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Lope écrivait de lui-même, dans son Arte nuevo de hacer comedias :

Mas niiiguno de todos llamar piiedo Mas barbare que yo, pues contra el arte Me atrevo a dar jircceptos, y me dejo Llcvar de la vulgar corrienle, à donde Me llamcn ignorante Italia y Francia.

Conçoit-on qu’un auteur si clairvoyant sur ses propres défauts n’ait pas cru devoir résister, dans l’intérêt de sa gloire, aux goûts d’un vulgaire ignorant? Lope rendait, il est vrai, la môme justice à ses qualités, et n’ignorait pas qu’il avait aussi à l’étranger ses aficionados:

« Algunos hay, — dit-il dans le prologue du Pere-

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grino, — si no en mi patria, en Italia, y Francia, y en las Indias, donde non se atrevio â pasar la invidia. »

Dans une pièce de Lope de Vega, que Boileau paraît avoir ici en vue, Valentin et Orson naissent en effet au premier acte, et sont vieux au dernier.

3«. — Page 345.

«Ce n’était pas de l’extravagance que V Ingratitude vengée, X'ANumance, \a Marchand amoureux, V Ennemie favorable, » fait dire Cervantes au chanoine, dans le passage curieux que nous avons abrégé. Or, l’une de ces quatre comédies, la Numance, est de Cervantes lui-même. 11 ajoute dans le prologue de ses comédies :

« Algunos anos ha que volvi yo â mi antigua ociosidad, y pensando que aun duraban los siglos donde corrian mis alabanzas, volvi a componer algunas comedias, pero no hallé paxaros en los nidos de antano : quiero decir que no hallé autor que me las pidiese, puesto que sabian que las ténia, y asi las arrinconé en un cofre, y las consagré y condené al perpeluo silencio... Torné â pasar los ojos por mis comedias y por algunos enlremesos mios, que con ellas estaban arrinconados, y vi no ser tan malas ni tan malos, que no mereciesen salir de las tinieblas del ingenio de aquel aulor â la luz de otros autores menos escrupulosos y mas entendidos. »

Il s’était adressé au libraire Jean Viliaroel pour faire les frais de l’édition; mais Viliaroel, avec ce llair particulier aux libraires, s’y refusa, en lui disant « que l’on « pouvait tirer quelque chose de sa prose, mais que l’on

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« n’avait rien à espérer de ses vers. » — « Le mot me « sembla quelque peu dur,» ajoute naïvement Cervantes’