CHAPITRÉ XV

Les boissons alcooliques n’étaient pas nuisibles au temps où l’on ne connaissait que l’alcool de vin, à présent presque introuvable et remplacé par des alcools industriels, c’est-à-dire par des poisons qui ne diffèrent entre eux que par leur plus ou moins grande énergie et par le plus ou moins de rapidité de leurs effets toxiques. On ne peut avoir de doute sur la toxicité de l’alcool industriel ni sur ses dangers terribles ; on est effrayé des ravages qu’il cause dans la santé publique ; tous ceux qui, dans les cafés, les estaminets et les débits de liqueurs absorbent ce poison sous les noms de : bitter, de vermouth, d’apéritif, d’eau-de-vie, etc., s’exposent à la perte de leur santé, souvent même de leur intelligence et de leur raison. C’est à la consommation de ces boissons, poisons véritables, qu’il faut rapporter les cas de delirium tremens, de paralysie, de folie, de suicide, de drames alcooliques et de frénésie homicide dont le nombre augmente chaque jour.

La science a une grande part de responsabilité dans ces empoisonnements et dans les maux qui en sont la conséquence ; car ce sont les savants qui ont inventé ces dangereux produits et qui ont mis aux mains des industriels les moyens scientifiques de fabriquer ces boissons sophistiquées et éminemment dangereuses qu’on livre à la consommation.

L’autorité publique a, elle aussi, sa part de responsabilité, car sa vigilance et son contrôle sur les falsifications sont généralement en défaut; ou, pour le moins, sa surveillance ne s’exerce que mollement.

DE l’homme

En plus de l’incurie, on a souvent, pour certains falsificateurs intéressants, des ménagements et des complaisances coupables; pour ne pas sévir contre eux, on ferme les yeux sur leurs agissements. D’autre part, quand on exerce la répression contre les délinquants, la punition appliquée est pour la plupart du temps, vraiment dérisoire. En effet, les tribunaux appliquent avec trop de mollesse la loi sur les falsifications. Ce n’est pas en augmentant les droits sur Talcooi et en imposant la consommation que l’on remédiera au mal ; mais seulement en interdisant la vente et la fabrication des alcools industriels, des boissons alcooliques impures ou additionnées d’essences nuisibles, comme le sont tous les apéritifs, presque sans exception.

La répression est, du reste, peu efficace dans un état social où la moralité est perdue ; où l'autorité et la magistrature sont méprisées, parce qu’elles ont gravement compromis leur dignité ; et où la soumission aux lois n’est inspirée, ni par le devoir, ni par la conscience, mais seulement par la crainte du châtiment. Sans doute, l’influence moralisatrice aurait une action bien autrement efficace que les lois répressives. Car, si chacun des membres de la société était pénétré des devoirs de la conscience et conformait sa conduite aux sublimes e nseignements de la morale évangélique, il s’établirait entre les liommes une solidarité de justice, de charité et de fraternité, d’où découlerait l’obligation morale de s’aider mutuellement et de ne nuire au prochain en aucune façon. Dès lors, les lois répressives contre la sophistication des denrées alimentaires et