MMM

que ses compagnes de voyage, n'arrivèrent ici que vers huit heures du soir. " Nous rentrâmes dans notre maison bien lasses et bien fatiguées, comme autrefois la colombe dans l'arche. Dire toutes les honnêtetés, amitiés et cordialités que nous reçûmes de ces Rév. Mères, cela se peut bien imaginer, mais non pas s'expliquer."

:>Jotue sut la Ifénévtt fWèré i^arfiiiçrite ïre jFIécelles Ire âte. ^tjanase, lreuî:Ccme supérieure ïre ce Monastère.

L'ancienne et vénérable Mère Marguerite de Flécelles de St. Athanase, décédée au mois de juin 1695, a pratiqué de hautes vertus dans cette maison, et mérite bien le beau souvenir qu'une constante tradition a conservé d'elle au Vieux Monastère. Nous allons esquisser sa notice biographique, citant d'abord le témoignage que lui rendent les Ursulines du grand Couvent de Paris dont elle était professe. C'est dans une lettre de la Révérende Mère Bruscoly supérieure, que nous avons puisé les détails suivants :

" La Mère Marguerite de Flécelles est née le 28 mai 1614. Elle était d'une famille très-connue dans Paris, par les charges considérables dans la robe qu'elle y a exercées avec honneur. Elle fut mise fort jeune chez nous pensionnaire, et dès lors son excellent caractère promit de réaliser parfaitement toutes nos espérances. Son humeur était gaie et accommodante, son extérieur agréable et modeste, et ses manières si gracieuses et si prévenantes, qu'elle gagnait tout d'abord l'estime et la confiance de ceux qui l'entouraient.

" Mais l'Epoux céleste voulait posséder seul un cœur si bien fait, et dès sa jeunesse il l'appela à son service. Voyant que sa famille lui donnait la liberté de choisir un état de vie, elle prit l'habit de notre ordre avec une ferveur d'ange et continua ainsi son noviciat. Douée d'une intelligence et d'une pénétration peu communes, on remarqua dès lors en elle une grande facilité à s'ap-

pliquer aux études les plus difficiles, une mémoire heureuse et une vivacité d'esprit peu ordinaire. Avec cela la bonté de son cœur se manifestait de jour en jour ; son exactitude aux observances régulières était inviolable, et son attention à la présence de Dieu la portait à s'exercer continuellement aux vertus propres de notre saint état. Cependant cette âme si parfaite qui, dès le commencement de sa vie religieuse, s'eiForçait d'atteindre la voie des plus saints, se vit attaquée après sa profession de peines d'esprit si violentes qu'elle ne savait que devenir. Au milieu de ces angoisses, elle entendit une voix intérieure qui lui suggérait l'idée de se consacrer par vœu à la mission du Canada. Elle le fit sans délai, et son âme, soudain inondée de joie, se sentit en même temps fortifiée d'une ferme résolution d'exécuter ce qu'elle venait de promettre à Dieu. Puis se souvenant que la bénédiction du ciel couronne toujours les œuvres qui ont l'approbation de l'obéissance, elle alla trouver sa supérieure et lui rendit compte de tout. Il est aisé de juger quelle fut la joie de la Mère Béron de Ste. Madeleine, d'avoir à sa disposition un sujet si rare, et si propre au grand dessein qu'on avait concerté d'envoyer des Ursulines en Canada, où la Mère Marie de l'Incarnation avec Mme. de la Peltrie et ses deux autres compagnes, travaillaient déjà à l'instruction des sauvages avec tant de zèle et de succès."

Voyons maintenant comment nos " Mémoires " résument les vertus de cette vénérée Mère :

" La Mère Marguerite de Flécelles de St. Athanase, chargée d'années et de mérites, tomba malade le 28 mai 1695, dans la quatre-vingt-unième année de son âge. Quoiqu'elle se fût trouvée assez mal le 27 au soir, elle ne laissa pas de se lever à quatre heures, et d'aller se prosterner devant le St. Sacrement à son ordinaire. Vers cinq heures, l'on s'aperçut qu'elle avait peine à se soutenir. L'infirmière la conduit hors du chœur et la presse de se mettre au lit, mais elle répondit que cette indisposition ne serait rien. Dans l'après-midi elle alla trouver le Père Germain au confessionnal, et quoiqu'elle eût la fièvre, elle reçut la sainte communion le lendemain au chœur. Sa nature forte et courageuse lutta encore contre le mal qui l'accablait durant trois jours ; mais le

mercredi, un redoublement de fièvre, une plus forte oppression de poitrine et quelques autres accidents, rendirent visibles les symptômes de la mort. Connaissant son état, la Mère St. Atbanase de-manda les derniers sacrements et les reçut avec une piété exemplaire. Quoiqu'elle fat tout absorbée en Dieu, et dans de grandes douleurs, elle ne laissait pas de recevoir avec une affabilité charmante les visites de ses sœurs. L'une de nous s'étant aperçue que la force de la fièvre lui donnait une soif ardente, lui en fit l'observation ; mais elle répondit par cette parole si pleine de sens : ''J'ai bien une autre soifl" La supérieure lui répliqua: "Ma Mère, vous avez soif de souffrir, de glorifier Dieu, de lui gagner des âmes !" A cela elle répondit avec force : " Oui, oui, j'ai soif de glorifier Dieu et de l'aimer t" Puis elle prononça ee verset des psaumes : In terra déserta et in via et maquosâ, etc. Ainsi elle passa les derniers moments de sa vie dans cette communication douce et intime avec Dieu qui lui était habituelle, et après avoir prononcé trois fois avec une dévotion sensible le saint nom de Jésus, elle expira sans agonie le 3 juin 1695, soixante-troisième anniversaire de sa profession religieuse.

" La Mère St. Athanase nous a toujours offert dans sa conduite le modèle d'une parfaite Ursuline. Humble sans affectation, ce fut l'amour de cette vertu qui la- porta, en 1682, à faire instance auprès de Mgr. de Laval pour obtenir la grâce de ne pas entrer à l'élection de la supérieure, où sans doute elle eût été élue si la Communauté avait eu la liberté d'agir. Mais nous ayant lié les mains à notre insu, ce fut en vain qu'on voulut changer la décision de Monseigneur. Il était d'avis qu'elle nous avait servi assez 1 ongtemps dans une charge aussi responsable, et lui ayant donné sa parole, tout ce qu'on put obtenir de lui et d'elle, fut la permission de l'élire assistante.

" Cette excellente Mère portait jusqu'au scrupule l'amour de la pauvreté religieuse, et jamais nous ne lui avons vu s'approprier aucune chose de tout ce qu'on lui envoyait de France ; son unique plaisir était de laisser aux autres l'usage de ce qui lui venait de ses parents. Son zèle pour la gloire de Dieu et le salut des âmes était le mobile de toutes ses actions.

" Ayant exerce la charge de supérieure durant dix-huit années et celle d'assistante douze ans, elle se regardait cependant comme la servante de ses sœurs, se rendant toujours la première aux travaux communs. Quand nous cherchions des prétextes pour l'éloigner de la lessive et des autres lieux de travail, elle nous faisait tant d'instances qu'il fallait céder à ses désirs pour ne pas la contrister. Son obéissance était entière et parfaite, embrassant les plus petites choses comme les plus grandes. Amie de l'austérité, son jeûne eût été continuel si la permission lui en avait été donnée, et elle jeûna encore le jour qu'elle tomba malade.

'* Ses meubles les plus riches étaient ses instruments de pénitence, et quand on lui représentait que son grand âge la dispensait des haires et des cilices, elle répondait agréablement : " Mes petites sœurs, il faut aller jusqu'au bout, et ne point donner de repos à la nature lâche et paresseuse." Je ne dois pas oublier ici la générosité envers Dieu dont elle fit preuve dans nos deux incendies. Ce n'était pas assez pour elle de se soumettre à la divine Providence en tout ce qui nous arrivait de fâcheux, il lui fallait de plus entraîner les autres, par ses paroles et ses exemples, à entrer dans cette voie d'abandon à la divine volonté qui faisait son propre bonheur. Le zèle de la Mère St. Athanase pour la conversion des sauvages était toift-à-fait admirable, et pour l'obtenir du ciel elle n'épargnait ni prières ni pénitences. Mais les dé. lices de son cœur étaient l'instruction de la jeunesse et celle des filles sauvages en particulier. Durant les heures de classe, c'était là qu'il fallait la chercher tous les jours de sa vie, si l'on en excepte les derniers six mois.

" La Mère Marguerite de Flécelles de St. Athanase sera toujours regardée comme une insigne bienfaitrice de ce Monastère, et le Seigneur, qui seul connaît combien nous lui sommes redevables, la récompense maintenant comme nous l'espérons. Tant de rares vertus nous rendent plus sensibles à sa perte, et sa mémoire sera toujours en bénédiction parmi nous."

§5. — rXE CÉRÉMONIE DE PROFESSION TROUBLÉE PAR UN ACCIDENT.

Au temps passé en Canada, c'était la ferveur plutôt que les poêles russes ou les fournaises, qui empêchait les fidèles aussi bien que les religieuses de geler lorsqu'on allait à l'Eglise en hiver. Cependant, on usait quelquefois d'un petit expédient pour tempérer la chapelle, et au mois de janvier 1696, il arriva en conséquence aux Ursulines, un accident qui faillit devenir funeste.

C'était le 26, il y avait fête au sanctuaire ; l'autel rayonnait de lumière et au milieu des flambeaux et des fleurs on distinguait un plat d'argent sur lequel était déposé un voile noir, signe béni de la consécration d'une nouvelle vierge au Seigneur. Cette vierge heureuse, prête à s'immoler à Dieu, était sœur Marie du Puy, fille de M. Paul du Puy, ancien officier du régiment de Carignan et Lieutenant civil de Québec. Sa mère était Mme. Jeanne Couïllard, dont la famille ancienne et distinguée s'est perpétuée dans ce pays depuis deux cent quarante ans. Mais nous donnerons ailleurs la notice biographique de Mlle, du Puy, ou sœur Marie de l'Enfant-Jésus, racontons ici les circonstances de l'accident qui rendit si remarquable le jour de sa profession religieuse.

• La novice et les religieuses ayant pris leurs places au chœur, la cérémonie commence. Le K. Père Germain fait un discours ravissant sur le bonheur de se donner à Dieu dès les beaux jours de la jeunesse ; M. de Montigny officiait à l'autel et les assistants faisaient retentir la petite chapelle de leurs chants d'allégresse. Mais bientôt un malaise impossible à décrire s'empare de toute l'assemblée. M. de Montigny, pensant se trouver mal, quitte ses habits sacerdotaux et sort pour prendre l'air ; plusieurs ecclésiastiques, affectés de la même manière, le suivent de près. Un instant après ils rentrent, et à peine ont ils repris leurs places, qu'ils

sortent encore ! Mômes accidents du côté des religieuses la

plupart ne pouvant plus se tenir debout ni respirer, quittent à la hâte leurs rangs et s'en vont pour ne plus revenir. Quelques unes persistèrent à rester jusqu'à la fin de la cérémonie, mais au sortir

de la chapelle il leur fallut se mettre au lit. Le célébrant eut bien de la peine à achever sa longue suite de bénédictions et d'oremus, et quant à la jeune novice elle dut sans doute à l'assistance des bons anges, le bonheur d'être seule préservée d'une indisposition qui eût pu retarder son beau sacrifice.

Enfin, voilà toute la Communauté asphixiée par un réchaud de charbon introduit dans la chapelle ! Plus de prières en commun ce jour-là, point de repas joyeux au réfectoire !... Voyant tout le monde ainsi incommodé, M. de Montigny, supérieur du Monastère, dispensa nos religieuses du lever de quatre heures le lendemain, et comme c'était un vendredi, il eut aussi l'attention délicate d'abroger toutes les pratiques de pénitence, jeûne, etc., prescrites par nos règles en ce jour.

Un prompt remède étant ainsi apporté au mal, cet accident n'eut aucune suite fâcheuse, et l'on en fut quitte pour une expérience utile, quoique un peu fâcheuse, sur les eifets du charbon en combustion.