CHAPITRE III

Le Pensionnat.

Importance qu'on attachait à l'éducation des Demoiselles Canadiennes au temps passé — Liste des élèves de 1G87 à 1700 — Mlle. E. de Joybert de Marson ou Haute Mission d'une élève du pensionnat — L'héroïne de quinze ans.

§1. — IMPORTANCE QU'ON ATTACHAIT À l'ÉDUCATION DES DEMOISELLES CANADIENNES DU TEMPS PASSÉ.

lEN n'est mieux constaté par nos anciens registres que le zèle des parents pour l'éducation de leurs filles, fait qui est aussi glorieux à notre sainte religion, qu'honorable à la population entière du pays. C'est que les hommes des premiers temps de la colonie, dont la fortune était si modique et la carère si périlleuse, étaient pour ^ >^ A ^^^^^^ ^ leurs enfants des 'pères véritable- ^C r^v?vYi^v>>- ment dignes de ce vénéré nom. Les sacrifices que s'imposaient ces bons et braves catholiques, pour procurer l'instruction à leurs filles, prouvent bien que les instincts héréditaires des enfants de la sainte Eglise, ne tendent pas si fort à l'ignorance qu'on nous fait quelquefois la grâce de le supposer. Pour s'en convaincre il n'y a qu'à passer en revue ces magistrats, ces interprètes des sauvages, ces médecins, ces marchands et ces industriels de toute espèce, dont

KKK

-m "ai'

les noms brillent sur nos registres comme amis de l'éducation et partisans du progrès. Voyez-y aussi les noms illustres de ces vaillants officiers dont les exploits ont tant de fois sauvé la colonie, ainsi que ceux de ces hardis explorateurs qui ont couvert de gloire le nom français : les de Tonty, de la Yerendrie, de Bienville, de Hertel, de YilJebon, de Montigny, de Vilinville, de Lamothe-Cadillac, La Yallière, etc. Placés par devoir aux extrémités de l'Amérique Septentrionale, à la Louisiane, à l'Acadie, au Détroit et ailleurs, pas un d'eux n'a négligé de faire instruire ses filles, et lorsque leurs propres ressources leur faisaient défaut, ils venaient réclamer l'indulgence des Mères. Le vieux registre est là avec ses " pensionnaires sur la fondation," pour nous rappeler la noble attitude des uns et la touchante et douce charité des autres.

Les filles de parents aussi véritablement chrétiens, ne pouvaient que se montrer dignes d'eux et correspondre à leurs eflbrts : aussi la liste que nous allons mettre sous les yeux de nos lectrices, fera voir qu'un grand nombre de ces élèves, heureuses de se donner tout à Dieu, se sont dévouées sans réserve au bien de la société, soit pour le soulagement des membres soufi*rants de Jésus-Christ, soit pour rendre à la jeune génération qui devait les suivre au pensionnat, les services inappréciables qu'elles-mêmes y avaient reçus. Les autres ont été appelées à vivre au milieu du monde ; mais quelle qu'ait été la position que le ciel leur a faite, elles ont su se maintenir à la hauteur des vertus chrétiennes, sans se laisser éblouir par le prestige d'honneurs passagers, ni abattre par les coups imprévus de la fortune.

Il est beau de voir, alors comme aujourd'hui, les autorités ecclésiastiques seconder avec tant d'intérêt et

HISTOIRE DTJ MONASTÈRE. 483

de bienveillance, les efforts des parents et le dévouement des maîtresses. Le digne évêque de St. Vallier, au milieu des sollicitudes de son vaste diocèse, trouvait encore le temps de venir fréquemment, comme le témoignent nos annales, encourager et bénir cette jeune et intéressante partie de son troupeau. Tantôt, c'était une cérémonie de première communion, où lui-même exhortait, comme en 1690 *' seize" charmantes et pieuses petites communiantes, leur distribuant de sa propre main ce Pain céleste, qui devait les faire grandir et les fortifier dans les vertus chrétiennes ; tantôt, c'était la naïve et touchante cérémonie du " baiser de paix " entre ces jeunes enfants, qu'il sanctionnait par son sourire bienveillant, et dont il rendait les impressions d'union et de charité plus profondes et plus durables. Tantôt encore, c'était un exercice moins utile en apparence, mais dont on sent l'avantage, pour habituer les élèves " à parler correctement et avec facilité, à se présenter avec grâce, et à se former, comme dit la règle, aux mœurs honnêtes des plus sages et vertueuses chrétiennes qui vivent honorablement dans le siècle,'' "Le dimanche de la Passion, qui se rencontra cette année dans l'octave de l'Annonciation, Monseigneur voulut assister, disent les annales, à la petite action que firent nos pensionnaires en l'honneur de ce mystère, et il leur en témoigna sa satisfaction." Comme on a pu le remarquer dans la notice sur Mlle. Le Ber, ces dialogues ou "pastorales," ces petits drames moraux et religieux, ont toujours été en usage dans notre maison, et nous trouvons encore au Monastère d'anciens manuscrits, en prose et en vers, composés pour diverses circonstances, comme une cinquantième année de profession religieuse, le retour d'un pasteur, etc., etc., etc. Il s'agit maintenant de présenter à nos lectrices les intéressantes élèves qui ont occupé le pensionnat dans

les dernières années du dix-septième siècle. Comme nous les inscrivons par ordre d'entrée, il est facile de reconnaître an premier coup-d'œil, celles qui furent les plus promptes à accourir au Monastère après l'incendie, et qui firent les honneurs de la nouvelle bâtisse. Ce sont les vingt premières, qui passèrent gaîmeut l'hiver de 168T- 88 dans la " salle de quarante pieds" dans le bas du bâtiment neuf, égayant leur solitude par d'innocentes récréations tout en poursuivant avec ardeur leurs études, sans se mettre en peine du tapage que faisaient les ouvriers dans les étages supérieurs.