LA PRINCESSE DE GALLES

Andrinople, avril , an 1717*

IVIe yoici y madame , à la fin d^wi YOjrage <{u'aucu]x chrétien n^a osé entreprendre depuis les empereurs grecs. Jene regretterai pas les fauigues qu'il m'a coûtées , s'il me procure l'occasion d'ar». muser Y. A. R. par mes relations sur des pays. entièrement inconnus parmi nous. Les ambassa** deurs des cours d'Allemagne , et les Anglais qui viennent ici en petit nombre, suivent toujours le, Danube jusqu'à Nicopolis; mais nous avons trouvé ce fleuve couvert de glace , et M. Wortley était si zélé pour le service de S. M., qu'il a mieux aimé partir de suite que de faire son voyage plus com* modément.

Nous traversâmes les déserts de la Servie, presque entièrement couverts de bois , bien que le pays soit naturellement fertile. Les habitans sont industrieux, mais Toppression sous laquelle gémissent les paysans , les a forcés d'abandonner leurs chaumières, et de négliger la culture de. leurs champs ; ils ont tous été la proie des janis-

( Ï97 ) saires , lorsquMl a plu k ceux-ci de les dëpômller* Cinq cents janissaires composaient notre garde ; et j'avais presque tous les jours les larmes aux* yeux , à la vue des vexations qu'ils commettaient dans les pauvres villages où nous^passions.

Après sept j<$urs de marche k travers des bois épais, nous arrivâmes à Nissa, autrefois la capitale de la Servie , située dans une belle plaine sur la rivière de Nissava. L'air y est très-pur, et le sol d*une fécondité extraordinaire. On m'assura que les dernières vendanges ont donné une quantité de vin si prodigieuse, qu'on a été obligé, k dé-^ faut de tonneaux, de creuser des réservoirs pour le contenir. A peine le peuplé s'aperçoit-îl de cette abondance; c'est un nouveau sujet digne d'exciter la compassion. Les pauvres gens qui, moyennant un prix fixé, avaient fourni des cliaplots pour le transport de nos bagages de Belgrade 'CI 3 ont tous été renvoyés sans paiement, et ils ^^ reçurent aucune indemnité^ quoique plusiotirs de leurs chevaux aient été estropiés , d*^utres tués. Us vinrent autour de la maison , ^^s pleuraient, s'arrachaient les cheveux et la l>5àïbe , de manière k émouvoir le cœur le pl^s in- ^^xisible; mais ils n'obtinrent que des^ coups de ^Àton que leurs distribua une soldatesque inso- *^iite. Je ne saurais exprimer k V. A. R. combien je fus affectée de celte scène ; je les aurais

( 198 ) Yolontiers payés de mon argent , mais c*eÂt cl^ seu}ement enrichir Taga , qui 1m se serait pas fait un scnipule de le leur enlever.

Partis de Ttissa , nous fîmes route pendant quatre jours k travers le« montagnes , avant d'alteindre Sophia ; cette ville est située sur la rivière de Lisca , dans une grande et belle plaine qu^environne une chaîne de montagnes, qai se dessine en amphithéâtre dans Téloignement. Il est pre^ qu'impossible de voir un plus beau site ; la ville élle-^même est très-grande et très-peuplée ; elle è^enferme des bains chauds extrêmement renoms mes par leur vertu médicale. Nous arrivâmes en quatre jours àPliilippopolis, après avoir franchi les défilés entre THcmus et le Rhodope , moBta<gnes toujours couvertes de neige. Philippopoliis est située sur une hauteur au bas de laquelle coule THèbre. Elle n'est habitée que par des Grecs. On y trouve d'anciennes églises chrétiennes ; les •Grecs y ont un évêqiue; plusieurs des plus riches famiUes de la Grèce demeurent dans cette viUe; mais elles sont obligées de cacher leurs richesses avec le plus grand soin : l'apparence de la pau-^ vreté, malgré ses înconvéniens , est le seul moyen d'y échapper. De-lk jusqu'à Andrinople le pays est ce qu'il y a de plus beau au monde (i).

(i) Plus la nature est prodigue, de ses dons envers J^s coiihces dont parle l'auteur, plus le sort des fnforlunés qui

( 199 ) Les vignes croissent sans culture sur toutes le$ collines ; le printemps étemel qui règne dans ces contrées, leur donne sans cesse un aspect riant et fleuri; ce climat, tout délicieux qu'il paraît, ne sera jamais préférable k l'Angleterre, sujette aux neiges et aux frimas, tant que nous serons assez heureux pour jouir d'un gouvernement jiuste et doux, sous un roi qui fait consister son bon-* heur dans la liberté de ses peuples, et qui aime mieux être regardé comme leur père que comme leur maître (i). *

4 Ce sujet m'entraînerait bien loin , et je crains d'abuser de la patience de V. A. R.; mais ma lettre est entre vos mains, et vous pouvez la rendre aussi courte qu'il vous sera agréable , en la jetant au feu «

les habitent est digne de pitié. Pour un peuple qui n'est pas complètement abruti , le malheur le plus affreux n'est pas de yvrre malheureux dans un pajs stérile, maïs de vivre esclave sous le plus doux climat, de n'emplo jet son industrie que pour des oppresseurs^ et d'enfouir tout ce qu'on peut soustraire à leur insatiable cupidité. Le pécheur du Groenland, le chasseur •auvage du Canada ou de la SibéiÛA est heureux, si on le. compare au misérable Raya dont les propriétés et l'existence sont également précaires, et qui , povr comble de maux,:sent à la fois et à chaque instant , la douleur et la honte de ses fers, (i) Ces mots pourraient bien n^avoir été écrits/que comm^ le passeport obligé de la. lettre.

A MILADT RICH.

Anclnnopley avril, am 1717.

Je suis maintenant dans un nouveau monde ; chaque objet qui s^offre à mes regards me fait la même impression qu^un changement de décora*tions produit au théâtre. Je ne vous écris pas^ milady , sans éprouver quelque satisfaction : vous trouverez désormais à mes lettres, je Tespèrc du moins, le charme de la nouveauté; vous ne me reprocherez plus que je ne vous dis rien d^ex* traordinaire.

Je ne vous fatiguerai point de la relation fasti-* dieuse de notre voyage; maïs je vous instruirai de ce que j'ai vu de remarquable k Sophia, une des plus belles villes de l'empire turc , et trèsfameuse par ses bains chauds, où Ton se rend pour des motifs de plaisir autant que pour des raisons de santé. Je me suis arrêtée un jour entier a Sophia dans le dessein de visiter ses bains. J'avais l'intention de m'y rendre incognito, et je louai une voiture turque. Ces voilures ne sont nullement semblables aux nôtres ; mais elles me paraissent beaucoup plus commodes pour le pays, où la chaleur est si excessive, qu'il y aurait un très-

grand inconvénient a placer des glaces aux portières. Les voitures turques ressemblent beaucoup aux voitures publiques de Hollande: leurs jalousies sont aussi en bois peint et doré ; rintërieur est orne des peintures qui représentent des corbeilles et des bouquets de fleurs, entremêlés de pensées ordinairement en vers. Les jalousies sont entièrement couvertes de drap écarlgte, double en soie, et presque toujours décoré de franges et de riches broderies. Cette couverture se relève quand on veut, et les femmes peuvent, sans être vues, regarder k travers les jalousies. Quatre personnes y tiennent aisément ^ on y est assis sur àts coussins.

Yers six heures, j^allaî aux bains dans une de ces voitures couvertes ; je les trouvai déjà remplis de femmes. Ces bains sont bâtis en pierre , et ils ont la forme de dômes , seulement garnis de fenêtres sur le toît ; néanmoins on y reçoit une clarté suffisante ; on a joint ensemble cinq

de ces dômes ; le premier, plus petit que les autres, sert de vestibule, et c'est l'endroit où se tient la portière ; les femmes de qualité donnent en général à cette femme une couronne ou dix schellings, et je nWbliai pas de me conformer à cet usage. La chambre suivante est très-grande et pavée en marbre ; on Ta garnie tout autour de deux rangs de sièges de marbre en forme de so«

fas, placés les uns sur les autres. Cette cbam-* bre contient quatre fontaines d^eau froide, qui se jette d^abord dans des bassins de marbre , et coule ensuite sur le pavé y dans de petits canaux qui la conduisent dans la ehambro voisine , un peu plus petite que la première. Elle est également meublée de sofas de marbre*, disposés de la même manière ; mais la famée du soufre qui s^éiève des bains voisins ^ répand dans cette petite chambre une si grande chaleur , qu'il est impossible d'y rester avec ses habits. Les deux autres dômes offrent des bains chauds ; l'un d'eux a des robinets d'eau froide qui servent à donner au bain le degré de chaleur qu'on veut. J*étais en costiune de voyage , c'est-a-dire , en habit fait pour monter à cheval, et je parus sans doute extraordinaire aux femmes j cependant nulle d'elles ne montra la plus légère surprise, et ne laissa échapper la plus légère marque d'une impertineute curiosité j toutes me reçurent avec civilité et de la manière la plus obligeante. Je ne connais aucune cour en Europe , où les femmes se fussent conduites avec tant de politesse envers une étrangère (i). Il y avait, je crois, environ deux cents

(i) L'esclavage des femmes turques, l'isolement dans lequel on les retient, doivent les empêcher de briller par celte afFabllîté extérieure, par cette aménité d'emprunt que donne

femmes, et néanmoms je ne vis aucun sourire dédaigneux paraître sur leurs lèvres : je n'entendis aucun de ces chuchotemens satiriques qui ne manquent jamais d'avoir lieu dans nos assemblées, quand il y parait une personne qui n'est pas exactement habillée a la mode. Les femmes répétèrent à plusieurs reprises et les yeux attachés sur XDoi, <c Uzèl, pek uzèl; » mots qui signifient « charmante, très-charmante. »

Les sofas du premier rang étaient couverts de coussins et de riches tapis : les femmes distinguées s'assirent dessus ; leurs esclaves se placèrent derrière elles sur les seconds. Nul ornement n'indiquait leur rang, car elles étaient toutes dansl'état

le Gommerce da monde; mais elles peuvent avoir ce touchant abandon qui (ait que l'infortune appelle la pitié : dans Vaffliction, nous aimons tout ce qui semble s'intéresser à nous. Un esclavage pei^étuel , quoiqu'adouci par la faveur du maître , livre les Odalisques à la mélancolie. Ce sentiment n'est pas sans douceur pour elles, comme pour ceux qui les approchent. Tt)utes les actions des Musulmans tendent à persuader aux femmes qu'elles ont une ame d'une nature moins parfaite que la leur; il n'est donc pas surprenant que ces femmes cherchent à prouver le contraire à tout étranger qui les aborde; mais dans l'intérieur du harem, la résignation paraît leur caractère dominant ; cette résignation s'accroît même en raison de leur liberté, car leur réclusion leur épargne du moins le spectacle des fléaux que la brutale stupidité de^ Turcs amasse sur leur tête.

de nature ^ ce qui veut dire en ban Anglais , entièrement nues, sans que rien ne cachât ou leurs beautés, ou leurs défauts. Toutefois il ne leur échappa aucun sourire déshonncte, aucun mou* yement immodeste : elles se promenaient k^m: la même grâce majestueuse que Milton prête à la mère du genre humain. J^en remarquai dont les proportions étaient aussi exactes que celles des déesses tracées par le crayon du Guide ob du Titien. Le plus grand nombre avait la peau d*une blancheur éclatante : seulement ornées de leurs beaux cheveux parsemés de rubans et de perles, séparés en plusieurs tresses qui tombaient sur leurs épaules, elles représentaient parfaitement les Grâces.

Je fus convaincue de la vérité d'une réflexion que j*ai souvent faite; que, s'il était d'usage que les femmes se montrassent^ nues, on ferait peu d'attention k leur figure. Je m'aperçus que celles qui avaient la peau plus délicate et les formes plus fines I attiraient mon admiration, quoique leurs figures soient en général moins belles que celles de leurs compagnes. Je vous avouerai franchement que j'eus assez de malice pour désirer en secret que M. Jervas (i) eût la faculté de

. " ' ■ .1 II ■ I I !■ I ■ I III ■ I I M ■■ » r I ■ ■ ■ I ■

(i) Charles Jervas, élève de sîr Godcfroy Kneller, et Taini cic Pope, qui le mit en vogue par la bulle éptlre qu'il lui

adressa.

se rendre quelques momens mvîsîble pour pou-, voir contempler ce tableau; j'imagine qu'il pourrait atteindre encore à plus de perfection dans son art; s'il voyait tant de belles femmes nues , en différentes attitudes, les unes causant , les autres travaillant , celles-ci prenant du crfé , ou des sorbets 9 et celles-là apptiyëes négligemment sur des coussins, tandis que leurs esclaves s^oc-* cupcnt k tresser leurs cheveux et k leur donner plusieurs formes élégantes. En un mot, c^est le café des femmes , où toutes les nouvelles de la ville se débitent, où Pon invente des récits scan* daleux, etc. Les musulmanes s^ rendent ^une fois par semaine ; elles y restent au moins quatre k cinq heures, sans nuire k leur santé, quoiqu'elles passent immédiatement des bains chauds dans la chambre froide, ce qui me surprît beaucoup.

La femme qui paraissait jouir de la plus haute considération , m'engagea k m'asseoir près d'elle, et désirait ardemment que je me déshabillasse, pour entrer dans le bain. Ce ne fut qu'avec peine que je parvins a m'en dispenser; cependant elle insista tellement, qu'enfin je me vis contrainte d'entr'ouvrir ma chemise , et de diontrer mon corset détaché, ce qui la satisfit beaucoup ; car elle croyait que j'étais enfermée dans «ne machine , ol qu*U n'était pas en mon pou-

voir de Touvrir. Les Musulmanes attribuaient cette invention à mon mari. J*ëtais ravie de leur politesse et de leur beauté; j^aurais eu bien du plaisir k passer plus de tems avec elles; mais M. Wortley étant déterminé k continuer sa route le lendemain de bonne heure , j*étais pressée de voir les ruines de Téglise de Justinien y qui ne m^offrirent point un tableau si agréable que celui des femmes que je quittais. Ces ruines ne présentent plus qu^un monceau de pierres.

Adieu, Madame; je vous ai entretenue de choses dont vous n^aviez sans doute jamais entendu parler, puisque aucun voyageur n^en a encore fait mention , et que la peine de mort est portée contre lé téméraire qui aurait pénétré dans cet asile.