RAPPORT DU OÉNBRAL MFRRAT AVEC LES URSULINES

Quelle que soie Topiniou en iretouue généralement au snjet de ra«lminibti*atioi) du général Murraj, ea Canada, nous ne pouvons que nouo louer des procédés , dont il usa envers noire coniniunanié. Peut-être que si ToQ teuaiL compte des circonstances difficiles où il se trouvait, pour niaintenir une conquête si peu agréée des nouveaiix sujets de Sa Majesté Britannique ; des craintes raisonnables, et des préjugés réciproques que devaient s^inspirer les deux races appelées à venir eu contact; des embarras suscités par les^exigeuces de la métropole; peut-être saurait-ou gré au Général du tempérament qu'il apporta dans le gouvernement si épineux de la Province.

Quant à nos religieuses, le général Murray n'émana

qu'une seule fois un ordre qui pût les inquiéter et leur faire de la peine. Imbu sans doute du préjugé populaire qui attribue, aux anciennes maisons religieuses, des coffres-forts toujours bien garnis ; dans l'été de 1760, après le départ des blessés du Monastère, il autorisa le Commissaire du Roi à signifier aux religieuses, qu'il ne leur serait plus délivré de vivres que moyennant de Targent comptant.

Qrande fut la consternation au Monastère à cette nouvelle. Comment subsister sans cela, dans ce malheureux pays, ^^ perdu à tant d'égards depuis quelques années, d'abord par l'inconduite de certain nombre de ses fonctionnaires, puis par les guerres, les naufrages, les intempéries des saisons, la famine et les impôts qui avaient achevé sa ruine ! "

La Mère Migeon de la Nativité, se sentant forte de sa confiance dans les bonnes intentions du gouverneur, et persuadée qu'il ignorait le véritable état des choses, lui adressa la lettre suivante :

" Â Son Excellence le général Mnrray,

" Gouverneur de la Colonie.

*< Milord, — Les Religieuses Ursulines de Québec, dans Tétat de dénûment où elles se trouvent, supplient Votre Excellence de vouloir bien avoir égard aux représentations suivantes.

'^ Votre Excellence a eu la bonté de nous faire donner depuis plusieurs mois des rations, sans lesquelles nous afIrioDS été hors d'état de Eubsister, et nous a fait espérer de plus que Sa Majesté Britannique voudrait bien n'en pas exiger le paiement.

" Depuis quelque temps, M. le Commissaire Wgir nous a écrit que désormais, iPne nous serait plus délivré de vivres qu'en payant. Nous sommes absolument hors d'état de payer pour le moment présent ; notre Communauté ne jouissant d'aucun fonds depuis deux ans, nos seigneuries ayant été à portée même du camp Français, nos bestiaux ont été enlevés, nos terres voisines

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ensemenoéeSy entièrement minées par les différents combats qni j ont été livras, et notre Monastère tout-à-fait endommagé par les bombes et les canons.

'' Nous supplions donc Votre Excellence de vouloir bien avoir égard à ces besoins, et de nous continuer les rations ordinaires, jusqu'à ce que nous ayons trouvé le moyen de vivre de nos propres fonds."

Le général Murray connaissait trop bien la personne qui s'adressait à lui, pour ne pas donner à ses paroles toute l'attention qu'elles méritaient. Il répondit donc aux Ursulines de la manière la plus rassurante, pendant qu'il signifiait ainsi ses ordres au eommissaire :

" Monsieur, — Il vous est ordonné de fournir de temps en temps aux deux Communautés de l'Hôtel-Dieu et des Ursulines, autant de rations qu'il y a de personnes dans leurs Communautés, gardant toujours un compte fidèle du même ; et deux jours de la semaine, vous leur devrez fournir du bœuf frais. James Murray.

" A M. le Commissaire Weir, au Coll^ des Jésuites."

'' Depuis le mois de juillet, écrivait en octobre notre dépositaire, M. noire Général nous a continué les rations, nous faisant donner toutes les semûnes de la farine, lard et bœuf pour cinquante personnes, en y comprenant nos domestiques. Depuis ce temps, nous sommes sorties de peine et d'inquiétude."

Nos Mères vécurent encore près d'une année à la solde du Roi. Mais sur la fin de mai 1761, il leur survint un nouvel embarras. Le Commissaire adressait à la communauté, pour vivres fournis depuis le 4 octobre 1759, jusqu'au 25 mai 1761, un compte de $1352 }5 !

H n'était pas nécessaire aux Ursulines de réfléchir longtemps pour reconnaître leur impuissance à répondre à un pareil compte. La Mère Wheelwright de l'Enfant-Jésus, alors supérieure, crut que le meilleure parti à prendre était de s'adresser encore directement à la bienveillance du Gouverneur.

" Monsieur, — La triste situaticm où nous nous sommes trouvées depuis deux ans, m'engage, en qualité de Supérieure de cette

maison, à représenier à Votre Excellence; au nom de touies celles qui la compose» i, VimpossibilLé où nous sommes de sutisiuire maintenant à la dette que nous avons contraci'ée enver« Sa Majesté Britannique. Comme sûreté pour le paiement de ces 1352 piastres, nous reme lions à la disposition de Sti Majesto, quelques terres (1) que nous avions coutume d'ensemencer, et qui sont maintenant en trcs-mauvriis clat.

" Nous espérons cependant, Monsieur, que sur la représentatîoa que vous voudrez bien j'aire pour oous en celte occasion, Sa Majesté ne pourra refuser de nous remettre cette somme entièremeui ou en piirlie. Cc^t dana» cette confiance que nous avons dans les bontc-K dont vous nous :ivez donné jusqu'ici les marques les plus seasibles, que nous vous assuro-s de notre parKiile reconnaissance, et (lu respect avec lequel j'ai Ihonneur d'être, etc."

Jje général MuiTay, qui étiit loin d'être libre des mesures à prendre en pareil cas, écrivit en Angleterre.

Il est facile de se figurer l'inquiétude de la Communauté pendant cet intervalle : " Nous tâcherons de nous passer de tout, écrivait à Paris la Mère de l'EnfantnJésus, car pendant quelques années, il nous faudra absolument amasser ce que nous avons de bien en France, pour payer le Roi d' Ana;leteiTe, à qui nous devons 1352 piastres."

Enfin sur la fin de l'année 1762, le général Murray rassurait la communauté par les lignes suivantes :

Madame, — J'ai l'honneur de vous envoyer la traduction d'une lettre que je viens de recevoir au sujet des rations fournies à votre communauté, qui vous mettra au fait de l'état de cette affaire. Mais je crois pouvoir vous assurer que le remboursement n'en sera point exigé, que vous ne soyez bien en état d'y satisfaire

(1) Si l'on nous demandait aujourd'hui ce qu'est devenu l'ancien parc, nous pourrions répondre qu'il a amplement dédommagé le gouvernement des deux années de rations fournies aux Ursulines après la conquête, vu surtout que les soins donnés aux blessés devaient compter pour quelque chose dans l'acquit de cette dette.

Je pense trop bien de votre oommnnaatë pour croire qu'elle pnÎBM jamais donner aucun snjet de mëcontenteoient.

'* Je suis avec une grande considération, Madame, etc.

JA. MIRRAY.*'

Une correspondance plus intime^ dont il nous reste quelques fragments, fait encore mieux voir la bienveillance du Général pour notre communauté, qui lui doit à juHte titre une reconnaissance durable. Voici une letti-e en date du 2 j invier 1764.

*' Madame, — Je ne puis que vous reraeicier de la manière obligeante dont vous vous expriine/i à mon éî^.«rd, d.ins ce renouvellement d'année, que je vous souhaite lirs plus heureux. Les arran'^'-emenls de h cour ne me sont poiut encore jin-venus, mais je suis jwrsuadë qu'ils seront tels que vous pouvez les désirer. Je vous prie d'assurer vos dames, et d'être assurée vous mcMue, que je saisirai avec plaisir toutes les occasions de vous témoigner l'estime avec laquelle

" J'ai rhonneur d'être, M.idame, etc.