CHAPITRE XIV

l’idéal; mais si cet idéal manque de morale religieuse et ne repose que sur la science, c’est une œuvre morte et une duperie; le mal ira toujours en augmentant, aucun effort humain ne pourra arrêter la marée révolutionnaire et la contagion de l’anarchie s’aggravera, elle ne cessera point de s’étendre, quelles que soient les lois draconiennes qu’on lui opposerait et quelle que soit l’implacabilité de la répression. La prison, le fer et le feu seront impuissants. On pourra traquer, reléguer, dresser des échafauds. Ceux que l’on frappera seront considérés comme des martyrs. De leur auréole et de leur sang, naîtra une armée de sectaires farouches, animés par la colère, la haine et la vengeance, qui dans leur fureur ruineront notre société devenue corrompue et athée, dans laquelle, depuis un siècle, on s’est acharné à la destruction des .assises anciennes, des traditions vénérables et des croj^ances sur lesquelles reposait l’autorité suprême et s’appuyaient les pouvoirs publics.

A l’encontre du temps actuel, le vieux monde avait le sentiment profond du respect des choses établies. 11 acceptait les privilèges de naissance, les inégalités de fortune, comme une part de la loi morale et du destin. Il croyait à l’au-delà, il y plaçait ses espérances de justice et de récompense et ses craintes de châtiment selon les œuvres ; et, soutenu par le sentiment religieux, chacun restait résigné dans sa condition sociale. On avait le respect des ancêtres et l’on gardait religieusement les traditions ainsi que les coutumes dont l’origine se perdait dans les horizons reculés du passé.

DE l’aME

Les ruines mêmes du vieux monde ont gardé une empreinte g’randiose et solennelle, quelque cdiose de sacré, de troublant et d’émouvant comme la mort. Quand l’œuvre de cette fin de siècle s’écroulera à son tour, et que disparaîtra dans le gouftre infini du temps ce xix‘ siècle tant vanté et pompeusement appelé le « siècle des lumières » ; quand les générations futures en chercheront les vestiges dans notre poussière, elles n’éprouveront pas cette émotion étrange et saisissante qu’inspirait le vieux monde. Ces' superbes flammes auxquelles s’éclairait et s’échauffait le génie, elles les ne trouveront pas dans ce XIX' siècle marqué de décadence irrémédiable des caractères et des consciences.

Ce siècle apparaîtra avec son matérialiste foncier, sans foi, sans idéal, sans élan et sans vigueur; siècle dans lequel on a violé, dévasté tous les asiles ; oîi on riait de tout sans gaieté ; oii la désespérance, la haine et l’envie rongeaient les cœurs; où enfin on n’avait d’appétits que pour les jouissances grossières, d'aspirations que pour l’or, seul dieu de cette époque et auquel on sacrifie tout : la vertu, l’honneur et la gloire.

Malgré la diffusion de l’instruction et les bienfaits c[u’on en espérait, la statistique des criminels est sans cesse grandissante. M. Guillot, un des juges d’instruction les plus distingués, remarque que, de la statistique officielle, il résulte que le nombre des criminels lettrés a dépassé de beaucoup, en 1893, le nombre des criminels illettrés. Cette recrudescence de crimes devait fatalement arriver par l’envahissement du matérialisme. On a façonné une géné-