LES BIBLIOTHÈQUES POPULAIRES ET SCOLAIRES. M

des sociétés se créent dans le dessein exprès d'enrichir les bibliothèques par des cotisations entre lecteurs : Le Sou des adolescents , Le Sou des hibliotkèqaes , organisations qui se sont surtout développées dans la région du Nord, permettent aux jeunes gens d'acquérir des publications nouvelles, de s'abonner à des revues, à des magazines. Ailleurs , on a recours à un expédient plus économique pour renouveler la bibliothèque : on procède par échanges. Dès 1874, M. Waddington, Ministre de l'instruction publique , recommandait cette façon de faire: « Il y aurait , disait-ii, un moyen de renouveler les bibliothèques; ce serait de créer des bibliothèques roulantes et d*organiser un système d'échange entre les établissements , de façon qu'ils envoient dans les bibliothèques voisines les ouvrages déjà lus, et que ces bibliothèques n leur tour leur renvoient en échange les ouvrages cpii ne trouvent plus de lecteurs chez elles. » Le Ministre, à fvsà dire , ne décidait pas qu'il fallait appliquer ce système des bibliothèques itinérantes ; il esti* mait seulement qu'il méritait d'être mis à l'étude. Mais, bien que depuis cette époque la question n'ait pas été offîciéllemenl tranchée, il est permis de croire que l'Administration ne désapprouverait pas la pratique des échanges entre bibliothèques scolaires, si elle avait lieu sous le contrôle et avec l'approbation des autorités locales ^'^ Certaines bibliothèques populaires renouvellent leurs livres par voie d'échange et de roulement entre plusieurs communes d'un même canton ^^K On ne voit pas pourquoi, lorsqu'un intérêt si pressant y engage, l'on n'en userait pas de même pour les bibliothèques des écoles.

De toute façon , il faut se hâter d'améliorer leur situation matérielle. L'initiative privée ti^ouverait là l'occasion la meilleure de s'exercer et il n'est guère d'objet plus digne d'occuper l'attention et de provoquer reffort des associations scolaires qui naissent de toute part. Ne voit-on pas, en effet, que les bibliothèques sont un organe essentiel de l'école prolongée et que son avenir dépend étroitement de leur prospérité ?

D. L' ENSEIGNEMENT SUPERIEUR DU PEUPLE. — Parmi les élève» des dasses du soir, parmi les clients des bibliothèques populaires

(') Voir dans la Revue pédagogique, 1896, I, p. aaa : Une bibliothèque eirc^ lante,

^*î Voir dans le Bulletin de la Société Franklin (janvier-février 1S99) les statnU d^uae hibliothèque cantonale circnlante.

il ne peut manquer de se former une élite qui éprouve le besoin et le désir d*une instruction plus élevée et plus étendue : d'autre part, renseignement primaire convient à des enfants ou à des adolescents, mais, même à son degré supérieur, il ne saurait sullire à des hommes faits; rien que pour avoir vécu, les travailleurs se trouvent comme portés au-dessus de son niveau; ils ont des curiosités qui dépassent le cadre de ses programmes; ses méthodes un peu humbles, faites pour des intelligences novices, s'adaptent mal à des esprits que Texpérience a fortifiés et élargis. Cela se rend surtout sensible dans les grandes villes où les réunions, les fêtes, les expositions, les spectacles, les musées, suscitent, stimulent et entretiennent l'activité intellectuelle de l'homme du peuple. A Paris , comme on pense , cette influence du milieu s'exerce avec une intensité particulière. Aussi est-il naturel que la grande ville ait inauguré les essais d'organisation d'un enseignement populaire supérieur.

1 " Lés COUTS de V Hôtel de Ville. — Les cours d'enseignement populaire supérieur qui ont été professés , le soir, et gratuitement, à l'Hôtel de Ville, furent institués le 3i décembre 1888, à la suite d'une proposition formulée ,1e 12 avril 1 886 , par les conseillers municipaux Levraud, Robinet, Patenne, Hovelacque, ËmUe Richard, Strauss et Chabert : « L'enseignement supérieur, disaient-ils , ne doit pas rester le privilège des favorisés de la fortune , auxquels leur fortune a permis de faire leurs études classiques complètes. Nous prétendons que la connaissance du grec et du latin n'est pas indispensable pour comprendre, par exemple, en quoi consiste la philosophie de l'histoire ou pour se rendre compte de la théorie de l'évolution en biologie. L'enseignement supérieur populaire , tel que nous le comprenons , doit amener les bons esprits qui n'ont pas bénéficié de l'enseignement secondaire au même degré de développement intellectuel que ceux qui en ont été nourris; cela ne dépendra que du mode d'enseignement, de la méthode suivie. L'éducation supérieure du peuple sera son affranchissement définitif, mais pour atteindre ce but, l'esprit de la masse doit recevoir l'empreinte d'un enseignement supérieur scientifiquement coordonné qui, seul, est susceptible de développer le jugement sur les hommes et sur les solutions rationnelles des questions politiques et sociales. »

Cet enseignement scientifiquement coordonné , c'était le but

LES œiRS J)E [/HOTEr. DE VILLE DE PARIS. 41

en effet; maïs il était difficile de l'atteindre. Sans parler de difficultés d'un autre ordre , la difficulté financière n 'empêchait-elle pas de réaliser une organisation complète? Dans la pratique, au lieu de créer l'œuvre de toutes pièces , il fallut donc se contenter de l'amorcer, pour ainsi dire, de poser en quelque sorte des pierres d'attente. Les cours ouverts furent au nombre de six ; ils portaient sur les matières suivantes : i ** Histoire universelle ; 2" Histoire nationale ; 3" Histoire de Paris ; 4° Anthropologie ; 5** Histoire des sciences ; 6° Biologie. Chaque professeur recevait pour ses leçons une somme de 6,ooo francs, plus 8oo francs pour frais de cours. Il y avait par semaine deux ou trois séances ; l'ouverture se faisait au commencement d'octobre et la clôture à la fm de juin. Ajoutons cpie renseignement était complété par des causeries entre le professeur et les élèves, lorsque la leçon était terminée; dans la belle saison, Ton organisait des excur* sions dominicales qui permettaient de donner un supplément d'instruction.

Professés par des hommes de mérite , les cours de l'Hôtel de Ville ont rendu, à n'en pas douter, des services. Dans un rapport du i8 décembre iSgS, le conseiller Levraud témoigne cpie les maîtres qui en sont chargés « s'efforcent de mettre la science à la portée de tous sans l'abaisser, de vulgariser, sans les rendre viJgaires , et les idées qui leur sont communes , et les connaissances qui constituent le domaine particulier de chacun d'eux. » Pourtant il ne paraît pas que le résultat que l'on espérait ait été obtenu.

En premier lieu , la clientèle ne semble pas avoir pris une extension proportionnée à l'importance de la population parisienne. On ne comptait pas plus de loo auditeurs par cours, en moyenne.

D'autre part, cette clientèle se recrutait surtout parmi les employés et les instituteurs; dans les auditoires, à peine, de loin en loin , voyait-on figurer trois ou cpiatre ouvriers , si bien que , pour attirer les travailleurs, on jugea utile, à un moment, de transporter certains cours dans un quartier populaire, à la mairie du XI* arrondissement. Mais cette tentative de décentralisation n'a rien donné ^^K

Ainsi ceux pour qui l'œuvre fut surtout fondée s'abstinrent

<') Voir un article de M. A. Ghaboseaii dans la Revae socialiste (septembre 1898).

42 LES Œl VRES COMPLEMKNTAmKS I)K l/KCOLE.

d*en proBter. Il ne faut pas dire sans doute que les cours de THôtel de Ville ont échoué ; mais ils n*ont eu qu*un demi-succès. (Test une constatation que le Conseil municipal de Paris ne s'est pas refusé à faire : le a i décembre 1899 , le conseiller Brousse a demandé dans un rapport (jue les cours de l'Hôtel de Ville re ^ coi vent une impulsion nouveUe, et il a fait voter la délibération suivante : « Un projet de perfectionnement et de développement des cours populaires de THôtel de Ville sera mis à l'étude par la /r Commission et présenté au Conseil municipal. » Mais ce projet n'a pas abouti et même, après les élections de 1900, par suite des dispositions peu favorables du nouveau Conseil, les cours de l'Hôtel de Ville n'ont pas été repris.

3" L'extension universitair.\ — A l'Exposition universelle de 1889, on avait fort remarqué, dans la section des Etats-Unis , les envois du Cercle littéraire et scientifique de Chaalaïufaa; cet institut d'enseignement supérieur du peuple , qui parut à tous une création très originale, retint particulièrement l'attention des éducateurs de profession ^*\ Dans les années qui suivirent, parurent des publications et des articles de revue ou l'on faisait connaître à la France ce que les Anglais appellent University Extension ^^K M. Max Leclerc, qui, dans plusieurs ouvrages, avait étudié le mouvement d'extension universitaire chez nos voisins d'outre- Manche, en a donné la définition suivante : «L'extension universitaire est née en Angleterre d'un certain état d'esprit

Quel est-il ? — Des gradués des Universités, des hommes ayant ou non pour profession d'enseigner, mais ayant tous directement participé à la hante culture universitaire , ayant tous , au moins pour un temps, assisté et pris part à l'élaboration de la science, ont voulu communiquer à de moins favorisés non seulement le savoir acquis par eux , mais aussi cette noble allégresse que communique la conquête de la vérité par l'effort personnel. Ils ont voulu tenter cette entreprise , en apparence irréalisable et pourtant réalisée, de faire goûter k ceux qui peinent tout le jour pour

''■ liapport sur l'Exposition universelle Je 1889 , par M. B. Buisson (Le Cercle littéraire et scientifique de Ghautauqua, p. i^o et suiv.). Paris, Imprimerie nationale, i897,in-8°.

'*' Articles de M. Clievalley dans VUniversité de Paris (décembre 1890) et la Revue pédayoffiifue (décembre 1890). — Mai Leclerc, Védnention et la iociétê en Antfleterre, Paris, 1894 , a vol. in- 18. — Etc.

I/EXTENSrON n\ÏVERSITATRK. 43

gagner le pain quotidien , a ceux qui semblent le plus étrangers à toute autre ambition que celle d'assurer la satisfaction de leurs besoins matériels, la noble et pure joie de la culture désintéressée de l'intelligence. »

11 se trouva qu au moment même où Ton nous toisait ainsi connaître ce qui se passait à l'étranger, un mouvement très vif en faveur de l'éducation populaire commençait à se dessiner chez nous. L'Administration de l'instruction publique marcpiait Tintérêt qu'elle y prenait et manifestait son intention d'y participer en chargeant M. Edouard Petit de sa première mission (16 février 1896); par les soins de M. Buisson, une sorte d'enquête était faite sur l'éducation des adultes en Angleterre , et il en publiait les résultats avec une préface de sa main^*^ Or, à cette même époque, les Universités françaises étaient constituées par la loi du 10 juillet 1896, qui renouvelait les conditions d'existence de notre enseignement supérieur et lui ouvrait une carrière nouvelle. Avec leur statut nouveau, elles pouvaient et devaient se croire appelées à exercer, dans les régions où elles avaient leur siège, une action plus profonde et plus large qu'elle n'avait été jusqu'olors. L'éducation populaire, à cette heure à l'ordre du jour, n'était-elle pas un champ tout désigné pour dévelo[)per cette action? Ne convenait-il pas que, si différents que fussent les milieux , si inégales que fussent les ressom^es , nos Universités rajeunies essayassent de déterminer et de diriger un mouvement analogue à l' University Extension ? Il était inévitable (jue ces questions fussent posées; elles le furent en effet et, de 1896 à 1900, nous avons assisté à des tentatives intéressantes d'extension universitaire.

Remarquons d'abord que , même avant l'époque ou nous nous plaçons, ce» tentatives avaient eu des antécédents sinon lointains , du moins assez anciens ; on se rappelle que , sous le ministère de Duruy, les professeurs de nos Facultés avaient de très bonne grâce fait entendre leur parole en dehors de leur» amphithéâtres, et, depuis ce temps, l'enseignement supérieur, quand l'occasion lui en était offerte, ne répugnait nullement à s'extérioriser. Dans presque toutes les académies, les maîtres de l'enseignement supérieur répondaient à l'appel des municipalités,

'•' L*educalion populaire des adultes en Àngleterrr , avec préface de F. Bnissoo. Paris, HachcUe, 1896, ln-8".

44 Li:S ŒUVRES COMPLEMENTAIRES DE Ï/KCOLE.

des sociétés diverses qui leur demandaient de faire des conférences pour le grand public. Sur certains points , ils devançaient même ces invitations et prenaient l'initiative d'organiser des séances en dehors de leurs leçons officielles , tantôt dans la ville où ils enseignaient, tantôt dans les villes voisines. A Cleimont, par exemple, depuis un assez long temps, les professeurs des Facultés des sciences et des lettres offraient chaque année à la population une série de conférences hebdomadaires qui se poursuivait du mois de janvier jusqu'à Pâques. En 1894, dans cette même ville de Clermont, cinq professeurs des Facultés entraient en rapport avec l'Union des syndicats ouvriers et, à la suite d'une entente , faisaient , durant l'hiver, dans la salle des syndicats 'une série de leçons auxquelles étaient conviés non seulement les syndiqués , mais en général les ouvriers et leurs familles.

11 y avait donc chez nous des germes d'un enseignement populaire supérieur. Qui empêchait d'espérer, si les Universités voulaient ne pas les négliger, qu'ils pussent fructifier et grandir?

La Société d'enseignement supérieur, siégeant à Paris , se trouvait indiquée pour devenir un centre d'action : eHe ne manqua pas à son rôle. Dans sa séance du 16 mai 1897, elle établit un questionnaire sur l'extension universitaire et le fit parvenir à toutes les Universités provinciales. Un an après, les réponses ayant été centralisées et examinées , elle approuvait dans sa séance du 27 mars 1898 un rapport qui contenait comme le programme de l'œuvre à entreprendre. Ce document se terminait par une suite de propositions admises par la Société et qu'il est bon de reproduire :

1* H est utile d'organiser en France une extension universitaire, dont l'objet sera la diffusion de l'enseignement par l'action des Universités ;

2° Cette extension ne sera ni centralisée, ni revêtue d'aucun caractère officiel ;

3** Elle fera appel principalement aux membres de l'enseignement secondaire et primaire ;

4° Elle donnera, à un auditoire aussi homogène que possible, un enseignement général ou spécial, mais, en principe, dans des cours suivis et payants, en vue des résultats et de l'indemnité due au professeur, sauf à réduire les frais d'inscription pour plusieurs cours , pour certaines catégories de fonctionnaires;

5* EUe s'étendra aux diverses localités de la circonscription universitaire ;

L*EXTENSION ÙiNIVERSlTAlRE. 45

6** Elle s'aidera des sociétés déjà existantes ;

7* EUe comprendra, à côté des universitaires qui constitueront le fond, des hommes de bonne volonté et des membres honoraires, avec cette réserve que les comités locaux seuls se prononceront sur la cotisation comme sur les autres points de détail ;

8° Elle sera placée sous la direction de l'Université qui ne peut prêter son nom , son personnel qu*à ce titre ;

9* Elle s'entendra avec le comité des bibliothèques populaires pour qu*il soit fait une place à Tachât des livres de travail ;

10* Elle revêtira un caractère exclusivement scientifique et vulgarisateur, à l'exclusion de toute polémique politique ou religieuse ;

11° Elle aura à cœur d*entretenir les meilleurs rapports avec les pouvoirs constitués, avec la presse ;

12° Elle tâchera d'établir entre l'auditoire et les professeurs des liens que viendront resserrer des cercles locaux.

Le rapporteur avait aussi pris grand soin de caractériser l'esprit dont il paraissait bon que l'institution nouvelle fût animée : respect de toutes les opinions , unique souci de servir la science , la littérature et Tart , et , pour cela , de répandre chez tous plus et mieux qu'un amas de connaissances verbales , à savoir les méthodes éprouvées d'observation, de raisonnement, en même temps que le goût, le sentiment moral, enfin ferme propos (en dehors et au-dessus des polémiques éphémères) de ne se passionner que pour les idées qui offrent un terrain d'union et un intérêt éternel.

Qu'est-il advenu de ces propositions ? Nous savons qu'elles furent adoptées par le Groupe bourguignon d'enseignement supérieur dans sa séance du la juillet 1898. Mais nous n'avons point de documents qui nous permettent de dire si elles recueillirent d'autres adhésions, ni même si ailleurs elles furent discutées.

Toutefois, quelques faits montrent que, sur certains points, l'on paraissait disposé à marcher dans la voie qu'elles indicpiaient Dans l'année scolaire 1897-1898, les professeurs de la Faculté de droit de l'Université de Grenoble donnèrent une série de conférences du soir sur les sujets suivants :

L'initiative populaire et le référendum en Suisse (M. Beudant);

La législation ouvrière de la troisième République (M. Capitant) ;

Le parti socialiste au Reichstag (M. Hitier) ;

46 LES OKUVRKS COMPLEMENTAIRES DE L'ECOLE.

L'enfance criminelle (M. Cuche);

La crise économique à la fin du xvi* siècle , comparée à la crise actuelle (M. Reboul).

Voici encore quelques sujets traités en février 1899 par des professeurs de l'Université de Lille dans des séances publiques :

Le conflit entre la France et l'Angleterre (M. Ardaillon);

Les syndicats ouvriers en Angleterre (M. Bourguin);

L'Ecole (M. Lefèvre);

La déclaration des droits de rhomuie et du citoyen ( M. Pe-

tit-Dutaillis).

Citons enfin les sujets traités en 1899 P**' ^^* professeurs de

l'Université de Nancy au siège de la Fédération des syndicats, et

qui furent arrêtés après une entente intervenue entre professeurs

et ouvriers :

La solidarité ( M. Perreau ) ;

Les syndicats ouvriers en Angleterre (M. Spire);

Les corporations ouvrières a Nancy (M. Pfister);

L'Europe et la Chine ( M. Rigout) ;

L'Hygiène ouvrière (M. Zilgien);

Les tramways électriques ( M. Dufour).

Nous devons rappeler eh outre qu'il y eut aussi des tentatives d'extension dans l'espace , si l'on peut ainsi paiier : les professeurs de l'Université de Ciermont, à plusieurs reprises, ont été se faire entendre à Moulins, et des cours et conférences furent organisés à Lisieux sur l'initiative et avec la participation des niaitres de l'Université de Caen^^^.

Mais , malgré les quelques faits que nous venons de citer, on peut croire, nous semble-t-il, que la Société d'enseignement supérieur n'a pas réussi dans son entreprise : l'impulsion qu'elle voulait donner n'a pu déterminer un mouvement général.

Celte entreprise, il faut l'avouer, comporte des difficultés de plus d'une sorte, et qui toutes sont sérieuses. M. Espinas, aloi's professeur à l'Université de Bordeaux , les lit ressoHir avec vivacité aussitôt après que la Société eut publié son rapport et ses propositions. Au gré de M. Espinas, l'extension universitaire, si on ia considère comme le rayonnement de l'enseignement de l'Université dans les diverses villes de la région , est chose à peu près

. ''* Los renseignements qui précèdenl sur les tentatives d'extension universitaire so|it empruntés à In Itevae inlernationfile de renseignement ^années 1898, 1899, M)«o)-