CHAPITRE XV

religieux. En dehors de cela, c’est rimpuissance et l’avortement. Tous les raisonnements philosophiques et toutes les considérations humaines, quelles qu’elles soient, ne peuvent donner aux âmes la force pour résister à la tentation et imposer silence aux passions. Est-ce que les objurgations des moralistes naturels, des médecins et des hygiénistes auront jamais le pouvoir de réprimer la démoralisation et de ramener au bien ceux qui sont plongés dans la débauche et le vice? C’est en vain que les moralistes, les savants et les médecins se ligueront contre la débauche, c^est en vain qu’ils s’épuiseront à démontrer aux libertins et aux ivrognes que leur vie de débauche compromet et ruine leur santé ; ils ne s’amenderont pas ; enchaînés à leurs vices, ils en subiront les attraits et la tyrannie. Du reste, puisque la science estime que l’homme n’est que matière et qu’elle ne reconnaît en lui qu’une machine, qu'un organisme soumis par la nature à des lois invincibles ; comme, de l’action des differents organes naissent des besoins naturels impérieux, les instincts et les passions sont aussi des nécessités impérieuses, des impulsions irrésistibles de l’organisme qui exigent leur entière satisfaction. Dès lors que l’on admet que l’homme n’est rien autre chose qu’une machine, il est, par cela même, absolument irresponsable de ses actes ; c’est d’une façon automatique qu’il effectue les impulsions passionnelles de son organisme. Que ses instincts soient bons ou mauvais, pervers et criminels, ses passions douces, violentes, ou défaillantes, cela dépendra uniquement de la disposition de son organisme

DE l’homme

et du degré d’énergie et d’activité de ses impulsions.

Les matérialistes n’ont pas le droit de parler de morale ; ce mot, dans leur bouche, est un non sens, puisque, pour eux, l’homme n’est qu’un composé d’une certaine quantité de matière brute, os et chairs. D’ailleurs, leur doctrine est essentiellenient démoralisatrice ; et puis, on ne voit pas en vue de qui et de quoi un matérialiste immolerait ses passions et son appétit charnel.

La plus grande et la plus difficile victoire que l’homme puisse remporter est celle de triompher de lui-même. Dompter les éléments, asservir les forces de la nature, conquérir l’univers, ne sont rien en comparaison du fait prodigieux que riioinme accomplit lorsque, se dressant contre la fureur de ses passions, il les terrasse et devient ainsi vainqueur de lui-même. Mais hélas ! que le nombre est petit de ceux qui ont le courage d’aftVonter une telle lutte ; combien aussi reculent et défaillent après l’avoir entreprise et retombent sous le joug de leurs passions. Enfin bien peu parviennent à triompher durablement de leurs passions et a jouir en paix de la sérénité de leur aine ; ceux-là sont de vrais sages ; ils ne font pas parade d’une philosophie vaine et orgueilleuse. Ils s’efforcent de pratiquer la vertu en silence ; mais, connaissant la fragilité de la nature humaine, ils se défient de leurs^ jiropres forces et cherchent un appui dans le divin.

Je vois d’ici le ricanement et le haussement d’épaules des positivistes, à cet appel au secours du divin ; pourtant son prestige sur les aines a une