Fables, livre VI-21 : La jeune veuve

ronne; ses partisans étaient nombreux. Mme de Sainte-Beuve leur était favorable; elle devint très vite, assez inconsidérément, mais de bonne foi, un de leurs apôtres les plus fervents, prévenue d’ailleurs par ses deux frères Hennequin, évêques l’un de Soissons, l’autre de Rennes, par l’amitié aussi des Acarie et des princesses de Lorraine. Les Ursulines parlent comme à regret de cette période politique où l’hôtel de Sainte-Beuve joua un rôle actif; mais les historiens de la Ligue (par le Journal de l’Estorle ou les Mémoires de la Ligue) nous renseignent assez sur l’enthousiasme qui l’emplissait pendant la fameuse « journée des barricades » où le Balafré reçut du peuple de Paris un accueil triomphal. Le 23 décembre 1588, au château de Blois, 1l s’en allait chez le roi, rêvant et fredonnant : « mignonne, allons voir si la rose... ». Mais le roi, lassé des insolences de son beau cousin de Guise, ne lui permit point d’achever la chanson.

L’indignation parisienne se manifesta par une folle confusion : Henri [II et Henri de Navarre mirent le siège devant la ville; mais Henri [TT fut assassiné par Jacques Clément. Il faut relire, dans la Satyre Ménippée, la harangue de Daubray pour le Tiers État : « O Paris, qui n’est plus Paris, mais une spelunque de bêtes farouches, une citadelle d’Espagnols, Wallons et Napolitans, un asile et sûre retraite de voleurs, meurtriers et assassinateurs, ne veux-tu Jamais te ressentir de ta dignité et te souvenir qui tu as été, au prix de ce que tu es? »

Après quatre années qui sont parmi les plus douloureuses, Henri IV était reconnu pour roi par toute la France; 1l lui rendait la paix avec la tolérance. Le loyalisme de Mme de Sainte-Beuve ne résista point à celui qui s’en vint le premier tendre les mains à ses ennemis. Mais guidée par son confesseur, le P. Gontery, elle ne demeura point dans cette nouvelle cour toute d’entrain et d’enjouement, « Nonobstant la recherche de plusieurs partis avantageux dans l’épée et dans la robe »1

« Ah! dit-elle aussitôt, Un cloître est l’époux qu’il me faut.»