LE PÈRE ANNE DE NOUE

" Je sais bien que la mission est changée et " que je tiens la place d'un bon ouvrier, je suis " prêt de la soulager et d'obéir en tout ; mais " je serais bien aise de mourir sur le champ de •' bataille.»

Le Père Anne de Noue, fils d'un honnête gentilhomme, seio-neur de Yillers, travailla seize ans dans les missions de la Nouvelle-France, toujours avec zèle et avec courage. Le 30 janvier 1646, il partit de la résidence des Trois-Rivières, avec deux soldats et un Huron, pour se rendre en raquettes au fort Richelieu, aujourd'hui Sorel. Malgré la distance de treize lieues à parcourir, son âge de soixante-cinq ans, son zèle le portait à se rendre au fort Richelieu, pour donner une mission aux soldats de la garnison. Les deux Français, nouvellement arrivés au pays, peu accoutumés à l'usage des raquettes, les avaient empêchés de faire une longue marche ; le premier jour ils ne firent que six lieues. Ils passèrent

(1) Relation de 1663.

la première nuit dans un trou creusd dans la neige. Au milieu de la nuit, la lune étant fort brillante, le Père Anne de Noue voulut prendre les devants, afin de donner avis aux soldats du fort Kichelieu de venir en aide à ses compagnons. Il partit à deux heures du matin.

" Comme cet homme de feu marchait sur les glaces du lac St. Pierre, n'ayant pour guide que son bon ange et la clarté de la lune, le ciel se couvrit, et les nuées lui dérobant son flambeau, se changèrent en neige, mais si abondante que les ténèbres de la nuit

toujours affreuses, l'étaient au double Le pauvre Père n'ayant

point de boussole pour se guider, s'égara ; il marcha beaucoup, et avança peu." (1) Lorsque le lendemain le Huron, compagnon de voyage du Père de Noue, arriva au fort Richelieu, il fut bien surpris d'apprendre que le missionnaire n'était pas arrivé. Le lendemain plusieurs soldats se mirent à sa découverte ; ils crient, ils appellent, ils tirent des coups de fusil, mais tout cela n'aboutit à rien. Enfin le 2 fémer, un soldat expérimenté et courageux, prit avec lui deux Hurons, et il eut la consolation de le retrouver, à quelques lieues au-dessus du fort.

" Il était gelé, à genoux sur la terre qu'il avait découverte autour de lui. Sa tête était nue, ses yeux ouverts regardaient le

ciel, et il avait les bras croisés sur la poitrine En le voyant

dans cette posture, le soldat fut saisi d'un religieux respect et se mit à genoux. Ensuite il enveloppa ce cadavre, et aidé des deux Hurons, il le traina sur la neige jusqu'à Richelieu. Il fut conduit aux Trois-Rivières d'où il était parti." Il fut enterré aux Trois-Rivières, dans le cimetière public. " Cette mort excita de vifs sentiments de foi dans le cœur de tous les soldats, et plusieurs des plus obstinés se sentirent portés à approcher du tribunal de la pénitence, dont ils étaient éloignés depuis longtemps." (2)

C'est ainsi que le Père Anne de Noue termina sa sainte vie, le 2 février 1G46. Tout son désir était de verser son sang pour la conversion des sauvages, de mourir sur le champ de bataille, les

(1) Relation de 16 IG.

(2; Relation du Père Breseaui.

armes à la main. Le Dieu de toute miséricorde, en récompense de son zèle, de son humilité et de la pureté de son cœur, lui a accordé la faveur de mourir Martyr de l'obéissance et de la charité.

§8.— Les Pères J. M. CHAUMONOT, S. LE MOINE, JACQUES BUTEUX, L. GARREAU, FRS. J. BRESSANI ; et Messieurs N. FOUCAULT, J. B. DE ST. COME, J. D. TESTU et GASTON, Prêtres du Séminaire des Missions Etrangères de Québec.

N'oublions pas, chères lectrices, d'ajouter à cette liste glorieuse de nos Martyrs les noms de quelques autres ouvriers infatigables qui, par leur dévouement et par leur courage, méritent à la fois notre reconnaissance et notre admiration. Ils pouvaient dire avec vérité dans leurs tribulations : " Nous mourrions tous les jours, et et nous voilà encore, grâces à Dieu, tous vivants. Il faut se mettre dans les dangers du feu de la terre, pour les délivrer des feux de l'enfer. Il faut se jeter dans la captivité, pour les mettre en liberté. Il faut endurer la faim, la soif, la nudité, pour les nourrir et les revêtir de Jésus-Christ."

Après le massacre des Hurons et la dispersion des restes de ce peuple infortuné, le Père Joseph Marie Chaumonot, compagnon infatigable du Père de Brébeuf et du Père Antoine Daniel, souhaitant de mourir pour ses chers sauvages, écrivait au Père Jérôme Lalemant : '• Nous n'avons jamais plus aimé notre vocation qu'après avoir vu qu'elle nous peut élever jusqu'à la gloire du martyre."

Le Père Simon le Moine " porta comme ambassadeur, cinq fois sa tête à la discrétion des Iroquois, et pour aller au pays où sont encore dressés les échafauds, et dont la terre est encore toute teinte du sang des Français."

Le Père Jacques Buteux, massacré par les Iroquois, le 10 mai 1652, a été employé pendant dix-huit ans à la conversion des peuples Montagnais et Algonquins. La veille de son départ, il faisait part à son supérieur des généreux sentiments qui l'animaient, et de son désir ardent de mourir pour Jésus-Christ: " Mon Révérend Père, c'est à ce coup qu'il faut espérer que nous partirons,

Dieu veuille que les résolutions soient fermes, et qu'enfin nous partions une bonne fois, et que le ciel soit le terme de notre voyage Le cœur me dit que le temps de mon bonheur s'approche."

Le Père Léonard Garreau. remontant la rivière des Outaouais avec le Père DruiUètes, pour retourner dans les missions de l'Ouest, tomba dans une embuscade iroquoise en 1656 ; il fut renversé par une balle qui lui rompit l'épine dorsale, et mourut à Montréal de ses blessures, le 2 septembre : *' Ah ! que je suis indigne, disait-il Bur son lit de douleur, des faveurs que Dieu me fait ! Je n'ai qu'un regret, c'est de soufi"rir si peu, d'être trop 9, mon aise, et de n'avoir pas recherché assez purement la gloire de Dieu."

Le 20 août 1653, les Iroquois surprirent au Cap-Rouge le Père Joseph- Antoine Poucet et Mathurin Franchelot, cultivateur, et les emmenèrent dans leur pays. Pendant trois jours le Père Poucet fut exposé à la risée, aux insolences et aux mauvais traitements des enfants et de tout le monde. Un enfant lui coupa un doi"t, D fut lié, avec son compagnon, pendant deux nuits, à demi suspendu en l'air, ce qui le faisait horriblement souffrir ; on appliquait sur leur chair des tisons ardents. Mais au milieu de ses tourments, le missionnaire offrait à Dieu ses souffrances pour le salut de ce peuple barbare. Donné à une bonne vieille, qui l'adopta comme son frère, Teharihogen, premier chef de guerre des Agniers, s'occupa avec succès des moyens de rendre la liberté au Père Poucet. Son retour à Québec, le 5 novembre 1653, remplit tous les cœurs de joie et d'allégresse.

Mathurin Franchetôt, compagnon de captivité du Père Poucet, eut plusieurs doigts brûlés dans les calumets Agniers : pendant ce supplice, qu'il supportait avec une patience admirable, il chantait VAve maris Stella. Le 8 septembre, fête de la Nativité, il termina sa vie par le supplice du feu.

Le Père François-Joseph Bressani passa douze ans dans les missions du Canada, Fait prisonnier par les Iroquois, à quelques lieues des Trois-Rivières (1544), ils lui firent endurer les tourments les plus affreux. Ces barbares lui mutilèrent les mains, le frappèrent à coups de bâton, le dépouillement de ses vêtements, le piquèrent avec des bâtons aigus, le brûlèrent avec des tisons ar-

dents, ou avec des pierres rougies au feu, ou avec des cendres brûlantes. Plus de dix-huit fois les Iroquois appliquèrent à ses mains le feu et le fer, et pendant tous ces supplices, il était obligé de chanter. Il ne lui resta qu'un seul doigt entier, et encore ils en avaient arraché l'ongle.

Après quatre mois de captivité et de tortures sans nom, il fut délivré par les Hollandais. Il pouvait dire toute vérité, comme l'apôtre : "J'ai imprimé sur mon corps les stigmates de Jésus- Christ."

En 1645, les supérieurs envoyèrent le Père Bressani au pays des Hurons ; il ne savait pas encore la langue, et cependant il put, dit le Père Ragueneau, se mettre à l'œuvre, et avec fruit : " Ses mais mutilées, ses doigts coupés, son corps couvert de cicatrices, l'ont rendu dès son arrivée, meilleur prédicateur que nous ne sommes, et ont servi plus que toutes nos instructions, à faire comprendre à nos Hurons les vérités de la foi. — Montre-nous tes plaies, disaient les Hurons au Père Bressani j elles nons disent plus efficacement que tu ne pourras le faire, que nous devons servir et adorer Celui dont tu attends un jour qu'il te rendra la vie que tu as exposée pour lui, et les doigts qu'on t'a brûlés."

Non rien n'était capable de faire reculer d'un pas ces missionnaires dévoués et intrépides : la vue des combats et des épreuves, la certitude d'être massacrés ou brûlés, bien loin d'aflfaiblir leur courage, semblent le grandir en proportion des difficultés et des sacrifices. L'un d'eux disait : " Je ne vois ici personne baisser la tête : au contraire, aucun ambitionne ce poste."

L'historien Américain Bancroft leur a payé un juste tribut d'admiration, en traçant le portrait du missionnaire catholique en Canada. " On demandera, dit-il, si ces massacres refroidissaient l'ardeur des missionnaires. Je réponds qu'ils ne reculèrent jamais d'un pas. Comme dans une armée de braves, de nouveaux guerriers sont toujours prêts à remplacer ceux qui tombent, ainsi parmi eux jamais l'héroïsme n'a fait faute, et jamais ils n'ont refusé de concourir à une entreprise, qui pourrait tourner à l'avantage de la religion, ou à la gloire de la France." (1)

(1) Hist. ofU. S., III, page 141.

Après la dispersion de la nation Huronne, le Père Bressani dont la santé était ruinée par les pénibles travaux des missions, retourna en Italie, en 1650. " Il prêcha, pendant de longues années avec un très-grand fruit dans les principales villes d'Italie, et ses succès étaient bien moins dus à son éloquence, qu'à sa qualité de confesseur de la foi au milieu de ces barbares, et aux glorieuses cicatrices dant il était couvert."

Il mourut à Florence, plein de jours et de mérites, le 9 septembre 1672.

Le séminaire de Québec avait des missions florissantes en Acadie et dans la Louisiane ; il entretenait à ses propres frais plusieurs missionnaires dans ces missions lointaines, conformément à une clause du testament de Mgr. de Laval. " J'ai vu partir de mon temps les sieurs Gaston et Courrier, deux jeunes hommes pleins de ferveur et d'une très-grande espérance, dont l'un (M. Gaston) fut massacré par les sauvages,' l'autre y vit comme un saint, jusqu'à y faire des choses qu'on a regardées dans le pays comme des miracles (2). M. Nicolas Foucault, en se rendant à Mobile, fut massacré par les sauvages Coulois ou Coroas, en septembre 1702. M. Jean-Baptiste de St. Côme, fut tué, en 1707, par les Titimakas, peuple qui habitait la rive droite du Mississipi. M. J. T>. Testu, missionnaire chez les Chactas, fut tué en 1718."

(2) Latour.

A nos^lectriccs vil

Introduction IX