Prenoms

Agnès; Monsieur Alphonse; Sœur Anne; Antony; Armande; Arnolphe; Aymon (Quatre fils); Babylas; ‘Bazile; Bélise; Bertrand; Bob; Cadet; Cathos (Catherine); Colin; George Dandin ; Dorine; Frosine; Garo; Gaspard ; Gros-René; Guérin; Guillot; Hernaut; Janot; Jean de Nivelle: Jean de Paris; Jean des Entommeures; Jean Hiroux; Jenny; Maître Jacques; Jérôme Paturot; Josse; Lisette; Lubin; Madelon; Manon Lescaut ; Marion; Martin Bâton; Martine ; Mère Michel; Nicaise ; Nicodème; Paul et Virginie; Perrette; Joseph Prudhomme; René; Robin; Roger Bontemps; Robert Macaire.

OBSERVATIONS

Monsieur Alphonse. — La provenance se trouve indiquée ci-dessus, I, pp. 299-300 et IT, p. 425. Nous croyons devoir ajouter quelques nntes en cet endroit. On a vu comment et pourquoi Dumas fils revendique l'honneur ou le mérite d'avoir marqué de discrédit le nom d’Alphonse : « Un nom qui avait jadis une bonne réputation, et que la fantaisie d’un écrivain fait maintenant montrer au doigt » (1). Mais ne devrait-il pas le ridicule de ce nom à l'esprit des autres ou, si l’on veut,

(1) Notes inédites, p. 368 (voir ci-dessus, II, p. 424).

au vocabulaire général? Sur son origine, il existe une autre version, et même plusieurs autres versions. D’après une anecdote souvent rapportée, la trouvaille viendrait de l’actrice Alphonsine. Tandis que la pièce était en répétition au Gymnase Dramatique, l’auteur et le directeur Montigny cherchaient un titre à lui donner. Alphonsine, à qui l’on avait confié le rôle de M®e Guichard, se serait écriée : « Eh ! puisque c’est mon homme, appelez-le Alphonse! » Et Dumas aurait approuvé en riant : « Je ne crois pas que M. [Alphonse] de Rothschild puisse se croire visé ». Mais, d'autre part, on affirme que l'expression était répandue depuis plus de vingt ans par la chanson d’Hippolyte Lacombe : Alphonse du Gros-Caïllou (1). Îl y a là, croyons-nous, une erreur, car cette chanson, qui valut à son inventeur une condamnation de vingt-quatre heures de prison avec sursis, doit être postérieure à la comédie de Dumas, mais elle date également de 1873. Elle ne fut éditée qu’en 1888. C'est par elle, dit-on, que fut surtout vulgarisé le sens grossier d’'Alphonse. Mais ce sens grossier doit remonter plus haut. L'écrivain dramatique n’en parle pas, mais nous lisons ces mots curieux dans les Petits Mystères du Quartier latin, d'Edmond Robert (1860) : « L’an dernier elle avait un Alphonse pour lequel elle travaillait du matin au soir et souvent du soir au matin. L’Alphonse est parti, remplacé forcément par un boursier qui la prenait à ses heures et qui lui apprit à faire de la nuit le jour, du jour la nuit » (2). S'il en est ainsi, le prénom d’'Alphonse ne devrait pas toute son infortune à Dumas : il ne lui en devrait qu'une partie, Mais voici qui complique encore la question. C'est l’'anecdote contée par un ami de l’écrivain et d’après laquelle le discrédit aurait failli tomber sur Jules. Tel aurait été, d’après ce récit, le prénom d’abord choisi par le dramaturge pour désigner le personnage vivant aux dépens d’une femme. Mais cet ami aurait fait observer à Dumas que Rome avait connu l’ère des Césars, que la France des environs de 1873 se trouvait dans l’ère des Jules : Jules Favre, Jules Ferry, Jules Grévy, Jules Simon. Par crainte de les blesser, le futur auteur de

(4) Intermédiaire des Chercheurs et Curieux, LXXIL, pp. 493, 360; LXXV, pp. 247 et 309; LXXVI, p. 337; LXXVIT, pp. 28-29, 179.

(2) Paris, Havard, in-16, p. 154. — L'exemple est cité, mais sans référence bibliographique, par G. DELESALLE, Dictionnaire Argot-Français et Français-Argot (préface de Jean Richepin), Paris, Ollendorft, 1896, in-8, p. 9. Il ajoute : « Une pièce de Dumas fils, Monsieur Alphonse, dont le héros était un de ces tristes personnages, a mis ce mot à la mode ». Lorkban LancHEY dit simplement, Dictionnaire d'Argot, 1878. p. 8 : « Surnom répandu depuis que Dumas a fait représenter son Monsieur Alphonse ». Il donne un exemple de Commerson.

Monsieur Alphonse renonça à son projet, et il jeta son dévolu du côté que l’on sait (1).

Antony. — À noter qu'un village s'appelle de ce nom : arrondissement de Sceaux, 11 kilomètres de Paris.

Arnolphe. — Saint Arnoul {Arnould, Arnoult, Ernol, Hernoux) est, dans la tradition comique, le patron des maris trompés : FRITSCHE, p. 504; Counson, Noms épiques, pp. 403-404; Bibliotheca Romanica, ne 225-227, pp. 10 et 190.

Dorine. — FRITSCHE propose : Awats ou diminutif de Dorothée (pp. 5 et 98). Ce prénom ne serait-il pas une abréviation de Théodorine?

Josse. — Emplois antérieurs à celui de Molière : Jacques GRÉvIN, Les Ébahis (1560), un vieux marchand dupé; PIERRE LaARIvEy, Les Esprits (1559), un sorcier; Le mème auteur, Le Fidèle, un sot pédant; Pierre TROTTEREL, Gilletie (comédie imprimée en 1620), un vicaire dit Maître Josse, qui est ridicule par sa crédulité. — Le nom de Josse était celui du syndic des libraires et imprimeurs au temps de Molière (UEuvres de Molière, édit. des GRANDS Ecrivains DE LA France, VI, p. 298; FRritscHe, p. 132; Liver, Lerique de Molière, II, p. 259; P. Touno, La Comédie française de la Renaissance : Revue D'Hisroire LITTÉRAIRE DE LA FRANCE, 1900, p. 265). — Un détail curieux, ou bien amusant, à signaler : on trouve un orfèvre du nom de Josset dans le Mystère de Sainte-Barbe (XV° siècle). Perir DE JuLLEviILLE, Les Mystères, Il, p. 479.

Paul et Virginie. — On dit que le nom de Paul est celui « du bon religieux avec lequel Bernardin de Saint-Pierre connut ses premières heures vagabondes » (R. Escholier), et que le nom de Virginie aurait été inspiré à l'auteur par le souvenir de M'° Virginie Taubenheim, dont on lui avait offert la main à Berlin.

Provenances diverses indiquées plus haut : Cadet, IE, p. 124; Cathos, Il, pp. 392-393; Colin, I, p. 88; Hernaut, I, p. 77; Janot, Il, pp. 87-90; Jean de Nivelle, I, pp. 70-71; Lubin, I, pp. 238-239; Madelon, Il, pp. 392-393; Marion, !, p. 78; Nicodème, I, pp. 249-253; René, Il, p. 3838; Robin, I, p. 78; Roger Bontemps, [, pp. 355-358. Sur Dorine, Frosine, Gros-René, Péronnelle, Perrin, voir FRITSCHE, pp. 98, 109, 117 et 183.

(*) RENÉ DE PonNT-JEST, Souvenirs littéraires : REVUE DE Panis, 1er octobre 1898, p. 653.