VERTUS DE LA SŒUR AKNB BATAILLE DE ST. LAURENT

Nous allons maintenant présenter à nos lectrices, quelques détails édifiants sur les vertus et les travaux d'une fervente et digne religieuse Ursuline de Dieppe, qui, après avoir été durant vingtsept ans le trésor et la joie de notre Monastère, rendit avec bonheur sa sainte âme à Dieu le 6 juin 1669. Comme le ciel l'avait destinée à servir de modèle à cette longue suite de sœurs pieuses, humbles et laborieuses, appelées à l'imiter dans ses vertus et ses travaux, elle fut prévenue dès son enfance de grâces spéciales et abondantes.

Sœur Anne Bataille de St. Laurent naquit à Dieppe, en l'année 1616, de parents qui vivaient dans l'aisance, (1) et qui crurent devoir susciter bien des obstacles au dessein que leur pieuse fille avait conçu de se faire sœur converse dans une maison d'Ursulines. Ce projet, formé dès sa plus tendre enfance, s'était fortifié de jour en jour, mais ce ne fut qu'à l'âge de seize ans, au moment où elle s'aperçut qu'on commençait à jeter les yeux sur elle dans le monde, que cette fille unique et chérie se sentit assez de force pour révéler son secret à sa mère.

" Sa famille, dit la Mère de l'Incarnation, était fort à son aise, et sa mère qui était très-pieuse l'invitait à rester avec elle, afin que se livrant ensemble aux bonnes œuvres et aux exercices de dévotion, elles pussent jouir en même temps des douceurs attachées à leur position dans le monde. Cependant, comme le Saint-Esprit la voulait dans la solitude, il la fit triompher de la tendresse de ses parents, et elle attendit durant quatre ans leur consentement

(1) M. Bataille son père était marchand de soie.

MM

pour suivre sa vocation. Admise aux Ursulines de Dieppe à l'âge de vingt ans, sa ferveur ne connut plus de bornes. Bientôt l'amour de souffrir excita dans son cœur de grands désirs de venir en Canada, parce qu'elle entendait dire que c'était un pays de croix et de pauvreté, où, loin de ses parents et de ses amis, de sa patrie et de toutes les douceurs de notre France, elle serait comme délaissée au milieu de ces barbares."

En effet, à l'époque où nos Mères passaient par Dieppe, en ro'ite pour l'xlméri'iue, sœur St. Laurent comptait déjà quelques années de religion. Touchée jusqu'aux larmes à la vue de leur héroïque charité, elle eût bien voulu les suivre au-delà des mers, mais le ciel n'avait pas encore suffisamment manifesté sa volonté, et l'accomplissement de son désir fut retardé de trois ans. Peu de temps après leur départ, elle se cassa un bras et souffrit, par suite de cet accident, des douleurs excessives. Deux chirurgiens, appelés pour lui remettre le bras, ne furent pas heureux dans cette opération ; ses souffrances s'accrurent au point de devenir presque intolérables. Mais soutenue par la grâce divine, sa patience grandit avec cette épreuve et elle put entendre sans pâlir, ce résultat d'une consultation à son sujet, " qu'elle serait impotente pour le reste de ses jours." Pleine de confiance en la puissance divine, elle s'adresse à Dieu après avoir été abandonnée des hommes. '' Mon divin Maître, lui dit-elle, je vous promets solennellement, que si vous me rendez l'usage de ce bras, je m'offrirai pour aller vous servir dans la personne des petites filles sauvages du Canada." Aussitôt ses violentes douleurs s'apaisèrent et sans aucun traitement humain, sœur St. Laurent se trouva parfaitement guérie. Ce miracle décida de son voyage en Canada ; et sa famille eut beau protester contre son entreprise, la volonté du ciel l'emporta sur tous les obstacles.

Renfermées à cette époque, 1642, dans leur étroite habitation sur le quai de la Basse-Ville, de quelle joie nos Mères ne furentelles pas pénétrées, lorsque, de leurs fenêtres, elles virent s'avancer le vaisseau qui leur amenait cette sœur tant désirée, la première sœur converse des Ursulines de Québec ! Elles avaient en effet bien raison de se réjouir, car sœur St. Laurent fut pour le Monas-

tore lin véritable trdsor. " L'annde 1650, ajoute la Mère de l'Incarnation, huit ans après son arrivée dans le pays, notre Monastère ayant été brûlé de nuit, et rien ne nous étant resté, pag même nos robes, cette bonne sœur prit tant de peine pour nous assister, qu'elle s'est rompu une veine qui ne se referma jamais depuis. De là il lui arrivait des défaillances fréquentes ; puis elle fut attaquée d'un asthme violent qui ne lui donnait de repos ni nuit ni jour ; mais rien ne put abattre son courage. Nonobstant tous ses maux, elle ne s'épargnait pas ; au contraire, elle s'efforçait d'obtenir, comme par privilège, les emplois les plus bas et les plus laborieux,

" Tout infirme qu'elle était, sœur St. Laurent a eu la boulangerie et le soin des lessives, qui sont des travaux très-durs en ce pays, surtout durant l'hiver. De plus, après notre incendie, elle voulut prendre soin d'un nombre de cochons qu'elle nourrissait avec autant d'économie que de fatigue. Cette vertueuse sœur avait une si grande estime de sa vocation, qu'elle nous disait un peu avant sa mort : " Je n'ai pas passé un seul jour de ma vie sans remercier Dieu de m'avoir appelée à l'humble état de sœur converse, et si j'avais toutes les couronnes de la terre, je les donnerais volontiers pour acheter la place de sœur converse dans une maison d'Ursulines." Sa vie entière fut une oraison continuelle ; par l'attention qu^elle avait à la sainte présence de Dieu, elle ne perdait pas un seul instant du jour, mais elle soupirait sans cesse après ce bienaimé, lui offrant ses peines et ses souffrances, ses travaux et sa vie."

C'est là un bel éloge, assurément ; mais ce n'est pas encore tout ce qu'on rapporte d'admirable à la louange de sœur St. Laurent. Elle évitait avec le plus grand soin tout ce qui pouvait faire apprécier ses vertus, ou accroître l'estime qu'on avait pour elle ; ce cœur où le Seigneur versait si souvent l'abondance de ses consolations, était véritablement le jardin fermé de l'époux. Sœur St. Laurent fut la seule sœur converse en notre maison jusqu'à l'entrée de sœur Catherine Lézeau de Ste. Ursule, qui fit profession en 1648, et l'on conçoit facilement quels durent être ses travaux et ses fatigues.

La Mère de l'Incarnation l'avait aussi chargée de prendre soin des plus petites pensionnaires, tant françaises que sauvages, aux

heures de la journée où les religieuses se réunissaient au chœur pour réciter vêpres et matines. A ces heures, on voyait sœur St. Laurent entourée de cette aimable troupe, (1) qu'elle appelait " ses petites joies," tantôt au jardin, tantôt à la cuisine ou à la boulangerie, remplissant partout son double rôle de surveillante des enfants et de gardienne du Monastère. Lorsqu'elle voulait réciter ses " pater et ave," elle leur donnait à chacune un de ces petits pains à l'anis, qu'elle faisait si bien, et dont l'usage s'est perpétué dans le Monastère jusqu'à nos jours. Les enfants s'occupaient de leurs gâteaux et la sainte sœur priait Dieu de les conserver dans leur innocence.

Les défauts du prochain disparaissaient entièrement aux yeux de notre sœur ; elle ne voyait que les vertus d' autrui, supportant tout, excusant tout, se jugeant toujours la plus misérable. Voyait-elle quelqu'une dans la peine, aussitôt elle se mettait en prière pour lui obtenir quelque soulagement du ciel. " Après avoir passé vingt-sept années avec nous, ajoute la Mère de l'Incarnation, dans cette pratique éminente de toutes les vertus. Dieu l'ayant trouvée mûre pour le ciel, il nous a ôté avec amour ce qu'il ne nous avait donné que par amour. Que son saint nom soit béni ! Yers la mi-mai, cette année 1669, elle sentit redoubler tous ses maux, et les remèdes lui étant inutiles, elle me demanda pour la dernière fois la permission de faire les exercices spirituels avec nos sœurs qui les faisaient alors. Je lui permis de communier tous les jours avec ses sœurs, mais quant aux autres exercices, je la laissai libre de faire seulement ce qu'elle pourrait. Ses souffrances s'étaient considérablement augmentées durant cette retraite, mais elle eut encore le courage de faire sa rénovation avec la Communauté le jour de l'Ascension. Toujours unie à Dieu, vers lequel son cœur soupirait jour et nuit, elle ne redoutait nullement ce dernier passage, et quand sa nature défaillante succomba enfin sous le coup qui l'accablait, elle consentit à se mettre au lit et reçut le même jour, les derniers sacrements. Le lendemain, elle tomba dans des convulsions violentes, causées par l'extrême inten-

(1) De ce nombre étaient Marie huronne, Catherine algonquine, Marie M. des Moulins de T. R., Anne de Lauson, etc.

sit^ de ses douleurs et elle n'avait, ce semble, ni cœur ni esprit que pour Dieu seul. Ses douleurs étaient inconcevables et nous arrachaient les larmes des yeux; mais elle ne proféra jamais une parole de plainte. Au contraire, elle disait avec un grand sentiment de confusion que cela ne méritait pas le nom de souffrances, eu égard aux douleurs de Notre-Seigneur. Elle passa environ six jours en cet état et rendit son âme à Dieu le 8 juin, fête de la Pentecôte, âgée de cinquante-quatre ans."

ZÈLE APOSTOLIQUE DE NOS MERES AU PAYS ET À l'ÉTRANGER.

Le Zèle qui embrasait le cœur de la Yen. Mère Marie de l'Incaraatjpn s'était communiqué à celles qui composaient sa Communauté, comme on le voit par les pratiques adoptées dès leur arrivée en ce pays, et qui se sont perpétuées jusqu'à nos jours. Telle est entr'autres celle du vœu annuel en l'honneur de l'Immaculée Conception de la Ste. Vierge.

L'origine de ce vœu remonte à l'année 1635, et l'inspiration en est due au zèle infatigable des RR. PP. Jésuites. " Nous reconnaissons évidemment (1) qu'il faut que ce soit le ciel qui convertisse la Nouvelle-France, et que nous ne sommes pas assez forts. Nous ne craignons rien tant si non que nos imperfections n'empêchent la conversion de ces pauvres sauvages. C'est pourquoi nous avons tous été d'avis de recourir au ciel et à la très-sainte Vierge, par laquelle Dieu a coutume de faire ce qui ne se peut faire, et de convertir les cœurs les plus abandonnés. A cet effet, nous avons résolu de faire un vœu solennel dont voici la teneur :

" Adorable Jésus Sauveur du monde, quoique nos péchés nous doivent éloigner de votre présence, étant pénétrés du désir de vous honorer ainsi que votre sainte Mère, et de vous servir avec la fidélité que vous demandez de vos serviteurs, afin de vous faire connaître et adorer des pauvres peuples de ces contrées, nous voici prosternés à vos pieds où nous vous promettons et faisons vœu, comme aussi à la très-sainte Vierge notre Mère, de célébrer douze

(1) Relation, 1636.

fois le sacrifice de la sainte messe, de dire autant de fois le chapelet ces douze mois suivants, en l'honneur et en actions de grâces de l'Immaculée Conception de cette sainte Vierge votre Mère, comme aussi de jeûner la veille de cette fête à la même intention ; le tout pour obtenir de votre bonté et de votre miséricorde, par l'entremise de votre sainte Mère, la conservation de ce pays et la conversion des pauvres sauvages. Recevez donc, ô sainte Reine des anges et des hommes, le vœu que nous vous présentons par les mains de votre glorieux époux St. Joseph, et de vos fidèles serviteurs St. Ignace, St. François-Xavier et tous les anges gardiens de ce pays, pour les ofirir à votre bien-aimé Fils, à ce qu'il lui plaise donner la connaissance de son saint nom à ceux qui ne l'ont pas encore, et à tous la persévérance en sa sainte grâce et son saint amour. Ainsi soit-il." %

La formule de ce vœu ne diffère de celle que nous répétons chaque année, l'avant-veille de l'Immaculée Conception, que par la communion mensuelle que nous offrons, au lieu du saint sacrifice auquel s'obligeaient les missionnaires.

Une autre touchante pratique de piété en usage parmi nos premières Mères, était celle de tirer au sort les différentes nations de cette " grande Amérique;" alors chaque religieuse appliquait plus particulièrement à la nation qui lui était échue en partage, ses travaux, ses prières et ses mérites, afin que ces pauvres peuples connussent Dieu et le servissent.

La Mère de l'Incarnation avait bien sa nation comme les autres ; mais son grand cœur ne s'y renfermait pas. Depuis longtemps, elle s'était chargée de faire " le tour du monde pour chercher toutes les âmes qui ne connaissaient pas son Epoux, afin de demander au Père éternel leur conversion par le Cœur de Jésus. Ne nous lassons point de nous tenir aux pieds du Roi des nations, disait-elle. Il est mort pour tous, et tous ne vivent pas encore. Ah ! si j'étais digne de courir partout pour lui gagner quelque âme, mon cœur serait satisfait ! Allons, allons ensemble en esprit par toutes ces contrées infidèles pour tâcher d'en rendre quelqu'une à notre bon Maître Prenez en main la cause de

Jésus-Christ, et ne donnez point de trêve au Père éternel qu'il ne

VOUS ait accordé bon nombre de ces pauvres Hmcs. Demandez donc pour Jésus et par Jésus. Son san>i- a crié bien haut, et cependant l'affaire n'est pas encore gagnée. Il faut toujours crier et importuner le ciel jusqu'à ce que l'on en soit venu à bout."

Ce zèle de nos Mères ne se bornait pas aux pays infidèles, les états chrétiens en avaient leur part, et l'on ne verra pas sans attendrissement ce que firent ces âmes dévouées, au fond de leurs forêts sauvages, pour la conversion d'une âme égarée da la vieille France.

LES URSULINES FONT DES PENITENCES EXTRAORDINAIRES POUR OBTENIR LA CONVERSION DE MADAME DE LA VALLIÈRE.

Dans une lettre en date du 19 août 1664, la Mère Marie de l'Incarnation écrivant à une de ses anciennes novices de Tours, la Mère Isabelle de la Vallière, lui faisait pour sa consolation, la confidence suivante : " Tous vos proches me touchent de près, et le sujet qui vous afflige, m'afflige aussi. J'en ai eu connaissance en ce bout du monde, où je vous dirai que nous avons entrepris de faire de grandes pénitences et de grandes dévotions pendant dix semaines en l'honneur de la Passion de Notre-Seigneur, afin qu'il plaise à sa bonté d'y mettre ordre et d'opérer la conversion de qui vous pouvez juger." 0 charité tendre et ingénieuse ! Au milieu de leurs travaux et de leurs privations sans nombre, ces victimes ajoutent de nouvelles rigueurs à leur immolation, pour obtenir la délivrance d'une âme engagée dans les liens du péché ! N'est-ce pas là le plus pur esprit du Christianisme ?

Les prières de nos Mères étaient unies à celles d'une famille de saints, (1) et bien d'autres saints personnages de France de-

(1) La famille de la Vallière, plus distinguée encore par la vertu de ses membres que par ia gloire et la célébrité dont le monde l'entourait, était très-ancienne, et originaire du Bourbonnais. Les aînés, qui se nommaient Le Blanc, prenaient leur titre de la Baume, seigneurie qui leur appartenait. L'un d'eux, Pierre de la Baume, s'est illustré par ses hauts faits d'armes dans les guerres sous Charles VI.

La Mère Isabelle de la Vallière dont il eyt fait mention plus haut, à l'occasion de la célèbre pénitente sa nièce, naquit au château de la

mandaient aussi à Dieu la conversion de cette âme ; mais quelle ne devait pas être la force de ces ardentes supplications qui montaient vers le ciel, à des centaines de lieues d'une patrie chère que l'on n'avait abandonnée que pour l'amour et la gloire de Dieu ! Ce miracle de la grâce fut enfin obtenu, et nous ne pouvons refuser à nos lectrices une courte notice sur celle qui fut l'objet de tant de larmes et de prières.

Yallière en 1620. Sa mère, Mme. J. de Beauvan le Rivan, la mit bien jeune avec sa sœur cadette au pensionnat des Ursulines de Tours. Ces deux demoiselles, dont la piété surpassait encore les qualités naturelles, ne furent pas éblouies par l'éclat des honneurs ou les dons de la fortune, que la faveur royale, sous Louis XII, versait à pleines mains sur leur famille. Belles comme les fleurs du printemps, elles n'avaient pas un seul désir pour la terre, et Dieu les voulut toutes à Lui. Isabelle, à seize ans, prit l'habit d'Ursuline, et Louise, se voyant forcée de rentrer au sein de sa famille, où une grande alliance l'attendait, s'offrit de bon cœur à Dieu dans une petite maladie et mourut le front paré de l'auréole du salut.

Leur frère aîné, père de notre célèbre pénitente, était un officier dans le genre des Bayard et des du Guesclin. Destinés par la nature et par l'éducation à la carrière des armes. M, de la Yallière et ses quatre frères se distinguèrent parmi les plus vaillants hommes du dix-septième siècle. Au siège de la Rochelle, sa conduite fut si admirable qu'elle lui attira les applaudissements de l'armée comme de la cour, et le Roi lui conféra en conséquence la charge de grand écuyer. Au siège de Corbie il se couvrit de gloire, ainsi qu'à la bataille de Rocroi et à celle de Sedan. Mais ce qu'il y eut de plus admirable en M. de la Yallière, ce fut sa tendre piété et l'union de prières qu'il forma avec sa sœur Isabelle, afin de pouvoir mener à la cour ainsi qu'au milieu des camps, la vie du plus parfait chrétien. A l'armée, il faisait tous les jours l'oraison mentale avant la revue de sa compagnie, et portait sous ses armes un rude cilice. Le premier présent qu'il reçut de sa sœur Isabelle fut une ceinture en fil d'argent à quatre rangs de pointes, et il la portait fort souvent. C'est ainsi qu'il se préserva des séductions du monde, et conserva la grâce de Dieu même au milieu des batailles. Après vingt campagnes victorieuses, M. de la Yallière se retira dans ses terres pour se disposer à la mort. Désirant se rendre utile aux pauvres malades de la campagne, il apprit la pharmacie, et fit faire à son valet de chambre, un cours de chirurgie. Ainsi le grand Ecuyer

Louise-Françoise de la Vallière, naquit au château de la Vallière en 1644. Ses charmes, qui firent depuis l'admiration de l'Europe, n'étaient pas le résultat d'une beauté purement physique. En elle tout se réunissait pour plaire ; la noblesse du sentiment, l'élévation de l'esprit, la douceur du caractère, les grâces insignes de la figure, n'étaient surpassées que par la candeur et l'innocence de l'âme. Telle était Louise-Françoise lorsque, dans sa dix-septième année, le Roi Louis XIV la nomma dame d'atours de la princesse Henriette- Anne d'Angleterre, fille de Charles 1er et épouse du duc d'Orléans.

L'histoire de sa vie à la cour est déjà trop connue, nous ne parlerons ici que de son retour à Dieu. La pénitence de la duchesse de la Vallière nous intéresse particulièrement, puisque pendant

du Roi, le héros de tant de batailles, s'estima heureux de consacrer sa vénérable vieillesse au service des membres souffrants de Jésus- Christ, et de se préparer par là à paraître devant le Roi des rois. Les autres frères de la Mère Isabelle de la Vallière ne furent pas moins admirables. Gilles de la Vallière, né au château de la Vallière en 1616, se consacra à Dieu, fut chanoine de Tours, puis Evêque de Nantes. S'étant démis de son évêché en 1677, pour servir Dieu dans la solitude etréloignement des créatures, il vécut comme un saint et mourut en 1709 à l'âge de quatre-vingt-treize ans. Deux autres, aussi pieux que vaillants, s'illustrèrent dans la carrière des armes et moururent à la fleur de l'âge, l'un au siège de Philipsbourg, et l'autre à celui de Danvilliers. Un cinquième nommé François, chevalier de la Vallière, qui excellait dans les mathématiques, était si aimé du Roi Louis XIII, qu'il passait souvent seul dans son cabinet les après-midi entières. Maréchal de camp à l'âge de vingt-six ans, il fut bientôt promu au grade de lieutenant-général du Roi en Catalogne, et après avoir fait des prodiges de valeur, il fut tué au siège de Lérida en 1644. Le sixième et dernier frère de la Mère Isabelle de la Vallière, fut le R. P. Jacques de la Vallière, Jésuite d'une éminente piété qui, après s'être consacré aux missions de la Martinique, consuma ses forces au milieu de la population de couleur. S'étant dévoué au service de ces pauvres gens atteints de la peste, il mourut dans cet exercice, martyr de sa charité. Les deux sœurs de la Mère Angélique de la Vallière furent Mme. la marquise du Châtelet et Mme. la marquis e de Choisy.

NN

plus de douze ans, nos Mère offi-irent à Dieu leurs prières pour obtenir cet heureux résultat de la grâce divine.

On peut juger de la sincérité de cette conversion par le trait suivant :

" Quand Mme. la duchesse de la Yallière fut touchée de Dieu, dit Mme. de Maintenon, et qu'elle fut sur le point d'entrer aux Carmélites, je crus comme plusieurs autres, lui devoir représenter qu'elle ne devait pas passer de la vie molle de la cour à cette vie austère, et je lui conseillai de s'essayer quelque temps en se contentant de se retirer de la cour pour entrer comme bienfaitrice dans un couvent, y demeurant d'abord comme séculière jusqu'à ce qu'elle vît par elle-même si elle pouvait en observer les règles. J'ajoutai : Mais pensez-vous bien que vous voilà toute battante d'or (car elle s'habillait magnifiquement) et que dans quelques jours vous serez couverte de bure ? Elle me confia qu'il y avait longtemps que sous ces dehors d'une vie mondaine elle portait le ciliée, couchait sur la dure, et faisait toutes les autres austérités des Carmélites. Et quant au conseil que je lui donnais de se retirer comme bienfaitrice dans un couvent pour y vivre en dévote séculière, elle me dit : " Serait-ce là une pénitence ? Cette vie serait trop douce, ce n'est pas là ce que je cherche."

Enfin, l'illustre pénitente quitta la cour de Versailles et entra chez les Carmélites de la rue St. Jacques à Paris. Elle y prononça ses vœux le 3 juin 1675, et mena depuis une vie plus angélique qu'humaine. Son vêtement était la haire et le cilice ; sa nourriture, un jeûne rigoureux ; sa chaussure, des sandales de bois : sa lecture, l'Imitation de Jésus- Christ ; et son plus doux repos, le chant des psaumes pendant la nuit. Elle porta jusqu'à l'héroïsme le détachement d'elle-même et l'amour de la croix, fuyant les charges, les emplois et tout ce qui pouvait la rapprocher du monde.

Un jour, c'était le vendredi-saint, s'étant rendue avec ses sœurs pour prendre au réfectoire, un potage de légumes cuits à l'eau, elle se souvint qu'à pareil jour, étant avec le Koi à la chasse, elle voulut se désaltérer en prenant un breuvage délicieux. Ce souvenir amer lui causa tant de peine, qu'elle promit à Dieu de ne plus se permettre le plaisir de boire, même de l'eau, pendant une

année entière ; et elle aurait poussé plus loin ces innocentes rigueurs, si une maladie grave qui s'ensuivit, n'eût fait découvrir son innocent secret. Attaquée plus tard d'une plaie dangereuse à la jambe, elle y fit si peu d'attention, que le mal s'aigrit et menaça ses jours. La Mère Prieure lui fit un tendre reproche de ce qu'elle se faisait ainsi mourir, et cet ange de vertu lui répondit : " Ma Mère, je ne savais ce que c'était ; je n'y avais pas regardé !"

Le seul délassement qu'elle se permît dans sa chère solitude, fut d'écrire deux petits traités de piété en rapport avec l'attrait de son âme : l'un "Réflexions sur la miséricorde de Dieu" in-12 ; l'autre " Sentiments d'une âme pénitente," in-12. La mort de cette illustre pénitente fut admirable et toute céleste. Les Carmélites ses sœurs, dont elle avait toujours fait les délices, entouraient son lit de mort de leurs regrets et de leurs larmes. " Ah ! dit-elle en les regardant, une pécheresse comme moi ne mérite pas de mourir au milieu de ces vierges-là !" Ce fut dans ces dispositions que Mme. de la Vallière rendit son âme à Dieu, après trente-sept années de pénitence, l'an 1710, à l'âge de soixantequatre ans. (1)