CLÔTURE

L'ordre se rétablissait peu à peu dans Québec, le Monastère aussi reprenait le train accoutumé ; les militaires cependant scnblaient se faire moins vite à la vie des casernes. Ils revenaient de temps en tenips, paraîtil, dans les euclos des communautés religieuses, attirés

(1) Ces corps furent relevés l'année sai vante, et transportés au grand cimetière des Picotés, près de P Hôtel-Dieu.

mSTOISB DU MONASTÈRE. 35

sans doute par les parfums de vertas qQ*iIs y avaient respires. C'est du moins ce que nous a portée à croire un document officiel du temps, assez singulier dans son genre. Le voici.

" Mesdames les Supérieures des Couvents dans cette ville, nous ayant représenté que leura religieuses étaient privées du libre us^ de leur récréation ordinaire dans les jardins de leurs maisons, à cause des officiers qui s'y promènent, et qu'elles nejpeuvent point pratiquer les règles de leur Institut, à cause des officiers qui y entrent à tout moment; Il est czpi-essément défendu à tout officier ou soldat de visiter dorénavant ces communautés, se promener dans leurs jardins, etc.

(Signé) THOMAS MILLS, Aide-de-Canlp.

'* Pour les dames Ursulines, Québec, 8 juin, 1761."

§ 9. — TROIS ANNÉBS D'iNQUIÉTUDE BT DE MISiRE.

Tant qu'il y avait eu eu Canada un gouverneur et des soldats français, ou y avait rattaché malgré soi ses espérances ; maïs ces soutiens une fois partis^il semblait au peuple canadieu qu'il était ce navire détaché de ses ancres, battu par la tempête, dont les pièces disjointes s*en vont bientôt une à une à la dérive. Cependant, la France n'avait pas encore ratifié la conquête, et le peuple, ignorant les voies de la Providence, et ne pouvant croire à son existence séparé de cette mère-patrie, n'osait penser à un abandon sans retour. Que Ton s'imagine, s'il est possible, dans quel état d'anxiété se trouvèrent les Canadiens-français, arrachés soudain et violemment à la France et à leurs amis ! Un élément étranger de langue, de mœurs et de croyance, se mêlait déjà à ces premiers colonisateurs du pays ; dans les emplois publics, aux portes de nos villes, au Palais de justice, partout et toujours des officiers parlant un lan-

36 LES UBSULINSS DE QT7ÉBE0.

gage inconnu. Les seigneurs etleurs censitaires réduits à ne savoir où trouver leur subsistance ; tous les propriétaires et les créanciers de TEtat ruinés, ou par les désastres des dernières années, ou par la hideuse banqueroute (1) du gouvernement français.

La certitude d'un malheur est quelquefois plus supportable que Tanxiété qui le précède ; quelles ne furent donc pas les angoisses de ces trois années d'attente, ju8qu*au traité de 1763 ! A chaque voile d'Europe qui paraissait dans le fleuve, on se fatiguait à chercher le pavillon français. " Nos gens reviendront pourtant, " s'obstinaient à dire les bons habitants du pays.

Les annales du Monastère nous transmettent ainsi l'écho des nouvelles du temps :

" Le 4 de mai, et dans le cours de ce mois de juin 1761, nous

avons appris que la guerre continue plus que jamais Nous

restons dans le désir d'avoir la paix Dieu nous fasse la grâce

de ravoir un jour, cette aimable paix ! "

*^ Août 1761 ; nous apprenons que la guerre continue toujours. Nous prions N. S. de nous soutenir dans nos afflictions et nos croix."

Septembre et octobre; " la guerre toujours. . . .Que le seigneur ait pitié de ce pauvre pays ! "

Parfois une lueur d'espérance faisait tressaillir le cœur : ^' On vient de nous annoncer que la paix est faite et «que ce pauvre pays est rendu aux Français. . .Je souhaite que cela soit bien vrai/' écrivait notre Mère Wheelwright de l'Enfant-Jésus. Ces fausses nouvelles ne tardaient pas à s'évanouir, et l'on retombait dans les premières anxiétés.

Pub, les lettres attendues de France no parvenaient pas, malgré toutes les mesures prises pour s'assurer cette consolation. Notre dépositaire écrivait le 8 octobre 1761 :

(1) La France devait aux colons 40 millions de livres tournois. Presque tous étaient créanciers de l'état. Notre conununauté comme les autres eut à perdre sa bonne part

msTomis BU konastèrb. 37

'* La saison avancée nous ôte tonte espérance de recevoir de vos lettres cette année. Je ne pais tous exprimer combien cette privation nous est sensible, dans le temps critique où nous sommes, incertaines de tontes choses, même de notre destinée. Nous ne dontorfb point, mon Rév. Père, que tous ne nous ayes fait plusieurs fois l'honneur de nous écrire ; mab nous avons eu le sort de toutes les communautés, qui n'ont reçu aucune lettre cette année. Nous espérons que vous nous dédommagerez de cette perte, en prenant d'autres mesures pour nous faire parvenir vos lettres. Vous pourriez, mon Rév. Père, les adresser à M. le capitaine Barbutt, à Londres, chez M. Jacob Bosanquet, persuadé qu'il s'intéressera à nous les faire tenir heureusement." Plus tord : " Nous voici à la dernière saison, sans avoir eu l'honneur ni la consolation de recevoir une seule lettre de France. Nous sommes d'autant plus sensibles à cette privation, que nous nous étions fl ittées d'en recevoir plus tôt que de coutume, paj la voie de Londres à la NouveUe-York, comme plusieurs particuliers en ont reçu."

La Rév. Mère Supérieure (1) écrivait à la même époque: " Tontes les personnes de caractere sont surprises de n'avoir pas reçu im mot de lettre par la voie d'Angleterre, pendant qu'un grand nombre de séculiers en ont reçu. J'ai cependant peine à croire qu'on intercepte plus les unes que les autres."

Ajoutons à cela que l'on manquait des choses les plus indispensables. '* Nous serons bientôt hors d'état de nous habiller régulièrement, faute d'étoffe pour nous faire des habits. Depuis la guerre,, nous sommes surtout dans une extrême nécessité d'étamine pour voiles. Cette nécessite est si grande que bientôt nous ne pouBons plus nous montrer avec décence, n'ayant que des lambeaux à nous mettre sur la tête. Nous ne pouvons nous procurer ces articles de messieurs les Anglais ; ils ne savent pas encore coiffer les nonnes. Je pense, ma chère Mère, que vous pourries nous faire parvenir quelques pièces d'étomine, par le moyen de, nos Canadiens qui doivent revenir en leur pauvre patrie. M. de Rouville qui nous a remis vos lettres, se serait

(U La mère Wheelwright de T Enfant-Jésus.

fait un plaisir de nous en apporter, et l'eût fait sans trop de difficulté...

'' L'abondance de vivres est grande, mais tout est fort cher et l'argent est bien rare, n'ayant jamais eu beaucoup de cours en Canada..."

L'existCDce des communautés de femmes se trouvait garantie par la capitulation du 8 septembre 17G0 ; mais Tissue des événements ne dérangerait-elle pas ces premières stipulations? On diffère certaines réparations plus dispendieuses, ^* car qui sait s*il ne nous faudra pas repasser en France ?..." Les transactions ae font conditionnellement (1) avec le gouvernement nouveau, ne pouvant le regarder que comme tiausitolre.

Après avoir bien gémi et bien souffert pendant trois ans, il arriva enfin des messages de paix ; mais quel conflit de sentiments dans ces cœurs français et catholiques ! Dans un premier épancbement avec le& Mères Ij rsulines de Paris, une de nos religieuses écrivait :

*^ Je sais que vous avez pris toute la part po^ible aux maux qui nous ont éprouvées depuis plusieurs années ; ]a paix si longtemps désirée, mais conclue à des conditions si opposées à nos désirs, a mis le comble à notre douleur. Nous avons été d'autant plus sensibles à cette triste nouvelle, que nous nous flattions pour lors, plus que jamais, de l'apprendre à d'autres titres pour nous, ne pouvant nous persuader que le Canada entier eiit été donné à

(1) En 1762, le général Murray ayant offert 5400 livres aux messieurs du séminaire de Québec pour ISO arpents, au nord-est du ruisseau St. Denis, ils résolurent d'accepter pour gagner ses bonnes grâces ; mais on ne voulut recevoir que la rente du prix, stipulant que le terrain serait remis au Séminaire si le Canada était rendu à la France.

'^ Ne risquez point pour les vivres, écrivait vers le même temps notre dépositaire, mais bien pour un petit mémoire d'articles que nous ne pouvons nous procurer ici, et qu'il serait impossible de trouver en Angleterre. Ces messieurs nous ont promis de nous procurer les étoffes dont nous avons besoin. Quand la paix si désirable sera faite; noua nous arrangerons comme par le passé.

BÎ bas piîx. Qaoi qu'il en soit, il feiut adorer les jugements impénétrables du Seigneur, qui Ta ainsi permît, et nous j soumettre " Les Annales, beaucoup plus sobres de paroles sur

cet éTénement, nous font voir en deux mots, le grand sujet d'inquiétude qui comprimait tous les cœurs: '* Le 24 mai, 17G3, la paix perpétuelle a été publiée enti*e le )*oi de France et le roi

d'Angleterre. Le C.inada reste à messieurs les Anglais Que

le Seigneur nous fasse la grâce que la Religion s'joonserve jusqu^à la fin des siècles! Ainsi soIMl I

Cetîn ilorMièrc phrase, «v «o lo genre de ponctiiutioi? ii?ité ponr la ]ii'einièi*e fois jusqu'ici, nous laisse entrevoir tout oe qu'il v n\\û\ crainerinme et d^anxiété daus ce souliaîi. Dieu ."^cmblc^ avoir voulu faire passer les Canadiens par toutes cq?> soufiVatices du cœur et do Tesiirit, atin d'iisscoir solidement, les bases d'un avenir dont il:^ ne pourraient attribuer qu'à sa divine Providence, les consol.itions et la prospérité spirituelle.