i Orient. Si vous ouvrez le Cancionero de Baena, vous y voyez figurer avec surprise les noms des plus illustres maisons de l’Espagne: le duc de Médina- Sidonia, le comte de Cabra, l’archevêque de Tolède, ■ don Pedro Tenorio. Lopez de Ayala, rude soldat qui assista à vingt batailles, charme les loisirs de sa captivité en rimant un poëme moral plein de force et d’élévation, el lîimado de palacio. Devenu chancelier de Castille, il écrira la chronique de Pierre le Cruel et d’Henri de Transtamare. En voyant la séye énergique qui parcourt, au quinzième siècle, ce grand corps de la nation espagnole, depuis ses rameaux les plus infimes jusqu’aux plus nobles et aux plus élevés, on ne s’étonne plus du rôle immense que va jouer ce peuple, des splendides destinées qui l’attendent : comme on comprend, hélas ! sa rapide décadence aussitôt que les sources de l’activité morale ont été taries dans son sein. La véritable source de la puissance, même de la richesse, réside dans l’activité de l’esprit. Entre penser et vivre, jouir et mourir, il n’y a pas pour les peuples d’alternative. C’est la vérité éternelle que présente l’histoire de l’Espagne, gravée sur un fond des plus sombres en caractères éclatants.

DK L’IMITATIOIN DKS TROUBADOURS PAR LKS TROUVÈRKS DANS LES CENRES LYRIQUES.

liiiporlancc hisloi iquc de la langue cl de la lillératiire provençales. — Âl. Rnynonard et M. Fauricl. — La poésie provençale au nord de la Loiie. — Nature de son inllnence. — Noinbrenses coiiformilés entre les Iroubaiours et les tiouvères, dans la Cansà ou élégie, dans le Tenson ou Jeu-parti, dans THyinne religii-ux , dans la Pastourelle. — Preuves de l’anlériorité des troubadours.

Pour justifier l’importance que j’attribue à la littérature dite provençale, on s’étonnera peut-être que je n’aie pas commencé par faire passer sous les yeux du lecteur les pièces les plus importantes des troubadours. C’eût été le plus sûr moyen de convaincre Tincrédulité et de réfuter, soit les erreurs, soit les préjugés répandus sur cette matière.

' Les idées, les sentiments exprimés par la littérature provençale ont passé en quelque sorte aujourd’hui , dans l’essence de lu société : ils font partie de la vie

PAR LES TROUVÈRES

commune, comme certaines inventions antiques, dont on use tous les jours, sans songer à l’inventeur. Pour comprendre l’originalité exquise de ces sentiments, il faut remonter, par la pensée, à l’époque où leur nouveauté excita l’enthousiasme universel, comme, pour apprécier la valeur réelle de la littérature provençale, il faut étudier la langue qui lui a servi d’instrument. Tant qu’on n’aura pas pris cette peine, comme on le fait en Allemagne, la littérature provençale rencontrera toujours des incrédules ou des juges superficiels.

J’ai dû cependant m’abstenir de fournir ces preuves directes, le travail ayant été fait, et en certaines parties de main de maître, par MM. Raynouard et Fauriel. Il y a peu de chose à ajouter, dans l’état actuel ‘ de la science, aux travaux philologiques de M. Raynouard, depuis la publication des Grammaires et Poé- 1 tiques romanes de Raymond Vidal et de Faydit. I Quant à M. Fauriel, on peut lui reprocher avec respect de s’être montré aussi avare de textes et de jugements littéraires qu’il a été prodigue de raisonnements, particulièrement dans la malencontreuse question de l’épopée provençale. Trop préoccupé d’une question subsidiaire, M. Fauriel a sacrifié à cette préoccupation la meilleure partie d’un sujet qui ne sera jamais traité comme il pouvait le faire lui-même. C’est ainsi qu’il épuise l’examen des genres lyriques, sans même parler des auteurs si renommés de cahsôs ou élégies provençales, de Giraud de Borneilh et d’Arnaud Daniel, dont il avait cependant annoncé le parallèle.

25/i DE L'IMlTATiON DES TllOUBADOLIlS

Rendons néanmoins hommage à ce savant illustre, en ne revenant point môme sur des questions qu’il n’a qu’effleurées. La lutte serait encore trop redoutable. Ne touchons point aux armes de Roland. Mais, à côté des preuves directes de l’importance de la littérature provençale, il existait un ordre de considérations différent de ces preuves, qui avait son importance, son degré d’efficacité, et qui n’avait jamais été traité en détail. Ce sont les considérations relatives à l’influence de la langue et de la littérature provençales sur la langue et la littérature des nations voisines ; ce sont les emprunts de tout genre que lui ont faits ces littératures ; ce sont les imitations auxquelles les productions des troubadours ont donné lieu en Espagne, en Italie, en Portugal.

Ces considérations ont fait jusqu’ici l’objet dê notre travail, et, c’est au lecteur à décider si nous avons réussi à le convaincre, à cet égard, de l’importance historique de la littérature provençale. Mais il serait aisé d’indiquer, entre les troubadours et les minnesingers allemands, entre les allégories, d’origine provençale, et certains poômes de Chaucer, de curieux rapprochements, analogues aux emprunts qu’ont faits aux productions des troubadours les poëtes du quinzième siècle, catalans, portugais et espagnols.

Il y a plus, l’influence que la littérature provençale exerça sur le dfeeloppement des esprits chez les nations du midi de l’Europe, elle l’avait à quelques égards exercée au nord de la Loire sur les peuples de langue à'oil.

Dans le genre lyrique, la poésie des troubadours est

l’Ail LES TllOUVÈllES.

un type original, une invention première, dont les trouvères ont tiré une imitation, une copie.

Cette question fort controversée, où l’on a près- . que toujours porté plus de passion que de bonne foi, cette question si intéressante pour nous, qui, grâces au Ciel, ne formons plus aujourd’hui qu’une nation, je voudrais la traiter d’une manière impartiale, et dans l’esprit d’équité si sagement indiqué par M. Raynouard , à propos de l’agression dirigée contre les troubadours par Legrand d’Aussy (1).

L’influence de la poésie provençale (je ne parle pas de la prose, dont trop peu de monuments ont survécu), l’influence certaine de la poésie provençale sur

(1) «An lieu de profiler de ce que les troubadours et le? trouvères fournissaient d’utile pour étudier , avec plus de facilité et de succès, l’Iiistoire, les mœurs, la littérature et la langue , on ne s’occupa qu’à disputer sur la prééminence de ces poètes , sur le génie des auteurs produits par les pays situés au nord et au midi de la Loire, et dans cette dispute, qui ne pouvait guère amener de résultat intéressant , chaque combattant s’occupait exclusivement à exalter les poètes du Nord en rabaissant ceux du Midi, ou à relever le mérite des troubadours aux dépens des trouvères. C’était là un amour-propre, ou, si l’on veut, un zèle national bien mal entendu. De bons esprits, des esprits vraiment français, auraient employé sagement leur talent à faire apprécier à la fois et concurremment le mérite respectif, quoique différent, des troubadours et des trouvères, et auraient cherché à faire honneur à la France des productions des uns et des autres. On ne voit pas que jadis les troubadours et les trouvères aient eu des querelles sur la prééminence de leurs productions littéraires, qu’ils aient été jaloux de leurs succès rivaux ; et certes, c’est se connaître bien peu en gloire et en amour du pays, que de vouloir élever au préjudice des uns et des autres ces poètes qui ont chacun mérité un rang distingué. La meilleure manière de louer leurs ouvrages, c’est d’en profiter sui-mème et de mettre le public à portée de jouir du même avantage. »

(Journal des Savants. — Avril 1830, page 196.)

DE L’IMITATION DES TROUBADOUUS

les premiers essais de la poésie française proprement dite, se reconnaît à deux caractères généraux : 1" à de nombreux emprunts de mots; 2" à l’imitation complète de presque toutes les formes de poésie lyrique usitées par les troubadours. Cette influence se reconnaît surtout à l’adoption de toutes les idées, de tous les sentiments particuliers en matière d’amour et de courtoisie, exprimés, consacrés plus anciennement dans le midi de la France, et qui faisaient le fonds de cet ensemble singulier d’opinions et de mœurs qui a été appelé Chevalerie (1).

En ce qui touche les emprunts de mots, on n’a qu’à ouvrir un recueil de poètes français du treizième siècle, celui d’Auguis, par exemple, ou de M. Le Roux de Lincy, ou encore le recueil récemment publié en Allemagne par M. Matzner; on sera frappé du grand nombre d’expressions purement provençales (ce qui se reconnaît surtout à la terminaison), de locutions également provençales, qui figurent dans les vers des trouvères du Nord.

Ce premier indice, cet emprunt continu de locutions et de mots, qu’annonce-t-il? Évidemment l’usage

(1) L’art du donnai (domney), la science et par conséquent le langage de la galanterie, avaient pris naissance, non pas dans le Nord, mais dans le Midi. Albertet de Sisteron s’en vante expressément, comme d’un avantage, dans sa dispute avec le Moine de Montaudon sur la prééminence des deux contrées :

Monges, d’aisso vos aug dir gran erransa,

Que ili nostre son franc e de bel solatz ;

Gent acuillcns e de gaia semblansa Los trobaretz e dejus e dinatz ;

E per elsfo premiers servirs trobatz, etc.

PAU LES TROUVÈRES

assidu que faisaient des compositions méridionales les trouvères du Nord, la popularité de ces compositions dans le Nord. Il en résulte une première preuve que ces chants ou compositions étaient lus ou du moins écoutés assidûment. Il en résulte qu’ils servaient de modèles. En poésie, les Provençaux étaient les classiques de la France du treizième siècle.

Mais laissons de côté cette induction et arrivons h la démonstration directe du fait.

Pour procéder à cette démonstration, il est nécessaire d’établir d’abord quelques principes de critique :

1® Voici deux pièces du même genre et du môme ton, deux pastourelles, par exemple; l’une appartient à un trouvère, c’est-à-dire h un poëte du Nord du treizième siècle, l’autre à un troubadour à peu près contemporain du premier. Mais si l’on peut démontrer que, plus d’un siècle avant ce troubadour, la poésie provençale comptait seule des auteurs de pastourelles, n’est-il pas évident qu’il faudra admettre que les trouvères ont emprunté ce genre de composition aux troubadours?

En second lieu, entre deux pièces analogues dont l’une est d’un style, d’une harmonie achevés, l’autre d’un art grossier, dans une langue qui bégaye, n’estce pas certainement la première qui aura servi de modèle à la seconde?

Ne doit-on pas tirer la même conclusion entre deux pièces dont l’une renferme, au milieu de développements particuliers, des pensées qui appartiennent à l’autre?

258 DE I/rVlITATION DES TROUBADOURS

S’il est un genre, les appels à la croisade, par exemple, où les troubadours aient atteint un haut degré d’enthousiasme et d’éclat lyrique, tandis que des compositions analogues sont ternes et sans force chez les poëtes du Nord, croyez-vous que les troubadours aient emprunté ce genre aux trouvères, plutôt que les trouvères aux troubadours ?

Enfin, commençons par établir que tous les genres de poésie cultivés par les troubadours se rencontrent également dans les recueils des trouvères, avec cette différence que la poésie provençale s’est développée principalement durant le douzième siècle, qu’elle a atteint son apogée dans la deuxième moitié de ce siècle, tandis que l’âge d’or de la poésie des trouvères est le treizième. Il y a par conséquent l’espace d’un siècle entier entre le développement corrélatif de ces deux poésies.

Si laquestion de priorité en faveur des troubadours, dans la création de la poésie chevaleresque, pouvait être mise en doute, il faudrait commencer par répondre à cette objection : Vous contestez non-seulement la prééminence, mais l’antériorité des troubadours sur les trouvères dans les genres lyriques; comment se fait -il alors que ni Dante ni Pétrarque ne fassent absolument aucune mention de ces poëtes du Nord, que vous donnez comme antérieurs aux troubadours? Gomment se fait-il que les Italiens, les Espagnols, les Portugais, en parlant de cette littérature chevaleresque, la qualifient ordinairement de Limousine^ quelquefois même de Provençale^ jamais de champenoise ou de française?

PAR LES TROUVÈRES

Ces préliminaires bien établis, le lecteur suivra plus aisément la démonstration du sujet qui nous occupe, savoir : que l’action de la littérature provençale s’est exercée d’une manière identique et tout aussi énergique au nord de la Loire qu’au midi des Alpes et des Pyrénées.

J’arrive maintenant aux faits. Mais, dans le court espace d’un chapitre, je ne puis parcourir tous les genres, je me bornerai donc aux principaux.

Gomme les troubadours, les trouvères ont eu leurs causés ou élégies amoureuses. Gomme dans les compositions provençales, ces pièces sont consacrées à l’expression des sentiments, des idées convenues dans le Midi sur le chapitre de l’amour : idées, sentiments réduits en système par les troubadours, ayant leur terminologie fixe, et dont la cansô ou élégie est toujours l’expression fidèle.

Prenez, par exemple, le dogme de la siinériorité morale de la femme; l’opinion qui faisait regarder l’amour loyal, l’amour pur, comme la source de tout mérite, de toute vertu et de toute valeur morale.

Voici comment s’exprime Meurisse de Graon, trouvère du treizième siècle :

Fine amour claime en moi par iretage {fis amor, fin amador) Droit et raison, car bien et loiaunicnt L’on servie de Creom lor eage Li bon seignour, qui lindrent loiaument Pris et valour et tout enseignement (prov. pretz, valensa) ; S’en chantèrent, et jou tout ensement Woeil que de chant et d’amour les retraie,

Et del surplus me met en sa manaic (puissance)

De ruer, de mrs et d’onnour et de vie ,

DE L’IMITATION DES TROUBADOURS

Com, à ma douce et droite signourie

Me renc à vous, douce dame veraie ;

Et s’il est nul ki grans biens sans joie aie (provençal Joÿ)

Faus est, se il en amours ne se lie Par coi tous bien et joie mouteplie.

Ainsi, pour le seigneur de Craon, comme pour nos troubadours, aimer finement, c’est-à-dire loyalement, c’est droit et raison. — Amour est source de tous fins biens, — Par conséquent, il se rend à sa dame, comme à sa droite seigneurie ; il devient son vassal d amour. On ne peut se conformer plus exactement à la jurisprudence provençale qui régissaitlamatière(l).

S’agit-il maintenant des effets de l’amour, non plus sur le cœur, mais sur l’esprit, de son influence sur le talent poétique ? Écoutons le duc de Brabant :

Se cascuns del monde savoit Coument boine amour set ouvrer,

Jà nus ne s’esmerveillcroit De çou kele me fait canter.

Dame et aur moon ne me croit Que vous me facier chans trouver, Ains dient aucuns orendroit K’autrui i fait pour moi penser; Mais ce ne me puet grever ,

Car je ne cantpour nului Fors pour vous à cui jou suis ,

(1) Voyez dans VHisioirede la Poésie provençale, par M. Fauriel, l’excellent ciiapilre intitulé : De la Chevalerie dans ses rapports avec la poésie provençale.

PAR LES TROUVÈRES

Et vostre amour m’en semont Ki me maint el cuer parfont,

Tan l’ai sentie Et ferai toute ma vie.

C’est à peine si j'ai besoin de signaler l’analogie entre le début de cette pièce et celui d’une composition des plus connues de Bernard de Ventadour :

« Pas n’est merveille, si je chante mieux que nul autre troubadour, puisque j’ai le coeur plus incliné à l’amour et plus docile à ses lois. Ame et corps, esprit et savoir, force et pouvoir, j’y ai tout mis, je n’ai rien réservé pour autre chose, etc.(l). » — « Douce dame, avait dit Aymeric de Péghilain, de vous et d’amour je tiens esprit et savoir, âme et corps, mots et chant. Si je fais rien qui mérite faveur, louange et gré pouvez en réclamer vous et amour, d’où me vient tout mon art. »

Les dames du Nord paraissent n’avoir pas été souvent moins inflexibles que celles du Midi. Des deux côtés, c’est le même concert de plaintes, avec la même patience et le même charme trouvé dans l’amour par l’amour. Voyons d’abord les plaintes :

(1) Non es tneravelha s’ieu chan

Mielhs de nulh autre chantador ;

Quar plus trai mos cors ves amor ,

E mielhs sui faitz a son coman ;

Cors e cor e saber e sen E fors’e poder hi ay mes ;

Si m’iira vas amor lo fres Qu’a nulh’ autra part no m’aten.

ÿ6‘J HK L’IMl'l’ATlOlN DES THOUBADOUnS

Cuers bien apris, de tous biens doctrines ,

Cors avenant et de bele acointance , a ferrait que grans humilités Mansist avec va très douce semblance.

Si fait ele, ce me dist espérance ;

Mais ne U puis percevoir ne trouver.

Robert de Kastel (1).

Sentiment analogue au trait suivant d’Arnault de Mareuil ; « Plus haut est le rang (ou siègent) parage et richesse, plus doit en eux résider humilité. Mal s’accordent ensemble orgueil et bonne renommée; fierté doit être tempérée par douceur (2). »

Passons maintenant à la résignation :

Pour ce que j'aime et jou ne suis âmes.

N’ai pas talent que mete en oubliance Cele de qui vient ma jolivetes;

Car s’ele ja n'avoit cuer ne voeillance D’amenuisier ma très douce grevance,

Si me doit jou de fine amour loer ;

Car par li ai le savereus penser.

Par cui jeu cant por la très bele France ,

En qui toutes maint et sens et vaillance.

Si m’en convient languir et consirer (provençal cossîrar) , Mais j’aim trop mieux si douce meschiance K’amours guerpir trop seroit grand vitance.

(1) Matzner, p. 28 et sqq.

(2) Bona domna, paratges ni ricors,

On plus aiitz es e de major a faire ,

Deu mais en se d’nmilitat aver ,

Quar ab erguellinon potbosprelz caber,

Qui gen no’l sap ab chauzimen cobrir.

PAH LES TROUVÈRES

ün lit dans Bernard de Ventadour :

« De bonne foi, déloyauté pure, j’aime la plus belle et la plus noble. Du cœur je soupire, je pleure des yeux. C’est trop l’aimer, puisque je l’aime à mon dam ; mais que puis-je contre force d’amour?

« De doux émoi, de sentiment exquis, amour touche mon cœur. Cent fois le jour je meurs de douleur, cent fois je reviens à la vie ; et ce mal m’est de telle douceur, que je le préfère à d'autres biens. Si donc le mal m’est si doux, quel sera mon bonheur après la peine 1 »

Le trouvère et le troubadour s’estiment également heureux d’aimer, môme sans espérance.

Jüu vauroie c’on seust bien coisir Si quels aiment de cuer sans trecherie.

Dont aroient amant grand signaurie ;

Car s’on pooit toudis apercevoir ,

Li quels aiment de cuer sans decevoirj Teus est âmes qui ne le seroit raie.

Et teus gabes qui tost auroit amie.

« Ah! Dieu! que ne peut-on discerner l’ami loyal du faux amant ! Flatteurs et trompeurs devraient porter corne au front (1)1 » Même pensée de Bernard paraphrasée par le trouvère, qui la complète par un trait heureux et délicat, peut-être imité par Marot :

(1) Ai Dieus ! arafosson frian

I.i fais drut e'I fin aroador , Que’l lauzengier o’I trichador Portesson corn el fron denan.

DE L’IMITATION DES TROUBADOURS

26Ii

Je n’ai pas eu grand avantage ;

Un moins aimant aura peut-être mieux.

Comme imitation de détails, mais de détails caractéristiques, nous citerons les envois delà fin, évidemment calqués sur le couplet final de la plupart des pièces provençales, sirventes^ cansôs, etc.

Cançounette, je t'envoie A ma dame droitemenf.

Se li prie de par moi Qu’ores fau tout son talent ,

Car souvent,

Vif plus dolereusement Que cil que mort fait estendre.

Raous de Soissons.

Vai t’en, cansô, no t' cal temer Fol augur de cat ni d’ auzel,

Trosias denan Gui d’üssel ;

E, di r : aissi me tramet a vos Fol cosselhs car es amoros.

De pareilles coïncidences de forme ne sauraient s’expliquer par le hasard.

De tous les genres de poésie traités par les trouvères, le tenson ou partimen (qui prend le nom de jeuparti dans la poésie du Nord), est peut-être, avec la pastourelle, celui où l’imitation des Provençaux est le plus frappante.

Les trouvères n’imitent pas seulement en ce genre la manière des troubadours, ils calquent, ils décou-

PAR LES TROUVÈRES

pentces petites compositions sur leur modèle. Ainsi, par exemple, dans le jeu-parti suivant de Richard et de Gautier de Dargies, la pièce, qui est en strophes de neuf vers, comme la plupart des tensons provençaux, se termine également par deux strophes de quatre vers, contenant l’envoi au seigneur de Nesle, chargé de décider la question :

A vous, messire Gautier De Dargies, conseil kier,

Ki plus aves esprouvé D’amours q’onc qui ait amé Au mien cuidier ;

Car de conseil a mestier Qui en tel cose s’est mis , Dont maint se sont entremis Et nul ne s’en set conseillier.

— Richart (. . . . passage obscur) Tant en sai, q’al acointier Sont douces (les dames), d'atraians ris, Tant que li caitis est pris,

Qui tous jours puis est en dangier.

— Sire, raolt doit resougnier (réfléchir) Sages hom a mesprisier Che que ades a loe ;

Que ni treuve tout son gre.

Se l’doit laissier

Belement sans laidengier (déprécier), Ung peu y aves mespris ,

Car cose de si haut pris Ne deust pas vous abaissier.

•26G DE L’IMl'l’ATION DES TR0UBA1X)UHS

— Richart, se jou moi ai chier,

Ne vous devcs merveillier.

Se jou me tieng pour grevé De chou dont j’ai tant musé Sans gaanier ;

Vous me tenes pour bregier,

Qui voles que jou chou prise U oncques noient ne pris ;

Mal sert qui n’atent son loier.

— Sire, pour le mieus jugier A mon seigneur soit tramis De Niele chis escris,

' ■ C’on ne le puet mieus emploier (1).

Cette pièce rappelle sur-le-champ le tenson, déjà cité, entre Albert Marquis et Gaucelm Faydit, dans lequel ces deux troubadours discutent aussi sur l’importante question de savoir si, en amour, les biens l’emportent ou non sur les maux. Il importe ici de rapprocher les textes :

Gaucelm Faiditz, ieu vos demau Quai vos par que sion major O li ben o li mal d’amor ,

Digatz m’en tôt vostre semblan ;

Qu’el bes es tan dous et tan bos ,

E l’mals tan durs e angoisses,

Qu’en chascun podets pro chauzir Razons, s’o voletz a dreit dir.

Albertz, li maltrag son tan gran ,

E l’ben de tan fina sabor,

(1) Matzner, p. 74.

PAH LES TROUVÈRES

Greu trobaretz mais amador Non ânes el chauzir doptan ; Mas ieu die qu’elbesamoros Es maicr qu’el mais per un dos Ad amie que sap gen servir, Amar e celar e sufrir, etc.

Gaucelm Faiditz, nostra tensos An’a la comtessa, qu’es pros, ü’Engolesme, qu’en sabra dir Lo ben e’I mal, e’I miels chausir (1).

Ce serait ici le cas d’appliquer une des règles de critique que nous avons posées au début de ce chapitre ; car, s’il est un genre où les troubadours aient brillé, c’est assurément dans le tenson; il n’en est pas où ils aient déployé plus d’esprit, de délicatesse et de grâce dans l’invention, plus d’élégance et de perfection dans le style.

Or, la rudesse à peine intelligible de la langue

(1) Gancalm Faydit , je vous demande quels vous semblent plus grands, les l)iens ou les maux d’amour ? Dites-m’en votre pensée. Si doux sont les biens d’amour, si cuisants en sont les maux , que dans chacun pourrez assez choisir raisons , si vous voulez parler de bonne guise.

Albert, si grandes sont les peines , les biens d’amour'de si douce saveur , que düTicilement trouverez amant qui n’hésite à choisir. — Mais je tiens pour ma part que les biens en sont deux fois préférables aux maux, s’il est amant qui sache bien servir et bien aimer , le tout avec discrétion et patience, etc.

La comtesse d’AngoulCme est chargée de décider la question :

Gaucelm Faydit, adressons notre tenson à la noble comtesse d’Angouléme. Elle saura dire le pour et le contre , el décider pour le mieux.

268 DE L'IMITATION DES TROUBADOURS

française dans la poésie du trouvère Richard annoncerait seule l’imitation ; mais la question peut être î tranchée par des chiffres. Nous n’avons aucun détail ; concernant le trouvère Richard ; mais nous savons que Gauthier de Dargies, son adversaire, florissait du j temps de saint Louis (1265). Or, Gaucelm Faydit, le , troubadour, était déjà mort en 1220.

D’un autre côté, nous avons des tensons provençaux qui datent d’un siècle avant Richard et Gauthier de Dargies. Je citerai, par exemple, un tenson trèsjoli ayant pour sujet une aventure fort originale où figurait Geoffroy Rudeb lequel était mort en 1153 (1).

Ces divers rapprochements suffiraient à démontrer la thèse que je soutiens ici, savoir ; que, dans la poésie lyrique, dans l’expression consacrée des opinions, des préjugés, des sentiments de la chevalerie, les trouvères n’ont été que le reflet effacé, que l’écho souvent peu harmonieux des troubadours. J’achèverai cette démonstration en la complétant par d’autres exemples.

Yoici une pièce assez jolie que je trouve dans la collection de Matzner. Le trouvère inconnu qui en est l’auteur suppose que, en se promenant avant l’aurore pour soulager ses soucis amoureux, il entend tout à coup le dialogue suivant :

Un petit devant le jour Me levai lau trier Sou pris de nouvele amour Ki me fait veillier.

(1) Rayn., ii, p. I98.

PAR LES TROÜVÈRES-

Pour conforter ma dolour Et pour alegier Men allai ceullir la flour De jousle un vergier.

Ladcdens en un destour Oï un chevalier,

Desus lui en haute tour Dame ki molt l’ot chier :

Ele ot freche la colour,

Et chantoit par grant douçour Un dout cant piteus melle a plour, Et dist comme loiaus drue :

Amis, vous m’avez perdue,

Li jalous m'a mis en mue.

Quant li chevaliers entent La dame au vis cler ,

De la grant dolour qui sent Coumence à plourer.

Lor a dit en soupirant :

Mar vi enserrer,

Dame, vostre bel cors gent Que tant doi amer.

Sire Dieus, que devenrons-nous ?

Je ne puis endurer .sans vous.

Et sans moi comment dures-vous?

Dist la dame : Dous amis,

Amors me soustient,

Asses est plus mors que vis Qui dolours maintient :

Mon cuer ai si en vous mis Tout ades men souvient ,

Se mes cors vous est eskis,

Li cucrs a vous se tient.

Si faitement lai cnpris Et de çou soiies tous fis

DE L’IMITATION DES TROUBADOURS

Que sans repentir serai toudis Vostre loiaus amie ;

Pour ce se jou ne vous voie Ne vous oubli je mie.

Dame, jou sai tout de voir Bien lai esprouve,

Que vous ne porries avoir Cuer de fausseté ;

Mais ce me fait si doloir Que jou ai este Sire de si grant avoir ,

Or ai tout passé.

Jou ne peusse caoir En grenour povreté ,

Dieus ma mis en noncaloir Et del tout oublié.

De vous ne me kier mouvoir ; Car j’ai un si bon espoir Qui encore ne porra valoir.

S’est drois que jou die :

Se Dieus plaist, li jalous morra Si rai je, rai m’amie.

Amis, or vous en aies.

Car jou voi le jour.

Des ore mais ni porres Faire lonc séjour.

Vostre fin cuer me laires.

Et naies paour ;

Car vous aves et aures La plus fine amour.

Et se vous ne me poes Geter de ceste tour ,

Plus souvent le regardes De vos ieus par douçour.

PA15 LES TUOÜVÈRES.

Lors s’en part cil tros ires Et dist ; Las, si mar fui nés.

Quant mes cuers est Ci sans moi remes.

Je le répète, la pièce est jolie, quoique un peu froide; mais nous sommes au Nord. Il y règne un ton de naïveté qui a beaucoup de charme ; mais, à première vue et à divers traits faciles à indiquer, on reconnaît dans cette pièce l’imitation de deux genres de la poésie provençale : la Pastourelle et les Chants daube.

Pour ce qui est de la pastourelle, l’auteur avait certainement sous les yeux, ou dans la mémoire, une pièce de ce genre en provençal qui se trouve dans le Parnasse oecitanien, page 210. Le rhythme est le môme, le début identique :

L’autner, quan mos cor sentia Mant’ amorosa dolor,

Anav’ enqueren la flor Don podi’esser garitz;

E Irobci un’amairitz A l’ombraill d’un’abadia (forêt de pins). Qu’a son amie prometia D’azemplirtot son talan.

Mas apres no passet gaire Qu’ela ill fetz dol et maltraire,

E qu’el diziaen ploran :

Hei ! amors, dreg no consen Qu’om jutj’autrui à lormen Si rasos b’en pot détendre, etc., etc.

DE L'IMITATION DES TROUBADOURS

La pièce française est également en dialogue , avec cette légère différence que, dans le recueil de Rochegude, le troubadour suppose avoir entendu non plus les plaintes d’une dame prisonnière, mais les débats d’un amant et de sa dame devant l’Amour en personne, qui intervient dans la querelle pour la décider à la grande satisfaction des deux amants.

Dans le dernier trait de la pièce française ;

Amis, or’ vous en aies.

Car je vois le jour, etc.,

vous reconnaissez aisément l’imitation des chants d’aube provençaux, genre fort ancien, l’un de ceux qui, comme nous l’avons vu, se rattachaient le plus étroitement dans le Midi aux souvenirs de la poésie grecque :

Bel companhos, issetz al fenestrel.

Et esgardatz las ensenhas dcl cel,

Conoiserels si us sui üzels messatge ;

Si non o failz, vostre ser lo damptnage.

Et adcs sera l'alba.

Giraud de Bürneilh.

Beau compagnon, mettez la tète à la fenêtre ; regardez le ciel et les étoiles (qui s’effacent) , et vous verrez si je suis bonne sentinelle. Mais, si vous ne m’écoutez , mal vous en adviendra, car voici bientôt l’aube.

Parmi d’autres indices d’imitation, je remarquerai encore ce trait :

PAR LES TROUVÈRES

Le jalons m’a mis en mue.

Cette expression est toute provençale. On la retrouve dans la plupart des chants d’aube :

E ai paor qu’e/ gilos vos assatge.

‘ Faisons un dernier rapprochement. Voici le début d’une pastourelle du treizième siècle :

En une praele Trovai l’autrier Une pastorele Les son bergier.

Li bergier la bele Voloit baisier.

Mais elle faisoit Molt grand dangier, etc.

Mais je lis dans Guiraud Riquier (3“ pastourelle, éd.

Maun) ;

Gaya pastorelha Trobey l’autre dia En una ribeira ;

Que per caut la bella Sos anhels ténia De sotz un’ ombreira ; Un capelh fazia De flors, e sezia Suz en la fresquiera, etc.

Il y a tant de ressemblance entre ces deux pièces sous

'IVx DE L’IVIITATION DES TllOUEADOUKS

le rapport du mètre, des idées et des mots, qu’il faut absolument que l’une ait servi de modèle à l’autre.

Mais le genre de la pastourelle est tellement ancien dans la littérature provençale, qu’on en trouve des exemples dans Cercamons, troubadour qui florissait avant HSO, et que son biographe désigne comme auteur de pastourelles datis le goût ancien. On composait donc en provençal des pastourelles longtemps avant H50. Comment admettre dès lors que Guiraud Riquier, qui écrivait en 1260, ait pu prendre ses exemples dans les trouvères contemporains? Cependant quelqu’un ici a nécessairement imité. Il faut donc conclure que c’est le trouvère (1). . I

De tels faits ébranlent singulièrement, il faut Tavouer, l’autorité du passage si souvent cité de Raymond Vidal, que « la langue d’oil était, au treizième siècle, réputée préférable à la langue du Midi, pour faire chansons, pastourelles et lais. »

Les trouvères ont également composé des hymnes religieux, et en particulier des hymnes en l’honneur de la Vierge, dont nous avons de si beaux échantillons en provençal.

Ici encore nous allons les voir suivre à la trace les

(1) M. Daunoii, qui ne flatte pas les Provençaux, qui reproche gravement aux troubadours de n’avoir pas écrit des odes comme Pindarc et comme Horace, reconnaît cependant <|u’ils ont retrouvé le genre pastoral, « dont ils ont, dit-il, assez heureusement exprimé le caractère. » — Hist. lut , t. XVI.

PAU LES TllOüVEUES.

troubadours. Quelques rapprochements sufüront à le montrer :

Douce Vierge, reine, netc et pure ,

Vergiers d’amours flouri d’umil ité ,

Ou planliée fut li douce pasture Pour soustenir no fraile humanité, etc.

(Matzner, p. 66.)

Ces quatre vers ne sont que la paraphrase de ce passage de Guillaume d’Hautpoult :

Verdier d’amor, qu’el teu pres.sios ort Dissendet frugz que destruys nostra mort,

Verga seca fazen frug scs semen ,

Porta del cel, via de salvamcn ,

De totz fizcls lums e clardatz et alba.

Ailleurs :

Sourjons de bien , ruisiaus de carité.

Je ne traduirais pas autrement en vieux français le vers suivant du même troubadour :

Flumsde plazers,/o7is de vera merce.

Citons encore :

Vierge roiaus, ausi corn sur verdure ,

Descent rousce, cnsi par vérité Se mist en vous li solaus en droiture ,

Tiers en personne, un sens on ternité.

DE L’IMITATION DES TROUBADOURS

Nous trouverons la môme idée, qui est belle, exprimée d’une façon plus poétique dans une pièce de Peyre Cardinal :

Et lu yest l’alba del dia Dont lo Dieu filh solelh es.

{Rayn., iv, 443.)

Et tu es Taube du jour, dont ton Fils-Dieu est le soleil.

Dans l’hymne religieux, comme dans les autres genres lyriques, les trouvères ne furent donc que les disciples des troubadours. Et comment garder à cet égard le moindre doute, quand on rencontre, en provençal, des pièces aussi belles, aussi vraiment lyriques que l’est celle-ci (1), même dépouillée de son plus bel ornement, je veux dire sa forme et sa mélodie natives ?

Dame, Reine des Anges, espérance des croyants, dans la mesure de mon esprit, je vous célèbre en langue romane.

Domna, dels angels regina,

Esperansa dels crezens,

Segon que m’aonda mos sens,

Chan de vos lenga romana ;

(I) Dante lui-même, le plus original des poètes, s’en est inspiré : « Vergine madré, figlia del tuo FigUo ,

Dmile ed alla più cbe creatura ,

Termine flsso d’eterno consiglio ,

Tu se’ cülei che l’umana natura Nobilitasli si, cbe il suo Fattore Non disdeguù di farsi sua fattura, etc.

{Paradis, cbant 33, init.)

PAR LES TROUVÈRES

Dame, rose sans épines, sur toutes fleurs odorante, terre qui porte fruits sans labeur, rameau desséché devenu fertile , étoile qui créa le soleil, — de près ou de loin, nulle part au monde n’avez votre égale.

Dès la tendre enfance , vous fûtes obéissante à tons les commandements de Dieu. Aussi le peuple chrétien croit-il comme véritable la nouvelle annoncée par l'ange : que dans le sein d’une Vierge serait conçu un Dieu.

Dame, Vierge pure et sans tache, — avant le jour de l’enfantement, de vous, Jésus-Christ, notre Sauveur , a tiré sa chair humaine , comme à travers la verrière transparente passent , sans rien briser, les rayons du soleil quand il éclaire.

Domna, rosa ses espina , .

Sobra totas flors olens,

Verga seca frug fazens.

Terra que ses labor grana,

Estela del solelh maire.

El mon una no us somelha Ni londana ni vezina.

Domna, joves e mesqnina Fost a Dieu obediens En totz SOS comandamens ,

Per que la gens crestiana Cre ver e sap tôt l’afaire Que us dis l’angel saludaire ,

Que consebras per l’aurelha Dieu que enfantes vergina.

Domna, verges pura e fina ,

Ans que fos l’enfantamens E apres tôt eissamens ,

De vos trais, sa carn humana Jhesu Cristnostre salvaire;

Si com, ses frachura faire ,

Vai e ven rais quan solelha Per la fenestra vezina.

DE L’IMITATION DES TROUBADOURS

Dame, vous êtes la verte églantine que vit Moïse parmi les flammes ; vous êtes la toison de laine qui, dans l’aire desséchée, s’imprégna de rosée pour rassurer Gédéon, et c’est le miracle de la nature, que vous soyez demeurée immaculée.

Dame, étoile des mers , plus brillante que nulle autre , nous luttons (pauvres humains) contre les vents et les flots; montreznous la droite voie. Si voulez nous conduire à bon port, navire et timonier ne craindront ni la fureur de la tourmente, ni les hautes vagues de la mèr.

Dame douce, compatissante et débonnaire , vous êtes le médecin et le remède, Télectuaire souverain. Quand viendront les angoisses de la mort, oignez, guérissez la blessure de son aiguillon.

Domna, vos etz l'aiglantina Que trobet vert Moysens,

Entre les flamas ardens ;

E la toizo de la lana Que s moillet en la sec'aire Don fo Gedeons proaire ;

Mas natura s meravelha Com romazest entérina.

Domna, estela marina,

De las autras plus luzens,

La mars nos combat e’I vens; Mostra nos via ccrtana :

Quar si ns vole a bon port traire No tem nau ni’l governaire.

Ni le tempier que ns estorbilla Ni’l stobi de la marina.

Domna metges e metzina, Lectoaris et enguens ,

Nos nafratz de mort temens La velia oing e sana,

Dossa, pia, de bon aire Fai nos tost de mal estraire^

PAR LES TROUVÈRES

Épouse, fille et mère de Dieu, demandez au Fils , suppliez le Père, délibérez avec l’Époux, afin que sa grâce nous soit accordée. Sous votre protection endormis, réveillez-nous avant qu’advienne l’heure de la mort.

Dieu espoza, filh’e maire.

Manda ’l filh e prega ’l paire ,

Ab l’espos pari’ e conselha Com merces nos si’ aizina.

Pos durmen mas tu ns revelha Ans que ns sia mort vezina.

i Pierre de Corbiac.

Si mon plan le permettait, il me serait aisé de procéder de la même manière à l’égard des autres genres lyriques , le sirvente politique, l’appel à la croisade, les pièces à refrain, telles que la retroensa, la dansa. J’aurais à noter des analogies tout aussi évidentes ; mais, sous le rapport de l’enthousiasme lyrique, sous le rapport du style, de l’art et du talent, nous constaterions dans les productions des trouvères, en ces différents genres, un tel degré d’infériorité, que là, comme ailleurs, vous jugeriez aisément que l’invention, l’inspiration ont appartenu aux troubadours.

Ne doutez pas que ces ingénieux poètes n’aient inventé toutes les combinaisons de rimes, tous les mètres, toutes les strophes lyriques qui depuis ont été mis en usage dans la poésie moderne, de même que le vers provençal, fondé sur la rime et l’accent tonique, est devenu le type sur lequel les diverses nations de l’Europe ont formé le leur. Mais si je sais un gré particulier aux troubadours, c’est d’avoir, dans les pièces

DE L’IMITATIOIN DES TROÜBADOUIIS.

à refrain qu’ils nommaient re;?*omsas, fourni aux trouvères le modèle de la ballade française, ce genre graicieux dont Villon, Marot et leurs imitateurs ont tire un si heureux parti. Par le nombre des vers de la strophe , par l’entrelacement des rimes et par le refrain, la retroensa de Guiraud Riquier :

Pus astres us m’es donatz ,

Que de mi dons m’eschaya , etc.

fournit toutes les preuves que l’on peut désirer à cet égard.

Sans rien exagérer sur la portée d’une littérature qui n’a pas eu le temps de s’épanouir, concluons que, née la première sur les débris de la civilisation antique, mais bientôt éteinte, la littérature provençale, dans la courte durée de son existence, a néanmoins réussi à éveiller, dans tout le reste de l’Europe, l’esprit, l’imagination endormis. Après avoir commencé cette démonstration par les nations du Midi, j’avais à le prouver pour la France du Nord. Je voudrais y avoir réussi. Donnons-nous le plaisirde suivre jusqu’au bout le développement d’une idée, en essayant de retrouver, dans la littérature anglaise, les traces de l’influence de nos troubadours.

GEOFFREY CIIAÜCER.

Dans quelle mesure Cliaucer peut-il être considéré comme un imitateur des Troubadours?

De l’aveu des meilleurs critiques anglais, la poésie de la Grande-Bretagne a participé de l’influence générale exercée sur la littérature européenne, soit par les sentiments nouveaux introduits par les chants des troubadours, soit par le caractère de leurs fictions, soit par la forme métrique de leurs poëmes.

Né en 1328, un siècle après l’extinction de la poésie provençale, Geoffrey Chaucer a connu néanmoins cette littérature, surtout dans la profonde originalité de son génie, dont il retrouvait partout les traces, soit dans les compositions de Dante, de Pétrarque et de Boccace, soit dans les trouvères français qu’il étudia principalement.

Chaucer a créé la langue de la poésie en Angleterre, par ses extraits, ses traductions et imitations de tout genre. — Chez toutes les nations, c’est le rôle excellent que jouent les traducteurs (il s’en présente toujours) dans la période qui précède le moment de la fécondité propre. Les voyages de Chaucer, en France et en Italie, motivés d’abord par le besoin de s’instruire, ensuite par ses fonctions degentilhomme d’Édouard III, la vie d’homme du monde, l’habitude de la cour,

282 DK L’IMITATION DES TUOUBADOUHS.

rendaient Ghaucer éminemment propre à ce rôle d’initiateur, en le mettant h, portée de connaître les meilleures façons de parler, toutes les élégances du langage.

Il assista en qualité d’envoyé d’Édouard au mariage de Violante, fille de Galéas, duc de Milan, avec le duc de Glarencc. Il dut à cette circonstance la faveur d’être présenté à Pétrarque, et se rencontra très-probablement avec Boccace (1). On aime à se représenter les entretiens que cet événement fortuit amena entre ces trois éminents esprits. Que de sujets durent être traités, que d’idées échangées, quels horizons nouveaux ouverts par les deux doctes Italiens à cet enfant curieux de la Grande-Bretagne encore barbare ! car le normand cessait à peine d’être la langue de la cour et des actes officiels, dans ce pays. L’œuvre entière de Ghaucer sera marquée de cette heureuse circonstance de sa vie.

Ghaucer fut introduit par les conversations de Pétrarque dans la littérature provençale. Il étudiait partout la phrase et le rhythme, partout il cherchait la cadence et la forme, dévorant pour cela toute espèce de livres. Il dut particulièrement s’adonner à l’étude de la poésie provençale, alors beaucoup plus riche qu’aujourd’hui, écrite dans un dialecte universellement reconnu comme le plus poli de toute l’Europe. La langue de Ghaucer porte les traces de cette étude.

Entre toutes les compositions de Ghaucer, il n’y a guère d’original, de genuine^ que les Contes de

I (1) Froissard assistait à la même cérémonie.

(iKOFl-'IlKY CIIAUCEP..

Canterbury. Partout ailleurs, Geoffrey imite ou traduit tantôt Hoccace, comme dans In Théséide^ tantôt Guillaume de Lorris, dans le Roman de la Rose. De ces productions d’emprunt, celles qui se ressentent proprement de ses études de la poésie provençale sont le Palais de la Renommée (the House of Famé), imité depuis par Pope, et la Fleur et la Feuille (the Floure and the Leafe). Ces deux poëmes, en effet, reproduisent de la manière la plus fidèle, non-seulement le plan d’un grand nombre de compositions analogues en provençal, mais surtout les théories de la philosophie amoureuse des troubadours, et môme les subtilités auxquelles donna lieu trop souvent, chez nos Provençaux, cette délicate matière.

D’un autre côté, cette Fleui\ cette Feuille., par leur caractère allégorique (la première signifie jnollesse et plaisir., la seconde représente vertu et persévérance), paraissent n’ôtre pas sans quelque rapport avec la nature de l’institution des Jeux Floraux, qui remplit la poésie française du quatorzième siècle d’images de cette sorte. On peut y noter encore des souvenirs éloignés descow/’s d’ Amour. La dame de la Fleur, la dame de la Feuille, président chacune une troupe de demoyselles couronnées de feuillages divers, distinguées par la couleur de leur habit. Or, dans un arrêt de la cour d' Amour cité par Fontcnelle (l), le juge est appelé Marquis des fleurs et violettes.

Nous ne prétendons pas toutefois que ces deux poë-

( 1) Histoire du Théütrc-rrançais.

28i DE L’IMITATION DES TROUBADOUIIS.

mes, OÙ nous croyons reconnaître la trace la plus marquée de l’influence provençale dans Chaucer, aient été écrits en provençal, par un troubadour, et que Chaucer l’ait traduit, comme le Troiliiset Cresséide de Boccace ; nous avançons seulement qu’on peut y retrouver le génie de la Provence, d’une manière analogue à ce que nous avons exposé ci-dessus, à propos de la Divine Comédie^ et en gardant, bien entendu, toute la distance qui sépare le Dante de Chaucer. Chacun des deux poètes a pris dans la mine provençale ce qui convenait naturellement à son génie ; Dante l’esprit, Chaucer les formules.

Mutualité des emprunts en littérature. — Notable influence des lettres et delà civilisation espagnole sur la France au dix-septième siècle. — Preuves nombreuses de cette influence. — Polyeucte et VEslrelin de Sevilla.

L’histoire comparée de la littérature présente un curieux spectacle. A mesure que s’élève la hauteur du point de vue, que se développe l’étendue de la perspective, l’œil aperçoit entre les peuples des courants contraires d’opinions , un flux et un reflux d^eraprunts réciproques, selon les degrés, les phases diverses de la civilisation de chacun : spectacle instructif, fort propre à modifier les préjugés, à corriger les vues trop souvent étroites de l’amour-propre national. De ses pérégrinations à travers l’histoiro

littéraire, l’esprit rapporte les mêmes dispositions à l’équité qu’amènent les voyages et le séjour à l’étranger.

La France a vu s’opérer dans son sein la renaissance des lettres. Dans la première partie du moyen âge, la France a dominé le monde par toutes les formes de l’imagination. Ses troubadours ont enseigné à l’Europe romaine la poésie et les mètres lyriques. Les récits épiques de ses trouvères ont obtenu peut-être une fortune encore plus brillante que les carnés^ les sirventes^ les tensons des troubadours. Ces vieilles histoires si pathétiques, on les retrouve aux confins du monde. D’un autre côté, les grammaires, les rhétoriques, les dictionnaires de rimes toulousains, qui formèrent, comme toujours, le cortège funèbre de la poésie expirée, furent curieusement copiés, étudiés, commentés, à Tolède, à Barcelone, à Florence.

Les premières théories modernes de l’art de parler et d’écrire, la France du Midi les a rédigées. C’est aussi la capitale du Midi qui a réuni dans ses murs le plus ancien Institut des temps modernes.

Mais, par l’ordinaire retour des choses d’ici-bas, ' instituteurs de l’Espagne au quatorzième siècle, et en quelque sorte ses maîtres officiels, nous sommes devenus ses disciples au commencement du dix-septième. L’Espagne, enfin pacifiée, réunie dès 1492 en un faisceau puissant, regagna tout le temps que nous perdîmes à lutter contre les Anglais, et plus tard, dans nos longues discordes religieuses.

DE L’JMITATION ESPAGNOLE EN FllANCE. 287

Il faut bien se garder, en effet, de juger cette noble et malheureuse nation d’après l’état d’abaissement où l’ont amenée des causes trop connues pour qu’il soit nécessaire de les indiquer ici. Il I faut revoir par la pensée l’époque de Ferdinand et j d’Isabelle, ressusciter le siècle de Charles-Quint. Il faut se souvenir que la prépondérance des lettres espagnoles a partout accompagné en Europe la prépondérance des armes. En France, notamment, cette prépondérance a duré près d’un siècle. On ferait une bibliothèque avec les livres espagnols traduits en 1 français, depuis la bataille de Pavie et la captivité ' du roi de France à Madrid, jusqu’à Voiture, qui imite, sans le dire, les jeux de mots et les lettres de Quevedo et d’Antonio Ferez; jusqu’à Balzac, qui copie la phrase espagnole; jusqu’à Corneille, qui a donné le premier exemple de la comédie de caractère en traduisant, dans le Menteur, là Verdad sospechosa d’Alarcon ; jusqu’à Molière, qui a pris aux Espagnols le sujet du Médecin malgré lui, de Don Juan et de I la Princesse dÉlide; jusqu’à Lesage, qui leur a tant emprunté dans la composition de GU Bios, que le P. Isla a fort vivement, mais fort inutilement, revendiqué ce chef-d’œuvre pour l’Espagne ; enfin, jusqu’à Beaumarchais, qui, dans le Barbier de Séville, s’inspire si heureusement du mouvement, de la verve, du brio, pour employer un terme espagnol, qui caractérisent d’une façon si remarquable les comédies de Lope de Vega.

Ces vérités ont été tellement perdues de vue dans

288 DE LIMITATION ESPAGNOLE EN Fil ANGE.

notre pays, qu’il est indispensable de les rétablir. Les ignorer expose au plus grand ridicule. Rien n’est plus plaisant, en effet, que la sécurité aveugle et patriotique avec laquelle certains littérateurs portent au compte de l’esprit français les productions de l’esprit d’autrui. Peu de gens aiment à s’enquérir des faits, à comparer les textes, parce que cela demande du temps, et qu’il est plus facile de répéter des formules convenues. Combien y a-t-il de personnes qui sachent, malgré l’affirmation de Voltaire et le travail de lord Holland, que les vers les plus frappants, les tirades les plus éloquentes à.\xCid de Corneille, sont en propres termes dans le Cid de Guilhem de Castro, exprimées dans un tout aussi beau langage ; que môme, dans la scène où se retrouvent le père et le fils, l’auteur espagnol est au-dessus du tragique français?

Plus on étendrait les recherches, plus on acquerrait la certitude que Corneille s’est assidûment inspiré du théâtre espagnol, plus on s’assurerait qu’il était familier avec tous les chefs-d’œuvre de ce théâtre, les imitant tantôt dans l’ensemble, tantôt dans les détails. Chaque fois, a dit quelqu’un, que le grand homme, aux prises avec un monde rebelle, sent qu’il va chanceler, il s’appuie sur le théâtre espagnol, et il retrouve aussitôt cette force de résistance que la Terre prêtait â son fils Antée.

Ce n’est pas, en effet, sans un vif sentiment d’intérêt et d’étonnement que nous avons récemment découvert qu’une des scènes les plus animées de la tragédie de Polyeucte se trouve en germe dans une