ANNEES

NOMBRE de

COUBS D'ADCLTBS.

NOMBRE des

AUDITEIBS.

.:> 4oo,ooo 417,421 482,907

45o,ooo 537,160 550,678 600,000 575,000

(') De i85o k i863, le Ministère de riostructîon publique n'a pas publié de statistique de l'instruction primaire.

3® LÉGISLATION. — a. Conditions d'institution des cours. — Les hommes de la Révolution semblent avoir considéré l'enseignement des adidtes comme un devoir qui incombait à TEtat seul et comme un droit qui lui appartenait exclusivement. En tout cas Condorcet, Lanthenas, Romme, Barère, Lakanal, n'ont pas prévu qu'il pût être confié à d'autres personnes qu'aux instituteurs publics.

Sous le Gouvernement de Juillet, quand les cours d'adultes commencèrent à se multiplier, l'Administration de l'instruction publique se réserva le droit d'autoriser l'institution de ces cours. «Aucun instituteur ne peut tenir un cours d'adultes sans une autorisation accordée par le Conseil royal sur la demande de l'instituteur et sur l'avis motivé du comité d'arrondissement transmis parle recteur.» (Arrêté du Conseil royal, 23 décembre i835.) On pouvait diriger un cours sans être instituteur public , mais

10 Li:S Œl)VRi:S complémentaires de L'ECOLE.

non sans posséder le brevet de l'enseignement primaire. «Toute personne brevetée et munie d*un certificat de moralité est apte à tenir un cours d'adultes, moyennant Tautorisation du recteur. , . » ( Arrêté du 2 a mars 1 836 .)

Pourtant on reconnut bientôt que cette réglementation était trop étroite , qu^elle écartait des honunes qui , sans être pourvus du diplôme de capacité , étaient fort capables de rendre des services à réducation du peuple; et, dès iSSy, l'arrêté de 1 836 fut modifié et élargi : «Les classes d'adultes peuvent être considérées comme des cours publics , et l'autorisation peut être accordée à des personnes (jui , sans avoir précisément les titres mentionnés dans le règlement du 22 mars i836, offriraient des garanties suffisantes.» (Avis du Conseil royal, 26 août 1837.)

Sous le second Empire , sous la troisième République , les dispositions relatives à l'institution des cours d'admtes , tant publics que privés, n'ont pas essentiellement différé de celles que nous venons de rappeler.

La question est aujourd'hui réglée par l'article 1 o3 du décret du 11 janvier 1896^^^ : «Les cours et conférences peuvent être confiés à toute personne qui en fera la demande sur ia proposition du maire approuvée par le préfet, après avis de l'inspecteur d'académie. Le programme de ces cours et conférences sera soumis à l'inspecteur d'académie en même temps que la demande. »

b. Conditions d*admission des élèves, — Les conditions d'admission , en ce qui regarde Tàge , ont été assez variables suivant les temps.

A l'époque révolutionnaire , on ne se mit pas en peine de les déterminer. Sous Louis-Philippe, l'âge d'admission fui fixé à quinze ans au moins pour les garçons et à douze ans pour les filles. (Arrêté du Conseil royal, 22 mars i836.) On admettait pourtant des jeunes gens au-dessous de quinze ans, à la condition qu'ils fussent placés dans une division à part, établie dans une salle distincte. (Arrêté du Conseil royal, 20 mars 18A0.)

La loi du i5 mars i85o a défini le mot adultes par l'indication de l'âge de dix-huit ans.

Quand, par la loi du 28 mars 1882, eut été ?\\ée la période

Voir à l'Appendice le texte de ce décret.

obligatoire de fréquentation scolaire , on considéra comme adultes ceux qui avaient dépassé Tâge d'obligation. De là Tarticle loo du décret du 18 janvier 1887 : «Ne peuvent être admis à suivre les classes d'adultes que les enfants âgés d'au moins treize ans. » Cette disposition reste toujours en vigueur.

Il faut remarquer que le Conseil royal, sous la Monarchie de Juillet, que le législateur de i85o ont expressément interdit l'admission d'adultes des deux sexes dans un même cours : «Il n'est permis, sous aucun prétexte, de réunir dans une même classe des adultes des deux sexes.» (Arrêté du Conseil royal, 22 mars i836 .) « Il ne peut être reçu dans les écoles d'adultes ou d'apprentis d'élèves des deux sexes. » (Loi du i5 mars i85o, article 54.) Cette prohibition n'a pas été renouvelée. Toutefois, en règle générale , les cours d'adultes sont spéciaux à chacpe sexe ; il n'existe guère de cours mixtes que dans quelques grandes villes ; ce sont de très rares exceptions.

c. Organisation pédagogique» — Cette organisation, à vrai dire, est encore assez flottante et imprécise : sur plus d'un point , elle présente des difficultés que l'on n'a pu lever; on en est toujours à tâtonner sur certaines questions ; le temps des solutions n'est pas venu.

Et d'abord , quelle durée peut-on , doit-on donner aux cours d'adultes ? Comment en régler l'horaire ?

Les élèves qui les suivent sont pour la plupart des travailleurs manuels ; en tout cas , tous sont astreints à nn labeur journalier qui leur laisse très peu d'heures pour le loisir et l'étude. Les maîtres qui, en très grande majorité, sont des instituteurs publics, ont eux aussi une tâche quotidienne qui leur prend presque tous leurs moments. Pour les uns et pour les autres, c'est une nécessité absolue, s'ils ne veulent user leurs forces , de faire au repos sa part. Et cependant l'enseignement ne saurait avoir de pénétration, ne saurait produire de résultats, s'il est trop écourté, s'il ne se distribue qu'à des intervalles espacés. Où donc trouver la mesure ?

Au temps de la Révolution , on n'attribuait à l'enseignement des adultes qu'un jour par semaine, le dimanche, qui, plus tard, fut remplacé par la décade. Condorcet estimait que «quarante ou cinquante leçons par antiée peuvent renfermer une grande étendue do connaissances, dont les plus importantes répétées

chaque année, d'autres tous les deux ans, finiront par être entièrement comprises, retenues, par ne pouvoir plus être oubliées ».

Sous Louis-Philippe , l'Administration centrale laissa aux autorités locfides le soin de prendre les mesures qu'elles jugeraient utiles : « Le comité local déterminera les jours de travail et de vacances et les heures d'entrée et de sortie ». (Arrêté du Conseil royal, 22 mars i836, art. 4.)

Lorsque Duruy eut fait inscrire dans la loi du 10 avril 1867 ^^ principe d'une indemnité pour les directeurs de cours d'adultes , il envoya une instruction aux préfets pour leur faire connaître les conditions d'après lesquelles la quotité de cette indemnité, qui pouvait varier de 5o à 100 francs, devait être déterminée (17 octobre 1867). Il semble que la durée des cours devrait figurer parmi ces conditions; il n'en est rien. C'est une question sur laquelle l'Administration de ce temps ne paraît pas avoir eu d'avis.

Ce laisser -faire était -il sans inconvénients? Apparemment on en aperçut quelques-uns, et il vint un temps où l'on crut devoir réglementer. L'article 6 du décret du 22 juillet i884» relatif à l'organisation des cours d'adidtes subventionnés , contient les dispositions suivantes : « Les cours sont ouverts au moins cinq mois pendant l'année; les dates d'ouverture et de clôture de ces cours sont fixées par le maire sur la proposition de l'instituteur. Les cours ont lieu au moins trois fois par semaine; chaque séance est d'une heure et demie. »

Peut-être y avait-il là trop d'exigence. En tout cas, comme ^ le nombre des cours d'adultes fléchit après 1 884 -» on peut se demander si l'arrêté du 22 juillet n'avait pas eu une influence plutôt fâcheuse. Aussi, lorsque dans ces dernières années, l'on a fait effort pour restaurer l'enseignement post-scolaire , on n'a pas repris la réglementation de i884. L'arrêté du 11 janvier 1895, qui abroge l'arrêté du 22 juillet i884» ne renferme aucune prescription relative à la durée des cours. Sur ce point toute latitude est laissée aux directeurs. Dans une lettre que le Ministre de l'instruction publique adressa aux maires le 26 mars 1896, on lit même le passage suivant : «Autant l'enseignement de l'école doit, pour prospérer, être soumis à une organisation légale . . . , autant les cours d'adultes ont besoin , si l'on veut qu'ils soient fructueux , de garder toute leur souplesse et de res-

ter susceptibles d une grande variété : une réglementation uniforme ne pourrait que leur nuire ^^\ »

La question se trouva par là , sinon définitivement écartée , du moins ajournée sine die,

A défaut de règles fixes, il est cependant une pratique qui tend à s'établir d'une manière assez générale : la très grande majorité des cours d'adultes ont une durée de trois mois au moins , de cinq mois au plus. Ils s'ouvrent au milieu de l'automne au plus tôt, au début de l'hiver au plus tard, et se poursuivent jusqu'à Pâques , à raison de deux ou trois leçons d'une heure ou d'une heure et demie par semaine. Dans la plupart des cas , les séances ont lieu dans la soirée et commencent entre 7 heiu*es et 8 heures et demie : aussi désigne-t-on communément les cours d'adidte^ sous le nom de classes du soir. Ajoutons que quelques maîtres donnent des leçons le dimanche pendant la saison d'été , afin C[ue leur enseignement ne soit pas interrompu durant un trop long temps.

En admettant par hypothèse que l'on ait trouvé la durée convenable pour cet enseignement, il reste encore, si l'on veut qu'il ait quelque efficacité, à chercher des moyens pour obtenir des élèves toute l'assiduité possible : nous disons obtenir, nous ne parlons pas de rien imposer; car la France n'a pas imité la Suisse qui a établi l'obligation scolaire pour les adolescents, et l'état des mœurs et de l'opinion ne permet pas de croire que nous soyons près de suivre cet exemple.

Des moyens, des moyens vraiment efficaces, est-il possible d'espérer en trouver? C'est ce qui semble bien douteux. Mais au moins Ton s'est avisé de certains expédients qui peuvent être de quelque efifet.

Telle est la formalité de l'inscription des élèves qui fut prescrite dès i836 : «Le maître tient un registre d'inscription dont le modèle est dressé par le comité d'arrondissement. » (Arrêté du Conseil royal, 32 mars i836.) Il est certain qu'en se faisant inscrire, beaucoup se persuadent qu'ils prennent vis-à-vis d'eux-

'•'' M. Jules Gautier écrit : «Les délibérations de la Commission peuvent, en somme, se résumer dans la formule suivante : laisser aux cours d'adultes le plus de liberté possible, au point de vue de leur organisation, de leur méthode, de leurs programmes.» [Uapporl présente au nom de In Commission chargée rf*e7udier la réorganisation des cours d'adultes , 1896.)

Vi LES OEUVRES COMPLÉMENTAIRES DE L'ÉCOLE.

mêmes et vis-à-vis du maître une manière d'engagement et ils se font scrupule de le tenir.

On a voulu aller plus loin : «Dans les classes publiques d'adidtes, il y aura un registre d*appel régulièrement tenu.» (Arrêté du 18 janvier 1887, art. 102.) Mais bien que cet article n'ait pas été abrogé, Tappel qu'il prescrit se pratique peu; on craint que les adultes ne supportent mal d'être ainsi assimilés au3L petits écoliers.

Il a paru d'ailleurs qu'il pouvait y avoir plus d'avantages à encourager l'assiduité cpi'à la contrôler : récompenser les auditeurs réguliers, attacher quelque sanction à la continuité de leur travail, cela n'est-il pas tout à fait propre à favoriser la fréquentation ? Ce fut l'avis de Duruy qui, le i3 août 186Â1 instituait un concours et un prix cantonal poiu* les adultes et qui, le !ia décembre 1866, décidait qu'un certificat d'études pourrait être délivré aux auditeurs qui auraient suivi régulièrement les cours.

Ces institutions ne lui ont pas survécu : l'Administration n'a pas voulu à la longue liste des diplômes créés depuis vingt-cinq ans ajouter un diplôme spécial aux adultes. Mais les directeurs de cours en distribuent de leur grâce ; les municipalités organisent des distributions de prix; on délivre des attestations, des certificats, des livrets aux élèves qui ont montré le plus de zèle et de persévérance, et aux congrès de Rennes et de Toulouse ( 1899) la Ligue de l'enseignement a demandé que des sanctions d'ordre civil et d'ordre militaire fussent attachées à la possession de ces livrets. Les négociants, les industriels commencent à faire un favorable accueil aux certifiés de l'école du soir, qui sont aussi désignés à la bienveillance de l'autorité militaire , quand l'heure de la conscription est venue pour eux.

En somme , il n'y a pas , à proprement parler, de règlement pour assurer la fréquentation des cours d'adultes ; les sanctions positives manquent encore. Mais l'opinion les demande ; on ne voit guère de motifs pour que satisfaction lui soit refusée ; et comme, en attendant, les patrons et les employeurs attachent du prix aux livrets obtenus par les jeunes gens qui sollicitent des places, l'assiduité aux cours ne laisse pas d'être à peu près satisfaisante.

Le classement des élèves n'est pas une des moindres difficultés que présente l'organisation des classes d'adultes. La composition de ces classes est en effet fort hétérogène; elles offrent la plus

grande diversité au point de vue de l'âge , du degré d'instruction ou de cidture , des aptitudes et des besoins. Si l'on veut que cet auditoire tire quelque profit des leçons quon lui donne, il faut y former des groupes le moins disparates possible et tâcher que l'enseignement soit adapté autant qu'il le peut être aux capacités et aux besoins divers.

Dès longtemps on s'est préoccupé de ce classement. « Les cours d'adultes tenus dans les écoles communales laïques de la ville de Paris comprendront la lecture , l'écriture , l'arithmétique , le système métrique , les éléments de grammaire française et Torthographe , le dessin linéaire , les préceptes d'hygiène et le chant. Ils seront composés de trois divisions au moins. » ( Arrêté du Conseil royal, 4 mai i838, art. i et a.) Mais on peut remarquer que ces dispositions ne visent que les écoles de Paris ; rien n'était prescrit pour le reste de la France. On s'explique cette abstention par le fait que , dans la très grande majorité des cours , la clientèle se composait alors presque uniquement d'illettrés , comme on peut s'en convaincre en lisant les rapports que Salvandy et Villemain adressèrent au Roi sur la situation de l'enseignement primaire en 1837 et i84o.

Au temps de Duruy, bien que l'instruction eût fait quelques progrès , la catégorie des adultes illettrés resta encore de beaucoup la plus nombreuse ; dans la plupart des écoles il n'y avait pas lieu à établir un classement entre des élèves uniformément ignorants. Si bien qu'à Paris même, ou ce classement eût été très utile, on laissa tomber en désuétude les prescriptions ôa l'arrêté de i838. Après 1870, M. Gréard a, en quelques lignes, marcpié ce qu'il y avait d'incohérent dans les cours d'adultes de la capitale : «Ce qui manquait aux cours d'adultes, dit-il, c'était un programme régulier d'études. Sauf dans quelques écoles ... les hommes faits et les apprentis étaient confondus les uns avec les autres , assis sur les mêmes bancs , soumis à la même discipline. Les leçons se faisaient au jour le jour. Les apprentis se dérobaient à un travail qui n'avait pas de sanction. Les hommes faits se détachaient d'un enseignement décousu qu'il leur fallait partager avec des enfants turbulents . . . Une réorganisation était nécessaire ^^^»

La question fut donc mise à l'étude et bientôt les cours d'à-

^'^ Gréard. L'enseignement primaire à Paris* . . de i867 i i 877. (Pari», 1878.)

dultes pour la population parisienne furent établis sur les bases suivantes : séparation des adultes et des apprentis ; gradation des cours, divisés comme ceux des écoles du jour en cours élémentaire, moyen et supérieur.

L'arrêté du 22 juillet iSSà étendit ces dispositions à toute la France : «Dans les classes destinées aux adultes dépourvus dé rinrtruction élémentaire, l'enseignement comprend : la lecture, l'écriture, Torthographe , le calcul et les éléments du système métrique. — Dans les cours de répétition ou de perfectionnement, renseignement porte sur les matières énumérées à l'article 1" de la loi du 28 mars 1882, et les élèves sont, autant (|ue possible , répartis en groupes correspondants aux divisions de l'écoie du jour. (Arrêté du 32 juillet i884, art. 4.)

Ce classement est maintenu à très peu près par l'arrêté du 1 I janvier 1896, qui est aujourd'hui en vigueur : «Les cours d'adultes peuvent comprendre des classes destinées aux illettrés , des cours spéciaux pour les jeunes gens cjui désirent compléter leur instruction, des conférences et des lectures communes à tous. Il pourra être établi deux ou plusieurs sections distinctes suivant 1 âge et le degré d'instruction des élèves. »

Reste la question des programmes.

Comme on Ta pu voir, l'arrêté du 22 juillet i884 ne prévoit encore pour les adultes d'autre enseignement que l'enseignement élémentaire, et partant point d'autres cours que des cours de réparation et de revision : on n'envisage pas une instruction complémentaire ; rien d'analogue à ce que les Allemands appellent Forthildangschalen.

C'est le décret du 1 1 janvier 1895 qui, pour la première fois, introduit ce développement dans l'enseignement post-scolaire : «Dans les classes cf'adultes et d'apprentis l'enseignement peut porter sur les matières de l'instruction élémentaire et supérieure, telles qu'elles sont fixées par les lois et règlements, ou comprendre (les cours théoriques et pratiques spécialement appropriés aux besoins de la région.» '

Les programmes des cours d'adidtes sont donc aujourd'hui les mêmes que ceuv de l'enseignement primaire élémentaire et supérieur. Mais il est clair qu'ils y doivent être mis en œuvre d'une autre façon qu'à l'école du jour. Aussi le Ministre de l'instruction publique a-t-il cru utile d'indiquer comment ils pouvaient être interprétés et applicjués dans les classCvS du soir : une

circulaire du 1 1 novembre 1 896 a expliqué dans quel sens renseignement post-scolaire devrait êlre dirigé pour répondre aux besoins pratiques des auditeurs et surtout pour contribuer à leur éducation morale et sociale : «Le cours, sans exclure les illettrés , doit avant tout s'adresser à ceux qui veulent compléter et fortifier les connaissances élémentaires déjà acquises. Agir autrement serait sacrifier les intérêts du plus grand nombre à ceux d'une minorité qui va sans cesse décroissant. — Les matières d'enseignement peuvent être générales ou spéciales. C'est ainsi qu'il serait opportun de reprendre dans les cours d'adidtes l'enseignement moral et civique , en lui donnant un caractère plus précis et je dirai plus viril. A mesure que l'enfant se rapproche de Tâge où il deviendra un homme et un citoyen , il est plus facile de lui faire comprendre l'importance des devoirs qui s'imposeront à lui, la gravité des droits qu'il aura à exercer, de l'initier au fonctionnement de nos institutions, de lui inspirer l'amour réfléchi du bien, de la grandeur nationale, des principes sur lesquels est fondée la République. — De même , dans les cours d'histoire , il conviendrait d'insister surtout , mais de la façon la plus simple et la mieux à la portée des auditeurs , sur l'histoire contemporaine, sur tout ce qui touche directement à la formation et aux conditions d'existence des sociétés modernes; en géographie, sur la géographie économique, agricole, industrielle, coloniale de notre pays. Rien ne serait plus utile, par exemple, que d'attirer l'attention des jeunes gens sur les débouchés (jue nos

colonies réservent à l'activité et à l'initiative nationales En

ce qui regarde les matières spéciales, on ne peut évidemment que recommander aux maîtres de s'inspirer des besoins de ciiaque région et même de chaque localité. L'enseignement doit avoir un caractère pratique et professionnel. »

Un an environ après l'envoi de cette instruction ministérielle , M. Edouard Petit rend compte en ces termes de ce qu'il a vu dans ses tournées ; «Voici la marche de quelques cours d'adultes telle que je l'ai pu noter souvent sur place. La séance étant d'une heure et demie environ se divise d'ordinaire en trois parties. Une demi -heure est consacrée à une causerie dialoguée sur l'agriculture ou l'Iiistoire , la géographie , le droit usuel , un fait d'actualité , etc. ; une demi-heure à des travaux pratiques : orthographe , rédaction, lettres d'afifaires, actes d'un usage commun, calcul mental, lecture. du cadastre, lecture de la feuille d'impositions,

(If.UVRKS r.OMPI.. DE L'KCOLK. •»

rapports, réclamations, mémoires, factures, évaluation des surfaces et des volumes , cours de la rente , mécanisme des caisses d'épargne , explication des valeurs mobilières , tachymétrie , dessins cotés : cela varie à l'infini. La dernière demi-heure , de quasirepos, est consacrée à la lecture commentée ou bien aux chants ^*^ »

Les cours, qui sont ainsi décrits, représentent apparemment comme une moyenne; et ce témoignage de Mf. Edouard Petit permet de croire que les directions de la circulaire ministérielle ont été assez bien comprises et suivies.

Il convient d'ailleurs de remarquer que , outre les cours dont nous venons de parier, cours de revision et de perfectionnement de renseignement général avec addition de quelques connaissances professionnelles , il existe des cours spéciaux , exclusivement professionnels et techniques. Mais ceux-là, au lieu d'être enseignés par les maîtres des écoles publiques , sont presque toujours professés dans les syndicats tant ouvriers que patronaux et dans les sociétés d'instruction populaire. Nous attendrons donc pour en parler d'en être venu à parler de ces sociétés elles-niêmes.

d. Ressources. — Comme les adultes, ainsi que nous Tavons vu, ne sont pas tenus à la fréquentation, les instituteurs ne sont pas non plus obligés de faire des cours. «Aucun instituteur public, dit un article du décret du ii janvier 1896, ne peut être contraint de diriger un cours d'adultes. » A ce double point de vue, cet enseignement a donc un caractère essentiellement facultatif.

Par suite les dépenses qu'il comporte ne sont pas obligatoires.

Au moment même où l'instruction post-scolaire allait renaître après un temps de dépérissement, M. Poincaré, alors Ministre de l'instruction publique, expliquait très nettement aux membres du Congrès du Havre (août 1895 ) pourquoi l'Etat ne pouvait ni ne voulait la prendre à sa charge : «Pour que l'Etat, disait-il, se refuse à centraliser cette entreprise nouvelle, il y a des raisons diverses, dont plusieurs sont décisives. — D'abord je ne surprendrai personne en disant que la situation de nos finances n'autorise pas de trop vastes ambitions , et que , sous peine de nous acculer un jour à l'une de ces deux extrémités : ruiner le crédit de la France ou pressurer les contribuables, nous devons,

Happorl xur l'éducation populaire rn iS97-i89S.

sans plus tarder, mettre un frein h la fureur des dépenses publiques , modérer nos désirs les plus légitimes et ftûre patienter nos plus ardentes espérances. — Mais ce n*est pas seulement ce motif occasionnel, quelque déterminant qu'il soit, qu'il est permis d'invoquer contre Taccaparement par TEtat de toutes les vertus éducatives que recèle la nation. Cet accaparement est mauvais en soi , parce qu'au lieu de se multiplier et de s'éohatifFer, en s'agglomérant sous la direction de TEtat , ces vertus risquent de se raréfier et de se refroidir dans l'uniformité.» Pour ces raisons, l'Etat se borne à encourager, à soutenir l'enseignement des adultes; il ne le défraie pas, il ne lui attribue pas une dotation fixe et permanente.

Les dépenses des cours d'adultes comportent les frais de chauffage et d'éclairage des salles de cours et les indemnités h accorder aux maîtres qui y font des leçons. Les ressources dont on dispose pour parer à ces dépenses émanent î i •* de l'initiative privée (dons et libéralités, droits d'écolage); 9/ de subventions communales ;• S" de subventions départementales ; A" de subven» tions de l'Etat.'

Les subventions des communes et des départements ont une affectation purement locale. Une saurait guère eriêtre autrement* Mais de là il résulte que les directeurs de cours d'adultes sont indemnisés de façon fort inégale. Certains reçoivent une allocation convenable ; d'autres n'obtiennent qu'une rétribution dérisoire. C'est selon les localités. H arrive même — - et le cas est beaucoup trop fréquent •— que , dans certains milieux pauvres ou indifférents, l'instituteur donne gratuitement son temps et sa peine, et, bien plus, qu*on ne le dédommage pas pour les frais de chauffage et d'éclairage.

Cette inégalité avait paru choquante au ministre Duruy ; pour la faire disparaître, il inséra dans la loi du 10 avril 1867 un article (art. 7) qui établissait le principe d'une indemnité à payer à tous les instituteurs et institutrices qui avaient tenu des cours d'adultes régulièrement institués. Le même dessein se maiYjiie dans l'arrêté du 4 avril 1882, dont l'article 2 dispose : «1" une rémunération de 2 5 francs par adulte sera allouée à tout instituteur ou à toute institutrice appartenant à l'enseignement public qui justifiera avoir appris à lire, à écrire et à compter à un iliettre; 2** une rémunération de 1 5 francs par adulte ayant régulièrement suivi les cours , sans toutefois que l'indemnité totale puisse être

20 LES OELVRKS COMPLEMENTAIRES DE L'ECOLE.

supérieure à 1 5o francs , sera accordée aux instituteurs ou institutrices de l'enseignement public qui auront fait des cours spéciaux ou complémentaires en faveur des jeunes gens désireux de continuer Tinstruction accpise par eux à Técole. » C'est encore la même préoccupation qui a dicté Tarticle lo de Tarrété du 2 3 juillet i884 : «Il sera attribué à instituteur, pour tout élève comptant au moins cinquante présences dans Tannée , une rétribution annuelle de i a francs. Toutefois le montant total de l'indemnité ne saurait excéder i5o francs par cours et par an.»

11 est permis de regretter que cette disposition, abrogée, comme les précédentes, par le décret du 1 1 janvier iSgS, n'ait pu être remplacée par quelque disposition analogue. On ne saurait se défendre dW sentiment pénible lorsqu'on voit que tant de maîtres laborieux sont frustrés d'une rémunération qui, en vérité, leur est due. Si quelque chose, en dépit da désintéressement que les instituteurs montrent depuis dix ans, peut faire penser que l'avenir des cours d'adultes est inceii:ain, là est la cause de l'inquiétude. Dés 1896, M. Ëdouaixl Petit a signalé ce côté fâcheux delà situation. «Sans doute, disait-il alors, les instituteurs ne se sont pas préoccupés de savoir s'il leur reviendrait peu ou prou au bout de la campagne menée avec tant d'énergie persévérante , mais ne doit-on pas s'en préoccuper pour eux ? Si dévoues, si désintéresses qu'on les suppose, n'est-il pas à craindre que leur zèle se ralentisse si , à la fin de chaque année scolaire , nulle aide efficace, à peu près équivalente au travail fourni, ne les soutient?» 11 est revenu sur ce point dans d'autres rapports; plus d'insistance encore n'aurait pas été superflue.

Tl est vrai que l'Etat a créé toute une série de récompenses et d'encouragements que tous les instituteurs , qui ont dirigé des cours d'adultes , peuvent être admis à recevoir ; lettres de félicitations , diplômes , dons de livres , médailles avec primes , distinclions honorifiques. li est vrai aussi que, si tous ne sont pas payés en argent, tous sont, pour ainsi dire, payés en temps par l'octroi d'un supplément de vacances. U y a bien là, pour ceux qui ne sont pas indemnisés, une compensation appréciable. Mais ce n'est qu'une atténuation au mal; et, si les instituteurs lésés ne réclament pas, leurs chefs ne cessent de réclamer pour eux : «Tous les rapports des inspecteurs primaires qui existent dans les trente déparlements où les allocations communales sont à peu près refusées aux institutrices et aux instituteurs pour la tenue

des cours d'adultes, réclament en faveur d'indemnités nécessaires . . it^^K

D'ailleurs, si les subventions locales manquent complètement sur certains points , on constate du moins avec satisfaction que , dans l'ensemble, leur importance s'est notablement augmentée.

En 1 865- 1866, les communes donnaient 65o,ooo francs, les départements 72,000.

En 1896-1896, les subventions communales furent de i,i5o,6oo francs; celles des conseils généraux de 87,400.

En 1901-1902, les communes ont payé 2,210,000 francs; les départements 67,876, et ensemble en 1902-1903, environ 2,260,000 francs.

De sa part, l'Etat a élargi ses libéralités; sa subvention, en 1896-1896, n'était que de 120,000 francs, elle s'est élevée à 320,000 francs en 1001-1902 , à 3oo,ooo francs en 1902-1908.

On ne doit pas oublier que l'initiative privée , soit sous la forme de dons et de libéralités , soit sous la forme d'une rétribution payée en certains cas par les élèves, contribue à la dotation des cours d'adultes.

En 1896-1896 , le total des dons fut de 46,ooo francs, mais il est passé à 260,000 francs en 1901-1902, et en 1902-1908 à un peu plus de 260,000. Par contre la rétribution payée par les élèves tend à diminuer : de 46,ooo francs en 1896-1896, elle tombe à 22,000 en 1901-1902, en 1902-1908 à 17,467 francs. On s'est habitué à la gratuité de l'école primaire et l'on n'y veut pas renoncer. Mais , comme le remarque M. Edouard Petit ^*\ les élèves des cours d'adultes déplacent la rétribution qu'ils payaient plutôt qu'ils ne la suppriment; ils en portent le montant aux associations et aux patronages. «Quand ceux-ci organiseront des cours, ainsi qu'ils commencent à le faire, et rétribueront les professeurs, les cours payants s'établiront sous forme indirecte. Le payement collectif se substituera au payement individuel ^'^ »

''' Edouard Petit, Rapport sur l'éducation populaire en 1900-1901. Voir aussi, sur ce point, le Rapport de 1902-1908.

'*) Rapport sur l'éducation populaire en 1898-1899.

(-'') C'est à dessein que nous nous taisons sur la question des résultats produits par renseignement des cours d'adultes. 11 n'a pas, nous Tavons dit, de sanctions positives, il n^existe rien en France qui se rapproche de ce que Ton nomme en Suisse «Texamen des recrues, n Certaines indications, contenues dans les rapports des inspecteurs d'académie , autorisent à croire que cet enseignement ne

B. Les gonpbrenges populaires et les lectures publiques. — 1** Les conférences, — L'enseignement post-scolaire se donne aussi dans les conférences, qui diffèrent des cours d'adultes par leur objet, par leurs procèdes, par leur allure et par la composition du public auquel elles s'adressent.

Au cours d'adultes , bien que , comme le recommande la circulaire ministérielle du ii novembre 1896, l'on ne se désintéresse pas de la culture générale des auditeurs , il est vrai pourtant que l'on a surtout des visées d'ordre pratique ;^ on y tend de préférence à donner ce qu'on a appdé les connaissances instrumentales et une préparation professionnelle. On s'y tient dans les limites des programmes de l'enseignement primaire et primaire supérieur ou de l'enseignement technique. Le but, c'est de munir les élèves d'une instruction dont ils puissent tirer un profit immédiat, et, pour l'atteindre, on suit la même marche que dans une classe : on propose des devoirs, on fait des interrogations sur les leçons données; on emploie, en un mot, les méthodes et les procédés scolaires.

Avec un caractère moins utilitaire , la conférence a un domaine plus étendu ; c'est d'éducation , plus que d'instruction , qu'eUe a à faire et elle ne s'enferme dans aucun programme. Un événement important occupe-t-il l'opinion publique ? l'attention est-elle attirée par qtielque découverte géographique ou scientifique ? une œuvre d'art, un livre nouveau obtiennent-ils un succès retentissant ? Autant de sujets que la conférence est admise à traiter. Son cadre peut et doit être des plus élastiques ; car il convient qu'elle devienne peu à peu un commencement d'extension parmi le peuple des enseignements secondaire et supérieur.

En outre, moins son allure sera didactique, plus elle sera appropriée au public. Ce public en effet n'est plus un auditoire d'élèves, comme au cours d'adultes. La conférence n'exclut personne, et elle n'irait pas à l'adresse de tous si elle avait la forme et Ifi ton d'une leçon faite à des écoliers.

C'est à l'époque révolutionnaire qu'il Faut chercher l'oiigine de la conférence. Il est même vrai que l'on n'imagina pas alors d'autre organe pour l'enseignement posl-scolaire. Personne ne s'avisa que l'on pût instituer des cours auxquels adolescents et

laisse pas d*étrc efficace; mais, pour le juger eu connaissance de cause, on man<|ue de données précises.

LES CONFÉRENCES POPCJf AIRES. 2:\

adultes se feraient inscrire et qu'ils suivraient comme les enfants suivent l'école. Au contraire, dans la plupart des Plans et Projets d'éducation nationale la conférence fut prévue et son nom est déjà trouvé : « Chaque dimanche l'instituteur ouvrira une conférence publique à laquelle assisteront les citoyens de tous les âges. » (Rapport de Condorcet.)

Après la Révolution, cette forme d'enseignement disparut pour des raisons faciles à comprendre et, pendant plus d'un demisiècle , demeura dans un oubli à peu près complet. Sous le ministère de Duruy elle eut ce que Ton pourrait appeler une première renaissance. Dans une circulaire du 5 octobre 1 863 , Duruy invita les professeurs des Facultés à faire des cours publics dans les villes de leur ressort. Son appel fut entendu , et , aux maîtres de renseignement supérieur, se joignirent des professeurs des lycées et collèges , des membres des sociétés savantes , des fonctionnaires de tout ordre; très rapidement on vit s'ouvrir dans presque toutes les villes des conférences ou cours littéraires et scientifiques. En i865, on en comptait 20; il y en eut 3oo en i864f 896 en i865, i,oo3 en 1866.

D'après des renseignements fournis par Duruy lui-même dans un discours qu'il prononça, le 2 a avril i865, à la réunion générale des Sociétés savantes , voici , pour les cinq premiers mois de i865, le relevé des matières qui furent traitées dans ces cours et le nombre des conférences consacrées à chacune d'elles : Sciences pures, 172; sciences appliquées , 1 2 7 ; littérature , 171; histoire, 94; économie politique, 18; droit, 28; archéologie, 90; bt'aiivarts, 23; hygiène, 34 î agriculture, 19; géographie, 28; philosophie, 28. Au total, 761 . Avaient pris part à cet enseignement : 10 membres de l'Institut, 60 professeurs des Facultés, i84 professeurs des lycées et collèges, 33 ingénieurs en chef ou fonctionnaires du Ministère de l'agriculture , du commerce et des travaux puUics , 8 ingénieurs civils , 9 inspecteurs et employés des lignes télégraphiques , 8 fonctionnaires de l'ordre judiciaire , 1 6 professeurs de l'enseignement libre, io4 médecins, 8 pharmaciens, 32 avocats, 79 hommes de lettres, etc.

Ce mouvement fut donc de quelque importance et eut une certaine extension. Il ne faut d'ailleurs pas oublier que les conférences avaient commencé à prendre faveur avant même que l'action officielle ne les eut encouragées. Dès 1 860 , un groupe de littérateurs, de journalistes, d'hommes politiques avait fondée

sur l'initiative d'Albert Leroy , les Conférences de la rue de la Paix ; ce fut peut-être même le succès obtenu par ces séances qui donna à Duruy l'idée d'adresser aux professeurs des Facultés son appel de i863.

Cependant, malgré l 'empressement que le public mit à les suivre, les conférences, teues qu'elles étaient alors entendues et pratiquées , n'avaient pas un caractère populaire. Sans doute le peuple y était admis et , cédant à l'attrait de la nouveauté , il s'y rendait assez volontiers : «A ces cours, dit Duruy, les classes laborieuses ont assidûment disputé la place aux classes plus élevées de la société et, ne marchandant ni le temps ni la patience, ont parfois, au prix d'une longue attente, occupé tous les sièges. » Mais , la première curiosité satisfaite , ce concours se fu(-il maintenu ? On ne peut s'empêcher d'en douter lorsqu'on a lu quelquesunes des leçons qui furent faites alors et qui ont été conservées dans des recueils comme la Revae des cours Uitéimrcs, On s'aperçoit que les conférenciers sont surtout préoccupés de procurer à leur auditoire une distraction élégante et qu'ils ne songent guère qu'aux gens lettrés ou demi-lettrés, en se mettant en frais de beau langage. Ajoutons que ces séances n'avaient lieu que dans les localités de quelque importance; elles étaient inconnues au village , le peuple des campagnes n'y avait aucune part.

Pour pouvoir servir à l'enseignement populaire , la conférence devait donc se modifier; il y fallait mettre plus de substance et moins d'apprêt. Il convenait, sans doute, qu'elle ne renonçât pas à plaire , qu'elle gardât un caractère récréatif; mais elle avait en même temps à se rendre éducative et pratiquement utile. Il ne. s'agissait plus de trouver des sujets propres à piquer la curiosité des désœuvrés , mais de traiter de préférence les questions qui se posent anx travailleurs des ateliers et des champs, de mettre dans ces entretiens des instructions , des directions , des conseils et de leur donner une forme , non plus spirituelle et brillante , mais avant tout accessible, familière et cordiale. Il fallait encore que la conférence pénétrât partout , qu'elle pût atteindre même et surtout les milieux les plus humbles , que les bourgs et les hameaux ne fussent plus oubliés ou dédaignés. La leçon d'athénée serait ainsi remplacée par l'homélie démocratique.

Cette conception nouvelle de l'œuvre des conférences demande d'autres ouvriers que ceux qui y avaient travaillé au temps de Duruy , professeurs de l'enseignement secondaire et supérieur.