ANNÉES

NOMBRE de

BIBLIOTBÈQDRS.

NOMBRE des

OUTBAGES.

NOMBRE des

PBBTS.

5,465, io3 6,862,350 7,219,438 8,082,936

En fait, comme le prouve leur accroissement, les bibliothèques scolaires sont celles qui rendent au peuple le plus de services; aussi leur dénomination officidle a-t-eUe été modifiée et, depuis 1880 (arrêté du 10 janvier), dles portent le nom de BibUotheques populaires des écoles publiques.

B s'en faut bien encore pourtant qu elles aient pris toute l'extension nécessaire, li^es sont au nombre de 43>4iif total supérieur à cdui des communes de France; mais cela ne signifie pas que^ toutes les communes en soient pourvues. «Il faut, dit M» Edouard Petit, dans son Rapport de 1897-1898, compter avec les grandes villes qui en possèdent en moyenne plus de 1 2 , avec les villes moyennes qui en ont de 5 à 6 , etc. , d'où il suit que des communes par milliers encore en sont privées. De plus, il faut compter que , s'il y a seulement 3 6, 000 communes en France, il y a près de 70,000 écoles, ce qui en fait près de 3o,ooo sans bibliothèques. » Ajoutons que ces communes, où

38 LES OEUVRES COMPLEMENTAIRES DE UÉCOLE.

les bibliothèques manquent, sont d'ordinaire celles où elles seraient le plus utiles , c*est-à-dire les plus pauvres , les plus arriérées , celles dont les populations ont le plus besoin de culture.

Dans beaucoup de centres même où existe une bibliothèque, 11 arrive que son utilité soit à peine appréciable. Trop souvent elles ne sont composées cpie d'un très petit nombre d'ouvrages, ne forment que des collections à l'état embryonnaire. Sur d'autres points, où l'on trouve des dépôts plus étendus, ces dépôts, parce qu'ils ne se renouvellent point, ne sollicitent pas la curiosité des populations. Il ne s'agit donc pas seulement de multiplier les bibliothèques scolaires; il faut aussi enrichir celles qui sont déjà créées.

Malheureusement, tandis que le nombre des bibliothèques s'accroissait, leurs ressources suivaient une marche inverse : en i88d^*^ elles avaient un crédit de 260,000 francs inscrit au budget; il a été successivement réduit en i885 et 1886 à 200,000 francs ; en 1 887, 1 888, 1 889, 1 890, 1 89 1 , à 1 20,000 fr. ; en 1893, 1893, 1894, 1890, 1896 à 1 10,000 francs; en 1897 et 1898 à 95,000 francs; en 1902 à 93,000 francs. Quant aux ressources fournies par les conseils généraux et municipaux ou par les particuliers , elles n'ont pas baissé ; elles se sont même relevées un peu : en 1890, 26,377 francs; en 1897, 26,899 francs; en 1902, 27,546 francs; mais ce relèvement est, comme on voit, à peine sensible et ne peut, en aucune façon , compenser la réduction du crédit de l'Etat.

On a d'autant plus à regretter cette pénurie d'argent (p'elle coïncide avec l'heure où la clientèle des bibliothèques scolaires se trouve accrue dans de très fortes proportions par le succès des cours d'adultes et des conférences. Tous les inspecteurs primaires signalent depuis 1896 une augmentation notable dans le nombre des prêts. Il est à craindre que ce mouvement très heureux ne puisse pas se prolonger si l'on ne trouve pas moyen de tenir en haleine l'intérêt des lecteurs.

On se demande donc de toutes parts ce qu'il est possible de faire. Tout d'abord , cela va de soi . c'est à l'Etat que l'on s'adresse et on le prie d'augmenter sa subvention. Mais, pût-il sans délai et avec une libéralité très large acquiescer à cette demande, son aide ne saurait être suffisante. Il faut trouver autre chose. Ici ,

Ronsoiffîicmonts ompruntés au Rapport âo M, Edouard Potit ( 1 89-7- 1898).