EXPLOITATIONS AGRICOLES DIAPRES LEUR CONTENANCE

Valeur Surfaces moyenne

Nombre. lUO. Totale. Améliorée, czploitalion.

(milliers d'hectares). dollars.

Do 0à1.2hcct. 41.882 0.7 32 28 2.135

Do 20 ft, 40 — 1.366.167 23.8 39.440 26.939 2.499

1)0 lOi ù. 200 — 377.992 0.6 .ol.874 28.932 8.298

Plus do 400 — 47.276 0.8 80.130 9.833 33.156

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Total. . . . 5.739.057 336.480 165.917 3.574

Dos cliilTros qui pr(5cMent, il résulte d'abord que le plus grand nombre des exploitations se trouvent comprises dans les contenances moyennes, de 8 à 70 hectares. Les grandes exploitations (on ne peut appeler

grande exploitation en ce pays de culture extensive que celles dont la contenance dépasse une centaine d'hectares) ne forment que 9,2 p. 100 de rensemble; elles occupent, il est vrai, près de la moitié de la surface totale : 189 millions d'hectares sur 336 millions; mais elles contiennent moins du tiers de la surface améliorée (improved land) : bO millions sur 166 millions d'hectares. La proportion de cette surface améliorée à la surface totale des exploitations est caractéristique : des neuf dixièmes pour les exploitations au-dessous de 8 hectares, elle tombe aux quatre cinquièmes pour celles de 8 à 20 hectares, à un peu plus des deux tiers pour celles de 20 à 40, aux trois cinquièmes pour celles de 40 à 104 : elle est encore supérieure à la moitié pour celles de 104 à 200 ; pour celles de plus de 400 hectares, les terres améliorées ne forment plus, enfin, que le huitième à peine de la surface totale. Il ressort bien de là que les grandes et surtout les très grandes exploitations sont celles qui sont situées aux confins de la colonisation, en grande partie dans la zone aride, et sont consacrées au pâturage. Quant à la valeur des farms, on voit qu'elle est loin de croître proportionnellement à la surface. Chose curieuse, les exploitations d'une contenance inférieure à 120 ares ont une valeur moyenne supérieure h celles de 120 ares à 20 hectares : c'est que les premières sont, pour la plupart, des jardins maraîchers ou des vergers situés aux environs des villes. Il faut aller jusqu'aux exploitations de plus de 100 hectares pour trouver une valeur moyenne supérieure à 8.000 dollars ou 40.000 francs tout compris, fonds, cheptel, bâtiments et outillage. Ceci met nettement en évidence que la terre, aux États-Unis se trouve, généralement, entre les mains, non d'opulents capitalistes, mais d'une nombreuse démocratie rurale.

L'examen du classement des exploitations par contenance dans les diverses régions des États-Unis conduirait aux mêmes conclusions que nous a déjà permis de formuler Texamen des contenances moyennes dans chacune de ces régions : à savoir que retendue des exploitations est d'autant plus grande, en règle générale, que Ton marche de l'Est à l'Ouest. Si l'on compare les résultats des recensements successifs, on voit que les petites exploitations, au-dessous de 8 hectares, forment partout aujourd'hui une proportion plus grande du total qu'il y a vingt ans ; celles de 8 à 20 hectares sont dans le même cas, sauf dans la région de l'Atlantique-Nord, — d'où les petits cultivateurs, hormis les maraîchers ou jardiniers, émigrent, — et dans la région du Centre-Nord, où l'extension de la colonisation dans la zone semi-aride, insuffisamment arrosée, accroît le nombre des grands domaines. Les exploitations de 20 à 400 hectares sont au contraire proportionnellement moins nombreuses que jadis, dans le Sud surtout; cependant celles de 200 à 400 hectares augmentent dans le Centre-Nord. Enfin les très grandes explpitations, de plus de 400 hectares, sont en augmentation marquée dans l'Ouest, le Centre-Nord et l'Atlantique-Nord pour les causes que nous venons d'indiquer, et en diminution dans les deux régions méridionales, par suite de la division croissante des plantations cotonnières.

Le rapport sur le XIP Census résume ainsi la répartition de la propriété dans les diverses parties de l'Union : « Près de la moitié des comtés S dit-il, où la

1. Los comtés sont les divisions secondaires des États, ainsi appelés par analogie avec les comtés anglais. Ils sont au nombi'e d'environ 3.000 pour les Etats-Unis, soit une soixantaine en moyenne par Etat ou territoire : le Rhode-Island n'en compte que 4, le Texas 240.

contenance moyenne des exploitations est inférieure h 80 acres (32 hectares) se trouvent dans les riches plaines d'alluvion du bas Mississipi et de ses affluents, consacrées pour la plus grande partie à la culture du coton... Les comtés où les exploitations ont une contenance moyenne comprise entre 80 et 160 acres (32 à 64 hectares) couvrent la plus grande partie de la région à Test du Mississipi... A Touest de la région occupée par ces exploitations se trouve une bande de territoire, aux limites plus ou moins bien définies où les exploitations ont une contenance moyenne de 64 à 128 hectares, puis une autre où cette moyenne varie de 128 à 256 hectares... Dans le Fa7* West, les comtés où les farms sont de petite contenance sont ceux où l'irrigation est largement pratiquée. »

Lorsqu'on veut juger de la constitution de la propriété aux États-Unis et la comparer à ce qu'elle est en Europe, l'examen de l'étendue des domaines ne fournit pas un critérium exact, si l'on n'a constamment présent à l'esprit ce fait que la valeur de l'hectare, découlant de la valeur des produits que cette unité de surface fournit annuellement, est beaucoup moindre au delà qu'en deçà de l'Atlantique. C'est pourquoi nous avons donné, outre le nombre des exploitations de chaque étendue, la valeur moyenne de ces exploitations. Il en résulte, avec évidence, qu'une terre de 40 à 70 hectares qui est déjà, chez nous, une grande exploitation est, en Amérique, au point de vue social, une petite exploitation, puisque sa valeur n'atteint, en moyenne, qu'un peu plus de 4.000 dollars ou de 20.000 francs.

Mais ce qui met le mieux en évidence le caractère des exploitations agricoles aux Etats-Unis, c'est leur répartition suivant l'importance de leur produit brut.