UNE ANNALISTE DU CLOÎTRE

Il faut ici, chères lectrices, suspendre les récits de guerre et nous arrêter avec les Annales, pour pleurer la perie de celle qui, depuis si longtemps, s’est faite l'écho des épreuves et des consolations de la première génération qui a habité ce Monastère. Sa main s'est en quelque sorterefroidie avant sa plume, qu’elle n'avait que posée, dans l'attente de l'issue des événements.

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En quels termes de naïve et profonde gratitude envers le Ciel n’eut-elle pas retracé la merveilleuse délivrance du 24 octobre, si elle eut assez vécu pour en accueillir la consolante nouvelle! Mais déjà l’ange de la mort planait sur elle: une pleurésie violente et sans remède l’enlevait en quelques jours, au temps même où la flotte de l’amiral Walker se brisait sur les rescifs du golfe St. Laurent, et jonchait de ses soldats les rives de notre fleuve.

Nos lectrices ne se doutent peut-être pas combien d'ordinaire il est difficile de découvrir la main qui nous retrace les événements du passé. Dans ces pages monastiques, pas un nom, pas une indication d'auteur ; c’est un bien commun de faits pieux ou instructifs, dont on pense à faire part à la postérité, sans autre préoccupation quelconque. Cette fois pourtant, comme elles le voient, nos recherches n'ont pas été infructueuses. Nous fûmes frappée de la brusque interruption des Annales, À une époque si palpitante d'intérêt. Une man nouvelle écrit sur la page inachevée, et c’est pour retracer avec larmes les vertus d’une chère et regrettée défunte, ainsi que les services qu’elle a rendus à sa Communauté. Puis une seconde annaliste, qui parait d’abord tenir timidement la plume, s'annonce en disant qu’elle doit réparer une lacune de plusieurs années...

Où était donc la main qui avait tracé les nombreuses pages précédentes ? La réponse À cette question n’estelle pas dans cette notice de décès où, pour la pre-

mière fois, nous remarquons un changement d'écriture et de style ?

Mais, nous dîmes-nous encore, l’auteur des Annales, commencées en 1689, ne serait-il pas aussi l’auteur

du Vieux Récit qui précède? Poursuivant nos recherches, nous tournons et retournons ces feuilles précieuses marquées au cachet de près deux siècles d'existence ; nous étudions attentivement, nous comparons.…...La main s’appesantit graduellement ; mais la conformation des caractères et des chiffres, la manière, tout reste identique. Donc il n’y a plus à s’y méprendre…...Oui, une seule et même main a tracé ces cent quarante-quatre grandes pages, et cette main, nous la reconnaissons ! Quelle heureuse découverte pour notre cœur, et que nous avons de bonheur, chères lectrices, à inscrire ici le nom de notre vénérée Mère Anne Bourdon de Ste. Agnès, qui nous a fourni tant de précieux renseignements, et dont tant de fois nous avons laissé parler la plume !

En consultant le cahier des Assemblées Capitulaires, nous voyons la Mère Ste. Agnès élue dépositaire en 1685, et de nouveau en 1688. C’est probablement à cette dernière époque qu’elle fut nommée Sécrétaire du Chanitre, oflice qui d'ordinaire entraîne celui de rédactrice des Annales de la maison.

En 1689, le Monastère était en partie relevé de ses ruines, on avait fait face aux nécessités les plus presgantes ; notre Annaliste se met aussitôt à l’œuvre, et elle s'occupe d’abord de rétablir les cinquante années d'annales détruites.

Cet office de sécrétaire n'avait pas été donné au hasard à la Mère Ste. Agnès. Née dans le pays et en quelque sorte avec la fondation des Ursulines, elle fut placée dès son enfance à nos classes, même avant le premier incendie, et dès l’âge de quatorze ans elle était entrée au noviciat. Elle avait donc parfaitement connu les Fondatrices et s'était même formée à leur école.

Appartenant d’ailleurs à une famille des plus marquantes du pays, M. Bourdon, son père, étant Procureur-Général du Roi en la Nouvelle-France, elle avait grandi à la source du patriotisme le plus pur et le plus désintéressé qui fût jamais, (on sait quels sentiments amenaient iciles premiers colons), et avait pu recucillir d’une famille toute dévouée au pays, des notions certaines sur les affaires extérieures. On voit en outre que la Mère Bourdon de Ste. Aguès possédait une intelligence au-dessus du commun, et un esprit d'ordre et d’investigation qui ne se lasse point dans ses recherches. Tantôt elle interroge les papiers du dépôt échappés aux flammes, et en tire de précieuses informations de noms et de dates; tantôt elle étudie les lettres de la Vén. Mère de l’Incarnation, récemment publiées, (1680 ) y renvoie pour les choses qui y sont décrites, parlant toujours de cette première Mère avec une vénération qu: décèle une intime connaissance de sa sainteté. Et dans ce résumé des cinquante premières années de notre Histoire, son récit a un caractère de simplicité et d'abandon qui inspire une parfaite confiance. Il n’est pas à douter non plus que le Conseil des Sages du Monastère, ne se soit réuni à plusieurs reprises, pour discuter en présence de la Mère Ste. Agnès sur les événements et les époques; la précision avec laquelle les choses sont dites en fait foi.

Nos lectrices, sans doute, sentent l'intérêt qui se rattache à tout ce qui concerne les premières bienfaitrices de notre famille cloîtrée ; quant à nous, il est impossible de rendre les émotions de notre cœur, en voyant ces Mères qui nous ont dévancées de deux siècles, aimer leur famille jusque dans les générations les plus lointaines, ct donner la mesure de leur propre cœur en

pensant aux jouissances que nous aurions un jour à vivre dans leur intimité.

Je remarque, disait en débutant la seconde Annaliste, (nous ignorons son nom), qu’on n’a rien écrit dans ce livre des Annales depuis 1711 ; celle qui était chargée de ce soin étant décédée, insensiblement on a négligé d’en charger une autre.....Je reprends les faits les plus remarquables, afin que celles qui nous suivront puissent y remarquer les traits merveilleux de la Providence sur notre Communauté, et que cela les engage à bénir le Seigneur.”

Mes arrière-neveux me devroni cet ombrage disait le bon vieillard de Lafontaine, en plantant avec joie pour l2 postérité ses arbrisseaux chéris ; mais ici, c’est quelque chose de plus touchant encore : l'esprit de communauté absorbe toute individualité ; aucune ne se nomme pour faire bénir sa propre mémoire, elle est membre d’un corps et agit pour le corps entier, le hasard seul la découvre ; “ Transmettons, disent-elles en se passant la plume de l’une à l’autre, transmettons à nos sœurs futures les bienfaits de notre Dieu, afin de le bénir encore par elles dans les siècles à venir ! ”