CHAPITRE PREMIER

Historique

Nous n’avons pas l'intention de faire, dans ce petit travail, un trop long historique. D’ailleurs, parmi la multitude de travaux publiés sur la Pathologie Nord-Africaine durant les années qui suivirent la conquête de l'Algérie, les communications intéressant le cancer chez l’Arabe sont fort peu nombreuses, presque rares. On verra que Îles avis des différents médecins concernant l'existence ou la fréquence du cancer chez les Arabes se trouvent souvent en contradiction. En effet, dès 1842, Gaudineau écrit : « Sont fréquents chez les Bédouins les ulcères chroniques, psoriques, variqueux, carcinomateux, syphilitiques ». Puis, Bertherand, qui fut le fondateur de l’École de Médecine d'Alger, écrit, en 1855, dans sa Médecine et Hygiène des Arabes : « Le cancer se montre assez souvent chez l’Arabe, surtout dans le système osseux, au voisinage principalement des articulations, sous l'influence particulière des ravages de la syphilis invétérée et souvent aussi à cause des fractures et des luxations mal traîtées. Ainsi que le conseillaient-du reste Avicène et Abul Kassen, quel-

ques toubibs couvrent ces tumeurs cancéreuses de cataplasmes de feuilles de harmen (rue) après les avoir entourées d’une multitude de pointes de feu ».

Par contre, en 1859, Vedrenne. traversant la Kabylie, soutient que « le tubercule et le cancer, ces lèpres de nos Socié. tés civilisées, sont presque inconnues én Kabylie ». En 1851, dans son Exposé Clinique des Maladies des Kabyles, Vincent écrit ces lignes : « Le cancer n’est pas rare en Kabylie... Le cancer partage, avec la syphilis et la scrofule, le privilège de localisation qui, dans quelques cas d’aralogie pathologique de forme, vient parfois embarrasser’ le diagnostic et faire hésiter le traitement ».

Trois ans plus tard, Lecler est envoyé en mission, en Kabylie, également. Cet auteur a l’occasion de diagnostiquer une quinzaine de tuméurs, mais, chose bien regrettable, il ne fait que les mentionner, sans en faire la moindre description clinique. En 1898, L. Raynaud pensait pouvoir écrire que « l’épithélioma est « rare » chez l’Indigène ». Un an après, : E. Legrain, dans un article sur la Pathologie spéciale des Indigènes Algériens, écrivait lui aussi : « L’épithélioma histologiquement diagnostiqué me semble inconnu chez les Indigènes ». Dès lors, ces idées de Legrain avaient été adoptées et il était généralement admis par l’opinion officielle et les classiques que l’Arabe de l’Afrique du Nord ne possédait pas les aptitudes nécessaires à l’éclosion du cancer.

Mais le Professeur J. Brault commençait à réagir. En effet, la même année, en 1899, Carrus soutint sa thèse à Montpellier. Dans cette thèse, Brault fit ‘affirmer par son élève la fréquence relative du sarcome chez l’Arabe.

En 1905, dans son Hygiène et Pathologie des Musulmans, le Professeur Brault écrivait : « Nous manquons malheureu- » Sement de Statistiques, mais plus on connaîtra, plus on

pénétrera le milieu indigène et plus on trouvera de tumeurs malignes, surtout chez les femmes peu ou mal soignéez. Jadis on a fait de regrettables confusions entre la tuberculose, la syphilis et les néoplasies. Le mot d’ordre, d’une façon générale, est que si les £urcpéens présentent des tumeurs malignes en nombre égal et d'ordre aussi varié que dans leur pays d'origine, les Indigènes, au contraire, sont plus réfractaires aux néoplasmes malins. Quelques auteurs ont prétendu que les pays à malaria étaient peu favorables pour le cancer : c’est là une opinion entièrement en contradiction avec l'expérience. L'idée que les tumeurs mali gaes sont rares chez les Indigènes est si bien ancrée, qu’il y. a quelques années un professeur allemand disait que le cancer ne se voyait que chez les Européens en Algérie (Lettre du Dr Gæbel, médecin-chef de l'Hôpital des Diaconesses d'Alexandrie, 1901)... Autrefois, quand nous avions des Services de Chirurgie, nous nous sommes surtout

trouvé en présence de sarcomes chez les [ndigènes. C’est

ainsi qu’en 1894 nous avons opéré un tirailleur indigène qui présentait une localisation très rare, un sarcome primitif de l'intestin grêle. Nous trouvâmes deux dilatations ampullaires de lintestin ; la plus grosse avait le volume d’une tête d'enfant et pesait un kilog; la plus petite pesait 700 grammes. Il s'agissait, ainsi que l’a prouvé notre examen histologique, de sarcome globo-cellulaire absolument typique. À côté de ce fait, je dois signaler que mou collègue et ami, le D' Rouget, attaché alors au Laboratoire de Bactériologie de Constantine, a trouvé, à l’autopsie d’un tirailleur, un sarcome globo-cellulaire du petit intestin. Plus récemment (1902), j'ai observé dans mon Service à l’Hôpital de Mustapha, un Kabyle qui présentait à la fois un volumineux sarcome globo-cellulaire du crâne et une tumeur de même nature siégeant sur le tibia gauche. L'examen histologique a été pratiqué pour les deux tumeurs ».

En 1911, dans une note relativement récente sur le cancer