PREMIÈRE PARTIE

Diodore de Sicile rapporte (lib. XXXVII, Excerpt. Phot.) que la guerre sociale ou marsique, ainsi appelée du nom des Marses, lesquels, suivant lui, en formaient le principal élément, a été la plus terrible guerre de son époque; que le destin qui semblait avoir allumé à dessein la discorde entre les peuples Italiotes et les Romains, suscita une insurrection qui, par ses proportions formidables, par le courage et la persévérante ténacité que déployèrent réciproquement les parties belligérantes, surpassa en grandeur tout ce qu’on avait vu jusque-là.

Elle eut pour mobile la revendication par la force des armes, du droit de cité et d’autres priviléges que le sénat romain avait,

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pendant longtemps, promis à ces peuples, mais qu'il différait toujours, sous divers prétextes, de leur accorder. Cette mémorable conflagration à laquelle prirent part presque tous les Etats italiotes, où, durant quelque temps, les succès se balancèrent au point de mettre en péril la prépondérance politique de Rome, et qui, finalement, eut pour dernier résultat d’affaiblir les vainqueurs aussi bien que les vaincus, éclata sous le consulat de Lu- Cius Marcius Philippus et de Sextus Julius Cæsar, dans la seconde année de la CLXXIT olympiade (91 avant J.-C.) Le mouvement, part soudainement de la ville d’Asculum, dans le Picenum, se propagea Comme un éclair et gagna, en un instant, toute la péninsule; il fut l’étincelle qui alluma, de proche en proche, l’incendie dont les matériaux étaient depuis longtemps accumulés ; il donna une direction à la force spontanée de résistance ou plutôt de renaissance qui agissait partout contre le despotisme de Rome ; en un mot il fit, — ce qui n’aurait été, sans lui, qu’une succession désordonnée d'actes et d'efforts purement locaux, — une révolution générale. Si, dans une certaine mesure, ce fut une des moins longues, on peut dire avec vérité que ce fut, en revanche, une des plus sanglantes guerres dont l’histoire fasse mention. Mais ici, il y a une importante distinction à faire, qu’il convient, dès à présent, de bien constater ; on en verra plus loin l’apphcation.

Généralement les auteurs modernes qui en ont écrit ne donnent à cette révolution que deux ans de durée; c’est-à-dire que, d’après eux, elle embrasserait seulement l'intervalle qui s’est écoulé entre le moment de la prise d'armes (dans l'automne de 91) et la

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fin de 89 ou tout au plus le commencement de l’an 88 avant J.-C. : appréciation parfaitement juste si l’on n’envisage uniquement que cette première période de la lutte où tous les peuples italiotes, Marses, Picentins, Vestins, Marruccins, Péligniens et autres se trouvaient solidairement engagés ; appréciation très-peu exacte, en réalité, lorsque, voulant sonder le véritable état des choses, on se reporte, par la pensée, au récit détaillé des événements postérieurs. Effectivement, bien qu'à partir du milieu de l’an 89 on puisse considérer la ligue sociale comme virtuellement dissoute, en suite des nombreuses soumissions qui s'étaient successivement produites parmi ses membres et que le sénat de Rome n'avait réussi à obtenir qu'à force de concessions ou de promesses, cependant il est certain que la révolte ne fut point, pour cela, totalement étouffée ni la péninsule pacifiée. Concentrée à ce moment dans les montagnes du Samnium et dans la Lucanie, la guerre qui ne fut plus, alors, soutenue que par ces deux peuples, se prolongea encore pendant plusieurs années ; et ce n’est qu’à la fin de 82 avant J.-C. que le dernier espoir qu’ils avaient si longtemps caressé de conserver intacte leur vieille indépendance, vint expirer, avec Pontius Telesinus, sous les murs de Rome devant la fortune de Sylla. Tel est, tracé en quelques lignes, le vrai cercle d'évolution où se meut l'insurrection italiote. Elle comprendrait donc, en réalité, deux phases distinctes, et sa durée totale serait de neuf années, non de deux; durée plus que suffisante pour concilier les faits historiques avec la quantité considérable ou la grande diversité des monuments numismatiques qui sy rattachent et qui n’en furent, en dernière analvse, que la conséquence immédiate.

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Malgré ce que, de prime abord, pourrait peut-ûtre faire supposer ce préambule, mon intention n’est pas, — qu’on se rassure! — de reprendre en sous-æuvre le récit circonstancié ni, même, sommaire, des diverses péripéties de cette lutte mémorable : ce qu'on à écrit à ce sujet est et reste bien fait. Ce serait, d’ailleurs, sortir du rôle que je me suis tracé, outre que je courrais sûrement le risque de n’apprendre à mes lecteurs que ce qu'ils savent déjà depuis longtemps tout aussi bien, si ce n’est peut-être beaucoup mieux que moi:je ne suis point, non plus, assez malavisé pouraller m'aventurer imprudemment comme sans utilité réelle, dans une voie qu'ont si brillamment parcourue tant d’esprits distingués ; et quand bien même je ne compterais parmi mes devanciers que l'illustre Mérimée (1), le nom seul de cet éminent écrivain serait plus que suffisant pour m'imposer le devoir de garder le silence. Mes visées portent moins haut, et mon but est plus modeste : il devra tout simplement se borner à étudier, à ma manière et selon la mesure de mes moyens, les monnaies que cette confédération célèbre fit frapper pour son usage pendant le cours de la guerre : en même temps que j'aurai à examiner celles qui furent émises particulièrement par les Samnites seuls, depuis l’an 88 jusqu'à l'an 82 avant J.-C. dernière époque qui marque l’anéantissement définitif de leur nationalité par le dictateur Sylla.

(1) C'est en 1841 que fut composé le mé- Ce mémoire ayant été reproduit dans la moire numismatique auquel je fais allusion, Revue numismatique de l'année 1845, c’est et que l’auteur ajouta comme appendice à à ce recueil que je renverrai le lecteur pour sa belle Etude sur la querre sociale. les citations que J'aurai à faire.

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Ces monnaies, personne ne l’ignore, sont aussi nombreuses que variées. Considérées au double point de vue de la composition des types et des formes épigraphiques, ou sous le rapport plus circonscrit du système métrologique adopté pour leur fabrication, outre que par leur ensemble général elles constituent certainement une des suites les plus intéressantes et les plus curieuses de toute la numismatique ancienne, ces monnaies nous offrent l’inestimable avantage de pouvoir rétablir presque dans son entier l'alphabet de la langue osque, ce qui, notons-le en passant, n'a pas été d’un mince secours pour le déchiffrement des inscriptions de ce genre, découvertes soit à Pompéi, soit en d’autres endroits de l'Italie ; mais ce n’est pas tout : elles nous fournissent encore, relativement à l’histoire de cette insurrection, à ses causes, à son but, aux phases diverses qu'elle a traversées, finalement à son funeste et si désastreux dénoûment, une foule d’éclaireissements et de documents précieux qu’on chercherait vainement ailleurs. Au reste, l'importance capitale de ces documents et des services qu'ils ont déjà rendus ou qu’ils sont susceptibles de rendre, n'a plus, aujourd’hui, besoin d’être démontrée; elle a été mise en lumière depuis trop longtemps et par des hommes d'un mérite trop bien établi, pour que je m’arrête un instant à la faire ressortir : qu'il me suffise de la rappeler et de dire que si, en d’autres parties de la science, on avait toujours, Comme ici, à sa disposition, des monuments de cette valeur, et dont la date autant que l'authenticité peuvent être aussi sûrement constatées, soit à l'effet de se guider soit pour aider à dissiper certaines obscurités de l'histoire, bien souvent les meilleurs esprits n’en seraient point réduits à exposer des théories, parfois très-ingénieuses mais qui,