PREMIERE SUBDIVISION, OU CATÉGORIE

§ I. — Le premier groupe de cette première classe comprendrait les médailles à légendes purement latines, sans nulle adjonction de lettres isolées appartenant à un autre alphabet ; médailles qui, pour plusieurs raisons, me paraissent remonter au commencement même des hostilités et dont le plus rare spécimen, sans contredit, — bien qu'à la vérité et selon toutes probabilités, il soit un peu postérieur par sa date, à ses autres congénères, — nous offre le nom du célèbre chef marse, Q. Pompœdius Silo. La composition et Tagencement des types qui servent d'empreinte à la plupart des monnaies de cette série, ont été admirablement choisis et sont on ne peut plus caractéristiques. Le sujet du revers, particulièrement, parle et s'explique si clairement de lui-même, qu'il n'est pas besoin de faire de longs efforts pour en deviner le sens. Outre que ces

lypes constatent formellement, d'une part, le changement du nom de la ville capitale, Corfiniimi, en celui plus significatif d'Italîa (changement qui dut, à n'en pas douter, s'effectuer bien peu de temps après la prise d'armes et quand la constitution définitive du gou^'ornement fédéral eut été votée par l'assemblée désignée à cet effet); d'autre part et tout en faisant, peut-être, allusion, — ainsi que l'ont pensé quelques antiquaires, — au fameux traité des Fourches Caudines si humiliant pour l'orgueil romain, ce type rappelle du même coup, mais plus spécialement encore, à mon avis, le serment d'alliance prêté par les délégués des Etats armés contre Home, et la cérémonie qui, au moyen du sacrifice d'un porCj était habi tuellement pratiquée en de telles occasions (1 ). Aussi, lorsqu'on réfléchit que les exemplaires de cette espèce sont infiniment plus abondants que ceux des autres séries, — ce qui prouve, par parenthèse, qu'on en a frappé davantage et qu'il y avait, conséquemment, de puissants motifs pour le faire, — ne peut-on se défendre de considérer ce type, sinon comme le seul, du moins comme le principal type vraiment officiel de la confédération.

Je ne comprends guère, je l'avoue, ce qui a pu engager Mérimée à dire (p. 87) : « Qu'il y a peu d'apparence que les alliés aient fabriqué des monnaies immédiatement après leur prise d'armes. » C'est là une proposition qui a quelque chose, on en conviendra, de passablement arbitraire et qu'à défaut de preuve directe, — si l'on n'en pouvait fournu", — il eùtété bon, dans tous les cas, d'appuyer

(1) Ce Ecrment, daot Tite-Live nous a transmis la formule [I, 34}, était aitiEi conçu ; (Si priur defpxil , publico consilio.

dola malo, in illo din, Jupiter, populum...

ferito, iicul ego, illo dit, hnnc porcum, Aie,

hodieferiam.J

au moins d'un ou deux arguments. Quant à moi et malgré l'autorité, assurément très-grando, qui s'attache au nom de ce brillant écrivain, il me semble bien difficile qu'on puisse, sans autres données plus explicites, souscrire à une pareille manière de voir. Tout au contraire de Mérimée, je persiste à croire que le premier scinde la diète, une fois le pacte d'alliance résolu et consenti, a dû être de décréter l'émission immédiate d'une monnaie commune, de valeur et de poids uniformes, destinée à parer aux éventualités présentes ou futures de la lutte. Il est, d'ailleurs, un principe reconnu et devenu banal à force d'être vrai, c'est que Va.Tgent est le 7\erf de la guerre, et que sans cet élément indispensable il n'y en a aucune de possible. Pour comballre et pour se détruire (ce qui est tout un), les hommes ont eu et auront, de tout temps, besoin de deux choses : d'une organisation solide et bien entendue qui leur permette de combiner leurs efforts, mais surtout de capitaux qui leur fournissent le moyen de les soutenir et de les prolonger. Si l'argent a été appelé le nerf de la guerre, c'est bien moins parce qu'il faut de l'argent pour se procurer des armes ou pour se créer le matériel nécessaire, que parce que sans argent on ne saurait retenir longtemps, rassemblés sous les drapeaux, des citoyens enlevés à l'atelier ou à la charrue, lesquels ne tirant plus du sol leur subsistance, l'attendent d'une administration sage et prévoyante. Tout l'enthousiasme du monde ne saurait suppléer la nourriture quotidienne ou autres besoins de même espèce. Gomment, alors, si dès le début du soulèvement, les alliés n'avaient pas eu pour principal souci de se créer une caisse militaire, une réserve métallique ou, ce qui revient au même, s'ils n'avaient point battu une monnaie propre et spéciale.

comment, dis-je, et avec quel genre de ressources financières auraient-ils pu faire face aux nécessités inévitables du premier moment et se trouver en état de payer leurs armées? La conjecture de Mérimée, aussi gratuite que contraire aux probabilités, — si, d'ailleurs, elle n'est pas une de ces boutades sans conséquence, comme il en peut échapper à tout écrivain — ne saurait donc avoir, au fond, une portée bien sérieuse. Enfin ce qui est plus concluant que les autorités^ même les moins contestables, ce sont les faits unis aux présomptions morales : ceux-là, seuls, décident et prononcent.

Le principe étant admis, il n'y aura plus, je pense, aucune difficulté à reconnaître que les médailles de cette catégorie et munies de ces types^ doivent être considérées comme les plus anciennes, ou, selon qu'on voudra, comme les premières en date, et qu'elles ont dû, probablement, — sauf peut-être quelques rares exceptions, — être frappées soit dans les camps pour quelques-unes, soit pour beaucoup d'entre elles dans l'officine centrale de Corftniuni. Le mot ITALIA, gravé en avant de la tête féminine qui décore le droit de ces médailles, en serait, à mes yeux, la meilleure des preuves. J'estime que ce mot a ici une double signification ou, ce qui est la même chose, renferme deux allusions : l'une toute abstraite, si l'on peut ainsi parler et qui s'adresse d'une manière générale au pays lui-même, à l'Italie, cette patrie commune qu'on aspire à régénérer ; l'autre, concrète ou plus limitée, qui se rapporte, en particulier, au nouveau nom imposé à la ville, laquelle devait, dans la pensée de ses auteurs, servir de chef-lieu et de siège principal au gouvernement fédéral.

Toutefois on ne se contente pas de ce seul type. Entre temps on