I. Enseignement en général

L'éducation féminine supérieure peut être étudiée aux Etats-Unis sous tous ses aspects. Dans la plupart des Etats, elle est régulièrement admise, dans quelques-uns pourtant elle donne encore lieu à des luttes très vives; ici des établissements supérieurs de premier ordre sont ouverts aux Etudiantes, là des établissements du même ordre leur

restent toujours fermés. La question a été favorablement accueillie par le gouvernement fédéral, par plusieurs Etats, par différentes sectes religieuses ; les établissements féministes ont reçu des subsides et des bons privés.

Mais avant d'aller plus loin, définissons l'université américaine.

Les universités américaines se distinguent par leur rang de personnalité civile, les pouvoirs étendus de leur président, la possession de réserves territoriales créées par des Etats ou des donations particulières, l'absence de législation sur la collation des grades, leur sociétés secrètes, leurs établissements de sport athlétique, et, surtout dans l'Est et le Sud, par leurs halls d'étudiants.

L'université américaine est une corporation, publique ou privée, instituée en vertu d'une charte constitutionnelle, acte qui lui confère l'incorporation, c'est-à-dire la personnalité civile.

Cet acte juridique précise: sa désignation officielle, sa mission qui est d'intérêt public, son but, qui peut être confessionnel, ses franchises, le droit de posséder, d'aliéner et d'ester en justice.

L'université est un ensemble de collèges, c'est-àdire d'écoles de haut enseignement; mais souvent le mot collège est synonyme d'université. Il en est ainsi pour Columbia Collège, un des plus connus d'Amérique.

Mais la République nord-américaine n*est qu'une fédération dlEtats unis les uns aux autres par quelques lois communes, et pour le reste, complètement libres et ayant leur constitution spéciale. Les universités américaines se ressentent de cet état de choses. Elles diffèrent Tune de l'autre suivant les Etats auxquels elles appartien- -nent. On conçoit dès lors qu'il y ait une grande diversité dans les détails de leurs lois fondamentales et dans leur organisation.

Aussi établit-on trois grandes divisions relatives à la distribution géographique des institutions. Nous commencerons par étudier rapidement les systèmes de TEst, puis ceux de l'Ouest, et nous dirons quelques mots de ceux du Sud.

La région de l'Est comprend les Etats suivants: New-York, New-Jersey, Pennsylvanie, Vermont, Connecticut, Massachusetts, etc.

Au commencement du xviic siècle, il était de bon ton de ridiculiser les femmes professeurs, celles qu'on appelait les dames d'écoles, qui, il est vrai, n'enseignaient guère que quelques notions élémentaires. C'étaient des femmes âgées ou des veuves. On les persécutait au point de faire le siège de leurs maisons. Longtemps on se contenta d'enseigner la civilité puérile et la lecture, pendant la saison d'hiver seulement. Ce n'est qu'en 1789 que la profession de maîtresse d'école fut reconnue par la loi. Plusieurs académies de jeunes filles avaient été instituées quelques années auparavant, et le mouvement d'éducation faisait des progrès : il était déjà de bon ton d'avoir de l'instruction .

Et cependant, bien qu'une société d'enseignement supérieur des femmes se fût fondée à Boston, les professeurs de Harvard y déclaraient encore, jusque dans ces dernières années, qu'il n'y avait pas lieu d'admettre les femmes aux écoles latines, que la langue grecque ne leur convenait pas, et que ce qui était un tonique mental pour les garçons devenait dangereux pour les filles ; à Boston encore, on leur refusait l'entrée de la bibliothèque publique.

Les Bostoniennes devaient se rendre à Oberlin,

où il n'y avait, quant à Tinstruction, aucune différence de sexe ni de race, jusqu'à ce que, en 1869, fut fondée, en concurrence avec l'Université Harvard, celle de Boston qui admettait le système

co-éducatif.

Mais si toutes les résistances n'étaient pas vaincues, l'initiative privée déployait une grande activité et fondait une série de collèges pour femmes, admirablement organisés; il se créait même des collèges affiliés aux grandes universités.

On avait, dès lors, deux systèmes de collèges universitaires : les collèges féminins et les collèges co-éducatifs, avec ou sans annexes.

Les collèges féministes importants sont ceux de Vassar (i), Smith, Wellesley (2) et Bryn-Mawr.

(1) L'annuaire de l'Ecole porte la devise du fondateur : - It occft7'7'e(l to ttic tJtat iconum^ hamng receircd from het" Creator the samc intcUecfuaî anistitution as mau., has the sanie r'ujld as n\an to iutcJlcctual culture ami develoj)ment. Jt fs my hope to he the instruine)it i)i tJie hand of Provi- (h')ire of foididitu/ (1)1 uistitHtio)i wliich shall accomplish fhr !/omig iromeii trjuit our Coller/es are accomplishingfcyr yoany nien. '♦ Mattheio Vassar.

(2) La devise de AVcUesley esl : " The oue great trtie /'(féal of Jiiglier éducation lohich the ïiohlest womanhood do'tiands is t/ie suprême developmoit and imfolding of rrcry jjower afui faculfy. It is the idéal of the highcst lear}ii}ig in full Jiarmo)}y loith the jwblest soid , graced hy (cery cfuirm of culture, useful and heautifnl hccaiise useful. It is the idéal offerainine purety and delicacy and rcfinehient gii'ing their luster and theirpoicer to the nwst rtbsohfte science ; of xvorna>i lear)\ed icitJiotit infidclity, u'ise irithout conceit.

Nous ne dirions que.quelqucs mois de leur organisation et de leur mode de fonctionnement. La description de trois d*entre eux a, du reste, été faite récemment par M. Bonet-Maury (i).

Parmi leurs fondateurs, nçus trouvons, comme à Oberlin, un nom français, celui de Tavocat Durant qui dota Wellesle3^

La direction, la discipline et l'administration sont concentrées en une seule main ; elles sont confiées à une directrice, assistée de plusieurs suppléantes (Wellesley), à une surintendante (Vassar), ou bien à un président et une présidente (Smith).

L'élément masculin entre dans la Faculté selon des proportions diverses : tantôt les hommes sont en majorité, tantôt il n'y en a que quelques-uns. Parfois elle se compose exclusivement d'hommes : Bryn-Mawr est provisoirement dans ce cas.

Le nombre d'étudiantes est de 5oo à 8oo, Les études durent trois ans et se divisent en cours classiques, littéraires et scientifiques ; elles aboutissent au baccalauréat es- arts, ès-lettres ou es- sciences.

(IjG. Bonkt-Maury. Une visite aux Collèges d'enseignement supérieur des jeunes filles aux États-Unis. Revue inlernationale de renseignement. Quatorzième année, n^» 1, 15 janT.1894, p. 1-12.

L'âge d'entrée est da 17 ans environ.

Les halls sont, en général, séparés l'un de l'autre et plus ou moins nombreux; ils peuvent renfermer de 10 à 5o élèves, rarement plus; ils sont dirigés par une intendante, qui exerce ses fonctions en véritable mère de famille.

Plusieurs institutions ont des annexes importantes: un observatoire, une galerie des beaux-arts, une bibliothèque et toujours un gymnase. Celui-ci est parfois appelé Callisthenium ; il est pourvu d'un bassin de natation et même d'un champ de courses. Un médecin-femme, attaché à l'établissement, annote et surveille l'anthropométrie médicale des élèves et prescrit les exercices de gymnastique (suédoiseou autre). Elles ont aussi leur « fraternité » aux initiales grecques. A Wellesley, les sociétés Phi Sigma et Zêta Alpha s'occupent principalement de littérature. Disons enfin que la situation de ces collèges au milieu de sites pittoresques et salubres, et leur caractère architectural en font des établissements de premier ordre, (i)

(1) Signalons le fait suivant, fort curieux et mentionné par Coubcrlin : A New-York, tout le monde est ojcupé dans le milieu de la journée: cesl alors que le magnifique gymnase (do Berkeley Scliool), les douches, la piscine, les boxoHuf/ alleys^ ^oni Q\\\'i\\\\s i)ar la Jeunesse..., puis,

Quant aux collèges affiliés ^ ils sont très intéressants.

Columbia refusant de donner l'instruction aux femmes, celles-ci fondèrent le Collège Bamard en 1889. On y reçoit l'enseignement de membres de la Faculté de Columbia, qui confère aussi les diplônies. Il en est de même au Collège Radcliff où Ton recevait autrefois l'instruction des professeurs de Harvard, mais dont les diplômes devaient être obtenus ailleurs et n'étaient pas contresignés par le Président ni revêtus du sceau de l'Université, Depuis décembre dernier, c'est Harvard qui délivre ces diplômes. Quant au Collège Eveleyn^ il reçoit l'enseignement de Princeton, mais ses diplômes sont délivrés par lui-même.

La région de l'Ouest comprend les états et terri toires suivants :

vers six heures, les membres viennent à leur tour faire du trapèze et nager.... Le plus curieux c'est que la société des administrateurs vient de s'adjoindre un club athlétique pour les femmes ; c'est le seul dont j'ai encore entendu parler. Une entrée séparée donne accès à un gj'mnasc dont les appareils sont appropriés aux besoins du beau

sexe

Ohio, Michigan, Indiana, Illinois, Wisconsin, Minnesota, lowa, Missouri, Kansas, Nébraska, Dakota du nord, Dakota du sud, Montana, Colorado, New-Mexico, Arizona, Nevada, California, Oregon et Washington, puis le Wyoming, rUtah et ridaho.

Dans cette région, par suite de la loi dont nous avons parlé, la situation est spéciale. L'Université est en rapport direct avec la High School, dont elle est la continuation, (i) Ces High Schools ont presque partout adopté le système co-éducatif ; en outre, les universités sont subsidiées soit par TEtat, soit par la taxe scolaire, à laquelle

(1) Les écoles se divisent commtî suit :

1° Primary schools, salles d'asile de France, mais les enfants y restent jas(jue vers huit ans.

2" Gratnmar schools, répondant aux écoles primaires, les enfants y restent jusque vers 14 ans.

Donc dans les unes et dans les autres, doux ans de plus que chez nous.

3" Hifjh schools ne répondant à rien de ce qui existe en PYance. Ces écoles supérieures se divisent en deux branches : The o^ylish high school et thc latin jnihlic school.

Cette école est gratuite et la durée des études y est de quatre ar.s. A la ditférence de ce qui existe à Providence, les enfants de chaque sexe ont leur école à part, et on ne parait pas faire grand cas du système qui consiste à les réunir. (D'Haussonvu.le. A travers les Etats-Unis. Paris, 1883,- p. 258.)

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contribuent les doux sexes. Dès lors, d'après la théorie admise, les deux sexes ont les mêmes droits à 1 éducation.

La co-éducation y est admise d'une façon constante depuis 1871. Il faut remarquer que le geme de vie des colons, qui charge la femme de certains travaux attribués d'ordinaire à l'homme et réciproquement, prépare d'ailleurs, de la façon la plus naturelle, un terrain favorable à la co-éducation.

Cependant, plusieurs gouvernements ont beaucoup tardé à appliquer ces lois. Aussi, les sectes religieuses ont-elles tiré parti de ce peu d'empressement, en élevant des établissements confessionnels, appelés seciarian^ par opposition avec les îinsedayian ou éclectiques. Les premiers comprennent ceux des Congrégationalistes, des Disciples, des Réformés, des Luthériens évangélistes et non évangélistes, des Baptistes, des Méthodistes, etc. Les Eclectiques pourtant ont en général une Eglise annexée à l'institution, mais les diverses sectes religieuses peuvent disposer du temple à des heures déterminées.

Des Collèges ont été élevés parfois à côté d'une Eglise, dans des endroits habités à peine par quelques familles. Mais le succès ne pouvait pas

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toujours répondre à l'attente des fondateurs. Aussi plusieurs de ces entreprises ont-elles échoué, tandis que, d'autre part, on demande la suppression dç plusieurs autres ou leur fusion.

La secte méthodiste est celle qui a montré la plus large tolérance : elle a admis de bonne heure les femmes dans ses établissements, et même dans leurs conseils d'administration. Elle a même créé en 1842 le premier Collège pour femmes conférant les diplômes de bachelier en sciences et de bacheliers ès-arts. En 1889, on comptait i65 collèges co-éducatifs. Seuls les catholiques romains, les Episcopaliens et les Luthériens n'admettent pas ce système.

Selon ce système, l'enseignement des deux sexes se fait dans le même établissement; les

élèves se rencontrent aux mêmes heures de récréation, mais logent dans des bâtiments séparés. La plupart ont admis la femme dès la fondation.

Quelques-uns l'ont admise avant l'étudiant ; les derniers établis les admettent sur le même pied.

Quelques-uns de leurs règlements ne laissent pas la question de mariage dans l'ombre, et défendent les mariages pendant le cours des études.

Néanmoins, plusieurs prétendent — mais la preuve de cette affirmation reste à faire — que le caractère de l'étudiant dans TOuest est plus sérieux que dans l'Est,

On a reconnu, pourtant, qu*il fallait imiter l'exemple donné par les collèges de l'Est et créer des pensions et des logements, des halls spéciaux pour les étudiantes. A Ohio Wesleyen University on en a construit qui peuvent loger jusqu'à soixante personnes. De même à l'Université de Chicago, où les halls pour femmes ont leur pension et leur dortoir.

Et l'on désire même voir un plus grand nombre de femmes faire partie des Conseils d'administration et des Facultés universitaires.

Nous avons écrit ailleurs, à propos d'une université de l'Ouest, celle d'Ann Arbor : « Un fait qui frappe lorsque l'on parcourt l'Université, c'est le nombre de femmes étudiantes qu'on y rencontre. Elles sont 400 environ sur 2,900 élèves. Si elles m'ont paru avoir un air délibéré, je n'ai pas constaté chez elles cet « abominable sang-froid de nihiliste russe » dont parle un auteur français.

Là existe le système de la co-éducation pratiqué du moins d'une manière incomplète. Certains

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cours se donnent parallèlement, mais séparémen t aux deux sexes. Nous y avons vu par exemple les étudiantes disséquer dans une salle spéciale. Mais à San-Francisco jeunes gens et jeun?s filles dissèquent ensemble comme à Paris et à Bruxelles.

Les provinces du Sud, à part le Maryland et le territoire de Colombie, ne nous présentent rien de particulier, tant au point de vue de l'enseignement en général, que de l'enseignement médical. Et pourtant cette région a produit des femmes d'un grand talent et d'un grand courage, qui se sont distinguées dans la lutte contre l'esclavage et dans la guerre de Sécession. Mais c'est là aussi que nous pouvons être témoins de scènes analogues à celle que mentionne M. Coubertin : une femme élégante^ dont la blancheur du teint est à peine altérée par un imperceptible mélange de sang nègre, est entraînée par le conducteur, du car où elle est montée dans un autre car, sale et inconfortable, réservé aux noirs et aux fumeurs.

Les principaux établissements du sud sont l'Université de l'Etat Tulane à New-Orléans, celles de Mississipi et de Texas. Signalons les Universités

industrielles pour femmes de Géorgia et de Columbus (Mississipi). Très nombreux sont les semicollèges. Beaucoup de collèges américains, du reste, qui se décorent de ce titre ou de celui d'université, et prétendent à l'enseignement supérieur, ne correspondent, dans réchelle de l'instruction, qu'aux lycées français.

L'Université Vanderbild de Nashville (Tennessee),sans ouvrir largement ses portes à l'élément féminin, ne les lui ferme pas absolument. Il est malheureux qu'une des institutions les plus sérieuses, l'Université Virginia de Charlottes ville, n'admette pas encore d'étudiantes.

Sous ce rapport la différence entre le Sud et l'Ouest est considérable, car alors que Tulane n'admet pas les noirs, mais a une section féminine, Oberlin n'établit de distinction ni de sexe ni de race.

L'accès de la femme aux universités et la coéducation se sont pourtant généralisés dans le Sud presque tout entier, mais à une date très récente.

On voit par conséquent que si on excepte certains collèges de l'Est qui ont adopté le système de l'affiliation ou de la séparation, la co-éducation est la règle en Amérique.

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A ce propos, rappelons que l'un des principaux reproches formulés contre le système était d'efféminer les hommes et de viriliser les femmes, c'est-àdire de communiquera celles-ci unelibertéd'allures et une brusquerie quasi masculines. Mais l'on trouve que l'étiquette plus stricte et la civilisation plus complexe des anciens Etats y rend le sj'stème de la séparation plus avantageux.

Cependant on ne saurait nier que la co-éducation n'ait exercé la meilleure influence. Le fait suivant, sans grande importance sans doute, mais bien suggestif, le prouve :

Les étudiants des quatre années s'appellent respectï\emen\ freshmaji (nouveaux), sopho7nores (remplis de science, présomptueux) (i), juniors et seniors. Ces deux dernières classes ne se mêlent généralement pas aux freshman et aux sophomores . Mais ceux-ci se rencontrent souvent et forment des groupes hostiles dont l'inimitié donne parfois lieu à des scènes brutales. Depuis l'admission des femmes, ces hostilités permanentes tendent à disparaître.

Nous ne pouvons mieux terminer cette partie de notre étude que par deux citations. La première

(1) ïo'vc'^, sage et Mtoooj, fou.

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est empruntée à M. Compayré, recteur de l'Université de Montpellier :

« Soutenues par l'esprit public, a écrit M. Compayré, protégées par le gouvernement de chaque Etat, comment les universités des Etats-Unis ne réussiraient-elles point? Elles ont, d'ailleurs, les femmes pour elles. Un des traits des plus caracté- * ristiques de l'éducation américaine, c'est que la femme y participe plus qu'en aucun pays du monde. »

A propos de la description des trois collèges dont j'ai parlé, M. Bonet-Maury a écrit :

« Lepremierdevoird'une éducation, c'est de développer dans la jeune fille cet idéal de douceur et de curiosité pour la vérité, de délicatesse et de beauté morale, que le créateur a mis en germe dans son âme et qu'expriment si bien les mots : iccmoihccd, îiananUh\ voilà son apanage spécial et la plus belle fleur de sa couronne. Si l'éducateur ne réussit pas à faire épanouir toutes les feuilles de cette rose, c'est que sa méthode aura été défectueuse. ))

Dès lors, la femme reçoit avec la plus grande facilité l'éducation dans les établissements les plus

riches et les mieux aménagés. On a fait à ce propos les évaluations suivantes :

New-Haven aurait une fortune de i8 millions de francs, Chicago de 35 millions, Cornell de 47 millions, Harvard de 65 millions, Columbia de 70 millions et San-Francisco de I25 millions. Columbia dépense annuellement 3,5oo,ooo francs et Harvard près de 5 millions, (i)

On peut prévoir qu'avec de telles institutions, l'éducation scientifique de la femme américaine doit prendre bientôt un rapide essor et que les Etats-Unis, sous ce rapport comme sous tant d'autres, semblent, ainsi que nous le disions au début de cette causerie, marcher à Tavant-garde du progrès.