ARRIVÉE DE MGR. DE LAVAL

Comment dépeindre la joie de la population de Québec, le 16 juin 1659, jour où le premier Evéque de ce pays, Mgr. François de Laval, venait enfin combler les vœux de ce lointain troupeau, qui désirait depuis si longtemps la présence d'un premier pasteur. I^os lectrices entendront encore avec plaisir à ce sujet une voix chérie de l'époque, voix qui nous apprend si doucement à apprécier les personnes et les choses, au point de vue d'une sagesse toute céleste.

*' L'arrivée de Mgr. de Laval, dit la Mère de l'Incarnation, a été une agréable surprise de toutes manières ; car outre le bonheur qui revient à tout le pays d'avoir un supérieur ecclésiastique, c'est un bonheur d'avoir un homme dont les qualités personnelles sont si rares. Sans parler de sa naissance qui est fort illustre, car il est de la maison de Montmorency, c'est un homme d'un mérite et d'une vertu singulière. J'ai bien compris ce que vous avez voulu dire de son élection, mais que l'on dise ce qu'on voudra, ce ne sont pas

les hommes qui l'ont choisi Je dis avec vérité

qu'il vit saintement et en apôtre. Il ne sait ce que c'est que respect humain. Je vous ai dit qu'on n'attendait pas d'évêque cette*^nnée ; aussi n'a-t-il rien trouvé de prêt pour le recevoir quand il est arrivé. Nous lui

avons prêté notre séminaire qui est à un des coins de notre clôture et tout proche de la paroisse. Il y aura la commodité et l'agrément d'un beau jardin, et afin que lui et nous soyons logés selon les saints canons, il a fait faire une clôture de séparation. Nous en serons incommodées parce qu'il nous faut loger nos séminaristes dans nos appartements : mais le sujet le mérite, et nous porterons avec plaisir cette incommodité jusqu'à ce que la maison épiscopale soit bâtie."

Ce pasteur justifia pleinement les grandes espérances que l'on avait fondées sur lui ; et si le Canada en général lui doit une éternelle reconnaissance, pour avoir aôermi l'œuvre des premiers Missionnaires et consolidé les bases de sa prospérité temporelle, notre Communauté aussi lui a de grandes obligations, pour la sollicitude avec laquelle il s'est occupé de ses intérêts les plus chers. Dès qu'il eut reçu de Rome les Bulles de sa nomination au gouvernement de ce diocèse, Mgr. de Laval s'était adressé au Supérieur des Jésuites, à Paris, afin de pouvoir ramener en Canada le R. P. J. Lalemant comme Supérieur des Missions. " L'ayant obtenu, il eut la bonté de nous le rendre, dit le vieux récit, ce qui mit le comble à notre bonheur."

Mais hâtons-nous d'ajouter quelques détails sur l'admirable début de Mgr. de Laval, dans sa longue et brillante carrière apostolique.

" Le dernier vaisseau s'est trouvé infecté de fièvres malignes et contagieuses, dit la Yen. Mère en date du mois de septembre 1660. Il portait deux cents personnes qui ont presque toutes été malades. Il en est mort huit sur mer et d'autres sur terre. Presque tout le pays en a été infecté et l'Hôpital rempli de malades. Mgr. de Laval y est continuellement pour les servir et faire leurs lits. On fait tout ce que Pon peut pour l'en

empêcher et conserver sa personne, mais il n'y a point d'éloquence qui le puisse détourner de ces actes d'humilité."

" ITous ne pouvons douter, dit le R. P. J. Lalemant, que Dieu n'ait de hauts desseins sur ces terres pour en tirer sa gloire, puisqu'il a relevé nos espérances, par le don qu'il nous a fait d'un prélat après lequel cette Eglise

naissante soupirait depuis si longtemps Il fut reçu

comme un ange consolateur envoyé du ciel, et comme un bon pasteur, qui vient ramasser les restes du sang de Jésus-Christ, avec un généreux dessein de ne pas épargner le sien, et de tenter toutes les voies possibles pour la conversion des pauvres sauvages. Dieu lui a bientôt fait naître les occasions de leur faire connaître sou amour; car, le jour même de son arrivée, un enfant Huron étant venu au monde, il eut la bonté de le tenir sur les fonts du baptême. Vers le même temps, un jeune homme, aussi Huron, malade à l'extrémité, devant recevoir les derniers sacrements, il voulut s'y trouver et lui consacrer ses premiers soins et ses premiers travaux, donnant un bel exemple à nos sauvages, qui le virent avec admiration prosterné près d'un pauvre moribond qui sentait déjà le cadavre, et auquel il nettoyait de ses propres mains, les endroits du corps où l'on devait faire les onctions sacrées."

" C'est un autre St. Thomas de Villeneuve pour la charité et l'humilité, ajoute notre Yen. Mère, car il se donnerait lui-même pour cela. Il ne se réserve pour sa nécessité que le pire. Il est infatigable au travail ; c'est bien l'homme du monde le plus austère et le plus détaché des biens de cette vie. Il donne tout et vit en pauvre, et l'on peut dire avec vérité qu'il a l'esprit de pauvreté. Ce ne sera pas lui qui se fera des amis pour s'avancer et pour accroître son revenu, il est mort à tout

cela. Peut-être, (sans faire tort à sa conduite), que s'il ne l'était pas tant, tout en irait mieux ; car on ne peut rien faire ici sans le secours du temporel : mais je me puis tromper, chacun a sa voie pour aller à Dieu. II pratique cette pauvreté en sa maison, en son vivre, en ses meubles, en ses domestiques ; car il u"a qu'un jardinier, qu'il prête aux pauvres gens quand ils en ont besoin, et un homme de chambre, qui a servi M. de Bernières. Il ne veut qu'une maison d'emprunt, disant que quand il ne faudrait que cinq sols pour lui en faire une, il ne les voudrait pas donner. En ce qui regarde néanmoins la dignité et l'autorité de sa charge, il n'omet aucune circonstance. Il veut que tout se fasse avec la majesté convenable à l'Eglise autant que le pays le peut permettre. Les Pères lui rendent toutes les assistances possibles, mais il ne laisse pas de demander des prêtres en France, afin de s'appliquer avec plus d'assiduité aux charges et aux fonctions ecclésiastiques."