CHAPITRE XV

influence tout autrement puissante et réconfortante que les maximes vaines et creuses de leur philosophie.

Certainement la raison est une admirable faculté, mais elle est bien fragile, sujette à Terreur et aux égarements ; et, le plus souvent, elle s’évanouit devant les passions. Les rationalistes qui se drapent dans leur raison et qui en parlent avec emphase, ont, pour la plupart, une contenance pitoyable quand il s’agit de faire face à leurs passions.

A ceux que le ciel a largement gratifiés d’intelligence et de savoir, il incombe une grave responsabilité morale ; car la supériorité intellectuelle qu’ils ont reçue en partage, leur donne un ascendant sur les autres, qui, selon son emploi en bien ou en mal, serait le salut ou la perte des âmes. Un jour donc, ils auront à rendre un compte sévère de l’emploi de leur intelligence et de leur savoir envers les autres.

Ceux-là sont bien coupables qui emploient leur intelligence, leur talent et leur science à semer la corruption dans les âmes. Ce sont des ouvriers de perdition, qui, poussés par une infâme cupidité, souillent leur plume ou leur crayon par des productions immondes qui déversént dans les âmes un poison corrupteur. Malheur à ces inspirateurs du mal ! C’est un argent maudit, celui qui s’acquiert au prix de la perdition des autres; la malédiction est sur ceux qui le gagnent ainsi; quand, par une faveur injuste du sort, elle ne les frappe pas euxmêmes, elle s’attache aux êtres chers et elle s’appesantit sur leur postérité.

DE l’homme

Il semblerait naturel de trouver chez les hommes d’intelligence supérieure et de savoir, une élévation morale équivalente à leurs dons intellectuels et une noblesse de sentiments qui soit leiir apanage, ^lalheureusement, il n’en est pas toujours ainsi ; et, pour si fâcheux que ce soit, il faut bien reconnaître que beaucoup d’hommes remarquables par leur intelligence, par leur savoir et par leur talent, ne sont pas des exemples de vertu, tant s’en faut î Parmi ceux qui sont le plus honorés et le plus considérés, il en est plusieurs qui cachent des mœurs déplorables sous le prestige de leur honorabilité.

Dans ma longue pratique de physiognomonie et d’observation du cœur humain, j’ai vu et étudié beaucoup de personnes éminentes de divers mondes ; et j’ai constaté, avec tristesse, que nombre d’entre elles n’étaient pas dignes de l’estime et de la considération dont elles étaient entourées; que, sous une apparence trompeuse, elles cachaient: les unes, la malhonnêteté, la perfidie ; les autres, de mauvaises mœurs; d’autres, des vices inavouables. J’ai eu, sous mon regard, des magistrats d’apparence grave et respectable qui étaient sans moralité et prévaricateurs ; des moralistes de théâtre dont le visage portait les stigmates révélateurs de leur immoralité ; de faux hommes d’église qui, sous une apparence de vertu et de piété, cachaient un esprit de perdition. J’ai encore observé des gens du monde entourés d’estime et de considération dont la conscience était chargée d’infamies secrètes ; d’autres dont l’insolente fortune était acquise par l’usure et le vol; enfin, des personnages jouissant d’autorité.

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pourvus d’honneurs et d’estime, qui portaient au front le stigmate de Caïn et dont les mains étaient souillées de sang.

Ah ! certes, la société actuelle n’est pas belle à voir et à connaître dans ses dessous secrets. Hélas! le nombre est grand des âmes adonnées au mal qui, plongées dans l’esclavage ignominieux de leurs passions, ont perdu la notion du bien et du mal ; la nuit s’est faite dans leurs consciences. Sans ft’ein dans l’accomplissement de leurs mauvais désirs, ces êtres moralement déchus donnent lil)re cours aux plus détestables instincts. Combien de personnes honorées, louangées, chantées pour leur sagesse, leur vertu, leur moralité, leur loyauté, leur probité et leur désintéressement, causeraient d’étonnement, de déception et de mépris à leurs admirateurs, s’il était donné à ceux-ci de pénétrer dans leur être intime et dans le secret de leur vie et d’y voir les vices, les mauvaises actions, les ignominies, et, pour certaines d’entre elles, les crimes dont leur conscience est chargée !

C’est un don divin que celui de deviner les cœurs et d’y pénétrer, mais qui réserve à celui qui en est gratifié bien des tristesses causées par la vue des vices et des passions ignominieuses dont tant d’âmes sont infectées, et auxquels, trop souvent, le physiognomoniste ne voit pas de remède.

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