PREMIÈRE PARTIE

Diodore de Sicile rapporte (lib. XXXVIl^ Eœcerpt. Phot.) que la guerre sociale ou marsique, aiiisi appelée du nom des Morses, lesquels, suivant lui, en formaient le principal élément, a été la plus terrible guerre de son époque ; que le destin qui semblait avoir allumé à dessein la discorde entre les peuples Italiotes et les Romains, suscita une insurrection qui, par ses proportions formidables, par le courage et la persévérante ténacité que déployèrent réciproquement les parties belligérantes, surpassa en grandeur tout ce qu'on avait vu jusque-là.

Elle eut pour mobile la revendication par la force des armes, du droit de cité et d'autres privilèges que le sénat romain avait,

pendant longtemps, promis à ces peuples, mais qu'il différait toujours, sous divers prétextes, de leur accorder. Cette mémorable conflagration à laquelle prirent part presque tous les Etats italiotes, où, durant quelque temps, les succès se balancèrent au point de mettre en péril la prépondérance politique de Rome, et qui, finalement, eut pour dernier résultat d'affaiblir les vainqueurs aussi bien que les vaincus, éclata sous le consulat de Lucius MarciusPhilippuset de Sea^tus Julius Cœsar, dans la seconde année de la CLXXIP olympiade (91 avant J.-C.) Le mouvement, parti soudainement de la ville d'Asculiinij dans le Picenum^ se propagea comme un éclair et gagna, en un instant, toute la péninsule; il fut rétincelle qui alluma, de proche en proche, Tincendie dont les matériaux étaient depuis longtemps accumulés ; il donna une direction à la force spontanée de résistance ou plutôt de renaissance qui agissait partout contre le despotisme do Rome; en un mot il fit, — ce qui n'aurait été, sans lui, qu'une succession désordonnée d'actes et d'efforts purement locaux, — une révolution générale. Si, dans une certaine mesure, ce fut une des moins longues, on peut dire avec vérité que ce fut, en revanche, une des plus sanglantes guerres dont l'histoire fasse mention. Mais ici, il y a une importante distinction à faire, qu'il convient, dès à présent, de bien constater ; on en verra plus loin l'application.

Généralement les auteurs modernes qui en ont écrit ne donnent cl cette révolution que deux ans de durée ; c'est-à-dire que, d'après eux, elle embrasserait seulement l'intervalle qui s'est écoulé entre le moment de la prise d'armes (dans l'automne de 91) et la

fin de 89 ou tout au plus le commencement de Tan 88 avant J.-C. : appréciation parfaitement juste si Ton n'envisage uniquement que cette première période de la lutte où tous les peuples italiotes, Marses, Picentins^ Vestins, Marruccins, Péligniens et autres se trouvaient solidairement engagés ; appréciation très-peu exacte, en réalité, lorsque, voulant sonder le véritable état des choses, on se reporte, par la pensée, au récit détaillé des événements postérieurs. Effectivement, bien qu'à partir du milieu de l'an 89 on puisse considérer la ligue sociale comme virtuellement dissoute, en suite des nombreuses soumissions qui s'étaient successivement produites parmi ses membres et que le sénat de Rome n'avait réussi à obtenir qu'à force de concessions ou de promesses, cependant il est certain que la révolte ne fut point, pour cela, totalement étouffée ni la péninsule pacifiée. Concentrée à ce moment dans les montagnes du Samnium et dans la Lucanie, la guerre qui ne fut plus, alors, soutenue que par ces deux peuples, se prolongea encore pendant plusieurs années ; et ce n'est qu'à la fin de 82 avant J.-G. que le dernier espoir qu'ils avaient si longtemps caressé de conserver intacte leur vieille indépendance, vint expirer, avec Pontius Telesirms^ sous les murs de Rome devant la fortune de Sylla. Tel est, tracé en quelques lignes, le vrai cercle d'évolution où se meut l'insurrection italiote. Elle comprendrait donc, en réalité, deux phases distinctes, et sa durée totale serait de neuf années, non de deux ; durée plus que suffisante pour concilier les faits historiques avec la quantité considérable ou la grande diversité des monuments numismatiques qui s'y rattachent et qui n'en furent, en dernière analyse, que la conséquence immédiate.

Malgré ce que, de prime abord, pourrait peut-ûtre faire supposer ce préambule, mon intention n'est pas, — qu'on se rassure! — de reprendre en sous-œuvre le récit circonstancié ni, môme, sommaire, des diverses péripéties de cette lutte mémorable : ce qu'on a écrit à ce sujet est et reste bien fait. Ce serait, d'ailleurs, sortir du rôle que je me suis tracé, outre que je courrais sûrement le risque de n'apprendre à mes lecteurs que ce qu'ils savent déjà depuis longtemps tout aussi bien, si ce n'est peut-être beaucoup mieux que moi : je ne suis point, non plus, assez malavisé pouraller m'aventurer imprudemment comme sans utilité réelle, dans une voie qu'ont si brillamment parcourue tant d'esprits distingués; et quand bien même je ne compterais parmi mes devanciers que l'illustre Mérimée (1), le nom seul de cet éminent écrivain serait plus que sufFisant pour m'imposer le devoir de garder le silence. Mes visées portent moins haut, et mon but est plus modeste : il devra tout simplement se borner à étudier, à ma manière et selon la mesure de mes moyens, les monnaies que cette confédération célèbre fit frapper pour son usage pendant le cours de la guerre ; en même temps que j'aurai à examiner celles qui furent émises particulièrement par les Samnites seuls, depuis l'an 88 jusfiu'à l'an 82 avant J.-C. dernière époque qui marque l'anéantissemenl définitif de leur nationalité par le dictateur Sylla.

(IJ Ceat en ISU que fut composé is mi'moire numiemaliquG auqnol in fais allusion, et que l'nutenr ajouta comme appendice à sa belle Etude tur la guerre sociale.

Go mémoire ayant été reproduit dans la Revue tiumùmalique de l'anniîe 1845. c'est à ce recuPÎl que je renverrai le lecteur pour les citations que j'aurai à Taire.

Ces monnaies, personne ne l'ignore, sont aussi nombreuses que variées. Considérées au double point de vue de la composition des types et des formes épigraphiques, ou sous le rapport plus circonscrit du système métrologique adopté pour leur fabrication, outre que par leur ensemble général elles constituent certainement une des suites les plus intéressantes et les plus curieuses de toute la numismatique ancienne, ces monnaies nous offrent l'inestimable avantage de pouvoir rétablir presque dans son entier l'alphabet de la langue osque, ce qui, notons-le en passant, n'a pas été d'un mince secours pour le déchiffrement des inscriptions de ce genre, découvertes soit à Pompéi, soit en d'autres endroits de l'Italie ; mais ce n'est pas tout ; elles nous fournissent encore, relativement à l'histoire de cette insurrection, à ses causes, à son but, aux phases diverses qu'elle a traversées, finalement à son funeste et si désastreux dénoùment, une foule d'éclaircissements et de documents précieux -qu'on chercherait vainement ailleurs. Au reste, l'importance capitale de ces documents et des services qu'ils ont déjà rendus ou qu'ils sont susceptibles de rendre, n'a plus, aujourd'hui, besoin d'être démontrée; elle a été mise en lumière depuis trop longtemps et par des hommes d'un mérite trop bien établi, pour que je m'arrête un instant à la faire ressortir : qu'il me suffise de la rappeler et de dire que si, en d'autres parties de la science, on avait toujours, comme ici , à sa disposition, des monuments de cette valeur, et dont la date autant que l'authenticité peuvent être aussi sûrement constatées, soit à l'effet de se guider soit pour aider à dissiper certaines obscurités de l'histoire, bien souvent les meilleurs esprits n'en seraient point réduits à exposer des théories, parfois très-ingénieuses mais qui,

la plupart du temps, ne reposent guère que sur de vagues conjectures.

Bien qu'en fait, les monnaies dont nous allons nous occuper, aient toutes été émises dans un même sentiment de solidarité politique et, par conséquent, destinées à concourir toutes, sans aucune distinction, au même but, — celui, évidemment, de subvenir collectivement aux nécessités de la lutte, — cependant les très-notables difTérences qu'on y observe, tant dans la contexture des légendes que dans l'agencement et les caractères particuliers de la composition typique, ne permettent pas de supposer qu'elles puissent être sorties d'une officine commune et centrale, comme serait, par exemple, l'atelier de Corfinium, ville qui, sous le nom d'Italia, Ualicum ou Viteliu, fut, on le sait, choisie par les membres de la diète, pour servir de capitale et de siège officiel au gouvernement fédéral. Tout porte ù croire, au contraire, que chacun des divers peuples ou Ktats affiliés à l'association, n'ayant point pour cela renoncé à son autonomie particulière au profit de la communauté, ni abandonné le droit de s'administrer séparément selon ses lois et d'après ses usages, faisait frapper chez lui et dans ses propres ateliers, la somme de numéraire que, selon son importance relative, il était tenu de fournir et qui, le moment venu, devait être versée par lui, à titre de cotisation, dans le trésor général : à la condition, bien entendu, que ce numéraire serait de tous points conforme, tant pour le module des pièces que pour le titre et le poids du métal, au système monétaire décrété par les Etats réunis. N'est-il pas, en effet, plus que probable, — si l'on raisonne par analogie, — qu'il

a dû se passer chez les confédérés italiotes ce qui s'était déjà passé, bien des années auparavant, dans la seconde Ligue Lycienne et dans la Ligue Achéenne (1), c'est à savoir, qu'au nombre des principaux règlements promulgués, dès le début, par rassemblée fédérale, se trouvait, à n'en pas douter, l'obligation formelle imposée à tous les intéressés, de faire uniquement usage des mêmes poids, des mêmes mesures et d'une monnaie commune; cela, afin d'éviter la confusion ou les embarras de toute sorte qui n'auraient pas manqué de se produire dans les caisses publiques, si chacun des contractants eût été libre d'acquitter sa cotisation particulière avec ses propres espèces ou avec des monnaies taillées d'après un modèle différent ?

Ce qui contribuerait singulièrement à m'affermir dans celte pensée et prouverait, en même temps, d'une façon assez concluante la vérité de ce que j'avance, c'est, d'une part, la constante et invariable uniformité de tout ce numéraire, quant au poids, au titre du métal et au module des pièces, uniformité qui, eu égard aux éléments divers dont se composait l'effectif de la confédération, ne se comprendrait pas, si déjà, à elle seule, elle ne dénotait que la complète solidarité dans les sentiments politiques a dû exister au même degré dans les moyens d'action ; d'autre part et surtout, c'est la présence clairement intentionnelle de ces lettres ou chiffres isolés qu'on rencontre à l'exergue ou dans le champ de la plupart de ces médailles et qui, bien certainement, ne saurait provenir que d'une entente réciproque et commune, puisée

(l) C'est ce que l'historien Polybe, en par- véiAOi; xptjîOai toT; aitoT;, xat araôixoTç, lant de la constitution de la lisue achéenne. ^ i « » /r-L ir o-^n

constate d une manière très-explicite : . . .xai

dans un courant d'idées entièrement identiques. A la vérité, on ne lésa point encore, pour le présent, expliqués d'une manière suffisamment satisfaisante en n'y voulant voir, absolument, que des marques de villes ou d'ateliers; et quoique je n'élève pas du tout l'outrecuidante prétention d'y réussir mieux que mes devanciers, cependant il me sera permis de dire que, jusqu'à ce qu'on m'ait démontré que je me trompe, il n'est guère possible, — vu la grande quantité et la fonction très-variable de ces lettres (on y trouve presque toutes les lettres de l'alphabet), — il n'est guère possible, je le répète, de les regarder autrement que comme de simples signes conventionnels de numération, sortes de points de repère ou de numéros d'ordre destinés à contrôler et à vérifier dans les officines monétaires, le nombre exact des émissions ou simultanées ou consécutives.

11 est, de plus, un fait certain, c'est que parmi les peuples qui se soulevèrent contre Rome, on comptait des éléments ethnologiques (le nature fort complexe et en rapport, cela se comprend, avec la position géographique qu'occupait chacun d'eux. Ainsi les uns, — comme les Marses et les petits Etats situés au nord et à l'est de Home, — ayant, depuis longtemps, adopté ses mœurs et ses usages, parlaient généralement la langue latine ; les autres, — ceux du midi et de l'ouest, —qu'un contact moins direct mais cependant assez fréquent avec les Romains, habituait peu à peu à leur langage, employaient indifféremment le latin elYosqiœ; enrinles Samnites etjeurs voisins, les Lucaniens, habitant un pays de montagnes, d'accès rude et difficile, et, par cela même, plus barbares ou, si l'on veut, moins policés, ne se servaient absolument que de Tidiome osque ou de l'un de ses dialectes.

En tenant déjà compte de ces premières remarques, on se trouve donc amené, par la force irrésistible des choses, à inférer que si la méthode déclassement usitée jusqu'à présent pour ces monnaies n'est pas radicalement vicieuse ou arbitraire, elle est très-loin, du moins, de défier toute critique et qu'on pourrait, dès lors, sans nul inconvénient ni sans chercher à vouloir tout bouleverser, y introduire quelques utiles modifications. Ainsi, au lieu de les ranger pour ainsi dire pêle-mêle dans une seule et unique classe, ou à la suite les unes des autres, indistinctement, — comme, au reste, beaucoup d'antiquaires le pratiquent encore journellement dans leurs catalogues (1), — il serait à la fois infiniment plus logique et plus conforme aux données qui résultent manifesternent de l'examen comparatif de ces petits monuments, d'établir entre eux plusieurs groupes ou points de démarcation assez suffisamment tranchés pour correspondre, autant que possible, soit aux différentes formes épigraphiques qui s'y produisent, soit à l'ordre chronologique très-approximatif, — j'en conviens^ — où l'on peut supposer qu'ils ont été successivement émis.

Partant de là, j'estime que, vu le nombre des différences d'écriture, de types, de fabrique et de dates plus ou moins appréciables qu'on est à môme de constater dans ces médailles, il conviendrait de les distribuer, d'abord, en deux classes principales se rapportant à chacune des deux périodes principales de la guerre. Ces deux classes se subdiviseraient, à leur tour, en plusieurs petites catégories qui viendraient se répartir de la manière suivante.

(l) Comparez, par exemple (pour ne citer Sam bon (Jlfonn. de la presqu'île iial., édit. que ceux-là), le mode de classement adopté 1870, p. 190 et seq.). par M. Riccio {Monei, d. dit,) et par M. L.