LES (OUVRES

L'extension prise par les œuvres auxiliaires et complémentaires de l'école a été, semble-t-il, pendant ces dix dernières années , un des faits les plus saillants de la vie scolaire en France. Pour faire connaître ce que sont ces œuvres, nous voudrions ici rappeler leurs origines, suivre leur développement, distinguer leurs formes diverses, noter les résultats qu'elles ont atteints, signaler les questions à Tordre du jour, envisager, en somme , le passé de ces institutions, leur situation actuelle et ce que l'on peut augurer de leur avenir.

' A. Les Cours o'adolkscents kt d'adultes. — i* Historiqi e. — On a compris dès longtemps que Ja première instruction donnée aux enfants du peuple ne pouvait être que précaire et insuffisante : précaire, parce qu'ils sont enfants et oublient aisément ce qu'on leur a appris, précaire surtout parce qu'ils sont du peuple et vivent dans un milieu où leur esprit n'a pas Toccasion de renouveler les empreintes qu'il a reçues ; insulHsante , car les rudiments accessibles au premier âge ne sauraient les préparer aux exigences particulières de la vie pratique ni aux devoirs généraux de la vie sociale. Aussi trouve-t-on trace , dans un passe lointain, des efforts tentés pour prolonger, c'est-à-dire [xjur fixer et étendre l'éducation de l'enfance.

i»:dvrbs compl. de l'kcoi.k, i

Au xvi' siècle , nous voyons qu'il exista dans certaines villes de la Flandre et du Hainaut, à Lille, Dunkerque, Valenciennes , des écoles du dimanche et des écoles du soir : le concile provincial de Cambrai (i586) décida même qu'elles seraient obligatoires : « Les Magistrats , les Baillys , les Mayeurs et autres chefs des paroisses ou localités forceront les enfants et les adultes illettrés à fréquenter les dites écoles. Pareillement ils forceront les parents à y envoyer leurs enfants , les maîtres à y envoyer leurs domestiques. » Les contrevenants étaient condamnés à une forte amende et, en cas de récidive, au bannissement ^^^

Au siècle suivant, dans le Midi de la France, les membres des Etats de Languedoc prient, en 1673, leur président «de vouloir faire choix d'un ecclésiastique pour faire la doctrine aux pages et laquais et d'un écrivain pour leur montrer à lire et à écrire ^*N.

En 1709, Tabbé de la Chétardie, curé de Saint-Sulpice , à Paris, confia à J.-B. de la Salle la direction d'un véritable cours où Ton enseignait aux adultes non seidement l'écriture, la lecture et le calcul , mais aussi le dessin et les éléments de la géométrie et de l'architecture ^^K

Peut-être , si nos archives communales étaient mieux connues , s'apercevrait-on que des faits de ce genre sont moins exceptionnels qu'on ne le pense d'ordinaire. Pourtant il est certain qu'ils ne se généralisèrent pas , et que les classes du soir et les écoles du dimanche restèrent assez rares jusqu'au jour où les questions d'éducation nationale commencèrent à préoccuper les esprits.

Ce jour vint avec le grand éclat que fit VEmile de Rousseau. Quelque vingt ans plus tard, en 1783, Philipon de la Madelaine , dans ses Vues patriotiques sur Véducation du peuple tant des villes que des campagnes, traçait, tout en y mêlant des singularitési et des chimères , un véritable programme d'éducation pour les adultes. Encore que médiocre , ce livre ne passa pas inaperçu ; et , lorsque la marche démocratique de la Révolution française se fut accentuée, Condorcet, reprenant les idées de Philipon de la Madelaine, leur fit faire un pas décisif quand il déclara qu'il

(') Notes pour servir à l'histoire de l'enseignement primaire dans le dépariement du Nord, par M. L. Morlacq. (Dunkerque, 1873. In-8°.)

î*î Renseignement emprunté à un Recueil de notes manuscrites du professeur .T.-F. Thénard, conservé au Musée pédagogique sous la cote 16,1 33.

(•''> La Vie de Monsieur Jean- Baptiste de La Italie, par M***. T. I, ch. xvii , p. 389. (A Rouen. lySS; 2 vol. in-8°.)

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était du devoir de la société de s'intéresser d'une façon continue à Tinstruction des classes populaires et de leur fournir à tous les moments les moyens de s'éclairer et de s'élever : « iNous n'avons pas voulu, écrivait-il, quun seul homme dans l'empire pût dire désormais : La loi m'assurait une entière égalité de droits; mais on me refuse les moyens de les connaître. Je ne dois donc dépendre que de la loi, mais mon ignorance me rend dépendant de tout ce qui m'entoure. On m'a bien appris dans mon enfance que j'avais besoin de savoir : mais, forcé de travaiUer pour vivre, ces premières notions se sont bientôt effacées , et il ne m'en reste que la douleur de sentir dans mon ignorance , non la volonté de la nature, mais l'injustice de la société.» (Rapport et projet de décret sur l'organisation générale de l'instruction publique , présenté à l'Assemblée législative, les 20 et ai avril 1792.) L'article 7 (Titre II) du projet de décret portait donc que «Tous les dimanches, l'instituteur donnera une instruction publique, à laquelle les citoyens de tout âge, et surtout les jeunes gens qui n'ont pas encore prêté le serment civique, seront invités d'assister ».

Après Condorcet, les Conventionnels qui, en 1792 et 1793, présentèrent de si nombreux Plans et Projets d'éducation nationale (Lanthenas, 18 décembre 1792; Romme, 20 décembre 1792; Barère , 3o mai 1 793 ; Sieyès-Daunou-Lakanal , 26 juin 1793, etc.) prévirent tous des dispositions pour assurer l'instruction des adultes. Mais la réaction thermidorienne venue, on ne trouve plus trace de ce souci : dans la loi du 3 brumaire an iv (26 octobre 1796), qui resta en vigueur jusqu'en 1799, il n'y a plus rien qui ait rapport aux adultes , et , sous le Consulat , sous l'Empire , la question ne revint pas à l'ordre du jour.

¥31e ne fut reprise que sous la Restauration. En 1816, à Metz, d'anciens élèves de l'Ecole polytechnique ouvrirent des cours publics en faveui* des ouvriers. Bien que le Gouvernement s'intéressât assez peu à l'instruction du peuple, le préfet de la Seine, M. Chabrol de Vol vie, créait en 1820 et 1821 les deux premiers cours d'adultes de la ville de Paris. Ils réussirent , et la Ville, encouragée par ce succès, fondait, l'année suivante, trois nouveaux cours pour les hommes et un cours spécial pour les femmes. Au Conservatoire des Arts et Métiers, en 1824, ul'enseignement des sciences appliquées , en faveur de la classe industrielle, à l'heure où finit le travail du soir», était inauguré par le *

baron Charles Dupin. En 1826, MM. Bergery, Poncelet, Bardin, Woizard, anciens élèves de TEcole polytechnique, organisèrent à Metz des cours populaires du soir : géométrie , mécanique , physique , chimie , granmiaire , économie politique. Enfin , en i8q8, la Société poar V instruction élémentaire créait à son toui^ pour les adultes des cours du soir et du dimanche.

Après la chute des Bourbons , le pouvoir, sorti de la Révolution de Juillet, s*empressa de donner des encouragements officiels aux promoteurs de ces institutions populaires. En consultant les tableaux de l'emploi des fonds affectés à l'instruction primaire pour l'exercice i832, on trouve qu'une sonrnie de a,5oo francs, en partie applicable aux frais de premier établissement de quatre classes d'adultes , fut allouée à la ville de Lyon , et qu^un secours de 1,200 francs fut accordé à la ville de Mulhouse pour soutenir l'école du dimanche.

Il semble étonnant que, dans la loi du 28 juin i835, Guizot n'ait rien prévu pour l'enseignement des adultes. Du moins son administration fit-elle voir que , malgré cette omission législative , elle ne considérait pas qu'efie pût y rester indififérente. Dans les instructions aux préfets et aux recteurs qui suivirent inunédiatement la promulgation de la loi , on lit le passage suivant : « Il doit exister au delà des écoles primaires , pour les jeunes geiis ou pour les hommes faits qui n'ont pu en profiter, des établissements spéciaux, où la génération laborieuse déjà engagée dans la vie active puisse venir recevoir Tinstruction qui a manqué à son enfance : je veux parler des classes d'adultes.» Sous le ministère de Guizot, en effet, sous ses successeurs, Pelet de la Lozère, Salvandy , Villemain , on relève toute une série de mesures , dont il sera paiié plus loin , et qui avaient pour objet de réglementer et d'encourager la seconde instruction du peuple. Le but poursuivi ne fut d'ailleurs pas manqué; de 1887 à i848, le nombre des cours d'adultes s'éleva, par une progression constante, de 1,586 à 6,913 et leur effectif passa de 36,96^ à 117,000 auditeurs.

Ce progrès fut interrompu par les événements de l'année i848 et par la réaction de 18^9 et i85o; à la fin de cette dernièn^ année, la population des cours était tombée à 8o,8o3 élèves. Pourtant , comme ils étaient déjà entrés dans les habitudes et les mœurs du pays, l'auteur de la loi du i5 mars i85o ne crut pas * pouvoir ne pas les mentionner : « Il peut être créé , disait i'ar-

ticle 54 , des écoles primaires communales pour les adultes et les apprentis. » En fait , à dater de ce moment , pendant environ douze années , tous encouragements furent à peu près supprimés : dans la période de i85i fui863, FAdministration de Tinstruction publique n'a publié aucun renseignement statistique sur la situation de Tinstruction primaire, et pai1;ant l'on ne peut suivre alors le mouvement des cours d'adultes; mais n*est-il pas permis de croire qu'ils ont subi un recul marqué, lorsque l'on sait que, durant ce laps de temps, il ne leur a été accordé par l'Etat qu'une subvention totale de .S6,65o francs, soit 2,812 francs par an?

En 1 860 , le ministre Rouland ayant ouvert une grande enquête sur les besoins de l'instruction primaire, la restauration des cours d'adultes se plaça au premier rang entre les vœux émis par les instituteurs consultés. Ce fut donc un des objets qui préoccupèrent le plus Victor Duruy quand , en 1 863 , il entra au ministère de l'instruction publique. Dans un discours prononcé le 3i janvier 186/I, «l'école primaire, disait-il, est insuffisante. Elle ne retient pas assez longtemps ses élèves , et beaucoup d'enfants, une fois engagés dans leur vie de travail, laissent tomber, le long du rude sentier où ils marchent, les connaissances premières qu'on leur avait données. Nous avons fait beaucoup pour les écoles du preinier âge , nous n'avons presque rien fait pour conserver et accroître ' les résultats qu'elles produisent. » On condanme ainsi, ajoutait-il, un capital énorme, une paii;ie de la fortune de la France , à demeurer improductif; au contraire , en organisant l'enseignement des adultes , on assurerait au pays un accroissement de force productive et de richesse nationale. — Les actes suivirent de près les paroles : des circulaires furent adressées aux préfets et aux recteurs pour les inviter à stimuler, en faveur des cours d'adultes , la libéralité des assemblées départementsdes et communales , d'une part , et , d'autre part , le zèle du personnel enseignant à tous ses degrés; on institua des récompenses pour les maîtres et pour les élèves; enfin, l'enseignement post-scolaire qui, jusqu'alors, n'avait reçu de subventions qu'à titre précaire , voyait le principe de ces subventions inscrit dans la loi du 10 avril 1867 i^^- ?)♦ '^®* résultats répondirent d'ailleurs aux désirs et aux efforts du Ministre : en 1869, la statistique accusait l'existence de 28,172 cours d'adultes, avec un total de 800,000 auditeurs et auditrices.

Le désarroi qui suivit les événements de 1870, l'inquiétude du pays pendant les années où la forme du gouvernement était perpétuellement mise en question, suspendirent les progrès de l'éducation populaire; en 1879-1880, les chiffres cités plus haut ont fléchi, ou, du moins, le total des élèves des cours d'adultes n'est plus que de 587,371. C'est pourtant à cette époque qu'un administrateur et un pédagogue éminent , M. Gréard , s'eflTorçait de donner à l'enseignement des adultes l'organisation et la direction qui lui avaient presque complètement manqué jusqu'alors. Le 20 août 1877, ^^ préfet de la Seine prenait un arrêté «portant réorganisation des classes d'adultes conformément aux principes exposés par M. Gréard, inspecteur général, directeur de l'enseignement, dans son Mémoire du 35 septembre 1875.» C'est aussi de ces principes que s'inspira l'arrêté ministériel du 22 juillet 1884, qui déterminait les conditions d'organisation des cours d'adultes pour le pays tout entier. Le plan de M. Gréard , appliqué à Paris par son auteur, y donna les meilleurs résultats , et il en eut sans doute produit de semblables dans toute la France , si la même impulsion eût pu s'y faire sentir et si l'opinion publique, mal éclairée, n'avait à ce moment cessé de s'intéresser à l'enseignement post -scolaire.

Le 28 mars 1882 avait été votée la loi qui étaUissait l'ohiigation de Tinstruction primaire. On se persuada trop facilement qu'elle pourrait suffire à tout, que tous fréquenteraient recelé, que tous en tireraient le profit désirable pour aujourd'hui et pour demain. C'était une méprise; mais elle fut si générale que le rapporteur du budget^'- de l'instruction publique pour l'exercice 1891 n'y a pas échappé : «Les cours d'adultes, disait-il, sont sur le point de disparaître; ils ont eu une utilité incontestable jusqu'à ces dernières années; mais la multiplication des moyens d'instruction et l'obligation scolaire les ont graduellement rendus superflus. Nous leur maintenons encore une dotation de 60,000 francs , largement suffisante , et qui devra disparaître assez rapidement-, les cours d'adultes seront bientôt, en effet, du domaine de l'histoire.»

D fallut bien se détromper; les rapports des inspecteurs d'académie montraient que dans plusieurs départements la loi du 28 mars 1882 n'était pas appliquée et ne pouvait pas l'être; on

M. Charlos Dnpiiy.

LES COURS D'ADILTES. 7

constatait qu'il y avait encore une forte proportion de conscrits illettrés; et, en même temps, l'on se rendait mieux compte que l'instruction reçue par les enfants dans les écoles primaires était pratiquement et moralement insuffisante pour les travailleurs et les citoyens d'une moderne démocratie. L'expérience avait prouvé que l'école , si on ne lui donnait un lendemain , ne produirait que des résultats insignifiants, et l'on commençait à comprendre que l'adolescence et la jeunesse ne peuvent pas plus que l'enfance se passer d'éducateurs.

Ces idées, qui avaient d'abord lentement cheminé, prirent une marche plus rapide le jour où la Ligue française de l'enseignement lança un appel à l'initiative privée en faveur de l'école prolongée (avril 1894). «La Ligue, était-il dit dans cet appel, sent l'urgence de faire un nouvel appel à l'initiative privée pour mener à bien un projet qui est le prolongement même de son œuvre.* Eille voudrait, de l'école jusqu'à l'entrée au régiment, assurer à l'adulte les connaissances aciqpoises pendant l'enfance , diriger son perfectionnement dans le sens professionnel, enfm munir le jeune homme, trop tôt livré à lui-même, des solides principes qui sont indispensables aux citoyens d'une libre démocratie.» E31e mettait la question à l'ordre du jour du congi'ès qu'elle tint trois mois plus tard à Nantes, du 3 au 5 aqût, et Topinion publique en était dès lors saisie.

Depuis quelques années, les pouvoirs publics, comme nous l'avons vu, se montraient peu disposés à encourager l'enseignement des adultes; en 1894» les Chambres ne lui attribuèrent qu'une subvention de 20,000 francs. Mais, à l'appel de la Ligue de l'enseignement, on comprit vite qu'il convenait de se raviser. Au congrès de Nantes, M. Ferdinand Buisson, alors directeur de l'enseignement primaire au Ministère de l'instruction publicpie, vint dire aux congressistes , en parlant au nom du Ministre , qu'il leur apportait «non pas une vague congratulation, mais une réponse sérieuse à un appel sérieux». Bientôt, en effet, le Ministère affirmait sa résolution de participer au mouvement qui commençait, de le soutenir et de le diriger; le 1 1 janvier 1895 paraissait un décret qui réorganisait les cours d'adultes et organisait les conférences populaires, et, à la séance du 1 4 février suivant, M. Buisson, en qualité de commissaire du Gouvernement, annonçait à la Chambre des députés qu'une enquête et une sorte de mission d'inspection générale était confiée à M. Edouard

}$ LES ŒLVKES COMPLEMENTAIRES DE LT.COLE.

Petit pour étudier dans tout le pays les moyens propres à favoriser un nouvel essor de la seconde éducation du peuple.

L'impidsion était donnée. Depuis ce moment elle n'a pas cessé de se faire sentir. L'initiative privée a manifesté son action dans une série de congrès qui furent tenus au Havre, à Bordeaux ( 1 896 ) , à Rouen ( 1 896 ) , à Reims ( 1 897 ) , à Rennes ( 1 898 ) , à Toulouse (1899) et où les aspects divers de la question postscolaire ont été librement étudiés. L'Administration universitaire a témoigné de façon continue l'intérêt qu'elle porte à l'œuvre nouvelle par les circulaires où elle engage les maîtres de tout ordre à s'y associer, par les récompenses qu'elle institue pour les instituteurs et les institutrices qui se dévouent au succès de l'école du soir. Enfin les Chambres ont relevé les crédits affectés à encourager l'enseignement des adultes : en 1 89^ , nous l'avons dit, elles n'avaient accordé qu'une subvention de 20,000 francs; cette subvention fut de 3ao,ooo francs en 1 902 ; de 3oo,ooo francs en 1903.

Aussi, conrnie en témoignent les rapports de M. Edouard Petit, le nombre des cours d'adultes et le chififre des élèves qui les fréquentent n'ont cessé de s'accroître depuis 1896^^^; aujourd'hui, près de 60,000 instituteurs et institutrices, aidés par plus de 5,000 collaborateurs volontaires, ont ouvert dans lem^s écoles des classes du soir ; l'enseignement post-scolaire a pris pied dans la majorité des communes, même dans les hameaux; les progrès qu'il a faits depuis huit années ont suivi une marche à la fois rapide et constante, sans aucun recul, et qui permet de croire qu'il est définitivement entré dans les mœurs du pays.

Dans le tableau que nous doimons ci- après, on pourra voir d un coup d'œil les vicissitudes par où l'enseignement des adultes

(*) «La statistique des cours d^adultes ne saurait prétendre à ia même précision que celle des écoles primaires qui résulte de la tenue régulière du registre matricule et du registre d'appel et qui est, pour les écoles publiques, contrôlée par les inspecteurs primaires. 11 n'y a pas de méthode uniforme pour l'inscription des élèves des classes d'adultes et pour la constatation d(^ l'assiduité; il peut donc y avoir, d'une part, des exagérations et, d'autre part, des omissions. Quand la statistique a recueilli avec soin et enregistre les données, quelles qu'elles soient, le statisticien a le droit de s'en servir et le devoir de les apprécier en indiquant le degré probable d'approximation des chiffres qu'il emploie.» (E. Levasseur, Rapport sur la statistique de l'enseignement primaire [18961897]. — Paris. Imprimerie nationale, 1900.)

LES COURS jyADlLÏES.

a passé durant le dernier siècle et se rendre mieux compte de ce que la situation actuelle offre de favorable.

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