LES ÉPREUVES

Les huit Ursulines rest^^es dans la maison de Mme. de la Peltrie, avaient eu la consolation de pouvoir entendre journellement la sainte messe, dans une chapelle dressée dans leur petite demeure ; mais quand les vingt-huit religieuses s'y furent réunies, la chose n'était plus praticable, et nos lectrices ne seront pas peu surprises, quand elles sauront qu'il n'y eut pas d'autre alternative que d'approprier le mieux possible, un très-petit bâtiment qui avait autrefois servi d'étable. " Ce fut là que Notre-Seigneur voulut renouveler le mystère de la nativité, prenant tous Ic^ jours une nouvelle naissance au St. Sacrement, dans un pauvre lieu qui avait servi d'étable, et qui pour lors devint chapelle et chœur, et le fut pendant plus de dix-huit mois."

Ce misérable réduit, qui présentait tant de ressemblance avec l'étable de Bethléem, servit deux fois à la célébration des fêtes de Noël. Au mois de février qui suivit l'incendie, on y fit la touchante cérémonie d'une profession religieuse ; c'était celle de la Mère Ju-

chereau des Séraphins qui dut avec parfaite œnnaissance de cause prononcer ces paroles solennelles : "Je voue pauvreté, chasteté, obéissance." Bientôt après il fallut une salle de catéchisme pour les instructions préparatoires à la première communion ; il ne s'en trouva pas d'autre que le pauvre petit chœur, et c'est là qu'au printemps, on distribua pour la première fois le Pain des Anges, à bon nombre de jeunes filles de cette ville qui avaient été disposées à cette grande action par nos Mères. Un peu plus tard, ces ferventes épouses de Jésus-Christ y faisaient la rénovation solennelle des vœux, par lesquels elles s'engagent à imiter l'humble obéissance et l'étroite pauvreté du Sauveur.

Au mois de septembre suivant, c'était un événement douloureux qui réunissait la famille des Ursulines dans leur humble sanctuaire. Il s'agissait d'une Mère vénérée et bien chère qui avait survécu plus de seize ans aux premières Fondatrices, mais qui venait d'être appelée à partager leur récompense ; sa vie s'était éteinte au milieu du plus grand dénûment, et après sa mort on n'aura pas même où déposer son cercueil en attendant la sépulture. Mais quelle charité a veillé autour de son lit de douleur, et quelles prières ferventes l'accompagnent à sa dernière demeure !

Mentionnons encore une cérémonie qui se fit dans ce nouveau Bethléem, en faveur d'une jeune fille de dix-neuf ans, qui demandait depuis cinq années entières le privilège de partager les humbles travaux d'une UrsuHne converse. Le 18 octobre 1688, Gen. Gravel préludait à ses vœux par sa prise d'habit sous le nom de Sr. Marie de la Visitation. La ferveur de sa première consécration ne souffrit jamais d'atteinte, et elle fut jusqu'à la mort ** zélée pour le bien commun, désireuse de sa perfection, très-exacte à l'obéissance et amie de l'humilité."

Il ne faut pas sortir de cette étable bénie sans noter que nos Mères y firent plusieurs fois les prières des quarante-heures, songeant sans doute que le Dieu cache qui avait appelé les bergers à l'adorer dans sa crèche, aimerait aussi dans ce Bethléem du cloître, à se voir entouré d'humbles adoratrices heureuses de l'imiter dans sa pauvreté.

A la suite de ces souvenirs de l'incendie de 1686, nous trou-

vons un mot qui nous rcîvèle complètement les admirables dispositions des Ursulines à cette époque d'épreuve et de souflrance.

" Pendant cette année, pour seconder les desseins de la Pro\âdence sur nous, chacune s'appliqua à faire progrès dans la vertu, par des exercices publics de pénitence^et de piété. Il se faisait tous les jours des prières générales et particulières, tant pour remercier Dieu du secours qu'il nous donnait que pour implorer sa protection sur nos bienfaiteurs et bienfaitrices. Eutr' autres dévotions, nous dîmes tous les jours les litanies des Saints avec les suffrages comme aux Rogations. Mais le 20 octobre 1687, jour anniversaire de l'incendie, il y eut une sainte émulation pour redoubler de ferveur ; et ce jour se passa dans une dévotion extraordinaire. Dès la veille, chacune s'y était préparée par des exercices particuliers de pénitence, et le matin du 20 octobre la communion fut générale. L'après-midi nous fîmes une procession autour de nos masures, chantant les litanies de la très-sainte Vierge, notre bonne Mère et Protectrice.

" Nous n'avons pas été confondues dans nos espérances, car jusqu'ici, cette Mère de bonté a tellement pourvu à nos besoins que, dans nos plus grandes disettes, le nécessaire ne nous a jamais manqué."