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A L'ABBÉ ***

Andrînoplf , ayril, an 17171.

Je m'empresse, vous le voyez , de tenir lu pro* messe que je vous ai faite. J'ignore si la relation que je vous envoie, satisfera jfptre curiosité; mais je puis vous assurer que le désir da vous obliger m'a rendue très-active dans mes recherches et dans mes observations. II est certain que nous n'avions que des renseignemcns imparfaits sur les mœurs des Ottomans. Leur pays n'a guère été fréquenté que par des marchands, exclusivement occupés de leurs affaires, ou par des voyageurs qui n'y sont pas restés assez long-tems pour en parler avec exactitude.

Les Turcs ont trop d'orgueil pour converser {amilicrement avec des marchands; ainsi ces derniers, simples échos de bruits populaires, souvent mensongers, ne sont pas plus en était de nous instruire des usages de ces peuples, qu'un réfugié français , logé dans un grenier de Greek-^ Street, ne le serait d'écrire sur la cour d'Angleterre .

Le voyage de Belgrade k Andrinople ne peu^ être entrepris que par un homme revêtu d'un

caractère public. Les bois , les déserts de la Ser^ vie sont le refuge accoutume des voleurs qui^ rassemblés par compagnie de cent cinquante ^ vont attaquer les passans, en sorte que toute notre garde nous devenait absolument nécessaire, pour traverser avec sécurité ce pays. Les villages y sont si pauvres , qu'on ne peut s*y procurer que par la force les denrées de première néces-^ site. Toutefois les janissaires , sans nulle pitié pour les misérables habitans, tuaient tonte la volaiUe et tous les moutons qu'ils pouvaient rencontrer ; ils ne s'informaient pas même k qui ces troupeaux appartenaient , et les malheureuse propriétaires n'osaient réclamer, dans la crainte de subir d'indignes traitemens. Us égorgeaient les agneaux qui ne venaient que de naître, les ca*» nards, les oies, les dindes^ même au moment de l'incubation. Je me suis rappelé avec attendrissement les plaintes harmonieuses de Mélibée sur la perte de son troupeau chéri. C'est encore pis quand les pachas voyagent ; ces oppresseurs, non contens d'avoir dévoré tout ce qui était dénature k satisfaire leur appétit et celui de leur nombreuse suite, ont encore l'impudence d'exiger des pauvres paysans ce qu'ils appellent l'argent des dents : c'est une contribution établie pour servir aux pachas de dédommagement des dents qu'ils ont usées en consommant les provisions des

villageois: ceci est exactement vrai, tout eittrava/ gant qu'on doive le trouver. Telle est la corruption naturelle qu'amène un gouvernement militaire. La religion mahométane n'autorise pas plus cette barbarie que la nôtre (i).

J'eus l'avantage de loger trois semaines à Beh grade chez un chef-effendi , c'est-k-dire , érudit. Les effendis sont également propres à remplir les fonctions judiciaires et celles de Péglise , de sorle^que le titre de prêtre ou celui d'avocat, signifie la même chose dans la langue turque. Les effendis sont les seuls hommes qui jouissent d^une considération réelle dans l'empire; ils possèdent tous les emplois lucratifs , ainsi que tous les revenus de l'église. Le Grand-Seigneur, quoique l'héritier universel de ses sujets (2), ne se ha-

(i) Partout où la superstition et le ^natîsme ëtoufTent les principes de morale universelle, qui forment la base de toutes les religions , on se sert de la •religion même pour légitimer les attenLits contre la justice et contre Thumanité; mais la religion est étrangère à tous les excès. Cependant , il est des religions souverainement intolérantes ; celles précitées par le daive. L^islamisme est de ce nombre , et il est faux quUl n'auto-rise point les excès commis contre les Rajas ; car il prescrit Textermination de tout ce qui n'est pas croyant.

(a) Ceci n'est point exact : le Grand -Seigneur parah être Théritier de ses sujets , quant aux tei'res concédées à titre de Jbénéfice à vie 9 ainsi que Tétaient les terres de la conquête en

^arde jamais dé s^emparer de leurs terres ni de leur argent ; leur fortune immobilière et mobilière passe, sans aucune interruption , k leurs en-^ fans. Les effendis , il est vrai , perdent ce privilège ;, lorsqu'ils acceptent une place k la cour, ou le titre de pacha ; mais peu d'entre eux offrent Texemple d'une semblable folie. Vous jugez aisément du pouvoir de ces hommes , tout k-la-* fois les seuls savants , et les seuls propriétaires de la plus grande partie des richesses de l'empire. Les effendis sont les véritables auteurs des révolutions ; les soldats n'en sont que les instrumens. Ils ont déposé le dernier sultan , Musta* pha, et leur pouvoir est si grand, que l'empereur croit de son intérêt de les flatter (i).

France, sous la première race, etacT commencement de la seconde. D^nn autre c6té, le Grand-Seîgneur a le droit de confisquer , soit les usufruits des bénéfices militaires , soit les propriétés des Turcs ou des Rajas, et s'il n'attente point ait droit de propriété des eSendîs , c'est parce qu'interprètes do Koran, ils sont sacrés à ses yeux ; et parce qu'exempts du service militaire , ils ont eu l'art , de même que les seigneurs firançais du dixième siècle , en rendant leurs bénéfices héréditaires , de les ériger en véritables fiefs.

(i) Ubistoire nous apprend quel a été le firuit de ces complaisances pour une soldatesque qu'on ne peut réprimer que par la terreur , et qui se venge de la terreur par la révolte. La mort violente de ce même Acbmet III (qui régnait à Fépo-'

(ail)

Yoilk une longue digression. Je reviens à Tef: fendi Acfamei-Bey. Les entretiens intimes que ]*ai eus ayec lui , m^ont offert Toccasion de m^insiruire de la religion et des mœurs des Turcs , plus exactement qu*aucun des chrétiens n*a pu les connaître. Je lui expliquai la différence qui existe entre Tëglise anglicane et Féglise romaine; il parut enchanté d^apprendre qu'il y avait des chrétiens qui n'adoraient ni les images ni la vierge Marie. Le mystère de la transsubstantiation lui sembla fort étrange (i). En comparant nos arti clés de foi , je me suis convaincue que si notre ami D*** avait la liberté de prêcher ici , il lui serait facile d'amener au christianisme les trois quarts des Turcs , dont les notions diffèrent peu des siennes.

M. Whiston serait un très-bon apôtre dans ce

que où ladj Mootagoe écrivait ses Lettres), celle de h plupart de 9tB successeurs, et de nos jours, le meurtre de Sélim III et de Mustapha IV sont des leçons qui n'ont pas besoin de cotenentaire.

(i) Il est curieux de yrcir lady Montague se peéraloir de Fopinion d'un musulman sur les dogmes de Tëgliae ronnine , et d'accepter un juge aux jeux duquel tout ce qui n'est pas disciple de Mahomet, doit être son esdaye. An surplus, on ne relèvera point ce qu^ont ici d'inconvenant les expressions anti-papistes de l'auteur. Les mystères d'une religion divi^ te défendent asses d'enz-mtmef.

pays. Si vous loi communiques ces détails ^j^^ ne doute pas que son zèle ne s^enflamme ; mais dites-lui que pour en faire usage , il faut avant tout qu^il ait le don des langues.

Le mahométisme est divisé en autant de sectes que le christianisme , et sa première institution n'a pas été moins dénaturée , ni moins obscurcie par les interprétations. Je ne puis m^empècher de réiléchir sur le penchant naturel que le genre humain a pour les mystères et pour les nouveautés. Les Zeidi, les Kudi^ les Jabari, etc. me représentent les catholiques , les luthériens , les calvinistes , et ils manifestent la même ardeur le$ uns contre les autres; m^is si j'ai pénétré dans le secret des effendis , le pur déisme est leur opinion dominante. Ils la dérobent au peu** pie, que les prédicateurs amusent , suivant leurs intérêts, de mille notions différentes. U en est très-peu (Achmet-bey prétend môme qu'il ne s'en rencontre pas un) assez privés de raison, pour oser dire qu'il n'y a point de Dieuj et sir Paul Ricaut s'est trompé (comme cela lui arinv^ souvent) lorsqu'il appelle athée la secte Muterin (le secret entre nous). Les Muterîns sont déistes, et leur impiété consiste h. se moquer de leur prophète. Achmet-bey ne m'avoua point quVl professait leurs opinions ; mais il ne se faisait aucun scrupule de s'éloigner en divers points des

lois de Mahomet Jr et il buvait du vin tout comme nous. Quand j#îiii demandais comment il s'accordait une seittblable liberté , il me répondait que tout ce que Dieu avait créé, était bon et destiné à Tusage de Thomme / que la prohibition du vin était néanmoins un préceptcfort sage, et que Pon devait faire observer h la classe du peuple, pour qui Tusage immodéré de cette liqueur deviendrait une source de désordres ; mais que le prophète n'avait jamais eu l'intention d'étendre la défense du vin, jusqu'aux personnes qui savaient en user avec réserve. Toutefois, Achmet ^ bey ajoutait qu'on devait éviter le scandale, et qu'il ne buvait jamais de vin en public. Les Turcs distingués partagent cette opinion^ et il en est très-peu qui s'abstiennent de boire du vin ; maïs il leur est difficile de s'en pi\)curer.

Achmet-bey m'assura que si je comprenais l'arabe, j'aurais le plus grand plaisir à lire l'Aicoran^ qui,, loin de contenir les absurdités qu'on lui attribue, offre la morale la plus pui'e, expri^ mée dans le phis noble langage : j'ai, depuis mes conversations avec le pacha, entendu des chrétiens impartiaux parler de la même manière que lui del'Alcor^n; et, d'après cela, je ne doute pas que toutes les traductions n'aient été faites sur des copies de prêtres grecs, qui l'auront méchamment falslûé. Il n'y eut jamais de classe

d^homiAes (i) plus corrompus et plus iguônuis; néanmoins, Téglise grecque difFère si peu de réglise romaine, que rien, }e Favoue, ne mlnspire une plus grande horreur pour votre clergé , que la barbare persécution qu'il leur a fait souffrir, toutes les fois qu'il en a été le maître , par la seule raison qu'ils ne reconnaissent pas le pape. Le dissentiment sur ce seul article^ fait donner aux Grecs les noms d^hérëtiques et de schismatiques ; et ce qui est pis, on leur a inflige le même traitement qu'à ces sectaires. Je trou^ vai à Philippopolis une secte de chrétiens, qui s'appellent Paulinistes. Ils montrent une vieille église où ils disent que Saint-Paul a prêché ; c'est

(i) Les prêtres grecs , dans Fétat d^abjectîon où les Os^ manlîs ont cherché à les retenir , devaient-ils appeler Fadmi' ration des chrétiens sur le livre sacré qui forme le ''code de leurs oppresseurs? Ces prêtres ont été trop long-tems igno* rans et corrompus, car de la corruption et de Fignorance natt la servitude. Lady Montague les trouver^t malotenant bien changés : ils connaissent le prix de la liberté, et ils ont juré de vaincre ou de mourir pour elle. Musulmans, ils languiraient encore dans Fesclavage; chrétiens , ils travaillent à reconquérir leur dignité d'homme, et leurs droits de citoyens. Ces deux résultats suffisent pour juger quelle est h morale la plus pure, de celle du Koran , ou de celle de la religion grecque.

leur saint favori I comme Saint-Pierre est celui ae Rome; dans ces deux villes, on préfère Tapôtre qu'on a choisi, à tous les autres. Mais des cultes 4ivers dont j'ai pris connaissance , le plus singulier me parait être celui des Amantes : ces peuples,, originaires d'Amaoutlich, Tancienne Macédoine, conservent le courage et la hardiesse des Macédoniens, ^poiqu'ils en aient perdu le nom. Les Amautesi, ^ont^es meilleures troupes de Tempire turc, ^.t;le$ itules capables de résister aux janissaires, Ils ^yvent dans Tinfanterie : nous en avons eu une ga^de qu'on relevait dans toutes les villes coQ^dérablcs où nous passions. Les Amantes s'arment et s'équipent à leurs frais : ils sont vêtus #'un drap blanc très-commun, portent des fusils ril'une longueur prodigieuse, qu'ils placent sur 'leurs épaules, et ils courent comme s'ils n'en sentaient pas le poids. Le chef entonne un air grossier, mais qui n'est pas désagrable, et que sa troupe répète en chœur. Ce peuple, vivant parmi des chrétiens et de^ mahométans , et n'étant pas assez instruit dans la controverse^ pour juger laquelle des deux religions est la meilleure, les suit l'une et l'autre, afin de ne pas rejeter entièrement la véritable. Les Amantes fréquentent les mosquées le vendredi, les églises le dimanche. Pour s'excuser de leur foi incertaine >

ils disent qu'ils ont la certitude d'être , au jouedu jugement , prote'ge's par le vrai prophète : mai^ quel êst-il ? c'est ce qu'ils se regardent connue incapables de décider dans ce monde. jCes hom — mes sont y je crois , les seuls qui aient une opinioiB. si modeste de leurs lumières. ^

Voilà les observations que j'ai faites sur les religions différentes que j'ai vues pratiquer : il est inutile que je vous prie de me pardonner la liberté que j'ai prise, en parlant de la*religion catholique ; je sais qiie vous condamnez autant le charlatanisme de toutes les églises , que vous révérez les vérités sacrées que vous et moi reconnaissons également.

Vous vous attendez k ce que je vous.patle en détail des antiquités de ce pays ; mais on ny voit que peu de débris des monumens de l'antique Grèce. Nous passâmes près d'un fragment d'arche qu'on appelle communément la porte de Trajan, parce qu'on suppose que ce prince la fit construire pour fermer le passage sur les montagnes entre Sophia et Philippopolis ; mais je croîs plutôt que c'est le fragment d'un arc de triomphe (quoique je n'aye pu y voir aucune inscription). Si ce passage avait été fermé, il en existait plusieurs autres où l'on aurait fait aisément défiler une armée; et quoique Baudoin ^

( ^17 ) «omte dé Flandres, après avoir conqtûs Constantinople , eut été mis en déroute complète dans ce défilé 9 je ne saurais m'imaginer que les AUe-;^ mands s^ trouvassent aujourd'hui arrêtés. U est vrai que les routes qu'on y a construites, sont maintenant très'-commodes , pour le passage de Tarmée turque. U n'est pas un fossé isur lequel on n'ait élevé un grand pont de bois extrêmement solide. D'ailleurs, les précipices ne sont pas si terribles qu'on me l'avait dit Au milieu de ces montagnes, nous fîmes halte au petit village deKis* koï, entièrement habité par des chrétiens. Tous les paysans de la Bulgarie professent la religion chrétienne. Us n'ont pour habitation que de petites cabanes construites avec de la boue séchée au soleil ; et ils les abandonnent pour fuir dans les montagnes^ quelques mois avant la marche de l'armée turque, qui les ruinerait entièrement en leur enlevant leurs troupeaux. Cette précaution conserve parmi eux une espèce d'abondance : ils possèdent ^n commun des champs d'une vaste étendue, où ils ont la liberté de semer tant qu'il leur convient ; et ils sont en général bons cultivateurs. J'y bus diverses sortes de vins délicieux. Les femmes portent des colliers de verre, de toutes sortes de couleurs : elles ne sont pas laides^ mais leur teint est bazannë.

(ai8)

Je vous ai entretenu de tout ce qae )*ai recaeilH de curieux dans mon voyage ; peut-^tre même vous en ai-je parle trop en dëtail. Quand je senû àConstantinople, je m^occuperai derëunir ce que cette ville ofifre de plus intéressant , et je vous en ferai part.

À LA COMTESSE DE B***. '

Andrii^oplei Avril 1717*

CbMME je ne puis j amais , milady, oublier une seule de vos commissions , la première chose dont je me suis occupée ici, a été de m^informer des étoffes que vous m^avez ordonné d^acheter pour vous ; mais je n'ai rien trouvé qui vous convint. Les costumes de ce pays diffèrent tellement de ceux de Londres, que les mêmes étoffes ne peuvent s'employer à faire des caftans et des . manteaux. Cependant, loin d'abandonner mes recherches, je les renouvellerai k Constantinople, quoique tout me porte à croire que cette ville ne m'offrira pas d'étoffes plus belles que celles d'Andrinople, aujourd'hui la résidence de la cour.

On avait marié, quelques jours avant mon arrivée, la fille aînée du Grand-Seigneur; et les femmes turques déploient dans ces occasions toute leur magnificence. L'épouse fut coïiduite en grande pompe dans la maison de son mari :

elle est veuve du dernier visir qui a été tué à Péte]>waradin. Je ne sais si son mariage avec le visir ne devait pas s'appeler plutôt un contrat ^

puisque les époux n*ont jamais vécu ensemble* Toutefois, la plus grande partie des biens duvîsicest échue k son épouse. Il avait obtenu la permission de la visiter dans le sérail ; et comme il étaic un des plus beaux hommes de Pempire , il lui inspira le plus tendre amour. Quand elle vit son second mari, qui a plus de cinquante ans, elle ne put retenir ses larmes. C'est un homme d'un mérite distingué , et le favori du sultan ; mais il n'a point les qualités faites pour charmer les yeux d'une fille de treize ans .

Le gouvernement est ici entièrement entre les mains de l'armée. Le sultan, avec son pouvoir absolu, n'est pas moins esclave que le dernier de ses sujets ; et il tremble au plus léger signe de mécontentement qu'il aperçoit sur le front d'un janissaire. Néanmoins on remarque une plus forte apparence de soumission dans ce pays que dans le nôtre. En Turquie^ on ne parle qu'à genoux k un ministre d'état ; si, dans un café, quelqu'un laissait échapper une réflexion sur sa conduite, les espions qui assiègent tous les lieux publics, révéleraient bientôt son attentat (i); sa

(i) La délation est fille de la tyrannie. Veut-on juger de la bonté du gouvernement? après avoir jeté nn coup-d'œil sur ses lois criminelles , qa^on prenne des rensetgnemens sur la quantité d^espîons payés par la police. Dans les tems de trott-^

maison serait rasée ; et peut-être même lès témoins de son imprudence se verraîent-iis tous appliqués k la question. Aussi on n'entend nuU« part se plaindre; on ne compose point de pwnphlets 9 on ne trouve point de tavernes dans lesquelles on se livre k des controverses politiques.

Conséquence fôcbeiise de la liberté , Mauvais effet d^une noble cause (i)*

Les dcnomînatîons de partis sont inconnues ; mais si un ministre déplaît au peuple , en trois heures de tems il est arraché des bras de son maître ; on lui coupe les mains , la tcte , les pieds, et le plus respectueusement possible on les - ^^^^»^»^— ^— ^-^— — — ■ ^^i^— ^— — ^»^— — — i^—— — »— .^^^-^^—

blés, les délateurs salariés ne suffisent point; il est peu de fa-« milles qui n'ayent les leurs ; dès-lors la guerre civile existe Téritablement , bien que les factions ne déchirent pas^ les armes à la main, le sein de leur patrie.

(i) Il y a de la franchise dans cet aveu de milady Montar gue ; mais il y a aussi de Tin justice. Oui y la liberté dans les discussions écrites ou orales, ce qu^ellc appelle des pamphlets, et la politique dans les tavernes , sont «n Angleterre des conséquences de la liberté publique. Si la liberté est un biep, les conséquences n'en peuvent être Ûtcheuses; si la cause est noble , reflet est bon. La liberté anglaise n'a que ces deux palladium , liberté de la presse et jugement par jury , car Tune est inséparable de Fautre , et la discussion libre des affaires publiques dans les lieux où une réunion de citoyens peut se former sous les auspices de la loi.

place k la porte du palais , tandis que le stdtan ^ pour qui on proteste dWe adoration sans bornes, teste tremblant dans son appartement, et n^ose ai Refendre ni venger son favori.

Telle est la triste condition du monarque le plus absolu de la terre, et qui ne reconnaît d^autres lois que ses volontés (i).

Je ne puis m^empêcher de souhaiter , dans la sincérité de mon cœur , que le parlement envoie ici un vabseau chargé des partisans de robéissance passive ^ pour quHls puissent voir un gouvernement arbitraire dans tout son éclat , et qu'ils jugent quels sont les plus malheureux , du prince, des peuples^ ou des ministres (2). J'aurais beau-

(i) Ce passage est dans sa condsîon effrayant de vérité. Oo regrette seulement que ladj Montagne , (piî s'arrête avec tant de complaisance sur quelques détails frivoles, n'ait point donné plus d'étendue au tableau de cette anarchie milit^re, que les dernières victoires des Impériaux contre les Turcs, rendaient de jo'ur en jour plus menaçante , et sous laquelle succomba l'infortuné Achmet III. Mais on ne saurait trop le répéter, c'est un peuple stationnaire dans sa stupidité; on doit juger du passé par le présent. Les mêmes alarmes ont dâi exciter en 182 1 , les mêmes fureurs qu'en 1717- Ainsi le lecteur sensé qui connaît les Ottomans du dix- neuvième siècle^ a jugé ceux du siècle précédent.

(2) Cette maxime est bonne et belle , Mais dans les cours de quoi sert-elle T

coup de réflexions à faire sur ce sujet; mais votre raison ëdairée vous en fournira de plus judîr cieuses que ne le seraient les miennes.

. J'allai hier, avec la femme de Tambassadeur f rançais; voir le Grand-Seigneur lors de son passage pour se rendre k la mosquée. Il était précédé par un grand nombre de janisisaires , de spahis et de bostangis, décorés de longs panaches blancs. Après eux, on voyait les jards^iers du prince. Ces détachemens divers formaient un cortège considérable. L'éclat de leurs costumes, dont les couleurs étaient très-belles et très-vives, offrait de loin une sorte de ressemblance avec un parterre de tulipes. L'aga des janissaires revêtu d'une robe de velours pourpre , doublée d'une étoffe d'argent, s'avançait sur leurs pas. Deux esclaves richement habillés conduisaient son cheval. Derrière lui, se montrait le kisla-aga : il avait une robe jaune doublée d'hermine, qui fesait parfaitement ressortir sa figure noire. Enfin paraissait le Grand-Seigneur vêtu d'une robe verte doublée d'une fourrure de renard noir de Sibérie , qu'on estime valoir mille livres sterling. Il montait un beau cheval dont le harnois était couvert de bro-deries et de pierres précieuses. Derrière lui , on conduisait à la main six autres chevaux richement caparaçonnés; deux de ses principaux cour-

tisans portaient sur une crosse, Tun , le'pot à café d'or de Sa Hautesse , et l'autre sa tasse d'argen^ ; un troisième portait sur sa tête un tabouret d^argent, pour que le prince put au besoin s'asseoir.

Il serait ennuyeux de vous décrire les costumes et les turbans dont la variété indique ches les Osmanlis les rangs et les dignités. J'en ai va plusieurs milliers, tous extrêmement agréables et riches ; et peut-é#é n'est-il pas possible d'assister dans aucun pays 9 kune procession si brillante.

Le sultan nous parut un bel homme , d'environ quarante ans. Nous remarquâmes néanmoins quelque chose de sévère dans sa contenance.

Ses yeux sont très-noirs , et ses regards un peu sombres. Il s'arrêta sous la fenêtre où nous étions, et tout en s'informant de notre nom (je le suppose), il nous regarda attentivement, de manière que nous eûmes le tems de l'examiner. La femme de l'ambassadeur français convint avec moi, que le sultan avait fort bonne mine.

Je vois très-souvent cette dame : elle est jeune, et sa compagnie aurait beaucoup de charme pour moi , si je pouvais lui persuader de se mettre audessus de l'étiquette er des cérémonies, qui rendent la vie uniforme et fastidieuse : mais elle est si vaine de ses' gardes, de ses vingt-quatre laquais et de ses écuyers, qu'elle aimerait mieux

( ^aS )

mourir que de me rendre une visite, sans se faire suivre de ce cortège et d'une voiture remplie de demoiselles engagées k son service, et qu'on nomme filles d'honneur. Ce qui me contrarie , c'est qu'aussi long-tems qu'elle viendra me voir avec son ennuyeux équipage, je serai obligée de me faire accompagner chez elle par le mien* Cependant notre intérêt mutuel doit nous réunir fréquemment.

J'allai l'autre jour avec elle faire le tour de la ville dans une voiture dorée et découverte. Notre cortège entier nous suivait. Nous étions précédées de nos gardes, qui auraient pu inviter le peuple à regarder ce qu'il n'a jamais vu, ce qu'il ne reverra peut-être jamais, deux jeunes ambassadrices chrétiennes ensemble. Milady s'imaginera aisément que nous attirâmes sur nos pas une foule de spectateurs ; mais tous aussi si-* lencieux que la mort. S'ils eussent pris la liberté que s'arroge le peuple de Londres lorsqu'il aperçoit quelque chose de nouveau, nos janissaires auraient , sans scrupule et sans craindre d'être punis, fondu sur les curieux, le cimeterre kla main. Les janissaires sont au-dessus de la loi : néanmoins ils ont de bonnes qualités ; ils sont pleins de zèle et de fidélité pour les personnes qu'ils servent, et regardent comme leur devoir

de se battre poar elles dans toutes les occa-» sions. J*en ai eu un exemple très-plaisant dans un village en de çk de Philippopolis, où notre garde vint nous rejoindre. J^avais demande des pigeons pour notre souper : un de mes janissaires alla aussitôt trouver le Cadi (premier o£fi* cier civil de la ville ), et lui ordonna de m*en envoyer plusieurs douzaines. Le pauvre homme répondit qu'il en avait déjà fait chercher, mais qu'il n'en avait pu trouver un seul. Mon janissaire, dans son zèle pour mon service, leçons^ titua aussitôt prisonnier dans sa chambre, en lui disant qu'il méritait la mort pour son impudence ; et , sans vouloir écouter ses excuses , il ajouta que par respect pour moi, il ne le punirait que sur mon ordre. Il vint ensuite me trouver très-gravement ; il me demanda ce que je voulais qu'il fît de cet homme, affirmant que dans le désir de me plaire, il m'apporterait sa tête si je le souhaitais.

Ceci peut vous donner une idée du pouvoir illimité de cette troupe , dont tous les membres se traitent de frères et s'engagent pi venger réciproquement leurs injures, dussent-ils aller au Caire, à Alep, ou dans quelque autre partie du monde . Cette ligue inviolable les rend si puissans, que les personnes

les plus considérables de la cour ne parlent jamais aux janissaires^ sans leur adresser des flatteries ; et dans les provinces d'Asie , quiconque est riche se voit contraint de s'enrôler parmi eux^ pour mettre en sûreté ses propriétés.

A LA COMTESSE DE MAIU

Andrinoplcy i«r. Avril 171 7 •

Je dësîreraîs , ma chère soeur , que vous missiez autant (inexactitude k m^apprendre ce qui se passe de votre côte du globe ^ que je prends de soins a vous amuser par la relation de tout ce que je vois qui mérite de vous être raconté. Vous vous bornez à me dire et redire que votre ville est fort triste; il est possible qu'elle le soit pour vous, lorsque chaque jour ne vous offre pas quelque chose de neuf; mais moi qui reste toujours en arrière de deux mois au moins des nouvelles, je trouverais agréable et nouveau ce qui vous semble rebattu : je vous en prie , écrivez-moi avec plus de détails. Peutêtre la relation que je vous adresse, éveillera votre reconnaissance; je n'ai rien oublié pour qu'elle vous intéressât. Mais le spectacle qui vous surprendrait le plus ici , serait de me voir vêtue a la Turque ; néanmoins je crois que vous penseriez comme moi, que ce costume me sied admirablement. J'ai l'intention de me faire peindre avec cet ajustement, et de vous envoyer ce portrait. En attendant, je vais vous décrire

mon habit turc. La première partie consiste dans une paire de caleçons, très-amples, qui descendent jusque sur mes pieds et couvrent mes jambes plus modestement que nos jupes.

Us sont de damas couleur de rose pâle et brodés en fleurs d*argent. Mes souliers sont de peau de chevreuil blanc et brodés en or. Une chemise de gaze de soie très-fine ornée d^une légère broderie , recouvre tout l'ajustement : elle a de larges manches qui ne tombent que jusqu'il la moitié du bras. On la 'ferme au cou avec un bouton de diamant; mais elle ne dérobe aux regards ni la forme , ni la couleur du sein.

l/anterjr est une camisole de damas blanc et or, et serrée sur la taille de manière k la dessiner parfaitement. Cette camisole a de trèslongues manches qui se jettent en arrière et qui sont enrichies de boutons de diamant ou de perles. Mon caftan j de la même étoffe q^e mes caleçons , est une robe exactement faite k ma taille: elle descend jusqu'à mes pieds, et elle a des manches étroites et longues tombant en ligne droite. Je place Ik-dessus une ceinture de diamans et de pierres précieuses , large d'environ quatre doigts. Les femmes qui ne peuvent faire une dépense aussi forte , portent une ceinture de satin richement brodée ; mais il

fbnt toujours qu'elle soit attacliée par-devant avec une agrafFe de diamant.

Ma curdée est une rd>e ample qu'on passe par-dessus ses yêtemens. On la garde, ou on la retire suivant la température du jour ; elle est d'un riche brocard , et doublée d'hermine ou de martre. La mienne est d'un brocard or et verd. Les manches de la curdée couvrent k peine les épaules. La coiffure se compose d'un bonnet appelé talpock; en hyver, il est d'un velours fin orné de perles ou de diamans ; et dans Tété, d'une étoffe d'argent légère et brillante. On le place de côté sur la tête^ et il s'en détache un gland d'or qui tombe avec grâce sur le cou. Plusieurs de ces bonnets sont couronnés par un cercle de diamans , les autres par un mouchoir richement brodé. De l'autre côté de la tête les cheveux sont peignés lisses, et les femmes peuvent les parer à leur fantaisie. Les unes placent dessus des fleurs, les autres un panache ou des plumes de héron , ou tout ce qui leur plaît. Mais la mode le plus universellement adoptée , c'est un large bouquet de pierres précieuses qui imite les fleurs naturelles : des perles en forment les boutons; des rubis de diverses teintes figurent les roses y des diamans les jasmins, des topazes les jonquilles; etc. On est parvenu k les nuancer si

tresse de son esclave . Il est impossible au mari le plus jaloux de reconnaître sa femme lorsquMl la rencontre dans la rue, où nul homme n'ose aborder ni suivre une femme .

Celte mascarade perpétuelle leur permet de ^e livrer sans crainte à leurs inclinations . La manière la plus générale de nouer une intrigue, est de donner rendez -vous dans la boutique d'un )uif . La destination principale des maisons de commerce des juifs, est aussi connue que celle de nos magasins des Indes ; et cependant ceux qui ne se servent pas des juifs pour des plaisirs illicites, ne se font pas scrupule d'acheter chez eux quelques bagatelles , et d'examiner leis riches marchandises qu'on y trouve . Les femmes d'une haute distinction se font rarement connaître a leurs amans , et il est si difficile de découvrir leur rang , qu'un homme a souvent entretenu une correspondance intime avec une femme pendant plus de six mois, sans .avoir pu seulement soupçonner son nom. Vous devinerez facilement combien est petit le nombre des épouses fidèles, dans un pays où elles n'ont rien k redouter de l'indiscrétion, puisque vous en voyez tant qui ont le courage de braver le mépris dans ce monde , et les supplices dont elles sont menacées dans l'autre : menaces qu'on ne fait point aux femmes turques. Celles

qui sont riches ne redoutent pas le ressenti menf de leur mari , puisqu'elles ont le droit de disposer de leur dot . Je regarde les femmes turques comme les seules personnes libres dans Tem* pire ottoman : le divan leur rend<ies hommages; et le Grand-Seigneur lui-môme, quand il fait mettre à mort un pacha , ne viole jamais les privilèges des harems. Cest Tappartement de»

femmes où reste k Tabri de toute perquisition la veuve du condamné (i).

Les femmes turques exercent un pouvoir despotique sur leurs esclaves^ et les cachent aux regards de leurs maris, à Texception de deux vieilles au plus qu'elles ont choisies elles-mêmes^. La loi accorde -, il est vrai , aux Musulmans la permission d'épouser quatre femmes; mais il n'est point d'exemple qu'un homme d'un rang élevé ait usé de cedroit, ou qu'une femme de haute naissance ait souffert que son époux en profitât.

Quand un mari devient inconstant (ce qui arrive toujours), il place sa ihaîtresse dans une

(i) Ce fait n'est pas entièrement exact. Dans les tems ordinaires , les firmans du Grand-Seigneur peuvent respecter le séraîl du pacha proscrit; maïs rhîstoire dcsïurcs nousapprend, que les exécuteurs des ordres sanglans du sultan ont rarement épargné les maUresses et les esclaves des pachas. Elles ont presque toujours été égorgées ou vendues par la soldatesque.

maison séparée, et va la voir le plus secrètement qu'il peut, ainsi que cela se pratique chez nous. Je ne connais ici parmi les grands , que le seul Testëdar qui ait plusieurs femmes esclaves pour son usage* dans les appartemens qu'il habite; mais on le regarde comme un homme de mau^vaises mœurs; et sa femme refuse de le voir, quoiqu'elle continue de loger dans la même maison que lui. Vous voyez, ma sœur, que les coutumes des Turcs ne diffèrent pas autant des nôtres , que certains auteurs de voyages ont voulu le faire croire. Peut-être mes récits paraîtraient-ils plus amusaus, si je les mélangeais d\isages imaginaires: mais rien ne me semblebeau que le vrai, et je crois que rien ne saurait être aussi bien accueilli par vous.

A MONSIEUR POPE

Andrinople 9 «yiil 1717^

Je pense que vous tous attendez k trouver quelque chose de bien nouveau dans ma lettre^ puisque je fais un voyage que depuis, plusieurs siècles aucun chrëtien n'a entrepris. L'événement le plus remarquable qui me soit arrivé^ c'est d'avoir failli être versée dans l'Hèbre > et si j'étais vivement éprise de la gloire de laisser après moi un nom illustre , je regretterais de n'a* voir pas terminé mes aventures par un dénoûment aussi romanesque , que celui de perdre la vie dans le même fleuve ou Jadis la tête harmo^ nieuse d'Orphée fit entendre ces vers :

Caput à cervice revulsum

Gurgite quum medio portans OEagrius Hebrus Volverei^ Eurydicen vox ipsa etfrigida lingua^ Ah ! miseram Eurydicen ! anùndjugiente vocabat ; Eurydicen toto referebantflumine ripas (i).

(i) L^Hèbre- roula sa tête encor toute sanglante : Là, sa langue glacée et sa voix expirante , Jusqu^au dernier soupir formant un faible son , D'£urydice, en flottant, murmurait le doux nom; Eurydice ! ô douleur ! touchés de son supplice Les échos répétaient , Ëurjdîce ! Kurydice !

Peut-être alors quelques-uns de nos beaux esprits trouvant ma mort poétique, eussent appris au monde dans une élégie héroïque, que

L'ame d'Orpbée et la mienne étant semblables^ Nous avions subi le même trépas.

Je désespère qu'il se présente dans Favenif une occasion aussi favorable de faire dire de si belles choses de moi .

Au moment où je vous écris, j'habite une maison située sur le bord de THèbre, et ce fleuve célèbre coule sous ma fenêtre. Mon jardin est rempli de hauts cyprès ; plusieurs couples de tourterelles se posent sur les branches de ces arbres, et s'y livrent aux plus douces caresses: leur tendre roucoulement , et le magnifique ombrage qui charme ma vue me ramènent naturetlement k des idées poétiques; et n'avouerez-vous point qu'il me faut une raison plus qu'ordinaire^ pour résister aux inspirations de la muse pastorale dans ces mêmes lieux , où se révéla sa puis-i* sance?

L'été est déjà fort avancé dans cette partie du monde. A quelques milles d'Andrinople^ toute la campagne ressemble à un vaste jardin , et les rives du fleuve sont garnies de rangs d'ambres fruitiers, sous lesquels les Turcs de la plu$ haute distinction viennent se récréer chaque

soir. Ils ne se promènent pas ; la promenade n'est pas un de leurs plaisirs ; mais ils choisissent un beau gazon sous un feuillage très-ëpais; ils font e'tendre dessus des tapis, s'en servent comme de sièges , boivent en cet endroit leur café^ tandis que leurs esclaves chantent ou jouent <i*un instrument. A de petites distances rune de Tautre , on y rencontre des compagnies <{ui se plaisent à écouter le bruit des eaux du fleuve. Ce genre de plaisir paraît si agréable aux Turcs, que les jardiniers eux-mêmes aiment k s y livrer. Ils s'asseyent pour la plupart avec leur famille sur les bords des fleuves , pour jouer d*un instrument qui rappelle par ses proportions ^t par sa forme l'antique chalumeau. Cet instrument composé de roseaux d'égale grandeur, rend les sons les plus doux.

M. Addisson se confirmerait ici dans l'idée, que les statues grecques ou romaines n'offrent pas l'image d'un instrument de musique, qui ne soit familier au peuple de ce pays. Les jeunes gens s'amusent en général à tresser des guirlandes pour orner leur agneau favori. J'ai souvent vu des agneaux parés de fleurs, et leur toison peinte, couchés aux pieds de leurs maîtres , tandis qu'ils chantaient ou qu'ils se livraient à différens jeux. Toutefois, ils n'ont jamais lu de romans, mais ils se livrent aux anciens divertissemens du

pays 9 comme les bergers de la Grande-Bretagnes^amusent au jeu du ballon ou k celui de la balle.

La douceur et la chaleur du climat leur interdisent les exercices violens ; ils n*en ont même aucune idée. Leur nature les porte h la mollesse et les éloigne du travail. L'extrême fécondité du sol favorise ces dispositions. La seule classe heureuse parmi les habitans des campagnes est celle des jardiniers. Ils fournissent la ville de le^gumes et de fruits, et paraissent vivre dans une hon-» nête aisance. Ils sont, en général, d'origine grecque. Au milieu de leurs jardins, s'élève une petite cabane , où leurs femmes et leurs filles jouissent de la liberté de se montrer sans voile. Elles sont très-propres, très-jolies, et passent leurs jours k travailler sous Tombrage.

Je suis convaincue maintenant , que les récils de Théocrite sont pris dans la nature; qu'il n'a fait que peindre les paysans de ces contrées, et, avant que l'oppression ne pesât sur eux , qu'ils menaient tous la vie agréable que mènent au-jourd'hui les jardiniers. Je ne doute pas que si cet auteur fût né dans la Grande-Bretagne , il n'eût rempli ses idylles de descriptions inconnues en Turquie, où l'on n'a ni granges ni laiteries , où l'on emploie les bœufs a fouler le grain , et où le beurre môme n'est pas connu , ce qui me fâche beaucoup.

Je relis votre Homère avec un plaisir infini ; j'en admire maintenant plusieurs passages dont je n^avais pas senti entièrement la beauté. Les usages du tems d'Homère sont encore pour la plupart suivis dans ce pays. Je suis moins surprise d y trouver les coutumes antiques , que je ne Taurais été dans toute autre contrée : les Turcs ne cherchant point k répandre leurs usages, ainsi que le font )es autres nations qui s'imaginent être plus policées (i).

Je craindrais de vous ennuyer, si je vous entretenais des remarques que j'ai faites sur les passages d'Homère qui ont des rapports avec les

(i) A entendre lady Moutague, ces Turcs si poUs, si élevés au-dessus des autres peuples par Texcellence de leurs antiques usages, dédaigneraient de les répandre parmi les nations civilisées de i^Ëurope ; mais ces usages , ces habitudes pastorales, et même ces modes transmises de siècle en siècle, depuis Homère et Théocrîte, ne sont point dûs aux Turcs, mais aux Grecs, qui couvrent la surface du pays qu'on nomme, et qu'on ne nommera peut-être pas long-tems encore la Turquie d'Europe. Dans ces contrées où ils sont isolés de leurs oppresseurs par les lois , les mœurs , la religion , les usages et les coutumes^ les Grecs s'adonnent avec succès à l'agrîcul^ ture et au commerce. Pour se convaincre de la singulière méprise de Fauteur, il sulBt de jeter un coup-d'œil sur quelques pages des Voyages de MM. de ChoiseuUGouffier et de PouquevîUe , en Grèce et en Turquie»

coutumes encore existantes : maia je puis vous assurer que les princesses et les femmes de distmc^ tion emploient leur tems k broder des voiles ou des robes, et qu^entourées d'esclaves, elles offrent absolument le même tableau qu'Homère nous a retracé d'Ândromaque et d'Hélène. La description du ceinturon de Ménélas ressemble exactement h celui que les hommes d'un haut rang portent aujourd'hui ; ils sont richement brodés tout au tour , et s'attachent avec une large agrafife en or. Le voile blanc qu'Hélène jetait sur sa figure, est encore de mode, et je ne vois jamais, ce qui m'arrive continuellement, une demi-douzaine de vieux pachas avec leur barbe vénérable , assis au soleil , sans me rappeler le bon roi Priam et ses conseillers. La danse des femmes me représente parfaitement l'image de la danse de Diane sur les bords de l'Eurotas. Une femme de qualité conduit la danse ; elle est sui-** vie d'une troupe de jeunes filles qui imitent ses pas, et répètent en chœur ses chants : les airs extrêmement vifs et gais , sont néanmoins pleins de mollesse. La conductrice de la danse en varie k son gré les pas, mais k des intervalles égaux. On les exécute avec tant de précision, qu'aucune de nos danses ne me parait aussi agréable que la leur. Je me mclc souvent parmi Tes danseuses , mais je ne suis pas assez habile pour les conduire.

Je ne vous parle que des danses grecques , les danses turques sont très-diffërentes.

J'aurais dû vous dire d'abord que les mœurs orientales nous instruisent du yéritable sens.de plusieurs passages de rÉcriture, qui ne nous pa^ raissent pas clairs , les phrases des Turcs étant d'ordinaire dans la forme du style que nous appelons le langage de TEcriture. Le turc vulgaire ne ressemble point à la langue qae parlent les gens de la cour et les gens distingués^ qui mêlent souvent Tarabe et le persan à leur propre langue. U paraîtrait aussi ridicule d'employer des expressions ordinairement usitées^ lorsqu'on s'entrelient avec un homme en place ou avec une femme de condition , que de se servir à notre cour ou dans nos salons du patois d'Yorkshire ou de Sonmersetshire.

Les Turcs ont aussi ce qu'ils nomment le langage sublime : c'est proprement le style deTÉcriture ; et ils le consacrent à la poésie. Je pense qu'il vous sei'a agréable d'en avoir un exemple «ous vos yeux, et je suis charmée d'être à même de satisfaire sur ce point votre curiosité. C'est pourquoi je vous fais passer une copie fidèle des vers qu'Ibrahim pacha , le favori régnant , à composés pour la jeune princesse son épouse, à répoque où il ne lui était pas permis de la voir sans témoins , quoiqu'elle habitât la mêm«

maison que lui. Ce pacha a de Fesprlt et de rérudition. Qu^il soit d'ailleurs capable pu non de faire de bons vers , vous sentez que dans une semblable occasion , il n'aura pas manqué d'avoir recours au meilleur poète de l'empire. Ainsi ces vers peuvent ôtre regardés comme un modèle de la plus belle poésie turque. Vous trouverez sans doute comme moi, qu'ils ont un grand rapport avec le cantique que Salomon composa jadis pour sa royale épouse.

VERS TURCS Adressés i la sultane, fille atnée da sultan Achmet Ht.