COUP D'ŒIL RETROSPECTIF SUR LA COLONIE

Nos lectrices out vu, le 1 août 1639, nos premières Mères se proslerner et baiser avec amour nos rives encore sauvages, Les voila maintenant à la veille d'entrer dans leur premier Monastère, et de prendre possession, d'une maniere permanente, du terrain qui leur avait été donné par les ML. de la Compagnie de la Nouvelle-France ; eiles seront donc plus que jamais intimement liées anx destinées de la colonie naïissante.

Avant de passer outre, nous esquisserons à grands traits, dans l’intérei de nos jeunes lectrices surtout, les principaux événements de l'Histoire du Canada depuis la découverte.

Rappelons d’abord que l'an 1534, sur l’ordre de François [, roi de France, Jacques-Cartier quittait St. Malo, et après quelques mois de navigation, entrait dans la Baie des Chaleurs.

En 1535, une entreprise plus importante lui était proposée : c'était de pénétrer en Chine, par la même voie qu'il avait suivie l’année précédente. Notre hardi et religieux capitaine breton équippa trois navires, y mit des approvisionnements pour quinze mois, puis, suivant la Relation de ses voyages, ‘ le dimanche fête de la Pentecôte en l’an 1535, du commandement du capitaine et du bon vouloir de tous, chacun se

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confessa, et recümes tous ensemble notre Créateur en l’église cathédrale de St. Malo.”

Le mercredi suivant, 19 mai, la petite flotte déploya voile, et en septembre, Cartier se trouvait en face du promontoire de Stadaconé (Québec), Il poursuivit aussitôt jusqu'à Hochelaga (Montréal), et après être revenu hiverner à Québec, il retourna en France ponr ne revoir le Canada qu'en 1540.

Le Vice-Roi Roberval visita deux fois le Canada, et passa au Cap Rouge (trois lieues en amont de Stadaconé) l'hiver de 1641-42.

Après ces expéditions, plus d’un demi-siècle s'6coula, sans que le Gouvernement français parût songer sérieusement à la Nouvelle-France,

Vint enfin Samuel de Champlain, qui fonda Québec en 1608. Cet homme pour qui /e salut d'une âme était plus que la possession d'un royaume, se hâta de demander des missionnaires, et en 1615, l:s RR. PP, Récollets arrivaient à Québec, pleins d’une ardeur apostolique,

Cinq ans plus tard (1620), Champlain laissait son Habitation sur le bord du fleuve, à la Basse-Ville, pour monter au Fort St, Louis, sur l'extrémité est du promontoire de Québec,

Les Anglais semparant de Québec en 1629, anéantirent en quelque sorte la petite colonie; gouverneur, employés et missionnaires durent repasser en France. Mais trois ans plus tard, le généreux Champlain reparaissait joyeux dans sa patrie adoptive, ramenant avec lui les RR. PP. Jésuites, venus pour la première fois en Canada quatre ans avant la prise de Québec.

Ces hommes apostoliques continuèrent leurs travaux au milieu des Algonquins, leur portant la bonne

nouvelle du salut, et au prix de mille périls, ils pénétrèrent chez les sauvages du lac Huron.

Trois-Rivières avait un fort en 1634,

Enfin l’année 1635, en la grande solennité de Noël, l'immortel Champlain, l'âme de toutes les œuvres en cette lointaine colonie, allait recevoir de Dieu la couronne de sa foi et de son dévouement sans bornes.

Disons aussi que le collége des RR. PP. Jésuites, ouvert à Québec en 1635, devança le collége Harvard, près Boston.

Nos lectrices s’étonnent sans doute avec nous de l'incertitude qui plane encc+e, à l'heure qu’il est, sur le tombeau de l'illustre Samuel de Champlain, cet insigne bienfaiteur de notre pays. Puisse au moins un monument s'élever bientôt à la mémoire de cet homme généreux, fondateur de la seconde ville de l'Amérique du Nord, en deça du Rio Grande!

Nous avons vu qu’à l’arrivée des Ursulines, en 1639, la population de la colonie était de 250 français, au plus. A l’époque où nous sommes, 1642, nous trouvons environ quatre cents personnes, c'est-à-dire une quarantaine de familles, établies sur des terres sur la rive nord du St, Laurent, depuis le Cap-Rouge jusqu'au Cap Tourmente, étendue de douze lieues,

Une soixantaine de français habitaient les Trois-Rivières.

M. de Maisonneuve et Mlle. Mance ne faisaient que d'arriver à Montréal.

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