CHAPITRE XIV

mais il est bien plus rare encore de trouver une filiation de meurtriers du grand-père au pelit-fils. Ce qui arrive, le plus souvent, c’est qu’un père puisse être un meurtrier, sans qu’aucun de ses enfants hérite de la prédisposition au crime ; de même qu’il arrive, parfois, qu’un père parfait honnête homme, ait un fils criminel ; d’où viennent donc à celui-ci ses instincts criminels, quand, ce qui est le cas ordinaire, on ne trouve dans ses ascendants aucun meurtier? Certains anthropologistes prétendent, avec une assurance stupéfiante, que cet individu doit tenir ses instincts criminels d’un ancêtre ou d’un collatéral éloigné ; mais quelle preuve ont-ils de ce qu’ils avancent si inconsidérément ? Dans une question aussi grave, on ne peut se contenter d’affirmations hypothétiques ; et on est en droit de leur demander de désigner cet ancêtre, ce collatéral et de nous dire où et^quand il vivait.

§ IV. — l’hérédité x’a pas d’effet sur l’esprit

Il faut bien remarquer que l’hérédité n’a point d’effet en ce qui regarde l’esprit, l’intelligence, les aptitudes, le talent, le génie. Les exemples d’atavisme intellectuel sont très rares. Il est un fait assez constant : c’est que les hommes éminents par leur intelligence, leur science, leur habileté dans les lettres ou les arts, ne transmettent pas leurs facultés à leurs enfants. Les grands

DE l’aME

hommes, illustrés par rintelligence et le génie, ont des descendants d’une intelligence médiocre et parfois nulle. C’est que ce qui émane de l’esprit, n’est pas transmissible. Par la génération, le père a la faculté de transmettre les choses qui dépendent du corps : certaines conditions ou dispositions physiques, certaines prédispositions morbides, certaines maladies ou infirmités corporelles. Mais sa puissance générative n’a ni pouvoir, ni action, sur l’engendrement de l’esprit. L’esprit n’émane point de la matière; leur origine, leur substance, leur mode d’être diffèrent essentiellement. Le corps est un composé d’éléments terrestres ; en tout, il appartient à la terre ; il est sa chose dans son principe et dans sa fin ; issu de la matière terrestre, il y retourne par sa dissolution. L’âme est une harmonie céleste préexistante au corps ; elle en est indépendante ; le corps, en tant qu’instrument, est fait pour Tâme, c’est sa vraie raison d’être; tandis que l’ânie n’est point faite en vue du corps ni pour le corps; substance intellectuelle, puissance intime et essence de l’être, elle subsiste par elle-même et est indivisible, inaltérable dans son essence et impérissable. Elle est intransmissible, elle n’est point sujette à la filiation, et, par conséquent, elle est absolument indépendailte de la génération. A l’heure fixée par les décrets éternels, l’ânie vient habiter le corps qui lui est temporairement destiné et dont elle a la garde, le gouvernement et la responsabilité. Le corps animal est tout matière; de son organisation naissent des besoins, des passions et des instincts impérieux qui ont pour fin