DT. ER

ton plus ou moins défectueuse du coin. C'est pourquoi j'estime, — ef, en ceci, je ne crois pas me tromper ou, dans tous les cas, être bien éloigné de la vérité, — que ces globules ne peuvent avoir eu d'autre destination que celle de remplir une fonction analogue, pour le but, aux points ou globules qui, dans les médailles italiotes de ce temps, servent d'ordinaire à indiquer la valeur effective de la monnaie de cuivre. En d’autres termes, de même que érois points, trois globules, ou trois éloiles sont, ainsi que chacun sait, le signe convenu et consacré du quadrans ou quatrième partie de l’unité de cuivre (l’4s), et de même aussi que le chiffre X marque la valeur effective et nominale de l’unité d’argent (le denier , ainsi, selon moi, les {rois globules gravés au droit et au revers de notre pièce, doivent, à n’en pas douter, désigner le poids légal de cette monnaie, et annoncer conséquemment, qu'elle a été réglée, — non compris la fraction complémentaire, 3/7, Qui n'y à pasété indiquée, mais qu'il faut sous-entendre, — sur le pied de érois scrupules 3/7 d'argent fin; taux normal et invariable du denier romain lorsque de quatre scrupules qu'il pesait dans le principe, il eut été réduit à frois scrupules 3/7. — Suivant M. Mommsen (t. Il, p. 77) cette réforme financière, à laquelle on n'apporta plus aucun changement jusqu'au règne de Néron, se serait accomplie vers l’an 537 U. C., id est en 217 avant J.-C. et d'après toutes les probabilités, elle coïnciderait avec la seconde réduction de l’A4s.

Personne ne doit plus ignorer, — car c’est un fait historique depuis longtemps trop bien établi, et, d’ailleurs, trop souvent confirmé par les monuments numismatiques pour qu’il subsiste le moindre doute à cet égard, — que non-seulement l’organi-

es fui

sation civile et militaire de la confédération italiote fut une imitation avouée du gouvernement romain, mais encore que le système monétaire employé par elle, — abstraction faite, cela s'entend, d'un certain nombre de types visiblement nationaux, — a été, du commencement jusqu’à la fin de la guerre sociale, servilement copié sur le système romain : à ce point, que, n1 le poids, ni le titre du métal, ni le module ou la configuration des pièces ne diffèrent en quoi que ce soit des deniers romains de cette époque. Des pesées nombreuses et faites avec le plus grand soin prouvent, avec pleine évidence, combien sont exactes les données sur lesquelles je m’appuie, et qu’en vertu de l’enchaînement forcé de ces analogies, il faudrait peut-être pour être rigoureusement logique, rattacher le numéraire de la ligue, — au moins dans une certaine mesure, —au monnayage de la république romaine dont, au fond, il n’est pas autre chose qu’une conséquence. En effet, M. Sambon a constaté (loc. cil., p.190, note 2) que sur les dix-huit monnaies de cette classe qu'il a pesées et qui étaient foutes à fieur de coin, le poids moyen donnait un denier de 3,90, autrement dit un denier basé, comme le denier romain, sur une valeur intrinsèque de {rois scrupules 3/7 d'argent fin (le scrupule romain étant évalué à 1,14, par conséquent trois scrupules 3/7 fournissent juste un denier de 3,90); de mon côté j'ai fait la même opération sur les {rente-deux exemplaires que je possède, et la résultante a été, à très-peu de chose près, exactement identique : c’est à savoir, en moyenne, 3,85 à 3,86. À la vérité, mes pièces, quoique en fort bon état, ne sont pas foules comme celles de M. Sambon, à fleur de coin; et c’est ce qui explique cette légère différence dans les chiffres obtenus de son côté et du mien,

je crois donc pouvoir conclure de ces observations, que les trois globules en question doivent indiquer un denier de {rois scrupules 3/7, sur lequel on aurait négligé de marquer la fraction complémentaire 3/7, soit parce qu'on manquait de chiffres divisionnaires appropriés à ce cas, soit plutôt afin de ne pas trop surcharger le type et d'éviter de compliquer, — en multipliant outre mesure les signes, — une notation pondérale qu'on savait bien, à l'avance, devoir être parfaitement connue et comprise de tout le monde. |

À moins pourtant qu’on ne préfère adhérer à une autre combinaison : celle de voir dans nos {rois globules un signe indiquant une pièce de érois sesterces ou 3/4 du denier, et dont la valeur aurait, dès lors, correspondu à celle de l’ancien victoriat remain de 3,42 ; combinaison que, pour ma part, ;e ne serais point du tout disposé à admettre, attendu que, pour cela il faudrait trèssratuitement supposer que le numéraire de la confédération italiote n’était point basé sur le principe du denier romain, mais au contraire de ce qu’on avait cru jusqu'ici, taillé d’après un étalon bâtard équivalent à l’ancien victoriat. En d'autres termes, il faudrait nécessairement supposer que la numismatique de la guerre sociale ne contiendrait, par le fait, que des pièces de érots sesterces et pas un seul denier. Comme, d’un côté, il est certain que les monnaies de la ligue sont toutes réglées sur le même pied et qu'en moyenne elles pèsent toutes le même poids (3,9); que, d’un autre côté, il n’est pas moins certain que l’ancien victoriat romain ne pèse que 3,42, il s’ensuivrait forcément que, pour être en droit de considérer les monnaies italiotes de 3,90 comme de

vrais victoriats ou comme des pièces de érois sesterces, il fau-

me

drait commencer par administrer la preuve que le scrupule d’argent qui ne valait que 1,14 chez les Romains, aurait valu 1,30 chez les confédérés. C’est pourquoi, tout bien envisagé, j'estime que ma première explication est la meilleure ou, dans tous les cas, celle qui se rapproche le plus de la vérité.

Sans doute il y à lieu de s'étonner qu'on ait pu ainsi déroger aux habitudes et aux usages consacrés en appliquant, exceptionnellement, à une monnaie d'argent, le signe réservé d'ordinaire pour distinguer entre elles les différentes fractions de l’unité de cuivre ; et c'est là, il le faut avouer, une anomalie assez difficile à comprendre, surtout d'autant moins aisée à expliquer, que les confédérés n'ayant pas émis, durant toute la guerre, une seule monnaie de cuivre (1) (j'en dirai tout à l’heure la raison), on ne peut plus, dès lors, recourir à l'hypothèse : que le graveur se trouvant dans le même moment en présence de deux coins différents à confectionner (l’un pour le cuivre, l’autre pour l'argent) se serait involontairement trompé en transportant, par inadvertance, sur l'argent, le signe particulier destiné au quadrans. Une pareille interprétation qui, partout ailleurs, pourrait, jusqu’à un certain point se concevoir, à défaut d’une meilleure, ne me semble pas ici, appliquée à notre cas, un seul instant acceptable.

D'un autre côté, et bien qu'en réalité il soit matériellement im-

(1) Il va sans dire que je ne considère pas, cette pièce était primitivement fourrée, et comme une vraie monnaie de cuivre, celle que la pellicule d'argent qui la couvrait en qui a été décriteavec ce signe : Br. », dans le aura disparu plus tard, soit par suite de catalogue de la collection Reynier (p. 11). l'usure, soit par quelque accident.

Il est évident, surtout d'après le type, que

+ es

possible de trouver à citer, — pas plus dans la numismatique de la ligue sociale que dans la nombreusesuite des consulaires romaines (d'argent), — un seul exemple où la valeur intrinsèque des pièces soit exprimée en scrupules, ni ces scrupules indiqués au moyen de globules ou de points, cependant il ne faudrait pas se hâter de conclure qu’un fait tel que celui que je signale, ne saurait être, — par cela seul qu’il sort des règles, — pris en sérieuse considération, encore moins avoir la signification que je lui prête ; et que, par ainsi, il serait beaucoup plus sage de le rejeter tout bonnement dans la catégorie de ces signes monétaires indéterminés dont l'esprit caché échappe à l’investigation. Mais de ce qu'un fait est insolite ou qu'il ne s’est point encore produit, ce n’est pas une raison pour le croire nécessairement accidentel et pour n’en tenir aucun compte. Est-ce que, tous les jours, etau moment où on Sy attend le moins, il n'arrive pas qu’on rencontre, — aussi bien dans la numismatique que dans les autres sciences, — de ces cas imprévus et sans nul précédent, qui, tout d’abord, étonnent et semblent, par leur bizarrerie, déconcerter toutes les théories, mais dont pourtant on finit par saisir la véritable raison d’être, lorsqu'une fois ils ont été soumis à une étude et à une critique réfléchies ?

Si, dans le sujet qui nous occupe, on peut, sans trop de présomption, se flatter d’être arrivé à déterminer d’une manière suffisamment plausible, — je ne dis pas, avec une entière certitude, — le rôle et les fonctions monétaires que remplissent les érots points ou globules dont il s’agit, il devient infiniment plus difficile, ou pour mieux parler on ne peut guère espérer de découvrir, autre-

PÉRNEE

ment que par conjecture, les causes soit politiques soit financières qui ont dû, à un moment donné, motiver l'émission d’une série de deniers portant une notation pondérale aussi exceptionnelle. Parmi les différentes hypothèses qu’en un tel cas on aurait à présenter, il faudrait, selon moi, faire entrer pour une bonne part, les événements militaires qui s’'accomplirent vers la fin de la première période insurrectionnelle etqui, par leurs funestesrésultats, contribuèrent si puissamment à changer l’organisation dela ligue: en d’autres termes, quand, par suite des défections volontaires ou des soumissions forcées de la plupart des villes ou Etats coalisés contre Rome, la confédération, presque entièrement dissoute, se trouva réduite à ne plus compter dans son sein quel’élément purem nt Samnite, aidé de quelques Lucaniens. C'est alors que, réfugié dans ses montagnes mais plus que jamais résolu à mourir libre, ce peuple héroïque, — chez qui le sentiment de son indépendance était encore surexcité par les récents malheurs qu'il venait d'éprouver, — cherche partout des ennemis aux Romains, et en apprenant que Mithradate vient de leur déclarer la guerre, il lui envoie une ambassade pour le presser de passer en Italie et d'y recommencer l'expédition d’Annibal, avec de nouvelles chances de succès. Tout donne lieu de penser que c’est à ce moment décisif où l'insurrection de plus en plus localisée allaït forcément entrer dans une autre phase, que dut commencer l'émission, nonseulement des deniers qui nous montrent l’entrevue de Mithradate avec l'envoyé samnite, mais encore de toute cette classe de monnaies anépigraphes, à laquelle le spécimen qui nous occupe, — à coup sûr, l'un des plus intéressants de la série, —se rattache indubitablement. |

Ne

Il y a peu d'apparence, en effet, — je lai ditetjene saurais trop le répéter, — qu'une fois rentrés dans leur pays avec la ferme résolution de résister jusqu’à la mort à leurs oppresseurs détestés et, coûte que coûte, de continuer, à eux seuls, la lutte engagée, les Samnites n'auraient pas eu,en de telles conjonctures, l’idée de créer de nouveaux types, mieux ou plus directement appropriés que les anciens, aux événements du jour, et qu'ils se fussent tout simplement contentés de reproduire, sans aucune modification, les types décrétés par une association dont, à la vérité, ils avaient fait partie mais qui, en définitive, avait cessé d’exister. De ce nouvel état de choses et des faits ultérieurs qui s’ensuivirent, on est autorisé à induire que tous ces deniers anépigraphes, — lesquels décèlent manifestement par leur style et leur fabrique que l’ouvrier charge d'en exécuter les coins n'avait pas, à beaucoup près, une main bien exercée dans la pratique matérielle de son art, — ont été frappés dans le Samnium, exclusivement : peut-être aussi la plupart d'eñtre eux l’ont-ils été dans les camps plutôt que dans les officines des villes, alors presque toutes ruinées ou en complet désarroi. Si, sur quelques-uns de ces deniers, — dont le nôtre offre, assurément, un des plus rares spécimens qui se soient conservés, — on a cru devoir, par exception, en indiquer le poids légal et la valeur intrinsèque en scrupules figurés par des globules au lieu d'employer, selon l'usage, le chiffre X, à la fois nominal et pondéral, c’est peut-être parce que, dans l'état de crise politique et financière où l’on venait d'entrer, ilimportait de faire voir aux troupes demeurées fidèles et qu’on avait tout intérêt à ne point mécontenter, que le gouvernement n’entendait, — malgré la détresse présente du trésor, — porter aucune atteinte au taux légal de la

DATIURE

monnaie, et que les deniers qu'on aurait dorénavant à émettre seraient toujours, comme par le passé, réglés sur le même pied; c'est-à-dire sur le pied de {rois scrupules 3/7 d'argent fin.

Je ne crois pas me tromper en disant que tous les deniers, sans exception, qui furent émis pendant le cours de l'insurrection italiote (entre 91 et 82 avant J.-G.\, — aussi bien ceux qui portent des légendes que ceux qui en sont dépourvus, — doivent être considérés, non dans le sens absolu et général qui s'attache au mot monnaie, c'est à savoir comme un instrument d'échange destiné à la circulation commerciale, mais comme des monnaies essentiellement militaires (1); bref, qu'elles n’ont dû avoir, dans la pensée de leurs auteurs, d'autre emploi que celui de subvenir aux nécessités de la guerre, principalement de servir à la solde des armées.

Gequi,àmonavis, le prouverait d’une manière assez concluante, c'est avant tout parce que la numismatique fédérale tout entière,

(1) On peut citer comme un exemple de monnayage purement militaire, exécuté dans des conditions à peu près analogues, les pièces qui furent frappées en Grèce par Lucullus alors qu'il remplissait, près de Sylla, les fonctions de questeur, et auxquelles on a donné, à cause de cette circonstance, le nom de monnaie lucullienne.

Plutarque (Lucull.) dit à ce propos : « Toute la monnaie dont on se servit dans la guerre contre Mithradate, fut frappée dans le Péloponèse, sous les ordres et par les soins de Lucullus; on l’appela de son nom Lu-

cullienne et elle continua longtemps d'avoir cours à la guerre pour les besoins des soldats, parce que personne ne faisait difficulté de la recevoir. »

Ce passage donne lieu de penser que les Romains, lorsqu'ils entreprenaient une guerre lointaine, faisaient frapper la monnaie destinée au service de l’armée, soit dans leurs camps, soit dans les lieux voisins de ceux où ils faisaient la guerre. Cela était plus commode et évitait le danger d'exposer les convois d'argent à être souvent attaqués et enlevés par l'ennemi.

me oi

— Sauf l’Auréus unique que nous avons essayé d'expliquer plus haut, — ne contient absolument que des deniers et pas une seule monnaie divisionnaire ou d'appoint soit d'argent soit de cuivre. analogues en un mot à celles qu'on rencontre si fréquemment parmi les autres populations de la péninsule chez lesquelles l’organisation financière avait pour but et pour principal mobile l'échange ou le trafic : fait numismatique extrêmement curieux etremarquable en soi, mais dont l'importance paraît avoir échappé, jusqu'ici, à l'attention des antiquaires. N’a-t-on pas, en effet, quelque droit de s'étonner que, parmi tant d'auteurs distingués qui ont, à différentes reprises, écrit sur les médailles de la guerre sociale et qui ont su en interpréter, avec une si rare sagacité, les types et les légendes, personne n'ait encore eu l’idée de se demander le pourquoi d’une pareille anomalie; ni comment il se fait que, — du moment où il est avéré que le système monétaire lédéral a été calqué sur le système romain, — les Etats confédérés se soient contentés de frapper des deniers et, qu’à l'exemple de leurs adversaires, ils n'aient point senti le besoin d'émettre, eux aussi, des coupures ou sous-multiples équivalents, par le poids, soit au viclorial, soit au guinaire, soit au sesterce, ou des monnaies divisionnaires de cuivre d'une valeur correspondante à celles de la république romaine? Il y avait là, cependant, une question économique assez neuve et d’un intérêt assez grand pour mériter la peine d’être étudiée. Je n’ose me flatter d'y avoir apporté toute la lumière désirable: mais, après ce que j'en ai dit tout à l'heure, si on veut bien, pour un instant, se mettre à mon point de vue, ou, ce qui revient au même, si on ne craint pas d'envisager, avec moi, le numéraire de la ligue comme un numéraire