LES BIBLIOTHEQUES POPULAIRES ET SCOLAIHES

enleva tous les obstacles. Au mois de juillet» 186 2 Texistence de la Société Franklin était annoncée. Des hommes conmie Charton, Jules Simon , Laboulaye ne tardèrent pas à se mettre au service de la jeune société; les dons affluèrent, la plus heureuse impulsion fut donnée à l'éducation populaire » ^^K

L'objet de la Société Franklin était ainsi défini dans l'article 2 de ses statuts : « La Société a pour objet de proposer l'établissement de bibliothèques municipales dans les localités qui en manquent , d'aider de ses conseils celles qui s'organisent , de leur communiquer le catalogue des livres (jui méritent d'être recommandés, de les encourager par des dons en livres ou en argent, de se charger pour elles de leurs acquisitions , le tout sans frais , et sans aucune responsabilité à sa charge. Elle ne s'inunisce jamais dans les détails intérieurs de ces bibliothèques à moins d'y être invitée par elles. »

En se tenant à ce rôle d'intermédiaire officieux et de conseiller discret , la Société Franklin a rendu de très utiles services. Comme elle épargnait à l'inexpérience l'embarras et les mécomptes des premières démarches , on eut volontiers recours à elle. Grâce à son entremise, à celle d'autres sociétés d'instruction qui l'imitaient, des bibliothèques populaires furent créées non seulement par les communes, mais par des fabricants et chefs d'usines, par des sociétés ouvrières, coopératives, de secours mutuels, etc. Bientôt leur nombre devint assez important pour que le Gouvernement crût utile de prescrire une enquête sur leur situation (8 janvier 1878). Les préfets devaient faire connaître l'origine des bibliothèques populaires qui existaient dans leurs départements, le nombre des vmumes qu'elles renfermaient, leur mode d'administration : ils devaient indiquer en outre si les administrateurs demandaient ou non l'appui du Gouvernement. Dans le premier cas , en échange de la subvention qui pouvait leur être accordée , les bibliothèques populaires devaient se soumettre au contrôle de l'Etat et à ses règlements ^*^ : il y eut ainsi : 1° des bibliothèques populaires municipales et des bibliothèques populaires libres subventionnées, et 2° des bibliothèques populaires libres non subventionnées. L'Administration publia, le 3o décembre 1876,

<•' Michel Bréal , Lettre ouverte aax instituteurs de France dans le Manuel général de l'instraclion primaire (3o avril 1898).

f'^ Voir ttuUelin du Ministère de l'instruction publique , année i87<>, p. GtS.

<»:OVHBS COUI>L. DE L*BGOLE. 3

34 LES OEUVRES COMPL£M£NTÂmt:S De L ECOLE.

une instruction sommaire pour assurer le bon fonctionnement des bibliothèques de la première catégorie indiquée ci-dessus.

En 1874, la France comptait 778 bibliothèques populaires avec 858,o32 ouvrages. En moins de trente ans ces cbii&esont été plus que triplés. La dernière statistique, publiée au Bulletin da Ministère de l'instr action, publique (i3 décembre 190a), constate Texistence de 2,911 bibliothèques populaires (municipales et libres), contenant 4« 166,417 volumes. Encore faut-H remarquer que les 78 bibliothèques muiiici[)ales de Paris, les plus ricbes selon touie apparence , ne sont pas comprises dans ce relevé. En Tannée 1901 , les bibliothèques populaires ont fait 3,605,783 prêts t^).

3*" Les bibUothèqaes scolaires, — Malgré leur développement assez rapide , les bibliothèques populaires sont encore fort loin de répondre à tous les besoins ; on en compte près de 4,ooo ^'^ ; mais il y a en France 36,ooo communes environ. L'écart est donc considérable.

Une bibliothèque popidaire doit avoir un local particulier et être administi'ée par un bibliothécaire spécial : conditions difficiles à récdiser dans d numbles villages sans ressources. Mais dans toutes les communes, même dans certains hameaux, il y a au moins une école. Cette école ne peut-elle devenir le siège d'une bibliothèque ? L'instituteur n'est-U pas un bibliothécaire tout désigné ?

L'idée de placer des bibliothèques dans les écoles se fait jour dès l'époque de la Révolution : f 11 sera formé pom* chaque école une petite collection de livres à l'usage des élèves qui irécpienteront l'école, et la garde en sera confiée à l'instituteur. » (Décret sur l'organisation des écoles primaires, la décembre 1793* Titre 1".) Mais, comme on le voit, on ne s'avisa pas alors de faire servir ces dépôts à d'autres qu'aux écoliers.

Sous la Restauration, sous la Monarchie de Juillet, l'Université

'') 11 cusle dans certaines villes ou localités importantes des bibliothèques populaires qui ont un caraclèrc technique et spécialisé. On peut indiquer comme type de ces collections la Bîhliothèifue Fovney, fondée à Paris , rue Titon ,12, en 1886. Elle contient, outre un grand noml)re d*oavrages relatifs aux arts industriels, 4,9o5 modèles et 68,700 gravures, photographies et dessins. En 1898, elle a fait 102,578 prêts sur place et à domicile.

(') £n comptant les bibbothèques libres non subventionnées qui ne sont pas comprises dans la statistique du Ministère de Tinstruction publique, que nous avons donnée plus haut.