NOTICE

Sor la Vie et les Œavres de 6. CoqBillart.

Au commencement* dU- X'.V*^ià^» la colère de Dieu 8*était appesantie sur \d\. f^é^JHsB.J^i démence de Charles Yl livrait à une reine sans cœifrV'à des princes ambitieux et parjures les destinées du pays. En 4420, Isabeau de Bafière, le duc de Bourgogne et le roi d'Angleterre Henri V, proclamaient leur entente cordiale et concluaient à Troyes un infâme traité : on déclarait le dauphin indigne de succéder à son malheureux père, et le trône de St-Louis était assuré sans pudeur à lapostéritédu monarque anglais. Les Bourguignons, maîtres de la Champagne, l'avaient ouverte aux étrangers. Les Rémois, qui, soixante ans auparavant, avaient vu fuir devant leur valeur l'armée du rui Eilouard, avaient re^u garnison anglaise. Les factieux égaraient le peuple, corrompaient les âmes vénales, et comprimaient par la terreur l'indignation du patriotisme. Au milieu de ces humiliations et de ces désastres, vers 1421, dans une famille sans nom comme sans fortune, naissait à Reims un enfant dont le cœur était noble et l'esprit riche d'intelligence : c'était Guillaume Coquillart. Pauvre il fut au berceau, et soixante ans plus tard, après avoir rempli d'importantes fonctions, il pouvait, entouré de ses concitoyens, à la face de la cour de France, se procla-

mer pauvre encore et faire respecter ses cheveux blancs. C'est qu'alors les écus ne faisaient pas le citoyen; alors la probité, l'amour du travail, le dévoûment au pays donnaient les droits de cité et les privilèges politiques; aux mieux méritants revenaient les honneurs. A Reims, quiconque était sans tache, quiconque gagnait son pain à la sueur de son front, appartenait au corps social. Aux jours du danger, riches et pauvres couraient aux armes; ensemble ils combattaient Tennemi sur le champ de bataille, et leur sang se mêlait sur le rempart de la vieille cité. Aux jours d'élection, pauvres et riches se retrouvaient au forum, et tous ensemble ils choisissaient les chefo de la commune. Le christianisme, les traditions rémoises le voulaient ainsi. Préjugés ridicules, fils de la barbarie ! vous n'avez pas duré moins de quatorze cents ans. Tant ce qui est faux en principe, injuste au fond, et contraire à la raison et au droit de nature, contient en soi de forces vitales. Bénis soient mille fois le siècle des progrès, le règne des lumières, Tépoque des constitutions immortelles, qui ont remis chacun à sa place et prouvé que Tor seul donne le patriotisme et la vertu. Quoi qu'il en soit, Guillaume Coquillart devait se consoler des abus du temps, puisqu'ils facilitèrent sa marche dans le monde.

Enfant, il vit tous les malheurs de la patrie, et dans sa jeune âme se gravèrent en caractères ineffaçables le mépris de la trahison et la haine de l'étranger. Il ne devait rien oublier, et douze lustres après, mêlé à tous nos preux, debout devant Tarrière-petit-fils de l'infortuné Charles VI, le poète retrouvait dans son cœur, que soixante hivers n'avaient pas refroidi, toutl'enthousiasmede ses premières années. Avec quelle joie superbe il chantait les défaites de oes Anglais, si souvent en France et toujours chassés. Heureuse la brebis qui n'a rien laissé de sa toison aux buissons de la route! honneur à l'homme qui , dans ses vieux jours , à conservé les affections et les croyances du jeune âge : car celles-U sont pures et bonnes.

Cependant, Jeanne-d'Arc avait conduit Charles YIl k Reims. Des temps meilleurs étaient venus : l'industrie et l'étude avaient repris le cours de leurs travaux. Coquillart était doué d'un esprit droit, actif, intelligent : il voulut s'instruire. Alors régnait à Paris une Université célèbre , mais égoïste et vaniteuse. Son joug pesait sur toutes les provinces voisines, et Reims devait encore le subir plus d'un siècle. Coquillart se rendit dans la grande ville : là venaient lesgeiis d'affaires, les hommes politiques, les beaux esprits,, les savants de tous pays, les étrangers de distinc-^