LES PETITES COUREUSES DU MONASTERE
En contemplant l'intéressant tableau des travaux et des succès de nos premières Mères, dans leurs fonctions d'Ursulines et de missionnaires, ne vous semble-t-il pas, chères lectrices, qu'il y manque de ces ombres qui font ressortir la vertu par l'épreuve des contradictions? Les religieuses ne trouvaient-elles pas par fois, dans le caractère indompté de ces petites coureuses des bois, ample exercice à leur patience ? Elles le devaient sans doute, et les détails qui vont suivre vous donneront à entrevoir quelque chose de ces épreuves.
En 1643, une jeune Algonquine, pensionnaire depuis quelque temps, eut un accès de noir ennui. Pendant plusieurs jours, les religieuses, voyant'^^u'elle ne jouissait plus du bonheur de ses compagnes, essayèrent en vain de la rappeler à des sentiments plus raisonnables ; rien ne put la fléchir. Ce fut en vain que les autres élèves s'empressèrent auprès d'elle. "Je suis triste, leur répondait Catherine, je m'en vais mourir loin de ma cabane !" Assise dans un coin et enveloppée dans
sa couverture, elle semblait avoir fait ses adieux au monde entier, et si parfois elle ouvrait encore son œil morne, c'était pour regarder les chemins bien connus qui conduisaient aux terres de chasse de son père. Enfin, ne pouvant plus supporter cet état de gêne, elle sort un jour par une fenêtre, saute par dessus la clôture et prend sa course par la grande Allée (1). Après avoir couru pendant une dizaine de minutes, elle s'arrête et se retourne, pour voir si quelqu'un avait l'air de l'observer. Voyant que personne ne s'occupait d'elle, Catherine ralentit un peu sa marche, et tout en cheminant vers ?a cabane, elle commence à regretter sa fuite. Cependant, elle arrive au lieu habité par ses parents. Ceux-ci, qui ne s'attendaient pas à la voir ce jour-là, lui demandent pourquoi elle a quitté les filles vierges. S'efîorçant alors de faire bonne contenance, elle répond : "C'est parce que je suis triste!" "Eh bien! dit sa mère, puisque tu ne veux pas faire autre chose, viens travailler avec moi."
Quelques jours après, en revenant d'une course dans les bois, elle dit à sa mère: "Je m'en vais retourner chez les filles vierges, je ne suis plus triste, je n'avais pas d'esprit quand je les ai quittées." Sa mère lui répond: "Va si tu veux, mais ne reviens plus sans qu'on te le dise."
Catherine, livrée à sa volonté, reprend la route du Monastère. En traversant le parc (2), son cœur commença à battre, car elle se sentait un peu coupable, et ne savait de quelle manière on la recevrait. Elle se glisse derrière la clôture et regarde ses compagnes qui s'amusaient gaîment. " Oh ! dit-elle, je ne serai plus triste !" et, s'élançant vers la porte, elle demande
(1) Aujourd'hui, rue St. Louis.
(2) Terrain sur la rue St. Louis.
l'entrée. La portière lui répond que sa place est prise au séminaire et qu'elle ne peut plus rentrer. A ces paroles, elle éclate en sanglots, et supplie la sœur d'intercéder pour elle. Peine inutile ; la Mère de l'Incarnation avait résolu d'expulser, au moins pour quelque temps, ces petites coureuses des bois qui troublaient l'ordre dans le séminaire ; elle refusa positivement de l'admettre. Voyant qu'elle ne gagnait rien avec la portière, elle prend finement un détour, et connaissant l'heure où les séminaristes passagères se rendaient au couvent, elle les attend en silence. Dès que celles-ci arrivent, Catherine leur conte ses aventures et elles lui promettent leur assistance. On sonne ; la porte s'ouvre, et la troupe entre lestement. Bientôt la portière aperçoit Catherine qui court se jeter aux pieds de la Mère de l'Incarnation. " On m'a sollicitée de vous quitter, dit-elle, j'ai mal fait, je ne m'enfuirai plus, je serai obéissante; c'est tout de bon que je veux être instruite!" La Mère de l'Incarnation, touchée de ses larmes et de ses promesses, lui fait grâce ; on lui donne des habits neufs; elle se remet à l'étude, et jamais depuis l'on n'eut le moindre reproche à faire à Catherine.
Voici l'histoire d'une autre espiègle convertie. C'est le Père Vimont qui va parler.
" Une petite fille de huit à neuf ans, sortit (à la sourdine) du séminaire des Ursulines, l'an dernier, pour retourner chez ses parents et passa l'hiver avec eux près du fort de Richelieu. Au printemps ils revinrent à Québec, et cette pauvre enfant va prier les Mères de la reprendre. Elles la refusent d'abord pour de justes raisons. L'enfant pleure et veut rester malgré ses parents et contre la volonté des religieuses. On la renvoie piuirtant ; elle revient, on la refuse encore. Enfin elle profite de l'occasion d'une procession publique
pour j retourner la troisième fois. Ce jour-là (dimanche dans l'octave du St. Sacrement) les religieuses faisaient festin aux sauvages et la petite était présente avec ses parents. Mais au moment de leur départ pour Sillery, elle les quitte et court se jeter à genoux à la porte du Monastère, eu criant de toutes ses forces : *' Je veux être instruite, ajez pitié de moi, mes parents ne peuvent pas m'instruire !" La nuit vient, la pluie tombe, elle se couche à la porte, et les religieuses sont enfin forcées de l'admettre." Cette enfant devint par la suite une des plus sages de la classe.
§9 — AMÉLIORATIONS À LA RÉSIDEXCE DE LA BASSE-VILLE. — POSE DE LA PREMIÈRE PIERRB DU MONASTERE, 1641.
Dans la perspective de voir bientôt s'élever le Monastère, qui doit enfin abriter convenablement la petite Communauté des Ursulines et leurs séminaristes, nous allons encore contempler nos saintes Mères, à leur résidence de la Basse-Ville, au milieu de cette pauvreté qui nous rappelle Pétable de Bethléem.
Dès l'été de 1640, cet étroit logis devait contenir un assez nombreux personnel. A la première petite colonie s'étaient adjointes, comme nous l'avons vu, deux jeunes Sœurs de Paris; les élèves sauvages ou séminaristes (pensionnaires) étaient au nombre de douze à dix-huit, outre celles qui, par surprise ou accident, devaient de temps en temps y passer la nuit. Le moyen de trouver place pour tant de monde, nous est naïvement expliqué par notre Yen. Mère. " Je vous dirai comment nous pouvons tenir tant de personnes en un si petit lieu. L'extrémité des chambres est divisée en cabanes faites d'ais de pin : un lit est près de terre, et l'autre est comme au plafond, en sorte qu'il y faut
monter avec une échelle. Avec tout cela, nous nous estimons plus heureuses que si nous étions dans le Monastère le plus accommodé de la France. Il nous semble que nous sommes trop bien pour le Canada, où, pour mon particulier, je m'attendais de n'avoir, pour tout logement, qu'une cabane d'écorce. Mes Sœurs me disent quelquefois : Si nous avons quelque peine dans le Canada, c'est de n'en pas avoir, et de ne pas assez souflrir." (1)
Les généreux missionnaires eux-mêmes, dont la vie n'était qu'un tissu d'abnégation et de sacrifices, ne pouvaient voir sans admiration le dévouement de ces âmes héroïques. " Quand nous voyons, dit le E. P. Vimont (2), de jeunes personnes délicates renfermées dans leur maison, sur les rives de notre grand St. Laurent, prendre part aux travaux de cette mission, avec une gaieté non pareille ; quand je considère une Dame éloignée de plus de mille lieues de son pays, donner ses biens et sa vie pour le salut de ces barbares, préférer un toit d'écorce à un lambris d'azur, prendre plus de plaisir à converser avec des sauvages qu'à visiter les plus grands de la cour ; quand je contemple une jeune demoiselle à qui un frimas donnait le rhume en France, traverser l'Océan pour venir défier nos longs hivers, et cela pour dire quelques bonnes paroles à un pauvre sauvage; non, je ne puis plus douter que Dieu, qui a commencé le grand ouvrage de la conversion de ces peuples, ne daigne l'achever malgré tous les obstacles qui s'y rencontrent."
Mais vous cherchez encore, chères lectrices, quelles sont ces améliorations que le titre de ce paragraphe
(1) Lettres de la Vén. Mère.
(2) Relation de 1641.
VOUS annonce. î^otre bonne Mère va nous éclairer là-dessus. " Nous avons fait bâtir, dit-elle, une petite église de bois, qui est agréable pour sa pauvreté. Il y a au bout une petite sacristie, où couche un jeune homme qui appartient à Mme. de la Peltrie ; il nous sert de tourrier et à nous fournir toutes nos nécessités. On ne croirait pas les dépenses qu'il nous a fallu faire dans cette petite maison, quoiqu'elle soit si pauvre, que nous voyons par la couverture, reluire les étoiles durant la nuit, et qu'à peine y peut-on tenir une chandelle allumée à cause du vent." (1)
Si nos Mères ne pouvaient encore se conformera toutes les exigences d'une vie régulière et cloîtrée, elles étaient au moins parvenues à faire les améliorations les plus urgentes. Cette petite église leur procurait l'avantage d'avoir chez elles la célébration du saint sacrifice ; et la consolation d'avoir tout près d'elles, dans le sacrement de son amour. Celui pour qui elles avaient tout sacrifié, était bien propre à dilater leurs cœurs et à leur faire poursuivre leur œuvre avec allégresse.
Au printemps de 1641, Mme. de la Peltrie put enfin poser la première pierre du Monastère, à la Haute- Ville de Québec, là où se voyait autrefois la florissante bourgade de Stadacona. Ce terrein sur lequel fut bâti notre premier Monastère est le même que nous foulons encore aujourd'hui ; il avait été concédé par les Cent- Associés en 1637, (2) pour une institution enseignante.
(1) Lettres de la Vén. Mère.
