CINQUIÈME PARTIE

Les paroles littéraires.

Les types devenus célèbres n’ont pas conquis uniquement la popularité par leur vérité, leur valeur symbolique, le pittoresque ou le plaisant de leurs gestes, la sonorité expressive de leurs noms et pour d'autres raisons encore qui seront envisagées ailleurs (1). Ils la doivent aussi à leur langage ou bien au langage tenu soit à leur égard, soit à eur propos. Ils ont proféré des paroles ou bien on leur en a appliqué qui, grâce à leur sens ou à leur tour, sont entrées dans le langage ordinaire, c'est-à-dire des paroles que le public a pris plaisir à répéter, sans qu'il sût toujours exactement de quelle source il les tenait. La répétition ou la vogue de ces paroles est, de son côté, une forme même de la popularité des personnages fictifs qui les ont prononcées ou provoquées.

Tous les types n'ont pas à leur actif un « dire » de quelque renom. Îls ne sont même qu'un nombre restreint à posséder ce genre de réputation, à être évoqués plus ou moins fréquemment dans les livres et les conversations par des formes allusionnelles : comme dit, ou comme disait, suivant les mots. Volontiers, pour peu que nous ayons des lettres, nous cherchons à parer nos discours, à relever notre style au moyen de citations de l'espèce : ce sont là des sous-entendus, des malices de l'esprit qui nous confèrent un air d'homme cultivé et presque d'écrivain !

(4) Chap. IL,

Go ogle

Voici de ces paroles (je les range dans l’ordre chronologique des œuvres) :

Revenons à nos moutons (Le juge à Pathelin : MaAITR& PATHELIN, XV: siècle). | C'est le chien de Jean de Nivelles, Qui s'enfuit quand on l'appelle.

(Chanson populaire de JEAN DE NiveLLes.)

Soixante-trois manières de gagner de l'argent. (Portrait de Panurge lequel avait, dit Rabelais, « soixante et troys manieres de trouver de l'argent tousjours a son besoing : dont la plus honnorable et la plus commune estoit par façon de larrecin furtivement faict ». Livre IE, chapitre XVI).

Les Moutons de. Panurge (En réalité, les moutons de Dindenault : Livre IV, chapitre VIII, de GARGANTUA et PANTAGRUEL).

Vous êles orfèvre, M. Josse (Sganarelle à M. Josse : L'Amour MÉDECIN. 1665, de Molière).

Sganarelle et ses mots dans le MÉDECIN MALGRÉ LUI (1666) de Molière : Il y a fagots et fagots (1, 6). — Voilà justement ce qui fait que votre fille est muelte (11, 6). — Nous avons changé tout cela (I, 6).

Et Tartuffe? — Le pauvre homme! (Mots d’'Orgon : Tarturre, 1664, de Molière). — Voir les jolies variations écrites sur ces deux mots par Théodore de Banville, OvEes FUNAMBULESQUES (Et Tartuffe ?).

Vous l'avez voulu, George Dandin ! (Mot de George Dandin à lui-même : GEorGe DANDIN ou LE Mari CONFONDU, 18 juillet 1668, de Molière).

Sans dot ! (Harpagon : AvARE, 9 septembre 1668, de Molière).

Il fait de la prose sans le savoir (Allusion au mot si connu de M. Jourdan : LE BOURGEOIS GENTILHONME, 1670, de Molière).

Je vis de bonne soupe et non de beau langage. (Chrysale, Les FEMMES sAvANTES, 1672, de Molière).

Eh bien ! dansez maintenant (La Fourmi à la Cigale, dans La Cigale et La Fourmi : La Fontaine, FaBLes, I, 1).

… Jura, mais un peu lard, qu’on ne l'y prendrait plus. (Le Corbeau, symbole du personnage naïf, vaniteux et trompé : Le Corbeau et le Renard, La Fontaine, I, 2.)

Comment l'aurais-je fait si je n'étais pas né? (L'Agneau, symbole de l’innocence injustement accusée : Le Loup et l’Agneau, La Fontaine, I, 10).

Je plie et ne romps pas!

(Le Roseau, symbole de la faiblesse courageuse et endurante : Le Chéne et le Roseau, La Fontaine, 1, 292).

Ma sœur Anne, ne vois-lu rien venir ? (La femme de la Barbe Bleue à sa sœur : La Barbe Bleue, dans les Contes, 1697, de Perrault).

Cultivons notre jardin (Morale philosophique de CANDIDE ou L'OPri- MISME, 4759, de Voltaire).

C'en est! (Mot de Janot, Les BATTUS PAIENT L'AMENDE, 1779, de Dorvigny).

Ce qui ne vaut pas la peine d'être dit, on le chante (Figaro, Le BARBIER DE SÉVILLE, 1775, de Beaumarchais ; 1, 4).

Que voulez-vous, Monseigneur, c'est la misère (Figaro au comte Almaviva, LE BARBIER DE SÉviLLe, I, 2).

Aux vertus qu'on exige dans un domestique, votre Excellence connaitelle beaucoup de maîtres qui fussent dignes d'être valets (Figaro au comte Almaviva, Le BARBIER DE SÉVILLE, |, 2).

Va te coucher, Bazile, tu as la fièvre. Le mot ainsi prononcé ne correspond pas exactement au texte réel.

Le comte Almaviva à Bazile : Allez vous coucher, mon cher Bazile, vous n’êles pas bien. Et Bartholo dit ensuite : D’honneur, il [Bazile] sent la fièvre (Le BARBIER DE SÉVILLE, III, 11).

Médiocre et rompant, et l’on arrive à tout (Figaro, LE MARIAGE DE Ficaro, 1784, de Beaumarchais, III, 5).

La forme, la -4 forme! (ou .a f6-orme) (Brid’oison, LE MARIAGE DE Ficaro, Ill, 43).

Il fallait un calculateur; ce fui un danseur qui l'obtint [la place]. (Figaro, LE MARIAGE DE Ficaro, V, 3).

Bon voyage, cher Dumollet, À Saint-Malo, débarquez sans naufrage !… (Chant à l'adresse de M. Dumollet renvoyé en province : Désaugiers, Le Départ de Saint-Malo ou la Suite des Trois Étages, 25 juillet 4809).

Elle me résistail, je lai assassinée! (Mot final d'Anronr, 1831, d'Alexandre Dumas père).

Joseph Prudhomme. Voir ses mots : chapitre II. 8° partie, III.

Cette malle est à nous? Elle doit être à nous. (Réponse de Billboquet à son paillasse Gringalet : Les SALTIMBANQUES, 1838, de Dumersan et Varin, I, 11). — Voir le plaisant commentaire de Théodore de Banville, Odes funambulesques.

1 était grélé, Mon Président. — Tous dans le même trou (Jean Hiroux : voir ci-dessus, p. 104).

Jérôme Paturot à la recherche d'une position sociale (Titre du roman où Louis Reybaud raconte les aventures de ce personnage, 1843).

C'est le jardin de Jenny l'ouvrière.

(Refrain de la romance ae JENNY L'OUVRIÈRE, paroles d'Emile Barateau, musique d'’Étienne Arnaud, 1847).

Brigadier, vous avez raison.

(Refrain de la chanson : PANDORE OU LES DEUX GENDARMES, 1832, de Gustave Nadaud).

Il n'est pas facile de déterminer la part qui serait à faire, en matière de citations de l'espèce, à chacun des auteurs ou des inventeurs de types qui nous aident à penser et avoir de l'esprit. Avons-nous bien, par exemple, établi le lot exact et complet de Molière dans notre bilan ? Est-ce dix, quinze, vingt ou trente mots célèbres qu'il possède à son actif? Ne devrait-on pas rappeler encore quelques autres paroles de Figaro ou de ses compagnons de scène dans le théâtre de Beaumarchais ? Nous n'avons certes pas reproduit de La Fontaine tous les propos populaires qui sont sortis de la bouche de ses personnages symboliques, ... mais nous espérons que le lecteur fera le reste, pour lui et pour les autres écrivains, ou Eu considérera notre liste comme un choix. |

Les mots célèbres ne constituent pas tout le bagage littéraire des types en face de la postérité. On cite d'eux aussi leur genre de ridicule verbal ou de plaisanterie, leur façon d’être comiques (comiques involontairement) dans leur langage ordinaire. Janot « commettait » les fautes grotesques qui ont reçu de lui la

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dénomination de janotismes (1). Il disait, par exemple : « Mon père avait un beau couteau, devant Dieu soit son âme, pendu à sa ceinture ». Des fabricants de mots drôles, qui avaient un esprit que ne possédait pas le héros des Battus paient l'amende, se sont divertis à forger des inversions dans son genre. Ainsi a-t-il vu s'accroitre sa popularité par l'emploi de ses bizarres procédés linguistiques.

De même, on a eu la lapalissade (des naïvetés comme en disait La Palice dans sa fameuse chanson ou, pour être plus exact, comme cette chanson en prêtait à son héros), — la calinotade ou le genre Calino (autre façon d’être niais), — la prudhommade (ou l'art de proférer de solennelles imbécillités). En somme, c'est le procédé appelé : à la manière de... et qui ne forme pas le monopole de quelques fins pasticheurs littéraires, tels que Charles Muller et Paul Reboux. La masse le pratique également, mais sur uñe petite échelle; elle ne fait pas le morceau de cinq ou dix pages; elle se contente, souvent à huis clos et parfois inter pocula, de faire des phrases de cinq ou de dix mots en guise de divertissement.

Le rôle des paroles et des dés littéraires est d'une importance considérable dans la réputation de certains types. On ne se doute pas de ce que ces paroles et ces procédés ont fait pour leur conférer la renommée. Nous avons déjà dit que le grand public ne connaissait plus guère Joseph Prudhomme que par deux ou trois de ses apophtegmes. Nous allons bientôt montrer sur quelle base légère est édifiée la popularité de Monsieur Josse. On verra que, dans l'unique scène de Molière où il paraît, d'autres marchands « intéressés » comme lui à placer leur marchandise, Monsieur Guillaume, par exemple, auraient bien pu passer à la postérité, à titre de personnages symboliques. Mais la gloire a élu Monsieur Josse, parce que Sganarelle lui a répondu par le : Vous êtes orfèvre, Monsieur

(*) Chap. If, 8e partie, IV.