VISITE DES HOSPITALIÈRES DE MONTREAL

Vers la fin de l'été 1659, nos Mères eurent le plaisir de revoir leur ancien et toujours cher ami, M. l'abbé Vignal, qui revenait de France pour s'employer dans la maison de St. Sulpice, à Montréal. " Ayant amené avec lui les trois fondatrices de l'Hôtel-Dieu de Montréal, Mesdames Judith Moreau de Brésoles, Catherii^e Massé et Marie Maillet, il vint nous les introduire, dit le récit, et Mme. de la Peltrie obtint de Mgr. de Laval, la permission de les retenir chez nous jusqu'à leur départ pour Montréal. Ces dignes Hospitalières passèrent ici près d'un mois, et nous devonsajouter que leur piété était très-exemplaire, et leur conversation aussi édifiante qu'agréable. N'étant pas encore voilées, elles

portaient sur leur habit modeste, une petite collerette ou guimpe carrée à la mode du temps passé, et cela pour se distinguer des personnes séculières. Ce ne fut que plusieurs années plus tard qu'elles se revêtirent de l'habit monastique porté par les Hospitalières de la Flèche, mais elles étaient vraiment Religieuses longtemps avant d'en avoir porté l'uniforme."

Ces âmes d'élite, choisies pour l'inauguration d'une œuvre aussi importante que difficile, ont su y imprimer dès le commencement le sceau d'une vertu peu commune, et il semblerait qu'elles n'eussent demandé, pour les sœurs héritières de leurs travaux, que privations et souffrances.

Cette congrégation d'Hospitalières, sous le patronage de St. Joseph, avait été établie à la Flèche en 1643, par M. de la Dauversière ; mais ce ne fut qu'en 1669 que la Rév. Mère du Ronceray (1) vint de France, chargée de transmettre aux sœurs de Montréal la permission de se revêtir de l'habit monastique et de prononcer des vœux solennels.

(1) Cette même année (1669), dit le vieux récit, arrivèrent les Rév. Mères du Ronceray et Le Jumeau de Lanaudière, qui venaient pour donner le voile aux Hospitalières de Montréal. Elles ont logé chez nous comme les premières ; mais elles n'y furent guères, parce que l'occasion se présenta bientôt de monter à Montréal où se trouvait leur Monastère. Avec ces bonnes Mères, il y avait une pieuse fille qui désirait se faire sœur converse, et qui, voyant la paix et l'union quî régnaient dans notre maison, avait grand désir de ne pas passer outre et de rester chez nous ; mais on lui fit entendre que nous ne la recevrions pas vu le besoin que ces bonnes Mères avaient d'elle, et considérant que ce serait une injustice de la leur ravir, après qu'elles l'avaient amenée de France pour leur maison. Mais avec toutes ces raisons nous eûmes bien de la peine à lui faire changer de résolution."

Voilà encore un de ces faits si honorables à la mémoire de nos Mères, et dont nous trouvons les détails étrangement défigurés dans certains récits d'histoire tout récents.

Les anDales de ces ferventes Hospitalières nous apprennent qu'ayant perdu la généreuse donation de Mme. de Bullion, (vingt-deux mille livres) ainsi que les secours abondants que leur avait obtenus Mlle. Mance, elles subirent pendant près de trente ans toutes les incommodités qui se rattachent à la plus rigoureuse pauvreté. Logées dans une chétive petite maison où elles n'étaient à l'abri ni des vents ni de la neige, souvent à leur réveil, elle trouvaient une couche de neige sur leurs couvertures de lit. Bien d'autres épreuves leur furent dans la suite ménagées par le ciel ; mais leur constance (1) fat toujours la même, et leur dévouement brille encore de nos jours du plus bel éclat, comme au temps de notre Mère de l'Incarnation, qui parle beaucoup dans ses lettres de leur grande vertu et édification.

(1) Nous trouvons dans nos annales lors du troisième incendie de l'Hôtel-Dieu de Montréal en 1734. '^ Pour témoigner à nos chères Sœurs la part que nous prenions à leur malheur, notre Communauté leur a envoyé cent livres en espèce, et du linge, de l'étoffe, de la vaisselle et autres choses nécessaires à la vie pour la valeur d'environ quatre cents livres." '* Notre volonté, ajoute le récit, eût été de leur donner bien davantage."

On voit par là que le temps n'a jamais pu refroidir l'amitié qui s'était établie entre les deux Communautés.

C'est à la suite de cet accident lamentable que les Hospitalières de Montréal se réfugièrent dans une habitation pauvre et incommode située auprès de la chapelle de Bon-Secours^ qui, en peu de temps, servit de tombeau à plusieurs d'entre elles. Onze périrent victimes de leur charité dans une maladie épidémique. Parmi ces généreuses Sœurs se trouvaient quelques unes de nos anciennes élèves, entr'autres la Sr. Elisabeth du Gué, qui avait été au pensionnat en 1694, avec Mlles. Hélène-Marguerite de Hautmesnil et Marguerite Trottier.

Nos Mères paraissent avoir eu bonne main pour former, non-seulement des Religieuses Institutrices, mais encore des Hospitalières. Par les documents du temps, nous voyons avec beaucoup de consola, tion, que notre pensionnat a fourni presque toutes les premières Hospitalières de Québec et de Montréal.