LA DOCTRINE DE CLAUSEWITZ

± — La guerre moderne s'est approchée de plus en plus de la « guerre absolue » .

« Il apparut en 1793 une puissance de guerre dont on ne s'était pas fait idée. La guerre en France (comme à l'époque des Tartares) était redevenue chose du peuple, et d'un peuple de 30 millions d'hommes, qui tous se considéraient comme citoyens... Dès lors, les moyens qu'on put mettre en œuvre, les efforts qu'on put fournir n'eurent plus de limite déterminée. L'énergie avec laquelle on put faire la guerre n'eut plus de contrepoids ; et par conséquent le péril pour l'adversaire fut extrême.

Il y eut d'abord des imperfections techniques, contre lesquelles les Français eurent à lutter, et qui se montrèrent d'abord chez les simples soldats, puis chez les généraux, enfin, au temps du Directoire, dans le gouvernement lui-même.

Quand tout cela se fut parachevé clans les mains de Bonaparte, cette puissance militaire, appuyée sur toute la force du peuple, s'avança à travers l'Europe avec une telle sûreté dans la destruction méthodique, qu'il n'y avait même pas un instant d'incertitude sur l'issue, quand on ne lui opposait qu'une force militaire d'Ancien Régime.

La réaction s'éveilla encore à temps... L'Allemagne et la Russie, en 1813 et 1814, mirent en ligne contre la France un million d'hommes... C'est pourquoi aussi l'énergie delà guerre fut tout autre... et la conduite des opérations ne fut pas dans l'ancien style, mais dans le nouveau. . .

Depuis Bonaparte donc la guerre, devenue d'abord dans un camp, puis dans l'autre, chose du peuple, a pris une nature toute différente ; ou plutôt elle s'est rapprochée de sa naturet vraie, de la perfection absolue... L'énergie dans la conduite des opérations avait été infiniment intensifiée par l'étendue des moyens et les dimensions du succès possible, de même que par la forte excitation des sentiments. Le but de Faction militaire était l'écrasement de l'adversaire. Et seulement quand il était à terre et réduit à l'impuissance, on croyait pouvoir s'arrêter, et s'expliquer sur les fins qu'on se proposait...

En sera-t-il toujours ainsi ? Cela est difficile à décider... Mais on nous accordera que les limites, qui tenaient à ce qu'on ne se rendait pas compte des possibilités, sont difficiles à rétablir, une fois abattues ; et toutes les fois qu'il s'agira de grands intérêts, Fanimosité réciproque se donnera cours avec la violence dont nous avons été témoins de nos jours1. »

1 Ibid., III, 90-03.