SULINES SOLDENT ET ÉQUIPENT DEUX SOLDATS POUR LA GUERRE

Dès l'année 1689, l'on a vu s'élever dans le jardin du Monastère, une palissade fortifiée où s'établit un corps-de-garde pour défendre la ville du côté des plaines, ou des "champs" comme on les appelait alors. Nos religieuses, loin de réclamer contre les inconvénients qui en résultaient pour elles-mêmes et pour les élèves, s'y soumirent dans l'intérêt de la sûreté publi-

(1) La perte de vaisseaux venant de France était un grand malheur pour la colonie. Les lignes suivantes nous donnent quelqu'idée de la gêne OÙ l'on se trouvait réduit par de semblables accidents.

" Au commencement d'août, l'on apprit que le St. Joseph avait été pris par les Anglais. Nous avions dedans tout ce qui nous venait de France, tant des provisions de bouche que les étoffes et toiles, etc., et les ballots de Paris. Nous avons perdu dans ce vaisseau huit mille francs sans compter les incommodités où cette perte nous a réduites, n'ayant pas un morceau d'étoffe pour racommoder nos robes. Nous avons été obligées de faire teindre les vieux rideaux verts de l'Eglise pour les racommoder."

que. La seule faveur qu'elles se crurent en droit de demander, fut " qu'on ne rasât ni le bois ni les étables," grâce qui leur fut accordée. Mais le comte de Frontenac, voulant étendre ses opérations de guerre, nejugea pas à propos de se contenter de ce que les Ursulines avaient déjà cédé de leur terrain, il exigea de plus le bois, le vero:er et les étables. Ainsi la clôture fut envahie jusqu'aux limites des parterres actuels des élèves, c'est-à-dire à quelques pas du Monastère, et les religieuses se trouvèrent dans le voisinage immédiat des soldats de la garnison.

Un jour du mois de mai 1693, le Gouverneur arrive soudain au parloir accompagné de l'Intendant, fait appeler les religieuses, et après les compliments d'usage, il leur dit tout uniment : " Mesdames, notre ville est menacée de toutes parts, il nous faut construire un petit fort (1) à l'angle de votre jardin, ici tout auprès de vous. — Un fort sur notre terrain, Monsieur le Comte, mais cela n'est pas possible ! — Mesdames, reprit le vieux militaire avec sang-froid, cette mesure a été décidée dans notre conseil. Pour cela il est nécessaire d'abattre le bois, la grange et les étables ; mais soyez tranquilles, nous vous indemniserons largement; veuillez en être assurées, Mesdames !" Ici, nos bonnes Mères, qui sentaient que l'argent ne leur rendrait pas les agréments de leur bocage, entreprirent d'en faire l'observation; mais Monsieur de Champigny, qui voulait parler en ami, et qui, cependant, n'osait contrarier le Gouverneur, se hâta de dire : " Oui, oui. Mesdames, croyez-le bien, vous serez amplement dédommagées,'* et il disparaît aussitôt avec le comte. Tout était dit, le jugement était sans appel, et les religieuses se reti-

(l) L'emplacement du fort Ste. Ursule se trouve tracé dans l'histoire du R. P. Charlevoix.

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rèrent bien tristes : leur seule consolation fut de croire que ce sacrifice était nécessaire à la sécurité de la ville. Hélas ! ce bois charmant ne retentit plus du chant des oiseaux, ces vieux échos ne répondirent plus jamais aux accents de la prière ou à l'harmonie des saints cantiques ! Le lendemain, les religieuses et leurs élèves n'entendirent tout le jour que les coups de hache des impitoyables bûcherons, et le soir, leurs yeux attristés recherchèrent en vain les beaux arbres qui leur avaient si longtemps prêté leur frais ombrages !

Les Ursulines reçurent du gouvernement une faible indemnité d'environ deux mille livres, pour une perte dont la valeur excédait dix mille ; mais la gêne qui en résulta pour le Monastère fut tellement sensible qu'elle excita la compassion de leurs voisins. Uu de ceux-ci (1) vint quelques jours après leur offrir un petit lot déterre sur la grande allée, pour servir d'emplacement à la grange et aux étables, ce qu'elles acceptèrent moyennant la somme de trois cent cinquante livres et huit mois de pension de sa fille, Mlle. La Yigne. Cependant, le fort Ste. Ursule ne fut pas entièrement achevé cette année ; on y reprit les travaux en 1709, et l'asile de la solitude se trouva encore une fois envahi par les soldats, et troublé par le bruit des armes.

La guerre d'extermination commencée par les Iroquois depuis cinquante ans, avait bien souvent réduit la colonie à la dernière misère, et la sûreté publique n'était pas encore rétablie en 1696. Retranchés au centre de l'état de JS'ew-York, et se moquant impunément des deux plus grandes nations de la terre, ces barbares avaient pris pour programme invariable l'extermination générale de tous les " blancs ;" mais

(1; M. Le Vasseur.

ne pouvant exécuter leur dessein à force ouverte, ils mettaient en jeu toutes les ressources de la politique la plus astucieuse ; flattant et trahissant tour à tour et les Anglais et les Français, ils avaient ainsi le secret de les tenir en échec et de s'enrichir de leurs dépouilles.

Lassé de leur insolente bravoure et résolu de les combattre à outrance, le Comte de Frontenac s'arme enfln et se met à la tête de ses troupes. M. de Callières gouverneur de Montréal, et M. de Yaudreuil gouverneur de Trois-Rivières, hommes de cœur et dignes du vieux général (1), s'arment également, et tous ensemble se dirigent vers les terres de chasse et les champs ensemencés de l'ennemi commun.

Chaque particulier fut appelé à contribuer selon son état et sa fortune aux frais de cette expédition, et c'est alors que les Ursulines, tout en prenant en main " les armes de la prière," soldèrent et équipèrent deux jeunes gens, " qui ne furent pas les moins braves de l'armée."

On connaît assez le résultat de cette expédition. Les L'oquois subirent alors un échec dont ils ne se relevèrent jamais ; le pays ne trembla plus dans la crainte de leurs terribles incursions, et Frontenac eut ainsi la gloire d'anéantir une puissance^qui jusque-là avait été indomptable.

(1) Frontenac avait alors soixante et seize ans j mais la guerre était encore pour lui un véritable jeu de cartes j l'idée d'une défaite n'entra jamais dans son esprit.