LES BIBUOTHEQUES POPULAIRES ET SCOLAIRES

-acheta des livres élémentaires pour les répandre dans les écoles rurales; grâce à la pratique de ces libéralités inaugurées en 1820 par le baron Cuvier, président du Conseil royal de l'instruction publique (circulaire du 11 novembre 1820), des dépots de livres se constituaient peu à peu. Toutefois ils continuaient à être adectés à Tusage exclusif des enfants.

Enfin , sous le second Empire , le ministre Rouland comprit qu ils pouvaient avoir une utilité plus large : ils servaient aux enfants , pourquoi ne serviraient-ils pas aux familles P Puisqu'on créait des collections de livres dans les milieux ruraux , où les livres sont si rares , pourcploi n'en rendrait-on pas l'usage possible pour tous ^*^ ?

t Doter les populations laborieuses d'un fonds d'ouvrages intéressants et utiles, disait Rouland , est un besoin qui, chaque jour, se fait plus sérieusement sentir. Une vaste organisation de bibliothèques communales répondrait à ce but; mais cette organisation présente des difficultés qu'un concours multiple de volontés et de sacrifices permettrait seul de résoudre complètement. En attendant , il est possible de tenter un premier essai. » ( Circulaire du 3i mai 1860.)

De cet essai sortirent les bibliothèques scolaires. Après avoir promis d'accorder fréquenmient des livres aux écoles qui posséderaient un corps de bibliothèque, «condition première de la conservation des volumes» , le Ministre prit l'arrêté du 1" juin 1 862 ^^\ qui organisa véritablement un service public. Voici les dispositions principales de cet arrêté qui , à la réserve de modifications de détail , est encorde le code des bibliothèques scolaires.

«L'article 1" de l'arrêté décidait que dans toutes les écoles primaires publiques il devait être établi une bibliothèque renfennant, outre les livres de classe nécessaires aux études des enfants, des ouvrages de lecture instructifs ou attrayants destinés à être prêtés aux adultes et aux inmilles. Cette bibliotlièque devra être confiée aux soins de l'instihiteur, sous le contrôle et la surveillance des autorités universitaires. L'arrêté en question réglait dans tous ses détails la tenue de ce dépôt, indicpiait les ressources dont il pouvait disposer, énumérait les devoirs du maître au point du vue de la gestion financière et au point de vue du prêt au dehors. »

*'' Voir Rapport sur les bibliothèques scolaires (1866-1877), par le baron de NVaUeville (Iraprimcric nationale, 1879, in-S'). <*' Voir à l'Appendice le texte de cet an-été.

Plus tard, des mesures successives vinrent compléter cette organisation.

« Le choix des livres à introduire dans les bibliothèques scolaires offrait une certaine difficulté. Il avait été décidé, en principe, qu'aucun ouvrage ne pourrait être introduit sans le visa préalable de l'inspecteur d'académie. Mais cette manière de procéder était impraticable. Les inspecteurs ne pouvaient connaître par eux-mêmes tous les ouvrages dont l'acquisition était proposée. On ne pouvait faire venir ces ouvrages avant de les acheter et les conununiquer à ces fonctionnaires pour qu'ils en puissent prendre connaissance ; alors même qu'il eût été possible de le faire , ce travail eût été au-dessus de leurs forces. Le Ministre , pour obvier à cet inconvénient, crut devoir instituer une commission permanente des bibliothèques scolaires , chargée d'indiquer aux instituteurs un choix de livres propres à être introduits dans les bibliothèques. Cette commission , qui a toujours fonctionné depuis , a publié, en mars 1868, un premier catalogue qui renfermait déjà 608 numéros. Une série de catalogues a été publiée depuis.

f De plus, par une adjudication publique, chargeant une des maisons de librairie de Paris de la fourniture des livres aux communes , on offrit à ces dernières de grandes facilités et des avantages sérieux pour se procurer les ouvrages qu'elles voulaient acquérir.

« Enfin, certaines conditions à remplir furent imposées aux communes qui, ayant déjà reçu une concession de livres, voulaient en obtenir une nouvelle ^^K»

Dans la composition d'une bibliothèque scolaire entrent : i*les livres de classe à l'usage de l'école; 3° les ouvrages concédés par le Ministre de l'instruction publique; 3° les livres donnés par les préfets, au moyen des crédits votés par les conseils généraux; 4.* les ouvrages donnés par les particuliers; 5° les ouvrages acquis au moyen des ressources propres à la bibliothèque, c'est-à-dire (les fonds votés par les conseils municipaux et des produits des souscriptions , dons ou legs.

Les ouvrages, admis ou choisis suivant les règles qui ont été indiquées plus haut, sont répartis entre les onze séries suivantes : ouvrages généraux, grammaires et dictionnaires; histoire et bio-

'*J Ed. Goepp, Les Bibliothèques scolaires. — Recueil des monographies i>cdagogiques pabHées à roccasion de l'Exposition uni\crselle de 1889. Tome lll.