L — RETOUR DANS LA MAISON DE MADAME DE LA PELTRIE

RAVERSONS encore quatorze années de l'histoire du Vieux Monastère, et avant de voir se clore le dix-septième siècle, admirons ensemble, chères lectrices, comment Marie rétablit une seconde fois sa maison, et comment elle console dans leurs épreuves celles qui la I reconnaissent avec une inviolable fidélité comme leur première et principale supérieure.

Les chères Mères de l'Hôtel-Dieu continuaient donc à combler de bienfaits leurs amies éprouvées, " avec une grande bonne volonté de leur rendre encore longtemps ces bons offices ;" mais le 7 novembre avait été fixé pour le retour

des Ursulines dans la petite habitation que le Seigneur leur avait conservée. " Nous prîmes congé de nos charitables hôtesses, mais non sans verser bien des larmes de part et d'autre. Leurs cœurs généreux ne se contentant pas de ce qu'elles avaient déjà fait pendant que nous étions dans leur maison, elles voulurent de plus partager avec nous leurs provisions avec une indigne charité, de sorte qu'elles nous donnèrent bien pour huit cents livres."

Suivons nos bonnes Mères dans le petit voyage du retour, où leur cortège paraît s'être insensiblement grossi d'un grand nombre d'amis, et de curieux aussi sans doute. Nos Ursulines ne manquèrent pas de s'arrêter en chemin pour saluer leurs principaux bienfaiteurs ; partout on leur fit le plus gracieux accueil, et voici comment la voix du 'passé rend compte de l'aimable trajet qui ramenait ces exilées dans leur sainte et chère solitude. " Trois des Mères Hospitalières vinrent nous reconduire chez nous ; mais le R. 1^ J3eschefer nous mena d'abord au Séminaire où. Mgr. de St. Vallier et M. des Maizerets, notre supérieur, nous conduisirent par toute la maison, depuis le grenier jusque dans les caves et les jardins. Nous fûmes ensuite au petit séminaire où l'on donna en notre honneur ^mnc^ congé aux écoliers. Nous visitâmes aussi la Cathédrale, et puis nous allâmes rendre visite aux bons Pères du Collège ; de là nous entrâmes à la chapelle de la Congrégation pour y chanter un motet à la Ste. Vierge. Finalement, l'on nous conduisit à notre petit Monastère, où étant arrivées avec une foule de personnes qui nous accompagnaient. Monseigneur visita tous les lieux, qu'il trouva très-étroits et fort propres à nous faire beaucoup souffrir. Cela semblait le toucher vivement ; mais nous le consolâmes par la joie que nous avions et

qui paraissait sur nos visages, de nous voir toutes réunies en un même lieu."

Qu'avons-nous à ajouter à cette dernière parole ? 0 céleste charité, divine union des cœurs, quels sont donc vos charmes pour adoucir ainsi une situation dont la réalité est si propre à eflrayer la nature ! C'est bien ici que nous pourrions nous écrier : Ecce quant honum et qiiani jucundum habiiare fratres in unum !

"Mgr. de St. Vallier congédia tout le monde, et nous ayant exhortées à la constance avec une bonté toute paternelle, il nous donna sa bénédiction et se retira, nous laissant dans l'admiration de tout ce qu'il avait fait pour nous." (1)

§2. — DIX-HUIT MOIS DANS UN PETIT MONASTERE — ON COMPLETE LA CONSTRUCTION DE l'aILE DE LA STE. FAMILLE.

Plusieurs de nos chères Mères, qui allaient séjourner dans la petite maison de Mme. de la Peltrie, l'avaient déjà habitée dans une circonstance analogue. Que d'encourageants souvenirs à rappeler de la douce et généreuse Fondatrice, de la bien-aimée Mère St. Joseph, de la Vén. Mère de l'Incarnation ! Si d'un côté, les moyens de subsistance étaient plus faciles à cette seconde époque qu'en 1650, la situation, d'an autre

(1) Nous trouvons encore dans les Annales : '^Mgr. de St. Vallier étant passé en France s'employa si efficacement pour nous qu'après Dieu nous lui devons notre rétablissement."

En un autre endroit : " Nos Rév. Mères de Paris ayant su notre accident, firent imprimer une circulaire pour faire appel à tous les Couvents de notre Ordre, elles réussirent à procurer à notre maison la somme de quatre mille cinq cents livres ; de plus des meubles, livres, vieux ornements, etc., qui nous ont été très-utiles.

'' Le R. P. Vautier, procureur de la Compagnie de Jésus en France, nous envoya cinq mille quatre cents livres ; la famille Le Maire, pa-

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côté, était plus gênante et plus pénible. Mais ces vingthuit religieuses, obligées de s'abriter dans un local de trente pieds sur vingt, se montreront dignes de leurs devancières ; elles aussi trouveront le secret d'y vivre " d'une manière strictement conforme aux saints canons de l'Eglise et aux Constitutions de notre ordre."

Ne pouvant exercer les fonctions de l'Institut faute d'espace, elles employèrent ce premier hiver à se faire du linge, des toiles qu'elles avaient reçues en aumônes ; elles firent aussi pour environ cent écus d'ouvrages pour les personnes du dehors.

Par un acte capitulaire en date du 6 février 1687, les Ursulines avaient entièrement remis au jugement de M. des Maizerets, leur Supérieur, des RR. PP. Jésuites, et de M. Soumande, Chanoine de l'Evêché, les décisions à prendre par rapport à leur rétablissement. Dans une assemblée tenue au Collège des Révérends Pères le 3 mars, il fut résolu que le bâtiment neuf (aile de la Ste. Famille), serait continué comme on l'avait commencé, seuleriçient qu'on l'allongerait du côté du sud-ouest de manière à ce qu'il joignit l'ancien bâtiment. L'angle formé par ce prolongement constituerait la cuisine, qui serait séparée du corps de logis par un mur de refan s'élevant jusqu'au toit, afin de prévenir les accidents. L'ancien bâtiment devait se refaire sur les

rents de la Mère Marie des Anges, nous fit parvenir le montant de sept cents livres, et Mme. du Tronchay notre fidèle amie, quatre cents livres, tant en espèces qu'en effets."

Ailleurs : ''Nous reçûmes sur le pays cette année après notre accident, pour la somme de dix mille francs, tant en argent qu'en bons efiets."

Plus loin, les Annales mentionnent encore SLvec un grand sentiment de reconnaissance, que " trois ans durant les Messieurs du Séminaire dirent la messe gratis, et remirent les dîmes."

mêmes fondements. Les choses ainsi arrêtées on se mit à l'œuvre avec ardeur.

Mais il tardait aux Ursulines de reprendre leurs principales et plus chères fonctions ; aussi "dès le printemps, l'on fit construire entre notre habitation et le frêne, une allée de pieux en coulisse avec une couverture pour faire des classes, et les externes s'y rassemblèrent aussitôt au nombre de cinquante à soixante."

Les Ursulines jouissaient de cette amélioration, elles s'en trouvaient mêmes heureuses, quand un accident vint rendre leur situation plus pénible que jamais. La rougeole qui s'était répandue dans la ville, leur fut communiquée par les élèves qui fréquentaient les classes externes. " Vers le 14 juillet les maîtresses en étant prises ainsi que plusieurs autres religieuses, on reconnut que le mal était communicatif et l'on chercha les moyens de séparer les malades. Mais comme l'on était d'ailleurs fort à l'étroit, n'ayant pour tout logement qu'un très-petit bâtiment, on fut contraint de dresser des couchettes dans notre buanderie pour y mettre les malades, et elles n'y manquèrent pas d'incommodités, quoique l'on en prît tout le soin possible. Ce lieu fut habité jusqu'à la fin d'août, quelaplus grande partie de la Communauté ayant été malade et revenant en convalescence, chacune reprit sa pauvre cabane, qui lui servait de lit, de table et de chambre."

Quelques jours plus tard, (au commencement de septembre), la buanderie se changeait de nouveau en infirmerie ; la Mère Cécile de Ste. Croix, une des trois fondatrices, devait comme la Mère St. Joseph, mourir au milieu des incommodités inconcevables occasionnées par un incendie. Cette vénérable religieuse aux prises avec une fièvre mortelle, fut transportée dans le pauvre logis où deux de ses sœurs la veillèrent jusqu'au 25 de

septembre, jour heureux où le Seigneur couronna les longs travaux de cette digne missionnaire. Dans quelle situation se trouvaient alors nos pauvres Mères ! Mais il fallait dévorer ces angoisses, et regarder le ciel en attendant des jours meilleurs Pour se faire une idée

de ce qu'elles eurent à soufîrir en cette triste circonstance, il n'y a qu'à lire les lignes qui suivent ; " Le corps de notre chère défunte n'ayant pu entrer dans notre chœu!:*, il demeura dans un petit porche à l'entrée de l'église (1) pendant tout le service : car nous récitâmes l'office, et aussitôt après la grand'messe nous transportâmes le corps dans les masures du chœur brûlé, où l'on avait creusé sa fosse près de celle qui l'avait précédée. Il pleuvait à verse en sorte que nous étions mouillées jusqu'aux os. ^ous pouvons bien nous souvenir de cette cérémonie, n'en ayant jamais fait de si luç^ubre eu é2:ard à toutes ces circonstances. Cette chère Mère était âgée de soixante et dix-huit ans, dont elle avait passé quarante-huit en notre Communauté, dans une pratique générale de toutes les vertus, surtout du silence et de la vie cachée. C'était un pilier d'observance et de régularité. Elle fuyait les emplois honorables, n'ayant point de plus grande croix que lorsqu'elle y était employée, comme lorsqu'on la mettait assistante ou maîtresse des novices, offices dont elle était cependant très-capable. Entre les exercices de notre saint Institut pour lequel elle avait un grand zèle, les classes des externes l'emportaient dans son affection, surtout les plus pauvres dont elle faisait ses chères délices : en un mot, c'était une véritable Ursuline."

Cependant les bâtisses progressaient rapidement. Le 19 juillet, la première pierre de la nouvelle cuisine

(.1) Nous dirons dans l'article suivant ce qu'était cette église.

avait été posée par une demoiselle du pensionnat, fille du marquis de Denonville gouverneur de la. colonie, tandis que l'aile de la Ste. Famille, sous la direction du R. P. Rafeix, se disposait à recevoir des pensionnaires ce même automne. Quelle consolante perspective pour ces dignes filles d'Ursule, qui comptaient non-seulement les mois, mais encore les jours, dans l'attente de cet heureux moment ! " Ce fut le 9 novembre, disent-elles, douze mois et dix-neuf jours après notre accident, que nous reçûmes nos pensionnaires ; on leur avait préparé une belle salle de quarante pieds dans l'étage d'en bas où elles passèrent l'hiver." Cet hiver s'employa donc aux exercices de zèle propres aux Ursulines, et en perspective de sortir, au printemps suivant, de l'extrême misère où l'on était réduites.