DISCOURS DE TAIEARONK AUX RELIGIEUSES URSULINES

'' Vous voyez, saintes filles, de pauvres cadavres, les restes d'une nation qui a été florissante et qui n'est plus. Au pays des Hurons, nous avons été dévorés et rongés jusqu'aux os par la guerre et par la famine. Ces cadavres ne se tiennent debout que parce que vous les soutenez. Vous l'aviez appris par des lettres et maintenant vous le voyez de vos yeux, à quelle extrémité de misère nous sommes réduits. Regardez-nous de tous côtés, et voyez, considérez s'il y a rien en nous qui ne nous oblige de pleurer sur nous-mêmes et de verser sans cesse des torrents de larmes. Hélas 1 ce funeste accident qui vous est arrivé va renouveler tous nos maux, et faire couler encore nos larmes qui commençaient à se tarir ! Avoir vu brûler cette belle maison de

salle de l'Hôtel-Dien, en présence du R. P. Ragueneau et des Mères Hospitalières. " Nos chrétiens Ilurons, dit la Relation de 1651, tinrent conseil, et n'ayant pas de plus grandes richesses que deux colliers de porcelaine, chacun de douze cents grains, ils vont trouver les Mères Ursulines retirées à l'IIôtel-Dieu, leur portent ces deux colliers pour leur en faire des présents."

Jésus ; avoir vu réduire en cendre cette maison de charité, y avoir vu régner le feu sans respecter vos personnes, saintes filles qui l'habitiez ! C'est ce qui fait ressouvenir de l'incendie universel

de toutes nos maisons, de toutes nos bourgades et de toute notre patrie ! Faut-il donc que le feu nous suive ainsi partout ?

'' Pleurons, mes chères compatriotes, pleurons nos misères qui, de particulières sont devenues communes avec ces innocentes filles. Saintes filles, vous voilà réduites à la même misère que vos pauvres Hurons, pour lesquels vous avez eu une compassion si tendre. Vous voilà sans patrie, sans maison, sans provisions et sans secours, sinon du ciel que jamais vous ne perdez de vue. Nous sommes venus ici dans le dessein de vous consoler, et, avant d'y entrer, nous avons pénétré dans vos propres cœurs, pour y reconnaître ce qui pourrait davantage les aflîiger depuis votre incendie, pour y porter quelque remède. Si nous avions affaire à des personnes semblables à nous, la coutume de notre pays eût été de vous faire un présent pour essuyer vos larmes, et un autre pour affermir votre courage. Mais nous avons bien vu que votre courage n'a pas été abattu sous les ruines de cette maison, et pas un de nous n'a vu mêms une demi larme sur vos yeux pour pleurer sur vous-mêmes à la vue de cette infortune. Vos cœurs ne s'attristent pas dans la perte des biens de la terre, nous les voyons trop élevés dans les désirs des biens du Ciel !

''Nous ne craignons qu'une chose, saintes filles, et ce serait un malheur pour nous : nous craignons que la nouvelle de l'accident qui vous est arrivé étant portée en France, ne soit sensible à vos parents plus qu'à vous mêmes 5 nous craignons qu'ils ne vous rappellent et que vous ne soyez attendries de leurs larmes. Comment une mère pourrait-elle lire sans pleurer les lettres qui lui feront savoir que sa fille est restée sans vêtements, sans lit, sans vivres, et sans aucune des douceurs dans lesquelles vous avez été élevées dès votre jeunesse ? La première chose que la nature inspirera à ces mères

Ces témoignages de sympathie et de gratitude de la part des malheureux Hurons durent être bien sensibles à nos Mères, et les attacher plus que jamais à leurs pauvres sauvages du Canada.

Les Ursulines augmentaient du double la famille des Hospitalières, qui ne comptaient alors que six religieuses professes et une novice. Elles voyaient avec admiration ce petit nombre d'âmes dévouées mener une vie aussi laborieuse qu'édifiante, se sacrifiant jour et nuit au soulagement des pauvres et des malades, tant Français que Sauvages, dont leurs salles étaient remplies.

Après trois semaines de séjour à l'Hôtel-Dieu, nos Mères résolurent de se séparer de leurs généreuses hô-

désolées, ce sera de vous rappeller auprès d'elles, pour se consoler elles-mêmes en procurant votre bien. Un frère fera de même pour sa sœur, un oncle ou une tante pour leur nièce, ainsi nous serons en danger de vous perdre, et de perdre en vos personnes, le secours que nous avions espéré pour l'instruction de nos filles, dont nous avons commencé avec tant d'ardeur à goûter les fruits.

'' Courage, saintes filles, ne vous laissez pas vaincre par l'amour de vos parents, et faites voir aujourd'hui que l'affection que vous avez pour les pauvres sauvages est une charité céleste plus forte que les liens de la nature. Pour affermir en cela vos résolutions, voici un présent de douze cents grains de porcelaine, qni enfoncera si bien vos pieds dans la terre de ce pays, qu'aucun amour de vos parents ou de votre patrie ne puisse les en retirer.

" Le second présent que nous vous prions d'agréer, c'est un collier tout semblable de douze cents grains de porcelaine pour jeter de nouveau les fondements d'un édifice qui sera encore la maison de Jésus, la maison des prières, et où seront vos classes dans lesquelles vous puissiez instruire nos petites filles Huronnes. Ce sont nos désirs et ce sont aussi les vôtres ; car sans doute, vous ne pourriez mourir contentes, si, en mourant, vous pouviez vous faire ce reproche ; que, par un amour trop tendre pour vos parents, vous n'eussiez pas aidé au salut de tant d'âmes, que vous aviez aimées pour Dieu, et qui seront dans le ciel votre éternelle récompense." — Relation, 1651.

tesses, afin de reprendre autant que possible, les fonctions de leur Institut. A leur départ, non contentes d'avoir pourvu à toutes leurs nécessités avec une cliarité digne d'elles, les Mères Hospitalières leur prêtèrent encore plus de cinq cents livres de toutes sortes de commodités, tant pour elles que pour leurs domestiques. Avant de dire adieu à leurs chères amies, nos Mères eurent l'heureuse idée de prendre avec elles un engagement spirituel et réciproque, ou acte d'union (1), signé de part et d'autre, s'obligeant à un échange perpétuel de prières et de bonnes œuvres, surtout à l'époque du décès d'une religieuse dans l'un ou l'autre Monastère. Voilà l'origine de ces touchantes pratiques de piété par lesquelles les deux Communautés ont voulu marquer d'un sceau inviolable, l'union étroite qui s'était établie entre elles dès leur première entrevue à Dieppe quand, dans un même but, elles s'exilaient ensemble de leur patrie commune.

(1) " Nous Supérieure et Religieuses Ursulines de Québec étant, à cause de l'incendie de notre Monastère, réfugiées au Couvent des Révérendes Mères de l'Hôtel-Dieu, sommes convenues des points suivants, savoir :

"1° Que, pour conserver une perpétuelle et indissoluble union entre nos deux Communautés, dorénavant il y aura une entière société et communication de biens spirituels, et participation réciproque aux bonnes œuvres et prières qui se feront en nos deux Monastères, tant particulières que générales

'* 2° Que, pour une plus particulière preuve de cette union et charité que nous désirons établir et conserver entre nous, et aussi pour suppléer au peu de moyens que l'on a en ce pays de faire dire les suffrages pour les sœurs défuntes : lorsque quelqu'une sera décédée dans l'une des deux maisons, la Supérieure de cette religieuse défunte en donnera avis à l'autre Monastère, dans lequel, (selon que nous nous sommes entrepromis), on dira l'office des morts à neuf leçons et on chantera une grand'messe; on fera une communion générale; et on dira un chapelet, le tout pour le repos de l'âme de la défunte j et ce

§28. — TRAITS ÉDIFIANTS QUI SE RATTACHENT À l'iNCENDIE — AGNES

skanudharSa.

" Pendant Pincendie des Mères Ursulines, dit le R, P. Ragueneau (1), une petite fille Huronne (Geneviève Agnès SkanudharSa) qui y demeurait pensionnaire, n'ayant pu se trouver, nous crûmes pour un temps qu'elle était brûlée. Le père et la mère de cette enfant, tous les parents, quantité de Français et moi-même l'ayant cherchée partout, il ne nous restait aucun doute qu'elle ne fût consumée avec la maison. La résigna-

seulement pendant le temps qu'il plaira à Dieu de nous conserver dans ce pays : car, au cas de retour en France, les unes et les autres cesseraient d'être obligées à ces devoirs de charité et d'assistances spirituelles, comme aussi en cas qu'une des deux maisons vînt à manquer à l'exécution de ces promesses, l'autre n'aurait plus aucune obligation de son côté.

'' 3° Toutes les susdites Religieuses Hospitalières et Ursulines ont volontairement et de bon cœur remis entre les mains de Notre-Seigneur tout ce qu'elles pourront faire et mériter durant les huit jours qui précéderont le décès de chaque religieuse, afin qu'il plaise à sa divine Majesté l'appliquer au profit de cette âme pour lui mériter une sainte et heureuse mort, et hâter le temps de sa béatitude. A cet effet, toutes les religieuses renoncent autant qu'elles peuvent, à toutes les autres intentions qu'elles pourraient avoir (qui ne leur seraient point de vœu) dans l'espace de ces huit jours, pour l'application de leurs prières, souffrances, bonnes œuvres, afin que sa divine Majesté l'applique au profit d'icelle: en foi de quoi et pour preuve authentique de notre in. tention ce présent acte dressé en notre Monastère de Ste. Ursule de Québec ce huitième février mil six cent cinquante et un, et signé au nom de tout le chapitre par

" Sr. Marguerite de St. Athanase, Supérieure, ^' Sr. Marie de St. Joseph, Assistante et Secrétaire, '^ Sr. Anne de Ste. Claire, Conseillère.

"Le 8 février 1651." (1) Relation, 1651.

tien à la volonté de Dieu était en cette rencontre bien difficile à un père et à une mère qui aimaient cette petite fille comme la prunelle de leurs yeux. Après avoir versé quantité de larmes dans un calme d'esprit qui témoignait bien que leur cœur trouvait son repos en Dieu, ils se mirent à genoux et lui oôrirent leur enfant. Bien plus, ils s'offraient eux-mêmes à brûler dans le même feu s'il voulait le permettre. Jamais ils ne dirent aucune parole d'impatience ni de murmure contre qui que ce soit durant l'espace de deux heures qu'ils crurent que leur petite était brûlée. La plus rude parole que prononça le père au plus fort de sa douleur fut celle-ci : " Dieu nous éprouve bien rudement, mais ce nous est assez qu'il nous ait fait miséricorde en nous appelant à la foi : ma fille est maintenant au ciel puisqu'elle a été baptisée, et nous la suivrons parce que nous voulons mourir bons chrétiens." Cette petite fille nommée Geneviève ayant été heureusement retrouvée, un de nos Pères alla porter la nouvelle aux parents, et sachant bien la portée de leur foi, pour les éprouver davantage, il les interrogea sur les sentiments où ils étaient. " Ce qui m'a le plus touchée, dit la mère, ça été la douleur qu'a sentie ma pauvre fille mourant dans les flammes. Je n'ai pu refuser des larmes à la tendresse de mon cœur, mais Pespérance que nous avons de son salut ne nous permet pas de nous plaindre davantage." "Elle est retrouvée! s'écrie alors le Père, elle est pleine de vie !" Ce fut alors que toute la cabane et tous les parents qui s'y étaient assemblés ne purent plus contenir leurs larmes, mais c'étaient des larmes de joie qui leur fit bénir Dieu. Cette petite fille est maintenant dans la maison des Mères Hospitalières, et il semble que le Seigneur la veuille pour la vie religieuse."

Le R. p. Ragueneau ne s'est point trompé, chères lectrices, en disant que le Seigneur semblait vouloir attirer Geneviève- Agnès à la vie religieuse. En efîet, voyant que nos pauvres Mères ne pouvaient plus la garder comme pensionnaire, elle obtint une place à l'Hôtel-Dieu, et la vie des Hospitalières lui plut à un tel point qu'elle résolut de l'embrasser. Les religieuses l'ayant admise au noviciat, Geneviève-Agnès y demeura huit mois en qualité de postulante. Etant tombée dangereusement malade, cette enfant de bénédiction demanda pour dernière grâce qu'on lui donnât l'habit religieux. Cette faveur lui fut accordée, et elle mourut deux jours après, dans les transports d'une piété et d'une joie toute céleste, car on lui avait aussi accordé la grâce de prononcer ses vœux.

§27. CÉCILE AREXHATSI.

Les sentiments de la pieuse Cécile Arenhatsi ne furent pas moins admirables que ceux des parents de Geneviève.

" Cette jeune veuve chrétienne, dit encore le R. P. Ragueneau, s'était mise comme servante chez les Mères Ursulines, à dessein de jouir le plus tôt qu'elle pourrait du bonheur de la vie religieuse. Cécile Arenhatsi n'était âgée que de vingt-trois ans, et elle avait amené avec elle aux Ursulines, une petite fille de six à sept ans nommée Marie, qui était son unique ; mais elles se voyaient aussi pea que si la nature n'eut point eu de part en leur amour, la fille étant au séminaire et la Mère parmi les religieuses. C'est un esprit très-bon, un naturel très-doux, et une volonté encore meilleure, qui, depuis son bas âge, a toujours crû en dévotion ; lorsqu'elle était encore au pays des

Hurons, entendant parler des Saintes Filles, (c'est ainsi que les Ilurons appellent les religieuses), tout son cœur s'y portait. Elle n'a été que quatre mois dans l'état du mariage, toujours elle s'est conservée innocente au milieu de la corruption, toujours dans la ferveur et la simplicité.

" Les Mères Ursulines étaient ravies de la voir parmi elles, car Cécile contentait tout le monde et y vivait contente, voulant plaire à Dieu et l'aimer. Elle fut le plus en danger d'être brûlée lors de l'incendie ; étant couchée au plus haut étage, elle se vit investie de flammes de tous côtés. Voyant qu'il était impossible de se sauver autrement, elle se jeta par la fenêtre et tomba assez heureusement. Je lui demandai après, les pensées qu'elle avait eues dans ces flammes. " J'avais, répondit-elle, oflTert ma vie à Dieu, et je fusse morte bien contente ; mais je crus que Dieu m'obligeait de me sauver, comme je le pouvais faire ; je ne songeais qu'à lui, et je craignais aussi que ce malheur ne fût arrivé à des filles si saintes, qu'à cause de mes péchés, car je suis indigne de vivre dans leur compagnie." Elle attend avec patience et amour que ces bonnes Mères soient rebâties, et elle espère bien ne mourir jamais qu'avec elles."

La jeune et vertueuse veuve n'eut pas, cependant, le bonheur de rentrer dans cette "maison de Jésus" où elle avait coulé des jours si heureux. Après avoir fait épreuve de la vie religieuse, elle connut d'une manière évidente, qu'elle n'aurait jamais la force de s'acquitter du laborieux travail de nos sœurs converses. Ainsi, d'après l'avis des personnes chargées de sa conduite, notre pieuse Cécile se décida à passer à secondes noces. Elle épousa un homme de sa nation, excellent chrétien de Lorette, avec lequel elle vécut plusieurs

années dans l'exercice de toutes les vertus chrétiennes. Nous donnerons plus tard la notice édifiante de sa mort.

La petite Marie, fille de Cécile, fut une de ces espiègles, qui grimpaient par dessus nos clôtures à la façon des petits écureuils, et qui prenaient ensuite la clef des champs ; mais comme sa mère, aussi sage que tendre, persistait toujours à la ramener au Couvent, la fugitive, après plusieurs sorties "à la sourdine," finit par se mettre en devoir d'obéir. Rentrée une dernière fois au séminaire, cette enfant se livra au travail, fit de bonnes études, et devint par la suite, une imitatrice fidèle des vertus de sa mère, et un modèle de piété pour toutes les femmes sauvages qui habitaient alors la florissante bourgade de Lorette.