II. Enseignement médical

Nous diviserons l'histoire de la médecine pratiquée par les femmes en trois périodes.

La première est caractérisée par l'absence d'institutions d'enseignement pour les femmes. Elle s'étend jusqu'en 1848.

(1) VoirR. KuKULA und K. Truhnkr. Minerva. lahrbucli der gelelirten Welt. 11"^ Jahrg. 18U2-18U3. h'trasbonrg.

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Pendant la période coloniale de Thistoire américaine, les accouchements sont exclusivement pratiqués par les femmes qui voyagent partout, à travers bois et champs. La profession médicale n'est pas même organisée ; un siècle et demi secoula depuis le premier établissement de colons sans qu'aucun gouvernement s'occupât de celte matière ; le premier journal spécial parut à la fin du xviiie siècle et la première dissection ne fut faite à New- York qu'en lySo. Il était d'usage, pour les jeunes gens qui commençaient l'étude de la médecine, d'entrer comme « apprentis réguliers » pour un terme de quelques années, chez un praticien qui, en échange de leurs services, leur donnait une instruction spéciale. Souvent même, l'étudiant se contentait de se faire inscrire à l'office du docteur, d'avoir l'autorisation de consulter les livres de sa bibliothèque, et il recevait le certificat qui lui était nécessaire pour se faire diplômer dans l'établissement de son choix. Au commencement de ce siècle, il n'existait encore que quelques écoles médicales d'importance relative.

Cependant plusieurs médecins, vers 1770, avaient déjà fréquenté les écoles d'Europe. La Révolution survint ; un certain nombre d'entre eux

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furent employés dans les hôpitaux militaires et la profession commença à s'organiser. Ces praticiens appliquèrent leurs premiers efforts à faire interdire aux femmes la pratique des accouchements. Il est vrai que la science obstétricale avait accompli des progrès considérables en Europe et que plusieurs médecins en étaient revenus s'établir comme spécialistes et enseigner l'art des accouchements.

Mais bientôt des discussions très vives s'engagent et les journaux se déclarent, les uns partisans, les autres adversaires de la femme accoucheuse. Les uns trouvent le S3'slème des accoucheurs « indélicat », « immoral », « non naturel ». Les autres émettent, dans un sens opposé, des opinions tout aussi intransigeantes.

Cependant, pendant longtemps, tout le matériel des écoles fut réduit à un mannequin d'études, qui était placé dans quelque salle de lecture.

Mais la création de l'Association médicale américaine, en 1844, allait exercer l'influence la plus heureuse et relever le niveau des études. C'est à cette époque que nous arrivons aux premières manifestations du mouvement féministe.

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Nous entrons dans la deuxième période, qui date de 1 848 et se caractérise par rétablissement d'institutions d'enseignement destinées aux femmes. C'est en cette année qu'est fondée, à Boston, la première école médicale pour femmes, ihe Gregory Médical School, Mais ses ressources étaient trop modestes et son enseignement laissait à désirer. Elle dut se fusionner plus tard, en 1874, avec l'Université de Boston qui, malheureusement pour la cause féministe, est homéopathe.

Le mouvement s'était déjà accentué quelques années auparavant. Six femmes, écrit M°i« Jacobi, avaient demandé à être admises aux écoles médicales. Miss ] Elisabeth Blackwell s'était adressée à douze d'entre elles. Seule, la Faculté de Genève (New- York), aujourd'hui fusionnée avec celle de Syracuse, après avoir soumis la demande à l'appréciation des étudiants, l'accueillit. Après trois ans d'études. Miss Blackwell reçut, en 1849, le diplôme de médecin, le premier qui eût jamais été décerné à une femme au monde, puis elle passa deux ans en Europe, notamment à Londres et à la Maternité de Paris.

Sa sœur ne fut pas reçue à Genève, mais à

Chicago, et seulement pour un an ; puis elle fut admise pendant quelque temps aux cliniques de Belle-Vue de New- York, et obtint son diplôme à Cleveland (Ohio). Elle se rendit aussi à Paris et à Londres, et devint une élève très distinguée de Taccoucheur Simpson, d'Edimbourg.

Miss Hunt attendit trois ans que l'École médicale Harvard l'accueillît. Mais un incident vint compliquer les choses. Trois étudiants noirs s'étaient fait inscrire. Les autres protestèrent et menacèrent de passer à l'Université laie ; en même temps, on annonçait l'apparition d'une femme parmi eux. On ne pouvait tolérer, disait-on, cet amalgame de sexes et de races. Miss Hunt fut évincée.

Cependant, dès i85o, se fondait un deuxième collège médical pour femmes, celui de Philadelphie, qui, après des débuts très difficiles, parvint à s établir sur des bases solides. Il avait d'abord un programme et des ressources insuffisants, et était en butte aux attaques de la société médicale du comté, qui le déclarait irrégulier. Une femmemédecin s'établit, sur ces entrefaites, à Philadelphie : un pharmacien refusa d'exécuter ses prescriptions en disant qu'elle ferait mieux « de rentrer

chez elle et de remailler les chaussettes de son mari » . Le mot femme-médecin était tourné en ridicule, on en faisait même un surnom méprisant. Il avait d'ailleurs été usurpé par une célèbre « aborliviste ». Bientôt la société de Philadelphie défendit à tout médecin, sous peine d'exclusion, d'enseigner à l'école féministe, ou d'avoir une consultation avec un professeur de cette école, qui était considérée comme une maison empestée, autour de laquelle il fallait établir un véritable cordon sanitaire.

Les sœurs Blackwell rentraient alors à New- York, et, avec l'aide de M"^" Zakrev^'ska, qui avait étudié à Berlin, elles fondèrent, en 1854, the New York Infirmary, qui ne fut d'abord qu'une policlinique.

Dans l'intervalle le mauvais renom de la femmemédecin les atteignit, et elles parvinrent à peine à trouver un logement. On donnait comme prétexte de cet ostracisme la mauvaise réputation de leurs travaux. Néanmoins elles annexèrent à leur institution, quelques années plus tard, un service hospitalier. Ces trois femmes étaient les médecins de l'établissement ; celui-ci possédait aussi des médecins consultants en renom : Smith, Wood et

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Parker. Le corps médical de New- York se montrait du reste assez indifférent à l'égard des femmesmédecins.

Un collège fut annexé en i865 à la New- York Intirmary.

En 1861, un hôpital était joint au collège de Philadelphie à la suite d'un incident curieux. Les ressources étaient épuisées: elles n'étaient même plus suffisantes pour subvenir à la location des bâtiments. M™e Ann. Preston, la directrice, avait pourtant obtenu pour ses élèves l'autorisation de fréquenter un hôpital, the Blockley Almshouse, Un jour, dans le but de jeter le trouble, on introduisit brusquement dans la chambre où se trouvaient les étudiantes un homme nu. Cette plaisanterie de mauvais goût, jointe aux vexations de toute nature, n'eut d*autre effet que d'activer le zèle de ces femmes, qui, immédiatement se mirent à la recherche das fonds nécessaires pour acheter une maison où elles pussent recevoir des malades. Bientôt après, un particulier, M. Pierce, légua 100,000 dollars à leur œuvre. Ainsi furent construits le collège actuel et, peu de temps après (i 861), l'hôpital. L'instruction clinique des femmes est créée.

Le troisième hôpital, the Neiv England Hospital

for Women and Children, de Boston, date de i8j52, et une femme, enthousiasmée par les talents de Zakrewska, sa fondatrice, fit donation de sa fortune à l'institution.

En i865, immédiatement après la guerre civile-» un quatrième hôpital fut fondé à Chicago ; la plupart des personnes qu'il secourait étaient des femmes, des veuves et des enfants de soldats; il y venait même, du Sud, des gens de couleur.

Le cinquième hôpital fut établi à San-Francisco, en 1875, sous le nom de Pacific Dispensary ; il contient 1 10 lits.

Le sixième s'éleva en 1882 à Minneapolis, à côté de la riche université de cette ville.

Nous avons aussi six collèges médicaux dirigés par les femmes aux Etats-Unis; si nous y ajoutons ceux de Toronto et de Kingston, fondés en i883, mais peu importants, cela nous donne un total de huit pour l'Amérique du Nord.

Mais de nombreux collèges, ceux de l'Ouest surtout, avaient déjà admis les femmes. D'après les principes encours dans ces régions, en effet, les jeunes gens des deux sexes ont les mêmes droits à l'éducation supérieure comme étant les enfants de citoyens qui subventionnent l'enseignement par

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leurs contributions. C'est l'application d'une règle aussi simple à l'enseignement supérieur qui résolut rapidement là cette question de la co-éducation médicale des sexes.

Et l'on prévit même les difficultés qui pourraient surgir : on dédoubla dans quelques collèges les cours d'obstétrique, de gynécologie et quelques sections de médecine interne et de chirurgie. Mais les cliniques restent identiques, de même que les examens.

Il peut, en tout cas, paraître étrange au premier abord que ce soient surtout les écoles d'une valeur secondaire, les écoles « irrégulières » qui aient été les premières à admettre les femmes, tandis que Columbia, Harvard, Johns Hopkins continuaient à opposer un refus opiniâtre à l'admission des étudiantes.

La troisième période est caractérisée par la reconnaissance officielle de la profession. Nous pouvons la dater de 1876, époque où ce résultat fut effectué par l'Association médicale américaine. Plusieurs autres sociétés pourtant avaient déjà admis les femmes parmi leurs membres.

Il en était ainsi de celles dlowa, de Kansas, de New- York, d'Ohio, de Vermonf .

Les résistances les plus vives venaient de la société médicale du comté de Philadelphie. Mais une société peu importante, celle de Montgomery, près de Philadelphie, porta un défi à sa puissante voisine en ouvrant ses rangs aux femmes. La question fut élargie et portée devant l'Association médicale américaine, composée des délégués de toutes les sociétés d'Etat et se réunissant une fois par an. Elle fut discutée dans la réunion de 1871. On y avança ce fait que les collèges pour femmes valaient mieux sous beaucoup de rapports que certains collèges représentés à l'association, et qu'ils donnaient une instruction clinique peu ordinaire. Mais un orateur, dépité d'avoir été démissionné, pour son incapacité, du service chirurgical à l'hôpital pour femmes de Boston, prétendit que l'équilibre cérébral instable de la femme, variant chaque mois, lui enlevait toute responsabilité. Un féministe lui répondit que bien des praticiens ne varient pas d'opinion une fois par mois, mais tous les jours. Il est probable que les expressions de « porte de l'enfer », de « sentinelle de Lucifer*), appliquées parfois à la femme par les

puritains et les dévots y furent aussi prononcées.

L'admission des femmes fut rejetée. Mais en 1876, une femme, déléguée parla société médicale de l'Etat de l'IUinois, fut reçue à l'association. La question fut ainsi résolue en fait.

Aussi en 1882, 17 sociétés avaient- elles déjà ii5 membres-femmes; celle de Nev^-York en comptait 42.

En même temps, un progrès considérable fut réalisé: la femme entra en qualité de médecin dans plusieurs hôpitaux.

C'est l'hôpital du Mont-Sinaï, de New-York, qui, le premier, dès 1874, nommait une femme médecin-résident. M"^= Putnam-Jacobi et une autre femme y annexèrent plus tard un dispensaire. En outre, l'Ecole des Diplômés nomma Mme Putnam-Jacobi professeur de pédiatrie.

Plusieurs grands hôpitaux ouvrent aussi leurs portes aux femmes. Si l'hôpital Massachusetts est réservé aux étudiants d'Harvard, l'Hôpital de la Cité permit aux femmes de fréquenter ces cliniques en 1886; pourtant elles ne peuvent assister aux opérations qu'une fois par semaine.

Nous savons que l'université Harvard vient de s'adjoindre, avec tous les privilèges de l'institution,

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lannexe Harvard des femmes sous le nom de collège Radcliff. Dans celte importante institution, la question est donc résolue. L'étudiante peut se procurer le logement et la pension à des prix très modérés, et même être secourue par des prêts d'argent. Enfin il lui est possible d'obtenir une remise des frais d'études ou la gratuité de la pension ; il lui suffit, en-dessous de 21 ans, d'accompagner sa demande d'une attestation de ses parents. Il existe aussi deux bourses, l'une de 1,000, l'autre de i,5oo francs, que les étudiants peuvent recevoir au concours.

Enfin, un événement considérable et qui assure définitivement un rôle élevé aux femmes dans l'éducation médicale, c'est que l'université amériricaine la plus célèbre, Johns Hopkins, dont le rôle est surtout le haut enseignement, vient de ks admettre aux mêmes termes et droits que les étudiants à la suite d'une donation de 2,600,000 francs, faite par Miss Garrett et un comiié de femmes, etc., portant cette condition.

Il y a plus de 2,000 femmes-médecins aux Etats-Unis ; elles sont surtout en grand nombre à

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New-York, à Philadelphie et à Chicago. Elles sont en général établies dans les petites villes et dans les campagnes. Beaucoup d'entre elles gagnent 3,000 dollars par an, d'autres 10,000, et quelques unes environ 20,000.

Plusieurs s'adonnent à la g^-nécoîogie, à la pédiatrie ; d'autres sont attachées aux sections féminines des prisons et des asiles d'aliénés, qui, d'après les lois de certains Etats, doivent être dirigées par des femmes-médecins ; il en est qui s'adonnent spécialement à la pratique de la chirurgie d'une façon remarquable. J'ai vu à l'hôpital féminin de Philadelphie plusieurs cas de chirurgie abdominale fort bien réussis. Pourquoi, du reste, n'en serait-il pas ainsi ? Les grandes découvertes modernes, l'anesthésie, l'hémostase, l'antisepsie, l'asepsie, la simplification de la technique, permettent au chirurgien d'opérer sans émotion et dans un calme absolu.

Nous croyons qu'il n'est pas sans utilité de décrire ici ce Collège médical pour femmes de Philadelphie, que nous avons eu l'occasion de citer à différentes reprises. Nous le choisissons entre tous comme établissement type. Il est, en effet, organisé dans son ensemble d'une façon

remarquable, bien qu'il existe encore des desiderata que nous allons signaler.

Collège médical pour femmes de Philadelphie.

({ Woman 's Médical Collège of Pennsylvania »

i3i, South i8th Street, à proximité du fameux Collège Girard. Cet établissement, en briques rouges, n'a pas Taspect monumental que nous rencontrons ordinairement. L'institution a été fondée en i85o, malgré de grandes difficultés ; elle a rencontré, vous le savez, dans sa carrière, et, grâce à Ténergie constante de ses administrateurs, surmonté de nombreux obstacles. EUeétait antérieurement dirigée par M"ie Rachel Bodley, une femme de talent. Sa directrice actuelle est M"^^ Clara Marshall, qui nous a fourni de très bonne grâce, quelques renseignements sur la femme-médecin aux Etats-Unis, établissement qu'elle dirige.

Ce Collège médical pour femmes est la plus réputée des écoles de ce genre en Amérique. Le nombre d'élèves y est d'eviron 2fo ; depuis sa fondation il a délivré 688 diplômes de docteur. On y compte des étudiantes de l'Angleterre, du

Danemark, de la Russie, de la Syrie, de l'Inde, du Japon, et de l'Australie; plusieurs « doctoresses » qui en sont sorties, se sont établies en Chine, en Allemagne et même en France, Les études y sont bien organisées, mais leur durée — trois ans — n'est guère suffisante. De plus, l'examen d'entrée qui comprend, entre autres quelques éléments de latin, n'est pas assez rigoureux. Il est vrai que les meilleures écoles de médecine n'ont qu'un programme de quatre ans, et encore ce programme n'a-t-il été adopté que tout récemment. Nous sommes persuadé que Womans Collège suivra ce mouvement de progrès.

Le minerval, y compris l'entérinement du diplôme est de 365 dollars, soit 1,916 francs. Et pourtant les frais d'études complètes ne s'élèvent guère à plus de 4,000 francs. L'instruction est donnée exclusivement par des femmes.

Nous avons retrouvé là tous les laboratoires spéciaux : de physiologie, d'anatomie, de bandages, de chimie, etc., mais ils ne sont pas bien riches. La salle de dissection se trouve, comme dans beaucoup d'écoles américaines, à l'étage supérieur ; elle est pourvue de six tables et commodément éclairée. Remarquons que les déchets

anatomiques sont descendus directement au soussol, dans un four crématoire, par un appareil spécial.

A la bibliothèque, nous avons rencontré de nombreuses publications féministes. Comme les autres collèges, celui-ci possède aussi son association d'anciennes étudiantes.

A côté se trouve Yhâpital, également bien ordonné. La salle d'opérations est aménagée comme il convient. Nous y avons vu des cas de chirurgie intéressants, entre autres de laparotomie. Tous les services sont dirigés par des femmes. Les élèves du collège y sont reçues comme internes ; elles peuvent aussi l'être dans certains hôpitaux de Philadelphie. Dans l'hôpital dépendant du collège Jefferson, le service de directrice surveillante est fait par des « doctoresses )).

Il nous reste à dire quelques mots d'un élément très intéressant du personnel hospitalier ordinaire, des nurses.

On désigne sous ce nom les infirmières-surveillantes. Leur éducation professionnelle est complète, car elles ont fait des études dans les Nurses' H ous^s.

Quant à l'aspect extérieur, elles n'ont rien à envier à la plupart des nôtres; leur mise est très soignée : à Roosevelt et à Presbyterian, leur uniforme se fait remarquer par sa blancheur. Ce sont elles qui prennent et annotent, avec le plus grand soin, la température des malades. Dans les opérations, elles constituent des aides fort utiles ; à Roosevelt et à Johns Hopkins, pour ne citer que ces deux hôpitaux, on ne commet pas une faute d'asepsie, et nous savons que l'on ne pourrait pas dire' cela à propos de tous nos médecins. A Pennsylvania, elles distribuent même les médicaments, qu'elles conservent dans une armoire spéciale, préparés seulement en solution ou en pilules.

La première institution d'un personnel d'infirmières a eu lieu en i863, à New England Hospital,

La candidate, après avoir obtenu l'autorisation du personnel exécutif, est reçue comme élève, Pupil^ de l'école. Elle doit avoir de 24 à 40 ans, avoir un certificat de moralité et de santé, et remplit un questionnaire, dont le caractère pratique est bien américain : est-elle ou non mariée, quel âge ont ses enfants, quelle est sa taille et son poids ?

Ses études durent deux ans, elles sont accompajgnées d'exercices pratiques sous la direction d'une

infirmière en chef (superintendant of nursing, hcad nurse) ou de son adjointe. La candidate est attachée successivement aux différents services, y compris à celui des convalescents. Son instruction terminée, elle obtient un congé de quelques semaines, puis est attachée à la pratique privée pendant huit mois.

Son domicile est l'hôpital, lorsque ses services ne sont pas demandés ailleurs, et l'école paye la pension de celles qui ne sont pas en fonctions. Dans la plupart des hôpitaux, la Maison des Infirmières est annexée à l'établissement: ainsi à Johns Hopkins. Certaines écoles sont indépendantes, mais les « pupils » reçoivent l'instruction dans les hôpitaux publics ou dans les institutions de charité privée. On exige d'elles des dispositions spéciales, du dévouement ; autrefois on se contentait de choisir des femmes vigoureuses.

Les personnes qui ont besoin d'infirmières pour soigner des malades privés, s'adressent au chef de la Maison; le prix est de 12 dollars par semaine dans l'Etat, et de i5 outre frontières. Il s'est aussi formé des sociétés privées qui tiennent des infirmières à la disposition des familles. Remarquons que des infirmières de couleur sont aussi formées à Neiv Engîand Hospital,

Je ne saurais mieux terminer celte causerie qu'en rappelant deux anecdotes, que Ton m'a contées là-bas, et qui mettent en scène d'anciennes élèves de l'école médicale pour femmes de Philadelphie.

On sait que les Etats-Unis, ainsi que d'autres pays, ont établi en Orient des missions confessionnelles auxquelles sont adjointes des femmesmédecins. En 1881, au prix de mille fatigues, on amena d'une distance de 200 lieues, une malade à M"^e Reifsnyder en résidence à Shanghaï. Celle-ci pratiqua avec succès l'ovarlotomie. C'était le premier sujet opéré non seulement à Shanghaï, mais dans la Chine septentrionale. Le fait produisit une telle impression que les journaux chinois le relatèrent et accompagnèrent même leurs textes d'illustrations. Celles-ci portaient évidemment l'empreinte de l'imagination féconde de leurs auteurs. C'est ainsi que l'une d'elles représente l'opératrice habillée en cérémonie, et qu'elle montre dans le local des spécimens d'anatomie et de pathologie qui, s'ils avaient réellement existé, eussent été des moins rassurants pour la patiente. Pour compléter

le tableau, la chambre est ouverte sur la rue, et l'on aperçoit deux spectateurs sur le balcon d'en face s'intéressant vivement à l'opération.

L'auteur de l'article termine par ces phrases fort désobligeantes pour ses compriotes : « Si un patient meurt, il le doit à la destinée et le docteur chinois n'en est pas responsable légalement. S'il survit, il chante l'habileté de son médecin. Ainsi est faite la nature humaine, et le docteur ne doutant de rien, prend tout l'honneur pour lui-même, confiant dans sa science.

ù Etpourtant si notre malade n'avait pas rencontré cette doctoresse, il est presque certain qu'elle serait morte. Et si ce médecin n'avait pas diagnostiqué la maladie, qui eût pu pressentir l'existence d'un art aussi divin ? Lorsque les docteurs chinois entendront parler à ce fait, leurs langues seront immobilisées et ils en perdront la tète. »

Comme on le voit, l'auteur de l'article doit passer dans son pays, si fermé aux influences étrangères, pour un original et un novateur. Ce n'est pas un des moindres miracles de la médecine féministe.

L'autrefait, dont je vous parlais, a certainement sa valeur dans les annales déjà glorieuses du féminisme.

Le 12 avril 1886, une femme indoue, la « Pundita », Ramabai, a été reçue avec éclat à V Association Hall de Philadelphie. Sa figure délicate et expressive était rehaussée par la blancheur de sa robe de veuve. Ramabai était fille d'un brahme d'un rang élevé, qui avait subi, avec sa famille, un exil volontaire, pour ses opinions avancées sur l'éducation des femmes. Elle fit de nombreux voyages aux Indes, et, à la mort de son époux, désireuse qu'elle était de servir la cause de son sexe, elle se rendit en Angleterre où ses connaissances littéraires lui valurent une chaire de sanscrit dans un collège féministe. Elle vint en Amérique pour assister à la cérémonie de la délivrance du diplôme d'une de ses compatriotes, Joshee. A cette occasion, elle prononça un long discours dans lequel elle se fit remarquer par la clarté de ses expressions, sa prononciation correcte et sa voix musicale.

Joshee obtint le diplôme de docteur en médecine au bout de trois années d études. C'est la première femme de l'Inde qui ait conquis, en Amérique, un diplôme régulier. Avant de quitter son pays, elle avait prononcé dans un collège voisin de Bombay un discours explicatif de ses projets.

Elle s'y posait ces questions : « Pourquoi vais-je en Amérique? N'y a-t-il pas moyen d'étudier aux Indes? Pourquoi y vais-je seule? Ne serai- je pas excommuniée à mon retour au pays ?Que ferai-je en cas d'infortune ? Pourquoi ne ferai-je pas ce qui n'a pas encore été fait par une personne de mon sexe? »

Joshee avait répondu : « J'irai en Indoue, je reviendrai et vivrai au milieu de mes compatriotes comme une Indoue, d'une façon aussi simple que mes grands-parents et telleque je suis maintenant. » Elle avait alors i8 ans et partit seule. Cela fait grand honneur à son époux qui avait été jusque là son éducateur, et qui ne la retint pas dans le pays alors que ses ressources ne permettaient pas un voyage à deux. Et pendant trois ans les habitants du Nord- Ouest de Philadelphie rencontrèrent journellement suivant tranquillement les rues, cette femme dont la tête ne connut jamais ni un bonnet, ni un chapeau, dont la robe simple de drap semblait être une éloquente protestation contre les folies d'habillement des femmes soi-disant civilisées.

L'explication de ces mœurs se trouve dans le fait que la femme aux Indes qui tente de sortir de son état de réclusion, est censée perdre le caractère

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