CONSTITUTION DBS RATAS. — EGLISES ORIENTALES

L'Islam ne reconnaît d'autres lois que celles qu'il puise dans le droit sacré. — La foi de l'Uléma. — Ce qu'il fit des peuples soumis. — Divisions des populations en communautés. — Le lien qui les lie au Sultan les laisse étrangères les unes aux autres. — La religion reste, en Orient, la force vivifiante de la Société. — Le prosélytisme y est impossible. — Le clergé n'y forme point une caste spéciale. — L'organisation en communautés a rendu les rayas propres à l'autonomie politique. — Bévues de la diplomatie. — La thèse du Jeune-Turc.

L'Empire ottoman n'a jamais été qu'une agrégation de communautés à base de religion. La plus importante est la communauté musulmane qui a établi sa domination sur les autres. 11 faut bien se pénétrer de cette vérité que l'Islam ne reconnaît d'autres lois que celles qu'il puise dans le droit sacré, et dont les prescriptions s'étendent à tous les actes de la vie publique et privée. Les sources qui l'alimentent sont au nombre de trois, ka principale est le Coran, livre dicté par Diçij

à son élu Mahomet. La seconde est formée par les actes et les dicts de ce dernier.

Elle puise, en outre, quelques ressources dans le domaine de l'analogie. Toute doctrine, toute connaissance qui n'en découle point, est condamnable en principe. « Le soleil est là, me disait un uléma turc ; mais je ne crois à son existence que parce qu'elle m'est démontrée par les textes. Les yeux peuvent tromper. La foi n'induit jamais en erreur. » Qu'on y ajoute les coutumes (aadet), puis les ordres du pouvoir arbitraire (kanoun) et vous aurez là toutes les possibilités législatives du monde turc. A remarquer que le Kanoun n'a force exécutoire qu'après qu'il a été soumis à l'examen du Cheikh ul-Islam seul juge, en sa qualité d'interprète de la loi sacrée, pour apprécier la validité d'un texte au point de vue doctrinal. Encore n'est-il accepté que sous bénéfice d'inventaire, et, par suite, indéfiniment révocable. Le Sultan peut d'autant moins enfreindre ces règles qu'il est par définition le gardien de la religion. On a vu plus haut que les fetvas qui le déposent sont toujours motivés par un manquement à la loi religieuse.

Mais comme, d'autre part, l'islamisme est une religion de conquêtes, son fondateur a du prévoir le cas où il soumettrait à sa domination des cultes différents. Enserré dans la logique inflexible de ses dogmes .l'alternative s'imposait ou de les convertir en masse pour les assimiler, ou bien de leur accorder une autonomie partielle. Les faits de l'histoire montrent que cette religion a, depuis les origines, appliqué l'un et l'autre système, suivant les cas prévus par la loi, et même suivant les circonstances, car elle ne défend pas de transiger momentanément avec un ennemi fort. Ainsi, primitivement, les idolâtres ont été convertis ou décimés en masse. Les Turcs, eux, ont islamisé, par mesure de prudence, une forte proportion de chrétiens bosniaques, albanais, lazes, grecs et arméniens. Le reste a été appelé à bénéficier des mesures libérales de la religion, sous la dénomination collective de rayas. Nous avons déjà dit que, vis-à-vis

de l'Etat, ces derniers ont vécu sous le régime de la caution. Les patriarches, auxquels ils étaient soumis et, par délégation, les chefs religieux des provinces, répondaient des impôts et de leur fidélité. Groupés autour de leurs chefs,

i\ ils formaient autant de communautés distinctes fi qu'il y avait de confessions reconnues par l'Etat i| en vertu de l'usage qui conférait aux peuples soumis non idolâtres la faculté de s'administrer d'après leurs principes de religion, sauf à acquitj ter divers impôts parmi lesquels il y avait lieu i de distinguer celui de capitation (kbaradj). Le i patriarche, qui reçoit l'investiture de la Porte, est i» leur chef légal. Devant son tribunal sont portées, ( comme nous l'avons dit plus haut, certaines :: affaires civiles, telles que l'administration culc tuelle, l'instruction. Les autres ressortent de la >■ compétence des tribunaux islamiques. En raison de son caractère théocratique, l'Etat exclut toute participation des chrétiens dans ses affaires. Ils ne peuvent être ni grand vizir, ni généraux, ni juges. Toutefois, ils peuvent remplir certains emplois subalternes et louer leurs connaissances techniques. D'aucune façon, et si haute que soit leur situation sociale, ils ne peuvent devenir les égaux du plus humble musulman. L'autorité des textes sacrés et le droit de conquête en font un dogme religieux et social .

De sorte que les peuples chrétiens relevaient à la fois de l'autorité des sultans, en tant que

rayas et de leur patriarche, comme chrétiens. Outre les impôts payés au gouvernement, ils versaient des subsides à la caisse de la communauté à qui incombait la charge d'entretenir les fondations d'utilité publique. Par suite, Grecs, Arméniens, Juifs, Syriens, Latins, formaient autant de groupements séparés. Chacun vivait à l'écart des autres, s'isolant dans une communauté religieuse qui avait son chef, sa langue, ses traditions, ses organes administratifs. Le lien qui les rattachait au sultan les laissait étrangers les uns aux autres. Parlant des langues différentes, ils ne se comprenaient pas entre eux, et la plupart n'entendaient même pas le turc. A noter que le système de centralisation inauguré par Mahmoud II a rendu ce lien plus étroit.

Quant aux Albanais, ils forment deux groupements religieux distincts, sans appellation ethnique, qui les rattachaient l'un à la communauté grecque, l'autre à l'élément turc, en raison de sa conversion à l'islamisme. C'est également le cas des lazes chez qui cette religion a aboli la conscience nationale. D'autre part, les sultans n'avaient reconnu aux Juifs aucun droit politique*

En Orient, l'on n'est pas longtemps à s'apercevoir que la foi constitue la force vivifiante qui cimente la société. Religion et nationalité ne font qu'un tout inséparable. Les dénominations d'Eglise grecque, d'Eglise arménienne, répondent à des réalités sociales et historiques. Dans l'Eglise où elles se sont réfugiées, les diverses nationalités ont trouvé un centre de ralliement, l'arche où se sont conservées les traditions et la langue, les mœurs et la littérature. Le fidèle y pratique les principes de sa foi, plus ou moins ostensiblement. Et s'il se rencontre çà et là quelque esprit fort, ses convictions demeurent dans le secret de sa conscience et il ne cherche point à en faire parade. La libre-pensée n'y est pas encore considérée comme une marque supérieure de l'intelligence. On peut affirmer que de longtemps on n'y verra pas des paysans incroyants et des ouvriers voltairiens . On n'y verra pas non plus beaucoup de conversions, et je pense que l'on a tort de s'alarmer, à ce sujet, dans les milieux parlementaires et universitaires français. « Quand l'enseignement est pratiqué par des missionnaires, disait M. Buisson, comment voulez-vous qu'ils s'abstiennent de prosé-

lytisme ? Mais c'est leur raison d'être, leur définition, leur devoir. »

Je réponds : mais c'est précisément parce que rOrient est habité par des peuples à conscience religieuse que le prosélytisme y est impossible . Ces craintes ne sont pas justifiées et ne reposent, d'ailleurs, sur aucun fait observé. La vérité est que cette question, qui parait avoir tourmenté plus d'un parmi nos hommes politiques, n'a jamais éveillé la moindre préoccupation chez les intéressés. Jamais, elle n'y fait l'objet des conversations ordinaires, sans doute à cause de la trop vive susceptibilité des opinions confessionnelles . Qu'on le sache bien, l'Oriental ne se laisse entamer ni dans ses croyances ni dans ses préjugés. Le séculaire antagonisme des races, enchevêtrées les unes aux autres, leur a appris à s'isoler, à se défendre. C'est ce qui leur a permis de conserver le dépôt de leurs traditionsau milieu des invasions et des conquêtes, en dépit des persécutions ou des avantages qu'une conversion à la foi des vainqueurs aurait pu leur procurer. Entre elles, la religion a élevé des cloisons é tanches que rien n'a pu briser.

À ces raisons morales, qui retiennent l'indigène dans le cercle des idées confessionnelles où il a été élevé, s'en joignent d'autres qui agissent non moins impérieusement sur lui. Gomme la foi et la nationalité ne font qu'un tout inséparable, le prosélyte ne peut passer d'une religion à l'autre qu'en brisant tout lien moral avec ceux de sa race; il doit renoncer au même instant à ses amitiés, au milieu où il a été élevé. On voit que la transposition est trop complète pour qu'elle soit aisée à pratiquer. C'est ce qui explique la rareté des conversions dans ces pays où ont abondé autrefois les convertisseurs. Les protestants,notamment,en savent quelque chose. J'ai sur ce point les aveux d'un évoque anglican qui, depuis trente ans qu'il exerçait son apostolat à Gonstantinople, s'était spécialisé dans l'ingrate besogne de convertir les Juifs . « J'ai vu, me disait-il, tous mes néophytes, les uns après les autres, retourner à leurs erreurs, après s'être fait payer leurs conversions. » Lui-même, revenu de la sienne, semblait s'être consacré à l'éducation de ses neveux. Seuls, les Turcs convertissent, soit en employant la contrainte, soit autrement. Le musulman, lui, ne se eonverlit

point, car il se trouve protégé contre toute tentative de ce genre, autant par la sincérité de ses convictions que par sa loi qui condamne l'apostasie à la peine de mort.

Ce que les indigènes demandent à l'école étrangère, congréganiste ou laïque, c'est la langue française, dont ils ont un absolu besoin pour s'instruire d'abord, pour établir des relations utiles, pour évoluer ensuite dans le sens de leurs idées. Il n'y a pas seulement là une question de sympathie pour notre langue, mais de rivalité économique et intellectuelle. L'exemple des Turcs et des Arméniens, qui, les premiers, ont fait dans leurs écoles une place à l'enseignement du français, a fini par émouvoir les Grecs qui ne voulaient pas de notre langue. Depuis la guerre de Grimée fermente en eux un esprit de rénovation qui les transforme non pas dans notre sens, mais suivant la tendance de leur esprit national. L'on dirait qu'à la lumière de notre génie ils apprennent à mieux se connaître. A y rai dire, nous ne leur fournissons que l'instrument. Cet instrument, ils le prennent où ils peuvent, sans préférence marquée. A Orta- Keuy, sur le Bosphore, fonctionne une école

de filles patronnée par l'Alliance israélite. Or, son caractère confessionnel avéré n'empêche pas qu'elle ne soit fréquentée par une foule de jeunes filles chrétiennes. Le fait est significatif, car si les indigènes n'hésitent pas à fréquenter un établissement étranger, on ne les voit jamais aller à l'école de la communauté voisine. Je crois done devoir avertir mes compatriotes que, quelle que puisse être la couleur de leur enseignement, ils ne feront jamais d'un Oriental ni on radical socialiste ni un catholique. Quand on vient de subir cinq siècles de domination turque, on a des façons de sentir et des aspirations qui n'ont rien à voir avec la mentalité de nos sous-préfectures.

Seuls, ceux qui ont vu les congrégations à l'œuvre peuvent porter un jugement impartial sur le travail qu'elles y accomplissent. On peut tenir pour certain que leur enseignement n'a jamais porté atteinte à l'intégrité des consciences religieuses on nationales. Les événements ont prouvé au contraire que la culture qu'elles répandent depuis bientôt quatre-vingts ans, a communiqué plus de vigueur et de stabilité à l'âme levantine. Notre influence sur elle, interrompue par la poli-

tique, ne s'exerce plus que par la langue, les mœurs et les manières. Leur action eût été sans doute plus efficace si l'élément turc s'y était soumis dans une plus forte proportion. Or, tel n'a point été le cas.

La première chose qui frappe lorsqu'on étudie ces diverses sociétés que des Eglises groupent et encadrent, c'est que le Clergé n'y forme point une caste séparée. On pourrait croire que, parce qu'elles sont gouvernées par des patriarches, elles vivent sous une domination cléricale. La vérité est que tous les actes de ces hauts dignitaires

sont soumis à un contrôle national. Mais il y a

mieux. L'administration de l'Eglise elle-même est aux mains des laïques. Dans chaque communauté, un comité composé de notables, et nommé par la paroisse, y gère tous ses biens. Chez les Arméniens, la participation laïque s'affirme avec éclat par l'élection des ministres du culte. De sorte que l'Église appartient autant aux fidèles, qu'à ces derniers. « En vertu de ce principe, écrit le patriarche Ormanian, sauf les actes sacramentaires, pour l'exercice desquels l'ordination est indispensable, rien ne se fait dans l'administration ecclésiastique sans le concours de l'élé-

CONSTITUTION DBS RAYAS 106

ment laïque (i). » Le Clergé fait donc étroitement corps avec la nation et celle-ci dirige le temporel

de l'Eglise à son gré. Le Clergé comprend deux classes : le prêtre célibataire et le prêtre marié. Le premier se consacre à la prédication et aux hautes fonctions sacerdotales. C'est parmi les prêtres célibataires que se recrute l'épiscopat. Les attributions du second embrassent tout ce qui a rapport à la direction spirituelle des âmes. Il bénit les mariages, baptise , enterre, confesse. Tous vivent d'aumônes et de donations. Comme ils ont charge de famille, tout se paye à l'Eglise, voire la rémission des péchés. Us se mettent à plusieurs pour enterrer le plus humble paroissien, et souvent dans le cortège figure un évoque, crosse à la main. Aux obsèques d'un financier de Gala ta, on a pu voir défiler tout l'épiscopat de l'Eparchie de Constantinople suivi d'un nombreux clergé.

La bénédiction mensuelle des maisons constitue également une source importante de revenus.

Une étole passée autour du cou, le papas va de porte en porte, suivi d'un jeune garçon portant

i. Histoire de l'Eglise arménienne.

l'eau bénite. Dans l'eau trempe une branche de basilic avec laquelle il asperge copieusement ses ouailles. Généralement le clergé oriental n'a ni la tenue, ni la haute culture du clergé français. L'instruction du prêtre marié est nulle, et l'évêque qui lui confère le diaconat se borne à exiger les connaissances liturgiques les plus indispensables. En ce qui concerne le recrutement du clergé ordinaire, on donne habituellement la préférence aux chantres et aux maîtres d'école ; mais le plus souvent les enfants succèdent à leur père dans la prêtrise. A noter qu'il est de rigueur que le mariage précède l'ordination.

Une fois veuf, le prêtre ne peut se remarier qu'à la condition de quitter l'habit. Jusqu'en ces dernières années, le clergé célibataire était formé dans les monastères, mais des efforts ont été accomplis, non sans succès, pour élever son niveau moral et scientifique. Des séminaires ont été créés par toutes les communautés à l'instar des pays catholiques. Des lévites grecs vont étudier la théologie dans les universités d'Allemagne aux frais de généreux particuliers, quand les moyens leur font défaut. Par contre, faute de ressources, rien n'a été fait encore pour le clergé

des campagnes dont la situation matérielle et morale n'a guère changé depuis le moyen âge, et l'on peut penser que le régime turc n'a pas dû l'améliorer. Comme celui de la ville, il vit de l'autel, mais il ne lui est pas défendu de chercher dans les travaux des champs ou le commerce un supplément de ressources. Extérieurement, il ne diffère guère du paysan dont il partage l'existence, à cela près qu'il se laisse croître la barbe et les cheveux, comme il convient à l'oint du Seigneur. Son presbytère n'est qu'une masure où il élève sa famille. Ainsi, confondu dans la masse du peuple, et soumis au même régime d'oppression, le clergé n'a rien qui le distingue des autres classes de citoyens. En Orient, il n'y a et il n'y aura vraisemblablement jamais ni cléricaux ni anticléricaux. Le discrédit qui atteint l'un de ses membres ne rejaillit point sur le corps entier, encore moins sur la religion qu'on a coutume de placer au-dessus des hommes et surtout des faiblesses humaines. La politique pure n'y a point encore perverti les esprits, ni obscurci les notions du bon sens.

Cette organisation est commune à tous les rayas. Elle ne diffère d'une communauté à l'autre

que par des points de détail. On peut croire qu'elle a aidé à les former au régime d'autonomie par l'intérêt passionné qu'ils ont apporté à la discussion de leurs affaires. C'est ce qui explique que les peuples balkaniques aient montré dans la pratique du gouvernement plus d'aptitudes et de sens pratique que beaucoup de républiques américaines. Elevés dans l'adversité, ils ont acquis, avec le sens des intérêts nationaux celui des réalisations. On ne peut douter aussi que le magnifique esprit d'égalité qui règne dans tous les rangs des sociétés serbe, grecque et bulgare ne soit une conséquence de leur ancienne condition de raya où le rouleau de l'oppression avait nivelé les inégalités. Plus activement qu'en France et en Italie fleurit parmi eux le véritable esprit démocratique qui ne tient aucun compte

des différences de classe.

Cependant tout cela n'a point empêché que ces pays, et notamment la Macédoine, jusqu'en ces derniers temps, n'aient été maintenus sous le joug turc, sous prétexte qu'ils n'étaient pas suffisamment mûrs pour la liberté. En soutenant cette thèse, la diplomatie oubliait que les sujets de la Porte avaient produit des hommes tels

CONSTITUTION DES &AYÀS 109

que les Coraïs, les Ri g bas Ferraios et les Karageorgevitch, alors que les Turcs n'avaient pour se recommander que des massacres. Elle ignorait qu'en Turquie les chrétiens possédaient, dès l'année 1842, un système complet d'école, tandis que leurs oppresseurs n'avaient que les écoles enfantines des mosquées où un hodja à turban enseignait à épeler le Coran. Elle oubliait que la nation arménienne s'était donnée une constitution dont l'idée fondamentale s'inspirait du dogme de la souveraineté populaire. Sait-on que cette charte, qu'elle n'arracha pas sans peine au gouvernement d'Abd-ul-Aziz, fut l'occasion de toutes les persécutions qu'elle essuya par la suite. C'est qu'elle se dressait devant l'anarchie ottomane comme un symbole d'émancipation et de liberté. Aussi le premier soin d'Abd-ul-Hamid fut-il d'en entraver l'exercice, en même temps qu'il mettait toutes sortes d'obstacles à l'instruction des Arméniens, soit en leur refusant l'autQrisation d'ouvrir de nouvelles écoles, soit en défendant aux maîtres d'y enseigner sous prétexte qu'ils ne possédaient pas le diplôme de l'État. Pourtant ces vexations étaient jugées insuffisantes. Un futur jeune Turc, fort recher-

i 10 LES TURCS

ché dans les salons de Péra, me disait un jour, bien avant les événements de 1908 : « Je pense que le gouvernement devrait fermer les écoles de chrétiens ; ils s'instruisent, alors que nous, mulsumans, nous continuons à croupir dans l'ignorance. Leurs écoles, on ne les rouvrirait qu'après que notre enseignement aurait été organisé. Ce serait le seul moyen de rétablir l'équilibre. Qu'en dites-vous? ». Je convins qu'il ne pouvait y en avoir de meilleur pour permettre à ses coreligionnaires de vivre en paix en se croisant bras et jambes.

Il est certain que renseignement dans les écoles turques laissait à désirer ; mais la question d'argent n'y était pour rien, puisque le gouvernement prélevait sur toute la population , y compris les chrétiens, un impôt spécial pour l'instruction publique. Mais de cet argent il en avait fait deux parts : l'une passait exclusivement aux écoles turques ; l'autre était distribuée aux nombreux espions du palais qui surveillaient ces mêmes écoles sous le nom d'inspecteurs scolaires. Les communautés rayas entretenaient leurs établissements avec le produit de leurs propres ressources.

Pendant les quelques années qui précédèrent la guerre de 1870,1a France jouit à Gonstantinople d'une autorité incontestable . Sa puissance s'était affirmée par deux faits qui avaient vivement impressionné lame ottomane : la prise de Sébastopol sous une pluie de bombes, et l'exemplaire répression des massacres du Liban. En 1868, M. Victor Duruy, ministre de V Instruction publique, suggéra à la Porte l'idée de créer des lycées mixtes, à base de langue française, où se rencontreraient toutes les races. 11 y voyait le moyen le plus sûr de préparer la fusion politique des éléments et de donner en môme temps à l'administration des sujets aptes à remplir les fonctions publiques. Ali-pacha, grand vizir et Fuad-pacha ministre des Affaires étrangères, arrêtèrent avec M. Bourée, ambassadeur de France, les bases définitives sur lesquelles serait fondé l'établissement nouveau. Personne ne se dissimulait les difficultés d'une entreprise qui devait grouper sous un même toit et soumettre à une règle uniforme tant d'éléments divers. On se demandait comment on arriverait à faire vivre ensemble des jeunes gens de religion et de conditions différentes, qu'une même

discipline devait placer sous le régime de l'égalité. A la question de nourriture et aux exigences des différents cultes qui prescrivent de longs carêmes, s'ajoutait la complication des fêtes et des jours fériés. Le vendredi est chômé par les musulmans, le samedi par les israélites, le dimanche par les chrétiens. Gomment se retrouver dans ce dédale de mœurs, d'usages et de prétentions contradictoires ; qu'on ajoute à cela le mécontentement des Grecs qui se plaignaient de la part trop restreinte faite à leur langue. Or, tout se passa le plus régulièrement du monde. L'esprit de tolérance, qui était dans les habitudes des diverses nationalités qui s'ignorent mutuellement, fit son œuvre. Chacun pratiqua son culte sans même éveiller l'attention du camarade dune autre religion.

Le lycée de Galata Serai fut aménagé pour recevoir neuf cents élèves. La direction desétudes et une notable partie de l'enseignement furent confiées à des professeurs français. On fit largement les choses. Une somme de 400.000 francs fut consacrée aux aménagements et à l'achat de collections scientifiques, et un crédit de 5oo.ooo francs fut alloué pour frais d'entretien. L'Etat y

institua i5o bourses qu'on répartit entre enfants des différentes confessions, tous sujets ottomans. On se conformait par là à un usage solidement établi dans la société turque. Non seulement les écoles militaires, de médecine et de théologie y sont gratuites, mais les élèves y reçoivent une gratification mensuelle. Une école turque qui ne payerait pas ses élèves courrait grand risque de fermer ses portes. L'enseignement des langues turque, arabe et persane, suivi par tous les élèves, était confié à des professeurs musulmans. Mais la partie la plus considérable de l'enseignement : le français, l'histoire, la géographie, les mathématiques, les sciences physiques et naturelles, était attribuée à un corps de professeurs français, les uns venus de France, les autres choisis sur les lieux même et joignant à la connaissance du français les langues en usage dans le pays. L'ouverture du lycée eut lieu le i°* septembre 1868, et dès les premiers jours il comptait 34 1 élèves, dont 147 musulmans ; un mois après, 4$o élèves et à la fin de Tannée 540. L'année suivante, ce chiffre atteignait 54o. C'était un succès.

Ce lycée devait servir de type à une série

114 les tunes

d'établissements que Ton devait créer successivement à Smyrne, à Beyrouth et dans je ne sais plus quelle ville de Bulgarie ; mais ce projet était subordonné au succès de Galata Serai. Il n'était pas douteux. Pourtant Galata Serai devait déménager en 1871, en pleine prospérité, pour s'établir à Gul-Hané, dans un coin retiré de Stamboul. Du coup, le chiffre des élèves tombait instantanément à 400 élèves. Par la même occasion, des modifications étaient introduites aux bases du programme qui lui enlevaient toute valeur pédagogique. Les défaites de 1871 étaient la seule cause de cette infortune. Naturellement il ne fut plus question de créer des établissements analogues dans les villes de province. En 1875, le lycée était enfin autorisé à réintégrer son ancien local de Péra, mais de franco-turc qu'il était au début, il prenait sous Abd-ul-Hamid une couleur franchement turco-française.

Galata Serai n'était plus, en ces derniers temps, qu'une annexe des établissements de Stamboul où quelques professeurs de français enseignaient leur langue.