MARTYRE DU PÈRE CHARLES GARNIER

"Ce que je craindrais davantage serait, " qu'en quittant mon troupeau en ces tempsde " misère et dans ces frayeurs de la guerre qu'il " a besoin de moi plus que jamais, je ne man- ** quasse aux occasions que Dieu me donne de " me perdre pour lui, et qu'ensuite je ne me " rendisse indigne de ses faveurs."

A la suite des victoires sanglantes des Iroquois sur la nation Huronne, au commencement du printemps de 1649, la terreur et l'épouvante s'emparèrent de ce peuple désolé, et l'obligèrent à quitter ses terres, ses maisons, ses villages, tout ce qu'il avait de plus cher au monde, pour fuir la cruauté de son ennemi, et à se disperser de différents côtés. Beaucoup de Hurons se réfugièrent dans les montagnes de la nation du Pétun ; les Jésuites y avaient deux missions : la mission de St. Jean l'Evangéliste et celle de St. Mathias. Le bourg principal de la mission de St. Jean renfermait de cinq à six cents familles : cette mission était sous les soins spirituels du Père Charles Garnier qui arrosa de son sang le champ que Dieu lui avait donné en partage, et que, pendant plusieurs années, il avait arrosé de ses sueurs. A l'exemple du Père Daniel, il donna sa vie pour son troupeau.

Les Iroquois surprirent la bourgade le 7 décembre 1649, à deux heures de l'après-midi. Presque tous les guerriers Hurons, avertis par un prisonnier de se tenir sur leur garde, après avoir attendu quelques jours l'ennemi de pied ferme, ne purent réprimer plus longtemps leur ardeur, et marchèrent à la rencontre de l'ennemi. Mais l'Iroquois ayant pris un détour [ne fut pas rencontré, et ayant appiis que la place était sans défenseurs, il l'attaque à l'improviste. L'épouvante et la terreur furent telles que presque tous les habitants, au lieu de résister à l'ennemi, ne pensèrent qu'à fuir.

" Ce furent, dit la Relation de 1650, des cruautés inconcevables. On arrachait à une mère ses enfants pour les jeter au feu ; d'autres

enfants voyaient leur mère assommée à leurs pieds, ou gémissante dans les flammes, sans qu'il leur fût permis, ni aux uns, ni aux autres, d'en témoigner aucune compassion. C'était un crime de répandre une larme, ces barbares voulant qu'on marchât dans la captivité, comme ils marchaient dans leur triomphe. Une pauvre more chrétienne, qui pleurait la mort de son enfant, fut tuée sur la place, à cause qu'elle avait encore de l'amour et qu'elle ne pouvait étoufler assez tôt les sentiments de la nature."

Lorsque les ennemis s'emparèrent du bourg, le Père Charles Garnier était alors seul dans la mission, occupé à instruire son peuple dans les cabanes qu'il visitait. Il court à l'église ; il y trouve quelques chrétiens : " Nous sommes morts, mes frères, priez Dieu, et sauvez-vous." Plusieurs le pressent de fuir avec eux, mais ce véritable apôtre, toujours prêt à servir Dieu, l'Eglise et le prochain, est retenu par les liens de la charité ; il s'oublie lui-même pour ne penser qu'au salut éternel des âmes qui lui sont confiées. Il exhorte ses néophytes à mourir fidèles à la foi, il donne l'absolution aux chrétiens qu'il rencontre, il court dans les cabanes en flammes pour baptiser les enfants et les catéchumènes.

Il s'occupait à ce saint ministère quand il fut renversé sans connaissance par les balles des ennemis. Un Iroquois le croit mort, et le dépouille ; quelques instants après, revenu à lui-même, il aperçoit à dix pas de lui un pauvre Huron, blessé à mort. 0 charité ! plus forte que la mort, toi seule es capable de porter une âme aux actes les plus héroïques ! Le généreux athlète, recueillant ses forces, fait un effort suprême pour se traîner jusqu'à lui ; il fait deux pas, et il tombe ; reprenant courage, il se met à genoux, prie Dieu avec ferveur, puis il essaie encore d'aller à lui pour le préparer à la mort, mais épuisé il tombe pour ne plus se relever. Un barbare l'aperçoit, accourt, et lui donne la mort en lui assénant deux coups de hache sur la tête.

Telle fut la mort précieuse du Père Charles Garnier ; telle fut aussi la réconjpcnse que Dieu lui accorda et qu'il lui avait toujours demandée. Il s'est immolé avec joie, il a pu dire avec son dinn Maître : " Personne ne peut avoir un plus grand amour que

celui de donner sa vie pour ses amis et pour ses frères." La charité seule est capable de cet héroïsme. Heureux ceux dont le dernier soupir est un soupir d'amour ! Ils se reposeront éternellement dans le sein de Dieu.

Le Père Charles Garnier était né à Paris, en 1605. Il mourut âgé de quarante-quatre ans, la veille de la fête de l'Immaculée Conception. Dès son enfance, il se distinguait par sa vertu, il aimait tendrement la Ste. Yierge, et il s'était engagé, par vœu, à défendre jusqu'à la mort son Immaculée Conception. Sa vie fut toujours celle d'un ange. Lorsque son père le présenta au Père Provincial, il lui dit : '' Si je n'aimais pas uniquement votre Compagnie, je ne vous donnerais pas un enfant, qui depuis sa naissance jusqu'à maintenant n'a jamais commis la moindre désobéissance, et ne m'a jamais causé le moindre déplaisir."

Il était d'un zèle infatigable, et il désirait perdre sa vie par amour pour Jésus, et le salut des âmes qui lui étaient confiées. Trois jours avant sa mort il écrivait au Supérieur qui le priait de venir, à la résidence fixe de Ste. Marie, se reposer de ses fatigues : " Il est vrai que je souffre quelque chose du côté de la faim, mais ce n^est pas jusqu'à la mort, Dieu merci mon corps et mon esprit se soutiennent dans leur vigueur. Ce n'est pas de ce côté-là que je crains ; mais c'est qu'en quittant mon troupeau en ces temps de misère et dans ces frayeurs de la guerre qu'il a besoin de moi plus que jamais, je ne manquasse aux occasions que Dieu me donne de me perdre pour lui, et qu'ensuite je ne me rendisse indigne de ses faveurs." (1)

Tous ceux qui connaissaient le Père Charles Garnier le regardaient comme un saint, et avaient pour lui la plus grande vénération. Sa vie dans les missions du Canada (treize ans) a été une vie de privations et de sacrifices, mais il vit maintenant dans le ciel, couronné de gloire et d'honneur.

Deux Pères Jésuites de la mission voisine, informés par les pauvies Hurons fugitifs, du malheur qui venait d'arriver, se rendirent le lendemain matin au lieu du carnage, pour donner la sépulture à leur cher confrère. Après bien des recherches, des néo-

(1) Relation du Père Bressani.

pliytes leur firent reconnaître le corps horriblement défiguré du saint Martyr, et ils l'inhumèrent au lieu même où avait été l'église de St. Jean.