HISTORIENS DES 'TROUBADOURS

Hugues de Saint-Cire et Michel de la Tour. — Le Moine des lles-d Or et Saint-Césari, — Authenticité des manuscrits exécutes par ces deux Moines. — Accord précieux à cet égard du témoignage de Jean et de César de Nostredaine. — Doit-on refuser à la littérature provençale le genre dramatique ?

Le peu que l’on sait de l’histoire des troubadours se réduit à d’anciennes biographies, en roman du midi, rédigées par Hugues de Saint-Cire et par Mi- '■ chel de la Tour , troubadours contemporains des poètes dont ils racontent sommairement l’existence. Ces notices précèdent en général, dans les manuscrits (1), les œuvres des principaux troubadours.

La plupart de ces biographies ont été publiées en français par Jean de Nostredame, conseiller ati par- ; lement d’Aix, et reproduites , d’une manière plus ) complète, dans la Chronique de Provence, par César,'

(1) Bibl. imp., no* 7225 et 7098.

HFSTORIENS

son neveu, d’après des manuscrits attribués par Jean de Nostredame à un religieux du monastère de Lérins, connu sous le nom de moine des Isles-d’Or (1). Ces sources manuscrites ont servi de base aux recherches de Sainte-Palaye, d’après les notes duquel l’abbé Millot a publié son Histoire des troubadours.

Qu’est-ce maintenant que ce moine des Isles-d’Or, et quelle est, à son égard, la valeur du témoignage de Jean de Nostredame? Je n’ignore pas les raisons élevées contre l’autorité de Nostredame. Mais si cet auteur a été longtemps des plus décriés, l’opinion des savants a fini par se modifier beaucoup à son égard. 11 change la couleur des temps ; il brouille et fausse beaucoup de choses. Il va même, dans l’intérêt de sa province, jusqu’à falsifier les manuscrits originaux (2). Mais les faits qu’il allègue sont quelquefois tellement précis, tellement nets, qu’on s’accorde maintenant à reconnaître qu’il n’a pu les inventer, et qu’il a dû avoir en sa possession des documents qui nous font défaut aujourd’hui.

Quant à ce moine des Isles-d’Or, longtemps regardé comme un mythe, voici les détails circonstanciés que Nostredame nous fournit sur sa vie.

Ce moine était sorti de l’illustre maison des Gibo,

(I) Ce sont les Iles d’IIyères que les anciens, dit M. Alph. Denis, appelèrent Stœchades, à cause de leur position ; les peuples modernes, les nfMniniircnt Isles-d’Or, sans doute à cause de l’cclat de leurs rochers taillés à facettes, et de leur sable pailleté de mica Elles furent érigées

en marquisat sous ce nom par Henri II, en 1549.

(2i C’est ainsi qu’il fait d’Arnaud de Mareuil, né à Ribérac, en Périgord, un gentilhomme provençal.

DES TUOUBADOURS.

de Gênes, et fut contemporain de Pétrarque, car il mourut en 1407. Il commença par mener la vie chevaleresque de son temps, et paraît avoir éprouvé une passion vive et profonde pour Élis des Baux, comtesse d’Avelin, à laquelle il dédia quelques rimes amoureureuses en langue provençale. Le repentir, les dégoûts du monde, conduisirent le noble descendant des Gibo au monastère de Saint-Honorat de Lérins, et il fut chargé, à raison de ses lumières, qui étaient grandes pour le temps, d’administrer la bibliothèque de ce couvent, qui passait pour la plus renommée et la plus complète de l’Europe. En effet, les comtes de Provence et les rois de Naples et de Sicile s’étaient plu à l’enrichir des plus beaux et des plus rares manuscrits.

En visitant les débris de cette bibliothèque en désordre , Gibo trouva , entre autres manuscrits qui sont nommés par Nostredame, un Recueil des poètes provençaux, accompagné de leurs Biographies. Ce recueil avait été anciennement rédigé par dom Hermentères , des Hermentères d’Orgon , antique maison de Provence , par commandement d’Alphonse II, roi d’Aragon, et neuvième comte de Provence, qui compta lui-même au nombre des troubadours (1162-1196).

Gibo transcrivit ce manuscrit en beaux caractères, et l’envoya à Louis II, dix-neuvième comte de Provence. Les copies s’en multiplièrent aussitôt parmi les barons du pays.

Ge moine excellait .à copier cl à enluminer les ma-