FONDATION DES URSULINES DE TROIS-RIVIÈRES

Dans rautomne de l'année 1697, Mgr. de St. Vallier quoique épuisé de fatigue et accablé d'affaires, songea sérieusement à la fondation qu'il avait depuis loncrtemps projetée, d'un couvent d'Ursulines dans la ville de Trois-Rivières. Avant son départ pour l'Europe, il avait donné sa parole aux principaux habitants de ce lieu, qu'il ne céderait à personne son droit de fondateur, et qu'il doterait lui-même le futur établissement pour l'éducation de la jeunesse. Cependant, comme il y avait aussi grand besoin d'un hôpital, ce bon Prélat, sachant que la ville n'offrait pas assez de ressources pour l'entretien de deux institutions publiques, délibéra sérieusement sur ce qu'il y avait de mieux à faire. Il se décida enfin pour la réunion des deux instituts

d'Hospitalières et d'Ursulines, et le succès de cette entreprise justifia pleinement dans la suite la sagesse de ses mesures.

Le 10 septembre il vint traiter de cette aflaire avec la Communauté, offrant de payer six cents livres de rente annuelle pour fonder l'entretien de six lits à l'hôpital. De plus il proposait de faire lui-même l'acquisition de la plus belle maison qu'il y eût alors à Trois-Rivières. Située au bord du grand fleuve et entourée de jardins, cette maison bâtie pour servir de résidence au gouverneur, offrait l'aspect le plus agréable; les jeunes élèves y pouvant jouir de la vue du St. Laurent et du paysage charmant de la rive opposée, tandis que la "brise caressante" y viendrait rafraîchir journellement le front douloureux des pauvres malades.

Notre Communauté de Québec ayant élu pour supérieure du nouveau Couvent la Mère Marie Drouet do Jésus, Monseigneur confirma avec plaisir cette élection et fit lui-même choix de la Mère Marie Le Vaillant de Ste. Cécile pour assistante, et de Sr. Franc. Gravel de Ste. Anne, religieuse converse. Ayant jugé nécessaire que la Mère Supérieure de notre Monastère de Québec, accompagnée des sœurs destinées à la fondation, fît le voyage de Trois-Rivières pour visiter la maison avant de passer le contrat d'acquisition, il pria M. Rigaud de Yaudreuil de leur servir de conducteur. Le 8 octobre, elles s'embarquèrent avec lui et M. de Montigny, bachelier de Sorbonne et supérieur du Monastère, et après une heureuse navigation, ils arrivèrent dans la nuit du 10. La maison fut trouvée très-convenable et le contrat d'achat fut immédiatement signé. On convint de partager les appartements entre la famille du gouverneur et les religieuses, M. de Vaudreuil ne pouvant changer de résidence avant le printemps suivant.

Les arrangements faits, la Mère Marie des Anges fit ses adieux aux trois courageuses fondatrices, leur promettant qu'elles verraient bientôt les autres sœurs qui devaient leur être adjointes.

La Mère des Anges ne fut pas plus tôt de retour que Monseigneur vint passer le contrat de fondation, par lequel notre Communauté s'engageait à laisser, aux religieuses venues de France, la jouissance de leurs rentes viagères, et à assurer aux professes canadiennes une pension annuelle de cent livres, outre linge, habits, livres, meubles, etc. Monseigneur eut encore la générosité d'insister sur son droit de fondateur, pour meubler la salle des malades. Tout étant ainsi réglé, le 23 octobre fut fixé pour le départ des trois religieuses choisies pour aller rejoindre et assister les trois premières fondatrices ; mais avant de partir elles durent faire des visites "d'adieux" dont les détails sont assez curieux pour intéresser nos lectrices.

" Monseigneur, dit le vieux récit, nous ayant averties qu'il était de convenance que nos jeunes sœurs fissent leurs " adieux" aux chefs civils et militaires, ainsi qu'aux institutions de la ville, on se rendit à ses désirs le 22 octobre, veille du départ. La toilette des épouses du Seigneur n'étant pas longue, l'on entra de bonne heure dans le carrosse d'une amie du Monastère, et la Mère Marie des Anges supérieure, accompagnée de la sœur Marie-Madeleine Amiot de la Conception, de sœur Marie M. Drouard de St. Michel et de sœur Louise de Lanaudiôrc de Ste. Catherine, avec M. de Montigny, se rendit d'abord au château St. Louis. Ayant salué le Comte de Frontenac et répondu à ses compliments d'adieux, elles visitèrent la maison des RR. PP. Récollets. Ensuite elles se dirigèrent vers l'éveché, où Mgr. de St. Yallier leur fit, à son ordinaire, l'accueil le plus affectueux, et les conduisit lui-même au séminaire, pour rendre leurs hommages à Mgr. de Laval. Notre vénérable évGque et toute sa maison furent ravis de les voir, et elles reçurent en cette occasion, de la part des messieurs du sémi-

NNN

naire, tous les témoignages de la charité la plus cordiale. En sortant du séminaire, M. de Montigny les conduisit au Collège des RR. PP. Jésuites, où elles furent reçues et traitées avec des bontés plus que paternelles, et après y avoir fait la collation, elles prirent congé de nos Pères pour se rendre à l' Hôtel-Dieu.

" Là, encore, on les accueillit avec la cordialité ordinaire ; mais bientôt il leur fallut quitter ces chères amies pour se rendre au palais de l'Intendant, où M. et Mme. de Champigny les comblèrent d'honnêtetés."

Nos visiteuses se rendirent ensuite à l' Hôpital-Général, où on les attendait avec empressement. Que de choses encourageantes ces pieuses Mères n'avaient-elles pas à dire à nos jeunes professes, qui allaient aussi essayer de la vie si laborieuse et si belle d'hospitalières des pauvres !

Le lendemain matin à sept heures, le E. P. Germain vint chercher les jeunes fondatrices, et comme on craignait de trop s'attendrir de part et d'autre, elles sortirent sans faire d'adieux. En passant par l'évêché, elles descendirent de voiture pour aller recevoir la bénédiction de Monseigneur, puis se rendirent à la Basse- Ville où elles s'embarquèrent pour Trois-Rivières.

Après le départ de ces chères sœurs, il y eut de grandes réclamations de la part des parents ; Mme. Drouard souffrait pourtant assez généreusement l'absence de sa fille, mais Mme. Amiot conjurait sans cesse Mgr. de St. Yallier de ramener la sienne. Enfin, le Prélat céda à ses instances, et, l'année suivante, comme il devait faire lui-même le voyage de Trois-Rivières au mois de septembre, il vint avertir la Mère Ste. Agnès de se tenir prête à conduire à la nouvelle fondation, la jeune sœur choisie pour remplacer Mlle. Amiot. La Mère Ste. Agnès et sa compagne eurent bientôt le plaisir d'assister à la profession de trois novices : c'était sœur Marguerite Cressé de St. Joseph, sœur Josephte Jutras de St. Augustin et sœur Françoise Hertel de St. Exupère. Cette dernière vint plus tard se réunir à notre Communauté de Québec, où elle a vécu dans la pratique de toutes les vertus religieuses jusqu'à l'âge avancé de quatre-vingt-dix ans; nous en parlerons ailleurs.

. Tel fut riiurable commencement d'une maison qui compte au jourd'hui quarante-neuf religieuses professes et dix novices, et' dont le florissant pensionnat a fait depuis cent soixante-quatre ans, la joie et l'honneur de la ville et de tout le district de Trois Kivières.

Prévoyant sans doute le succès qui devait couronner son œuvre, Mgr. de St. Yallier n'omit rien de ce qu'il crut devoir en assurer la stabilité. Il y consacrait tous ses bénéfices et ses épargnes, et, comme l'argent était alors chose fort rare dans la colonie, les sacrifices pécuniaires que le digne évêque s'imposait (1), tant pour r Hôpital-Général de Québec, que pour les Ursulines de Trois-Rivières, ont assurément un double prix et méritent une reconnaissance étemelle.

Pendant son séjour en France en l'année 1702, le zélé prélat obtint de Louis XIV, des lettres patentes pour l'hôpital des Ursu-^ Unes ; le roi y rend un bel hommage à ces dignes religieuses " qui y soignent les malades, dit-il, avec une charité parfaite."

A son retour d'Europe, Mgr. de St. Vallier rendit visite aux Ursulines de T rois-Rivières, et leur témoigna le désir de leur faire prendre des leçons sur l'art de composer les remèdes, etc. Les religieuses étant pleinement entrées dans les vues de leur évêque, il fut conclu que la Mère Marguerite Cressé de St. Joseph irait faire cette étude à l' Hôtel-Dieu de Québec. Elle y vint effectivement, au printemps de l'année 1714, et elle profita si bien de l'expérience de ces anciennes Hospitalières, qu'elle fut bientôt en état d'enseigner aux autres tous les secrets de l'art d'apothicairesse. Pendant le séjour d'un mois qu'elle y fit, la Mère St. Joseph, qui

(1) Voici un billet qu'il écrivait à nos bonnes Mères à ce sujet. " Nous recognaiesons que nos chères filles les Ursulines de Québec, nous ont fait remettre les quatre cents francs de la fondation de Mme. de la Peltrie, pour leurs messes, que nous avons fait dire aux intentions portées par la dite fondation pour l'année 1699, échue au mois d'octobre, lesquels quatre cents francs nous avons appliqués à leurs sœurs des Trois-Riviéres pour leur aider à s'établir. Fait à Québec ce 4 may 1700.

(Signé,) " JeaNj Evêque de Québec."

avait un rare talent pour la broderie, enseigna aux Hospitalières à broder en or et sur écorce ; ainsi les profits furent réciproques entre les Ursulines et les Hospitalières.

§7. LE R. p. GERMAIN — MORT DE FRONTENAC — ENCORE TN MOT DES