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Les signes généraux rappellent ceux du début d’une poussée tuberculeuse : clocher thermique, amaigrissement. Ils peuvent durer fort longtemps.

La dyspnée, la toux, l’expectoration sont fréquentes. Sans insister à nouveau sur l’hémoptysie initiale qui ne traduit que la déchirure du poumon, des « hémoptysies tardives, récidivantes et tenaces » sont très souvent constatées chez les blessés de poitrine, surtout si un corps étranger, tel un éclat d’obus, est resté inclus dans le parenchyme pulmonaire. Ces hémoptysies correspondent à des poussées congestives localisées et sont tantôt minimes, tantôt plus abondantes. En outre, les blessés de poitrine se plaignent souvent de douleurs, qu’il s’agisse soit de névralgie intercostale due à un cal osseux ou à une esquille, soit de pleurite, surtout localisée à un sommet.

Les signes stéthacoustiques (diminution du murmure vésiculaire, souffle et parfois frottements pleuraux), les signes radiologiques (notamment la diminution de la transparence d’une zone pulmonaire), peuvent encore être identiques à ceux d’une tuberculose pulmonaire.

Aussi, on ne peut établir le diagnostic de tuberculose à la suite d’un traumatisme thoracique qu'après une observation minutieuse et prolongée, clinique et radiologique; ce diagnostic devra en outre être confirmé par la constatation de bacilles de Koch dans l’expectoration, et c’est le « seul élément de certitude ».

Interprétation clinique. — Le problème important