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Sous la Révolution, les pauvres paysans de Mannheim ou de Kehl , ou, en 1800, ceux de la plaine de Marengo, quand approchait l'armée de Desaix, disaient, au lieu de fuir : « Pour aujourd'hui nous n'avons rien à craindre : c'est le corps de M. Desaix. » On disait de pareilles choses quand approchaient les corps de Hoche, de

Kléber et de ce Marceau qui mourut pleuré de l'ennemi.

On ne les a jamais dites à l'approche d'un général allemand, ni en 1814 ou 1815, ni en 1870. On ne les dira pas en 1915. Pour un général allemand, « ne pas se faire craindre » de la population civile serait un brevet (l'incapacité.

.Nous ne nous proposons pas d'élever ici une doléanec. Ce que chacun de nous a vu de ses yeux ou entendu raconter à des témoins sûrs, est infime dans la marée de douleurs qui monte de Belgique, de Lorraine, de Champagne, de Picardie. Aucun de nous, s'il n'a souffert lui-

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même, n'a le droit de proférer un mot .de plainte. Les victimes parleront, quand ce sera leur heure. Les dépositions des prisonniers allemands, les carnets de route des soldats et des chefs parleront. Tout cela est pour plus tard. La démonstration qui convaincra le monde, s'amoncelle. D'ici là, pas une plainte n'est digne de ce pays ni de son armée. La plainte ne convient qu'aux vaincus. Notre réponse ne peut venir que de bons canons de 75. La besogne, plus humble, qui revient aux hommes d'étude est de comprendre .