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Aussi suis-je, en quelque sorte, forcément amené par cet ensemble de données, à penser que plusieurs médaiiles de villes, — celles, entre autres, de Nuceria Alafaterna, — sur le revers desquelles on a cru voir wn seul Dioscure debout près de son cheval, ne nous offrent pas du tout l’image d’un des fils de Léda, et que ce type doit avoir une autre signification, dérivant probablement de quelque mythe local; signification que, jusqu’à présent, on n’a point encore trouvée. Avellino avait bien, jadis, proposé (Num. vel. anecd., p. 22) de reconnaître dans la téfe cornue gravée au droit de ces didrachmes de Nuceria, celle d'Epidius Nuncionus qui se précipita, par dévouement, dans le Sarno, et auquel les habitants de cette ville rendirent les honneurs divins : d’où l'on pourrait inférer que le sujet du revers montre ce même Æpidius, debout près de son cheval, et s’apprétant à accomplir son généreux sacrifice. Mais Millingen a déjà fait très-judicieusement observer que le nom d’Epidius Nuncionus semble indiquer une fable d’une origine trop récente pour que ce héros ait été l’objet d’une si grande vénération. Si donc, cet homme debout près de son cheval, n’est pas une reproduction de quelque statue célèbre qu'on aurait dédiée par reconnaissance à un autre héros local dont le nom est, présentement, inconnu pour nous, je serais alors tout à fait disposé à y voir un simulacre du Démos de Nuceria : et cela, avec d'autant plus de raison, qu'une autre très-rare pièce de cette même ville et avec ce même type, porte l'inscription osque 13HIHaas (SAR- NINEN) écrite sous la base de la figure, et comme pour lui servir d’étiquette; inscription qui, très-probablement, nous donne la forme nationale du nom du peuple Sarraste, fondateur de la

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cité : de même aussi que je verrais sur les bronzes des Mamertins qui montrent une composition analogue, la personnification héroïque du peuple Mamertin. Les nombreux exemples qu'offre la numismatique ancienne, — particulièrement celle de Tarente, — de cette personnification du Démos, employée comme type de la monnaie des villes grecques, tantôt sous la forme d'un simple buste, quelquefois sous celle de la figure entière d'un jeune homme nu ou vélu de la chlamyde des éphébes, tous ces exemples se montrent si bien d'accord avec la dernière conjecture qui vient d’être exposée et si favorables à l'application que Jen ai faite aux types des médailles de Nuceria et des Mamertins, que je crois inutile d’insister davantage sur ce point. C'est au lecteur qu'il appartiendra de décider si j'ai tort ou raison.

Enfin, lorsqu'on se reporte au monnayage général de la guerre sociale, et quand on réfléchit que parmi ces médailles un assez grand nombre d’entre elles ne sont, à le bien prendre, que des pièces d'imitation ou une réminiscence plus ou moins déguisée de la monnaie romaine, n'est-il pas, dans ce cas, permis de supposer avec un peu de raison, que le denier qui nous occupe doit, lui aussi, être une pièce d'imitation, et que cette imitation, inspirée sans nul doute des bronzes d’Aesernia, a dû être fabriquée dans cette ville, au moment où les débris de l’armée samnite, dispersés de tous côtés, étaient parvenus à s’y réfugier pendant un certain temps, et à s'y réunir? Le style très-négligé de ce denier, — lequel style semble accuser chez le graveur, une sorte de précipitation dans la confection du coin, — aiderait beaucoup à confirmer la donnée que j’exprime. De plus, comme la figure qui est gravée sur le droit de ces bronzes offre la tête

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imberbe de Vulcain, — cette fois, nettement caractérisée par l’adjonction des fènailles, — il s'ensuit, si mon hypothèse est fondée, que la tête qui sert d’empreinte au côté droit de notre denier, doit offrir également le simulacre de cette divinité plutôt que l’image de l’un des deux Tyndarides. Seulement, au lieu de conserver sur le revers de ce denier, le type correspondant des bronzes d’Aesernia (Jupiter lançant la foudre du haut d'un bige), on y a substitué, — en raison, peut-être, des idées politiques très-différentes que les derniers événements faisaient alors prédominer, — la figure armée de Minerve-Bellone, à l'effet de symboliser ou de personnifier la nation samnite.

Cette association, sur une même médaille, des images de Vucain et de Minerve, qui, de prime abord, semblera assez étrange, n’a pourtant rien en soi, dont, après réflexion, on doive être surpris : elle s'explique, au contraire, très-naturellement pour peu qu'on veuille se rappeler que, suivant une tradition religieuse, Athéné est l'épouse mystique d'Hephaestos et qu’elle n’est, exclusivement, ni guerrière ni vierge : union toute allégorique, sinon réelle, qu'avait, dit-on, permise Jupiter, et d'où serait né un dieu, Apollon-Patroüs, ‘Aréwy Tarpüos (Gicér. De natura Deor., II, 22-28. — Harpocrat. ’Axék. Iaxp.) et peut-être aussi, Erichthonius ; car Hephaestos passait à Athènes pour avoir été l'amant d’Athéné, et en avoir eu ce héros (1). La fête des Lampar-

(1) Suivant d'autres traditions, Erichthonius est fils d'Hephaestos et de la Terre ou de la nymphe Attis éponyme de l'Attique ; laquelle nymphe, Athéné aurait mise à sa place pour échapper aux brutales poursuites de Vulcain. D’après cette légende, Athéné

se borne à recueillir, à sa naissance, le jeune Erichthonius dont elle devient, à l'insu des autres dieux, tout à la fois la nourrice et la protectrice.

Même à ce dernier point de vue, les liens secrets qui unissent Minerve et Vulcain,

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déphories était commune à ces d'ux divinités et leurs statues, au dire de Pausanias (Af/ic., XIV), se voyaient ensemble dans le même temple. Ajoutons, — mais à simple titre de rapprochement, — que si les bronzes d’Aesernia dont il s’agit, portent, au droit, une tête de Vulcain, il y en a d’autres de la même ville et d’un module identique où l’effigie du Dieu-forgeron est remplacée par une têle casquée de Minerve : autre preuve que le culte de ces deux divinités était conjointement pratiqué dans la cité samnite et qu'elles y jouissaient, toutes les deux, des mêmes honneurs.

Maintenant que ce côté de la question est éclairci, hâtons-nous de revenir à l'explication des rois points ou globules ci-dessus mentionnés et voyons ce que, en dernière analyse, ils peuvent bien signifier.

J'ai dit, et je répète, que du fait seul que ces globules ont été reproduits en nombre égal sur les deux faces de la médaille, et qui plus est de la même grosseur, résulte pour moi la preuve inéluctable qu’ils n'ont pu être mis là, et à une place surtout aussi apparente qu'avec l'intention manifeste de leur faire jouer un rôle déterminé à l'avance et assez important : qu’on ne saurait, par conséquent ni sous aucun prétexte, en attribuer la présence à une fantaisie de l’artiste, encore moins à un accident quelconque qui serait survenu pendant l'opération de la frappe ou dans l’exécu-

ainsi que la relation intime qu'on peut, eux, n'en subsiste pas moins dans toute mythologiquement parlant, établir entre sa force.